Elle bloqua les attaques qui arrivaient.
Pourtant, à chaque choc, elle sentait ses articulations grincer. En fait, cela faisait déjà plusieurs minutes.
Elle ne se trompait pas. Comme mentionné plus tôt, l'horloge interne de Sama Ryeong était d'une précision redoutable. C'est pourquoi elle-même fut surprise.
Sans s'en rendre compte, elle avait déjà tenu aussi longtemps ?
C'était comme si un faisceau de lumière blanche s'était formé dans les yeux de Sama Ryeong. Ou peut-être serait-il plus exact de dire qu'elle était en transe. Son cerveau, qui ne cessait d'analyser, semblait chauffer sans fin jusqu'à devenir de la cendre blanche.
'Son art de l'épée est en lui-même simple.'
Il différait fondamentalement de l'escrime du Murim central. Il ne possédait pas cette grandeur née d'un développement sur d'innombrables années. Il ne semblait pas non plus être une technique d'une autre époque, modifiée, développée ou transmise à travers les générations.
'Il a dû réinterpréter un art de l'épée qu'il a croisé, et l'avoir développé dans une direction plus adaptée à lui-même.'
Bien qu'elle utilise le mot réinterprétation, en réalité, le processus a dû être bien plus proche de la création.
En d'autres termes, cela signifiait qu'il était un Grand Maître capable de créer sa propre technique d'épée.
C'était la raison pour laquelle elle ne ressentait aucune grandeur dans son escrime.
C'était plus une intuition qu'une certitude, mais elle ne croyait pas que sa technique ait été conçue à l'origine pour affronter des humains.
Leurs épées se croisèrent à nouveau.
Maintenant qu'elle s'était quelque peu habituée à la vitesse absurde du Chevalier Noir, elle parvint à glisser quelques contre-attaques de temps à autre. Néanmoins, cela ne signifiait pas que la situation s'était améliorée.
'Je ne parviens pas à porter un coup efficace.'
Cette putain d'armure noire. Elle n'avait aucune idée du métal qui la composait. Mais une chose était claire : même l'escrime de Sama Ryeong, capable de trancher aisément un diamant, ne laissait pas la moindre égratignure sur cette armure noire.
Mais au bout d'un moment, Sama Ryeong comprit que ce n'était pas l'armure du Chevalier Noir qui lui offrait cette défense ridicule.
'Ki Rigide d'Auto-Défense.'
Une technique qui consistait à émettre un ki rigide depuis le danjeon comme une armure pour augmenter la défense du corps. Seuls les experts ayant atteint le sommet pouvaient l'utiliser, mais la consommation était si élevée que même les experts hésitaient à l'employer, sauf en cas d'urgence.
'Le ki noir recouvre tout le corps de ce type.'
Ce ne peut pas être uniquement du ki rigide. Cependant, si c'est quelque chose de similaire…
Un instant, Sama Ryeong fut terrifiée par cette pensée.
Elle déglutit. Le choc fut si violent qu'elle eut l'impression que ses organes se retournaient. Ne pouvant avaler à temps, du sang coula du coin de ses lèvres.
Comme mentionné plus tôt, le Ki Rigide d'Auto-Défense était une technique qui consommait énormément de force interne. Ce n'étaient pas seulement les experts du sommet, même les Maîtres ayant dépassé ce stade peinaient à la maintenir longtemps. C'était une technique terriblement inefficace. C'est pourquoi les Maîtres choisissaient généralement de ne protéger que leurs points vitaux, sauf en cas d'urgence.
Le Chevalier Noir était différent.
Depuis son apparition, il crachait du ki noir par tout son corps. C'est pourquoi elle s'était trompée. Elle n'avait pas imaginé qu'il puisse cracher du ki rigide comme de l'eau.
'La force interne de ce monstre ne semble pas avoir de limite.'
Frouch, un instant, la silhouette du Chevalier Noir sembla grandir. Elle ressentit un frisson profond parcourir tout son corps.
C'était dangereux. Elle ne pouvait pas bouger. Ce n'était pas qu'une impression. Si elle bougeait imprudemment, son corps serait déchiqueté comme un chiffon.
'Il utilise le ki rigide et le ki spirituel intangible en même temps.'
Ce faisant, il réduisait de force les options de Sama Ryeong à une seule.
Un simple coup vertical vers le bas. Non. On ne pouvait même pas l'appeler coup. C'était un mouvement grossier, semblable à celui où l'on balance une massue à la va-vite.
Néanmoins, la puissance derrière était tremende. Le sol autour de Sama Ryeong s'enfonça profondément, sa taille et ses genoux plièrent presque jusqu'à la rupture, et ses hémorragies internes s'aggravèrent. Mais elle n'eut pas le temps de cracher le sang. Car trois attaques successives bombardèrent Sama Ryeong.
'Ce fils de pute…!?'
Le troisième coup avait été le plus dangereux. Elle faillit perdre conscience.
Le Chevalier Noir avait changé sa voie de combat.
Comprenant qu'il ne pouvait pas l'accabler aisément par la vitesse ou la technique, il choisit d'abord d'immobiliser les pieds de Sama Ryeong.
Puis s'ensuivit une série de simples coups verticaux vers le bas.
Pas une fois, mais trois fois.
La raison pour laquelle le mauvais pressentiment ne disparut pas, même après qu'elle se fut progressivement habituée aux mouvements du Chevalier Noir au point de pouvoir parfois contre-attaquer.
Ce type ne donnait pas tout ce qu'il avait. Était-ce une sorte de test ?
…Si c'était le cas, les résultats allaient bientôt tomber.
Sama Ryeong réalisa que son corps avait atteint sa limite. Elle ne pourrait pas bloquer la prochaine attaque. Juste au moment où elle fit face à la lame avec un sentiment de désespoir.
Une lueur apparut derrière le Chevalier Noir. Le Chevalier Noir fit une pause.
Avec un bruit semblable à du verre qu'on secoue, un faisceau de lumière jaillit vers le Chevalier Noir. Sa vitesse n'était pas très grande. Le Chevalier Noir commença à balancer son épée pour bloquer le faisceau, mais soudain il sauta en arrière et l'esquiva comme s'il avait réalisé quelque chose.
La pression du ki spirituel intangible disparut.
Se sentant libre, Sama Ryeong laissa échapper un souffle. Néanmoins, elle ne put relâcher la tension qui emplissait tout son corps. Son corps était déjà à ses limites, si bien que ses mouvements actuels étaient essentiellement mus par sa force mentale plutôt que par ses fonctions physiques.
Ses chevilles étaient dans un état particulièrement mauvais. Elle avait ressenti une douleur comme si elles avaient été brisées, mais à ce moment-là, elle n'avait pas pu vérifier à cause des attaques consécutives du Chevalier Noir.
Quand elle les examina, elles étaient toutes deux gonflées à la taille du poing d'un jeune enfant.
Tant que ses chevilles n'étaient pas coupées, elle pourrait bouger en ignorant la douleur.
Sama Ryeong regarda vers la source de la lumière. Ce qu'elle vit là était le cadavre de Daihad. Non. Ce qu'elle croyait être un cadavre.
« J'aurais préféré qu'il le laisse le toucher. A-t-il remarqué le danger du faisceau d'énergie ? »
Daihad sourit en parlant. Il gisait toujours comme un cadavre, à moitié submergé dans une mare de son propre sang.
« Ton corps était complètement séparé en deux... »
Autant que Sama Ryeong le savait, un humain ne pouvait pas survivre à de telles blessures. Il était peut-être possible de rester en vie quelques minutes, mais certainement pas de parler comme ça.
« Ah. Je suis clairement coupé en deux. »
« …mais tu es encore en vie ? »
« N'est-ce pas malin de laisser un dispositif de survie sur mon armor de puissance ? »
Soudain, la moitié inférieure séparée de l'armor de puissance sauta sur ses propres jambes et marcha vers Daihad. Puis, elle se connecta à sa moitié supérieure comme si elle remettait des pièces de puzzle en place.
Avec un bruit semblable à une connexion, les sections coupées du métal ondulèrent comme un liquide, avant de se combiner parfaitement peu après.
Maintenant, il n'y avait plus de coupures à la surface de l'armor de puissance.
Sama Ryeong regarda, sans voix, Daihad se relever calmement du sol.
« Mm. C'est inconfortable là-dedus vu que mes vêtements sont trempés de sang. On dirait que j'ai pissé de toutes mes forces. La texture des quelques morceaux d'organes internes, c'est aussi comme de la merde… »
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? C'est parce que je ne t'ai pas aidée tout de suite ? Ça ne pouvait pas être évité. À ce moment-là, la meilleure chose à faire était de faire semblant d'être mort et de préparer une attaque surprise. »
« …ça n'a pas d'importance. »
Elle répondit par un soupir.
En tout cas, c'était un soulagement d'avoir la force d'un de plus.
Le Chevalier Noir les observait depuis une courte distance. Il ne semblait pas prêt à attaquer tout de suite.
Pourquoi ? Juste au moment où elle se posait la question, le Chevalier Noir leva la tête vers le ciel noir.
« Tu es encore en vie. »
C'était Jacob qui apparaissait avec sa voix arrogante. Sama Ryeong marmonna vers lui, l'air surpris.
« Tu es en vie. Même après un coup comme celui-là… »
« Il n'a pas l'air en très bon état. »
Comme l'avait dit Daihad, Jacob était couvert de sang. Ses robes étaient déchirées au point qu'on pouvait presque les appeler des haillons, et ses cheveux soignés étaient ébouriffés sauvagement.
« Il y a une autre bonne nouvelle. »
À cet instant, elle sentit quelqu'un grimper la falaise abrupte. C'était Haspin, le diable aux jambes de bouc.
Il gravit la falaise en un instant et se tint sur le bord, examinant les alentours.
« Une confrontation claire. »
C'était sa voix caractéristique, brusque. En grimaçant, Daihad demanda.
« Quel est ton jugement sur cette situation ? »
« J'ai une idée approximative. Je pense que le test se terminera si nous tuons ce Chevalier Noir. »
Daihad leva les yeux vers le ciel et appela.
« Jacob. Je propose que nous coopérions pour affronter ce monstre, l'acceptes-tu cette fois ? »
Jacob sourit arrogamment.
Même l'expression de Daihad ne put s'empêcher de se durcir face à ce refus.
« Même dans cette situation ? Je pensais que le Chevalier Noir t'avait touché à l'estomac, mais peut-être t'a-t-il touché à la tête à la place. »
« Parle comme tu veux. Vous, gens infimes. Je n'ai aucune intention de travailler avec qui que ce soit que je ne reconnais pas. »
Juste au moment où le regard de Sama Ryeong s'assombrissait.
« Cependant, je ne vous gênerai pas. »
« …qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie que vous trois devriez unir vos forces et vous battre dur. Je bougerai séparément. »
Sur ces mots, il disparut dans le ciel sombre.
Avait-il fui ? Non. Elle pouvait encore sentir la présence de Jacob. Elle était juste masquée.
Néanmoins, Sama Ryeong resta figée, incapable de comprendre ce qu'il avait dit avant de partir.
Ce fut Daihad qui l'interpréta avec succès.
« Il veut dire un combat de diversion. Pendant que nous trois attirons son attention, il essaiera de faire quelque chose de son côté. »
« …ça ne sonnait pas du tout comme ça. »
« Kuku. C'est juste comme ça que parlent les gens tordus. Cet homme correspond parfaitement aux critères... Maintenant, alors. »
Les yeux de Daihad, Sama Ryeong et Haspin se tournèrent vers le Chevalier Noir.
« Commençons le deuxième round ? »
« Je ne comprends pas pourquoi tu as mis le Chevalier Noir dans ce test. »
En disant cela, Pale se tourna pour regarder Diablo.
Les yeux de Diablo vacillèrent comme des bougies.
« J'ai entendu dire qu'autrefois, le Monde du Vide était le chaos lui-même. Une époque avant l'établissement des Douze Seigneurs du Vide, où l'existence d'êtres intelligents était rare. »
« Heu. Pourquoi parles-tu soudainement du passé ? Je n'en ai pas envie. »
Ignorant la marmonnade de Pale, Diablo continua.
« Un monde rempli de chaos et de la loi de la jungle. Les êtres vivants de cette époque ne connaissaient même pas la nature du monde, ils se contentaient de prédater d'autres êtres pour ne pas mourir. C'était la bataille pour la survie la plus simple et la plus brutale. Un jour, le premier étranger apparut dans ce monde. »
Corpse Ghost regarda Diablo avec des yeux insondables.
On aurait dit qu'il se concentrait sur quelque chose qu'il entendait pour la première fois, ou qu'il confirmait ce qu'il savait déjà.
« On ignore comment cet être, l'étranger, a pu entrer dans ce monde. Cependant, il parvint à y apporter un faible ordre. Ensuite, au lieu de tuer les perdants, il leur enseigna qu'il y avait d'autres choses à faire que manger.
« On pourrait appeler cela de la miséricorde. »
« Ce fut le moment où le concept de Seigneurs et de territoires fut introduit dans ce monde. »
« …Je suis un étranger. Cependant, en ce qui concerne la nature et les mystères de ce monde, je pense en savoir long. »
« Tu es plus que qualifié pour le dire. »
Malgré l'admiration de Pale, le ton de Diablo ne changea pas.
« Les quatre Chevaliers du Roi sont tous des étrangers. »
« Bien sûr, la vraie raison de leur venue dans ce monde est inconnue. Cependant, chaque fois que l'un d'eux apparaissait, le monde subissait un énorme changement. »
« Qu'essayes-tu de dire ? »
« …le Chevalier Blanc fut celui qui enseigna la domination à ce monde. Sans cela, le Monde du Vide aurait certainement emprunté la voie de la ruine. »
Sa voix était emplie de certitude.
« Chaque fois qu'un Chevalier apparaissait, ce monde parvenait à surmonter une crise. Et maintenant, ce monde a invoqué un autre Chevalier. Cela signifie qu'il y a un rôle pour lui ici. »
« Si tel est le cas, quel pensez-vous être le rôle du Chevalier Noir, Lucid. »
Il n'attendit pas de réponse.
Diablo répondit à sa propre question.
« Il est l'Agent de la Mort. »
« Les êtres de ce monde ne savent pas à quel point la mort est effrayante. Lorsqu'ils y sont confrontés, la plupart choisissent de l'accepter sans lutter. Il y en a même plusieurs qui oublient leurs responsabilités et souhaitent la mort. Les corps jonchant ce dépotoir en sont les exemples parfaits. »
« Qu'est-ce que tu essayes de dire, bon sang ? »
Un instant, on eut l'impression qu'une brise glacée soufflait dans la salle.
« Avec de tels états d'esprit faibles, il leur sera impossible de survivre au jeu à venir. »
« Il semble qu'il y a quelque chose que vous ignorez. Ne l'avez-vous pas réalisé ? »
Pour la première fois, une pointe de sourire se glissa dans la voix de Diablo.
« Le fait que les Dirigeants comptent utiliser le Monde du Vide comme champ de bataille pour le Grand Jeu. »
La surprise se propagea sur le visage de Pale.
« Toi, pas possible. Le Dieu Démon… »
« Vous semblez parler de quelque chose d'intéressant. »
Personne ne ressentit le moindre signe.
Personne ne perçut rien avant que la voix ne soit entendue.
Pourtant, c'était une voix que tous les trois connaissaient, si bien qu'ils ne purent s'empêcher de se figer.
Parce que cette voix appartenait à quelqu'un qui n'aurait pas dû être là.
Les yeux ternes de Corpse Ghost se tournèrent pour regarder derrière Pale.
Là, immergé dans l'obscurité, se tenait Lukas. Personne ne sut quand il était arrivé.
Toc, il marcha lentement vers la table.
Ses yeux noirs, qui semblaient encore plus profonds que les ténèbres, se portèrent sur Pale, puis sur Corpse Ghost,
« —si cela vous convient. »
Et se posèrent enfin sur Diablo.
« Cela vous dérangerait-il si je me joignais à vous également ? »