À des centaines de mètres du cratère creusé par la foudre noire à l'impact.
Sama Ryeong et Daihad observaient la forêt en contrebas. Immédiatement après la chute de l'éclair, ils avaient décidé de se déplacer ici pour mieux saisir la situation.
Grâce à cela, ils avaient pu assister à tout ce qui s'en était suivi dès le début.
Mantis, apparu le premier, et Jacob, arrivé ensuite. Il semblait qu'ils eurent échangé quelques paroles avant que Jacob n'attaque le premier, mais Mantis avait réussi à esquiver son assaut et à plonger dans le gouffre au même instant.
Daihad parla d'une voix calme.
« Tout s'est joué en un seul coup. »
Le regard profond de Sama Ryeong trembla légèrement. Ses yeux restaient rivés sur le cratère né de la foudre noire, et sur le Chevalier Noir qui en était sorti.
Une quantité terrifiante d'énergie de mort s'écoulait de tout le corps du Chevalier.
« C'est donc le "prochain stade" dont tu parlais. Il a 확실히 l'air difficile à abattre. »
Daihad se tourna vers elle avec une expression incrédule.
« Difficile à abattre ? Ce n'est pas qu'une question de niveau. Dis-moi pas que tu ignores ce qu'est ce Chevalier Noir ? »
Daihad poussa un souffle de frustration en secouant la tête.
« Tu dois être bien plus jeune que je le pensais. Soit ça, soit tu as des relations très mauvaises avec le Maître de la Secte de la Montagne aux Fleurs. »
L'expression de Sama Ryeong se glaça. Elle ne savait pas si c'était intentionnel, mais Daihad venait de toucher sa limite.
« Pourquoi parles-tu de cet homme ici ? »
Même s'il ne pouvait pas ne pas sentir l'intention meurtrière dans sa voix, Daihad répondit sur un ton plat.
« Parce que ce Chevalier est quelque chose que les douze Seigneurs du Vide connaissent tous. »
« Connais-tu les Chevaliers du Roi ? »
Sama Ryeong acquiesça. C'étaient les juges qui défendaient le Roi et son château. Elle ne les avait jamais vus, mais elle en avait entendu parler. En fait, c'était une connaissance que tout être intelligent en ces lieux devait posséder.
Ne jamais s'impliquer avec les Chevaliers du Roi. Si par malheur vous y étiez mêlé, écartez-vous et fuyez.
« Je n'ai jamais entendu parler d'un Chevalier Noir. »
Le Chevalier Blanc, le Chevalier Rouge et le Chevalier Bleu.
Tels étaient les membres des Chevaliers du Roi que connaissait Sama Ryeong.
Elle n'avait jamais entendu parler d'un Chevalier Noir auparavant.
« Les Chevaliers du Roi n'existaient pas au début. Chaque fois qu'ils apparaissaient, un changement majeur secouait le monde. Bien sûr, on ignore encore s'ils apparaissent au moment du changement, ou si c'est leur apparition qui le provoque. »
« Tu dois être au courant du phénomène inhabituel qui s'est produit récemment dans ce monde. »
Une personne non autorisée était apparue dans ce monde où seuls les oubliés ou les abandonnés pouvaient venir.
Un être si grand que même les résidents de ce monde en avaient déjà entendu le nom.
Un Dirigeant, le Dieu Dragon aux Sept Crocs.
« Selon nos calculs, une invasion depuis l'extérieur finira par se produire par "un certain point". La frontière entre cet endroit et le monde extérieur. Il est aussi possible que dans un avenir pas si lointain, la frontière devienne si floue que même nous pourrons aller et venir. »
Sama Ryeong le nia.
Car elle savait à quel point les paroles de Daihad étaient absurdes. Bien sûr, ce serait intéressant si une telle réalité advenait en ce monde, mais le Monde du Vide n'était pas un lieu pour les êtres vivants de l'extérieur.
Même si les étrangers avaient du mal à le comprendre, il possédait ses propres lois et sa structure.
Et les mots que Daihad venait de prononcer niaient directement la providence essentielle du Monde du Vide.
Le monde des abandonnés, des oubliés. Un lieu qui n'était rien d'autre qu'une décharge pour ces êtres.
Et une fois jetés, les déchets ne pouvaient pas retourner dehors. Cela avait été décidé à la naissance de ce monde. Et il était clair que cette règle avait été maintenue absolument pendant des milliards et des milliards d'années.
Donc, si ce que disait Daihad était vrai, ce serait une énorme surprise.
Le but du Monde du Vide, ou son rôle inné, deviendraient-ils flous ? Si c'était le cas, alors quoi ? Qu'adviendrait-il du monde qui aurait perdu son rôle originel ?
Pourraient-ils continuer à l'appeler Monde du Vide ?
« J'ai entendu dire que le point central de la Montagne aux Fleurs était faible, mais ça semble vrai. J'arrive pas à croire que tu ignores même cette info. Ou alors c'est simplement que tu n'es pas en bons termes avec l'homme qui vient de devenir l'un des douze Seigneurs du Vide ? »
« C'était Yang In-hyun ? Le vrai nom de l'Épée de Prunier Éternel. Cet homme ne sait vraiment pas où il va. Il n'est même pas venu à la réunion tenue il y a si longtemps. En plus… »
« Admettons que tes paroles sont justes. »
Sama Ryeong ne voulait pas parler de Yang In-hyun, alors elle l'interrompit.
« Pourquoi un Chevalier aussi grand apparaîtrait-il dans un test ? »
« S'il y a une question à laquelle je ne peux pas répondre pour l'instant, c'est bien celle-là. »
Cela signifiait qu'il ne le savait pas non plus.
Il faisait toujours semblant de tout savoir, mais au final, il ignorait l'essentiel. Naturellement, cela fit se plisser légèrement les yeux de Sama Ryeong, amusée.
« Jacob est probablement mort. »
Elle avait vu le Chevalier Noir enfoncer son poing dans son ventre. Même les yeux entraînés de Sama Ryeong n'avaient pas saisi son mouvement instantané. Le Sorcier Jacob n'aurait pas eu le temps de réagir.
Son corps avait traversé la forêt comme un boulet de canon. Il avait volé pendant peut-être quelques centaines de mètres. Au moment où il atterrirait, son corps ne serait peut-être même plus reconnaissable.
« Alors ça veut dire qu'il reste trois ou quatre participants au test. »
Eux deux ici, Haspin, et enfin, Lukas.
Où étaient les deux autres ? Impossible qu'ils n'aient pas remarqué ce tumulte.
« Bon, alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Nos choix… »
[Il y a deux options.]
Le Chevalier Noir se tenait là.
Daihad avala son juron.
Il n'y avait eu aucun signe. Ses dix-sept appareils de détection de précision pouvaient capter le bâillement d'une fourmi à des centaines de kilomètres s'il le voulait. Et pourtant, comme si tous ses détecteurs avaient cessé de fonctionner simultanément, il n'avait reçu aucun avertissement.
Malgré le fait qu'ils étaient maintenant face à face, il ne pouvait toujours pas détecter la moindre signature biologique. C'était presque comme…
Un sourire apparut sur le visage de Daihad, trempé de sueur froide.
« Donc le Chevalier Noir de la Mort. Est un Mort-Vivant ? »
[Peu importe. Je préfère plutôt vous expliquer les deux options.]
Le Chevalier Noir parla sur un ton franc.
Sa voix ne paraissait pas dénuée d'émotion. Elle semblait plutôt porter un sens de la noblesse et de l'intimidation, comme s'il s'agissait d'un Chevalier formel.
Sama Ryeong demanda à nouveau.
Son épée était déjà légèrement dégainée. Daihad avait complètement raté l'arrivée du Chevalier Noir, mais Sama Ryeong avait pu ressentir quelque chose d'étrange pendant un instant.
Bien sûr, si le but de l'adversaire avait été le combat au lieu de la conversation, et s'il était arrivé en balançant son épée en même temps, elle n'était pas sûre de pouvoir bloquer son attaque.
« L'important. »
Sama Ryeong regarda le Chevalier Noir d'un regard perçant.
…S'ils en venaient aux mains, comment se battrait-elle ?
Elle ne voyait aucune ouverture. Peu importe comment elle attaquerait, ce serait facilement bloqué, et son corps serait percé l'instant d'après. C'était la seule conclusion qu'elle pouvait imaginer.
C'était la deuxième fois qu'elle ressentait un tel sentiment d'impuissance face à un Épéiste.
« Je suppose que tu penses nous faire une proposition. »
Bien qu'il ne le montât pas sur son visage, Daihad poussa intérieurement un soupir de soulagement. Il avait déjà fait ses calculs. Leurs chances de gagner contre ce monstre étaient inférieures à 0,01 pour cent. C'était aussi le pourcentage qui n'apparaîtrait que s'il y avait quelques coincidences heureuses.
Un combat avec de telles cotes n'était pas un combat, c'était un suicide. Et Daihad n'avait aucune intention de jeter sa vie comme ça.
[La première est de se battre et de mourir.]
« …kuku. Je suppose que c'est une blague pour nous détendre un peu. Alors quelle est l'autre option ? »
Le Chevalier Noir continua sur le même ton, sans aucune trace d'humour.
[Parce que je ne veux pas perdre de temps. Je crois que ces options sont les meilleures pour les deux parties.]
« Tu vas trop loin. Ta blague n'est plus drôle. »
Le Chevalier Noir ne répondit pas. Il les regarda simplement d'un regard sinistre.
L'expression de Daihad se durcit. Parce qu'il comprit.
Il disait la vérité.
« …vous plaisantez, j'espère. »
Son expression refléta une colère inhabituelle.
« Aucun de ces deux choix n'a de mérite pour nous. Vous devriez étudier les propositions et les négociations. »
[Ils ont assez de mérite. Si vous choisissez la seconde, vous pourrez mourir confortablement.]
« Vous croyez qu'on a peur de la douleur ou quelque chose comme ça ? »
[Je ne sais pas. Cependant, il y a quelque chose que tout être vivant redoute.]
[Une mort inacceptable.]
Cette seule phrase sembla peser lourdement sur les alentours.
[Malheureusement, il semble que vous n'ayez pas accepté mon offre. Dans ce cas, je supposerai que vous avez choisi l'option un.]
Le Chevalier Noir tira lentement son épée.
Daihad baissa les yeux sur son corps. Une ligne très fine était gravée à la surface de son armure énergétique extrêmement résistante.
« Je n'ai… même pas… pu… observer… »
Tchak, à partir de cette fine ligne, le corps de Daihad se fendit en deux moitiés. Sama Ryeong, qui fixait la scène hébétée, reprit immédiatement ses esprits et baissa la tête précipitamment.
Elle sentit la lame passer silencieusement au-dessus de sa tête. Le fait qu'elle ait pu éviter l'attaque tenait purement à son expérience du combat et au fait que son arme principale était une épée.
Quand la ligne fut tracée sur l'armure de Daihad, Sama Ryeong avait pensé que le meilleur moment pour attaquer aurait été quand le Chevalier Noir dégainait son épée pour effectuer la coupe horizontale.
Mais elle n'avait pas osé bouger.
Terreur, peur et hésitation. À cet instant, n'importe quelle excuse aurait été la réponse.
Sama Ryeong ne voulait pas être la première à agir contre ce monstre.
Mais la silhouette du Chevalier Noir avait soudain disparu ensuite.
Et elle entendit la voix de Daihad qui semblait mélangée à de l'eau. Elle pouvait deviner à quel point ses yeux écarquillés étaient amers. Bien qu'elle ne puisse pas prédire la scène avec précision, elle pouvait encore deviner les premiers instants.
Puis, considérant la différence de gabarit entre Daihad et elle, et la distance, elle se demanda quelle serait sa prochaine attaque si elle était le Chevalier Noir. Ces pensées vinrent naturellement, sans aucun acte conscient de sa part.
Alors elle atteignit une conclusion.
La partie que le Chevalier Noir viserait était son visage.
Et la méthode d'attaque serait une estocade.
C'était une simple supposition de sa part, mais le Chevalier Noir bougea comme elle l'avait prévu, permettant à Sama Ryeong d'esquiver son attaque avec succès.
En résumé, Sama Ryeong avait gagné la première rencontre de son combat contre le Chevalier Noir.
« …! »
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On eut dit que de l'électricité traversait les cheveux qui avaient été effleurés. La terreur rendait ses membres lourds.
C'était étrange. Sama Ryeong pensait bien contrôler sa peur, mais maintenant elle avait du mal à la réprimer.
Mordant sa lèvre comme si la douleur pouvait apaiser sa peur, elle utilisa la technique la plus rapide du Style Fleur de Prunier qu'elle pouvait déployer à cet instant.
En un instant, la lumière brilla sur sa lame qui fonça vers la poitrine du Chevalier Noir.
Pas son épée, elle frappa directement son armure.
Mais elle ne put la percer, pour être exact, il n'y avait même pas une égratignure sur l'armure noire. Au contraire, c'est le poignet de Sama Ryeong, qui avait attaqué, qui palpitait.
Elle ne put achever ses mots.
Car le Chevalier Noir recommença son offensive.
« Les ignorants appellent "magie" tout ce qu'ils ne comprennent pas. »
L'un des douze Seigneurs du Vide, le Sorcier de la Genèse, le Bâton du Commencement.
Mais il était surtout connu sous le surnom de Sorcier Originel.
Le Seigneur de la Planète Magique avait toujours dit aux Sorciers ceci :
« C'est ironique que les remarques irréfléchies de ces gens soient infiniment proches de la véritable essence de la magie. Car la magie, dans son sens le plus vrai, est quelque chose que personne ne peut comprendre. »
Sa vieille voix résonna.
« La magie n'est pas un domaine d'étude. Ou plutôt, elle ne devrait pas l'être. S'il y a des centaines de Sorciers, il devrait y avoir des centaines de magies différentes. »
Un visage ridé se tourna vers Jacob.
« La nature et l'interaction du mana ? L'enseignement structuré et la discipline ? Tout ça est faux. C'est pareil pour le mot "magilogie". En fait, ce mot en lui-même est une contradiction. »
« Crée ton propre monde dans ta tête. Ne sois compris par personne, et ne partage avec personne. Tu dois être outrageusement suffisant. Souviens-toi. Le moment où ton monde est compris par quelqu'un d'autre, ton identité de Sorcier s'efface. »
« Pour devenir un vrai Sorcier, un Chercheur de Vérité… »
Cette déclaration avait traversé la vie de Jacob.
Il était devenu un Chercheur de Vérité parce qu'il n'avait pu oublier cette voix ni ces enseignements. C'était aussi grâce à eux qu'il avait pu devenir l'un des plus grands Sorciers de la Planète Magique.
Le titre de Chercheur de Vérité de la Planète Magique n'était accordé qu'aux plus grands Sorciers de la Planète Magique.
C'est pourquoi Jacob pouvait être arrogant. Il ne pouvait pas lâcher sa fierté parce qu'il avait toujours été meilleur que les autres. Il montrait une attitude similaire même envers ses camarades qui n'étaient pas des Chercheurs de Vérité.
Jacob ouvrit les yeux.
Il cracha une bouche épaisse de sang. Il saignait intérieurement.
'Ai-je perdu conscience ?'
Il regarda autour de lui avec une vision légèrement floue. Des fragments de bois brisés, des sillons profonds et de la terre qui semblait avoir été remuée récemment rencontrèrent son regard. Ce n'était rien d'autre que la cicatrice créée par son propre corps volant.
En d'autres termes, il ne s'était écoulé que quelques secondes depuis qu'il avait traversé la forêt comme un boulet de canon.
On pourrait appeler ça un court laps de temps, mais en considérant le monstre qui l'avait mis dans cet état au départ, il n'aurait pas été étrange qu'il soit mort des dizaines de fois pendant cette période.
'Ce type est un monstre.'
Il n'avait pas pu le voir bouger jusqu'à ce que son poing soit enfoui dans son estomac, ou peut-être même après. Cela prouvait à quel point l'écart de niveau était grand.
Jacob grimaça. Le sang coula de sa bouche, teintant ses dents en rouge, mais il s'en moqua.
Il se remit sur pied. Ses jambes tremblaient, mais il avait réussi à tenir debout. Cela signifiait qu'il n'avait pas d'os brisés.
C'était suffisant pour l'instant.
Il fixa le Chevalier à travers la poussière. Il ne vit personne.
Jusqu'où avait-il volé ? Non. Était-il encore là au départ ?
'C'est après un seul coup…'
Au mieux, ses chances de gagner étaient de 1 pour cent. En vérité, juste d'y penser faisait trembler ses jambes. Ce serait un mensonge de dire qu'il n'avait pas peur. Même s'il arrivait à tromper sa tête, il ne pouvait pas tromper son corps.
Le Chevalier Noir qui semait la mort.
Si ce que Jacob avait entendu était vrai, c'était un monstre qu'il ne pouvait pas affronter.
Alors fuirait-il ?
Ce n'était pas une option.
Il n'avait d'autre choix que de se battre.
Le sourire de Jacob s'élargit.
Personne ne comprendrait comment il pouvait sourire dans cette situation, mais cette pensée ne fit que le faire sourire davantage.
Pour ne pas être compris.
Pour être perçu comme incompréhensible.