La main droite de Daihad se transforma en une vrille en forme de spirale et se mit à tourner à une vitesse phénoménale.
« Mantis » observait la scène en silence. La vrille spiralée, qui tournait sans montrer le moindre signe d'arrêt, se reflétait dans ses yeux composés.
Au bout d'un moment, il releva ses pattes antérieures.
Aiguisées. Le tranchant de ses pattes fauciformes brillait d'un éclat sinistre au clair de lune.
« Je suis rempli d'anticipation. »
Ce n'était pas inné. Tout comme les poings, les muscles et les os des humains, ces pattes antérieures, qui ressemblaient à des armes, avaient dû être entraînées.
Daihad rit gaiement.
La collision entre une arme artificielle née de la science de pointe et un corps poli jusqu'à l'extrême. La simple imagination de cet affrontement le remplissait d'excitation.
Tous deux bondirent l'un vers l'autre au même instant.
La vitesse de Mantis était supérieure, mais c'était quelque chose que Daihad avait prévu. Il appuya lourdement sur son pied droit, enveloppé de métal.
Les propulseurs sous ses semelles s'enfoncèrent dans le sol comme pour le briser. Un petit tremblement de terre s'ensuivit, faisant vaciller le corps de Mantis un instant.
Il savait que le bas de son corps était relativement plus faible, mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit aussi efficace.
Malgré sa perte d'équilibre, Mantis agita désespérément ses pattes antérieures. De tels efforts étaient admirables.
La vrille spiralée détruisit les pattes antérieures de Mantis, projetant du sang clair dans toutes les directions. Avec un cri, Mantis recula en titubant. La forme originale de ses pattes, qui dégageaient une aura funeste, n'était plus reconnaissable.
Daihad tendit la main gauche. Soudain, la pointe d'un canon dépassa de sa paume. Wououong, une infime énergie se rassembla à l'embouchure avant de jaillir vers l'avant. Le rayon d'énergie bleue qui en résulta anéantit complètement la partie supérieure du corps de Mantis.
Sama Ryeong observait la scène à courte distance.
C'était parce que Daihad lui avait demandé de ne pas interférer dans le combat. Elle avait accepté, puisqu'elle n'avait rien à y perdre de toute façon. En réalité, elle voulait aussi voir comment Daihad se battait.
« … Quelle étrange façon de se battre. »
Le pouvoir tranchant de la vrille spiralée, la puissance destructrice du rayon du canon, et la quantité imprévisible de force produite par l'armure.
« En considérant les capacités de combat qui n'ont pas encore été révélées… »
D'une certaine manière, Daihad pouvait être l'ennemi le plus gênant ici.
L'appelait-il « power suit » ? Il avait dit qu'il devait porter cette armure ridicule pour jouer son rôle. À présent, elle sentait que ce n'était peut-être qu'un bluff.
« Cela risque de devenir un peu ennuyeux. »
Daihad marmonna sur un ton déçu avant de se tourner vers Sama Ryeong. En voyant son air qui semblait l'inviter à poser une question, elle n'eut d'autre choix que d'ouvrir la bouche.
« C'est la première réplique qu'on voit depuis qu'on marche dans la forêt depuis un moment. »
Le sourire particulièrement dérangeant de cet homme apparut sur son visage.
« Quelle en est la raison, selon toi ? »
… Daihad était un meilleur homme que ne le laissait penser sa première impression.
Contrairement à son apparence, il était bien parlant, doué de nombreux talents, et possédait un niveau de connaissances profond.
Néanmoins, il avait des défauts fatals qui renversaient complètement tous ces avantages, dont ce sourire unique.
Le simple fait de le voir laissait un mauvais goût dans sa bouche. De quoi lui faire penser que le mythe selon lequel on ne peut pas cracher sur un visage souriant n'était que pure connerie.
« Parce que quelqu'un a réduit leur nombre. »
Réprimant son malaise, elle exprima son raisonnement. Daihad acquiesça.
« Compte tenu du parcours, ce devrait être l'œuvre de Jacob. »
« Cet homme a dit qu'il voulait y aller seul. Cela veut dire qu'il ne pense pas qu'il y a qui que ce soit à sa hauteur dans cette forêt. Mais ce n'était pas nécessairement de l'arrogance. Vu les apparences, les chances que le jugement de Jacob soit juste sont très élevées. »
« Cet homme a probablement l'intention de détruire toutes les répliques de cette forêt tout seul. Kuku. Cela nous place face à un carrefour. Est-ce qu'on regarde sans rien faire, ou est-ce qu'on rivalise avec Jacob en se concentrant sur l'élimination de toutes les répliques… Qu'en penses-tu, Mademoiselle ? »
Un autre défaut était qu'il était un terrible bavard. Personnellement, elle détestait le second plus. Elle n'aimait pas les gens qui parlent trop.
« Avant ça, il y a quelque chose qui devrait être mentionné. »
« Comment sommes-nous censés réussir ce test ? »
À ces mots, Daihad esquissa un léger sourire.
« J'ai quelques hypothèses, veux-tu les entendre ? »
« La première est simple : en tuant toutes les répliques de cette forêt. Personnellement, je pense que cela provoquera des changements, même si ce n'est pas nécessairement la bonne réponse. »
C'était une possibilité à laquelle Sama Ryeong avait aussi pensé.
Cependant, si c'était vrai, cela menait à l'idée que ce test était bien plus facile que prévu.
Les six personnes actuellement dans la forêt avaient toutes fait des progrès exponentiels dans la décharge. Ou du moins, c'était le cas pour Sama Ryeong. Même si son ennemie était son moi passé, elle était confiante dans sa capacité à gérer au moins cinq d'entre elles toute seule.
Bien sûr, il restait encore deux tests à passer, donc le premier pouvait n'être qu'un échauffement.
« Le but de ce test n'est peut-être pas de détruire les répliques. »
« Ne l'as-tu pas dit plus tôt, Mademoiselle ? Ce serait une bonne idée qu'on travaille ensemble. Comme ça, on pourrait aussi partager des informations sur nos "moi passés". »
« Ce n'est pas nécessairement l'idée la plus sage. »
Elle ne comprenait pas ce qu'il voulait dire.
Même face à son expression qui affichait clairement son doute, Daihad ne parut ni frustré ni agacé. Il expliqua simplement, sur le même ton, sans se plaindre.
« Et si les répliques ne sont que des obstacles placés sur le terrain ? Et si le vrai test était un concours de survie entre nous ? »
« Jacob y a probablement déjà pensé. C'est pour ça qu'il a refusé de nous rejoindre. Il ne voulait probablement pas donner d'informations à ceux qui pourraient devenir ses ennemis, même sur son moi passé. Bon, même avant ça, son attitude peut juste être naturelle vu les tendances secrètes des gens de la Planète Magique. »
Sama Ryeong comprit enfin les mots de Daihad.
« Alors, s'il ne se passe rien même après avoir tué toutes les copies… »
« Jacob essaiera probablement de nous tuer. Pour provoquer une quelconque réaction. »
Quand Daihad dit cela comme si cela ne le concernait pas, Sama Ryeong demanda :
« Qu'est-ce que tu feras ? Tu essaieras de tuer les autres comme Jacob ? »
« S'il n'y a pas d'autre moyen, je le ferai, mais je réfléchirai un peu plus d'abord. À savoir s'il n'y a vraiment pas d'autre voie. Les possibilités que je viens de mentionner sont si évidentes que ce ne serait pas intéressant. »
« J'ai l'impression que ce sera une longue nuit. Parce qu'on dirait pas que le soleil se lèvera dans cet endroit. »
Sama Ryeong leva les yeux vers le ciel.
Maintenant qu'elle y pensait, la lune n'avait pas bougé du tout depuis leur arrivée.
Sentant quelque chose dans le silence, Lukas'ouvrit les yeux.
Haspin était parti depuis longtemps. En réalisant pourquoi il voulait son attention, Lukas avait cessé de l'écouter. Il ne se souvenait que de son insistance sur le fait que ses paroles étaient très importantes.
Il leva les yeux vers le ciel.
Avec le croissant de lune en toile de fond, un homme se tenait là.
Il croyait que son nom était Jacob. C'était l'homme qui le fixait depuis qu'ils étaient dans la « pièce sombre ». Dans le cas de Haspin, il avait fait de son mieux pour le cacher, mais cet homme ne le faisait pas. Sa confiance se lisait dans le fait qu'il ne cherchait même pas à dissimuler son regard.
Il ne s'en souciait pas particulièrement.
Il n'y avait eu qu'une seule chose à laquelle Lukas avait pensé pendant tout ce temps.
Lorsque l'aura et la voix du squelette qui attendait dans la pièce sombre avaient changé, devenant funestes. En d'autres termes, le moment où il était devenu le Fantôme Cadavre, l'un des Douze Seigneurs du Vide.
… Le Fantôme Cadavre était un être à la hauteur de Yang In-hyun, qui l'avait poussé à la mort.
Lukas se leva de son siège.
Il comprenait sous quelle forme ce monde avait été créé.
Il n'avait donc plus besoin d'être lié par les entraves de ce test.
Une table ronde trônait au milieu d'un lieu obscur. C'était une pièce sans aucune source de lumière, mais cela ne gênait pas la vision de ceux qui s'y trouvaient.
Sur l'une des chaises de la pièce était assis une créature très bizarre et dérangeante.
En vérité, il serait plus exact de dire qu'elle y était allongée, plutôt qu'assise.
Car la créature n'avait pas de fesses. Elle n'avait ni bras ni jambes. En fait, elle n'avait même pas de corps.
La partie qui pouvait être appelée son corps n'était qu'une colonne vertébrale. Et attachée à cette colonne jaune se trouvait une tête. Même le visage sur la tête était celui d'un vieil homme laid*. D'innombrables fleurs de mort s'épanouissaient sur le visage ridé du vieillard. (* : Pas confirmé que ce soit un « homme »)
« Voulez-vous quelque chose à manger ? »
Le Fantôme Cadavre, l'un des Douze Seigneurs du Vide, parla.
Sa voix était imprégnée d'une aura si horrible que son apparence dégoûtante n'en était même pas trop gênante. C'était comme des vers qui s'insinuaient dans les oreilles des auditeurs, les rendant fous avant de les mener à la mort.
Mais la femme assise en face de lui se contenta de sourire.
Au bout d'un moment, un squelette entra avec un plateau de nourriture. L'assiette contenait un ragoût étonnamment appétissant.
« Merci pour le repas. »
Pale préleva le ragoût avec une cuillère. Elle mangea très salement, sans la once d'une once de décence. Des morceaux de viande couvraient la table blanche.
Le Fantôme Cadavre observait la scène en silence.
Pale s'essuya grossièrement les doigts et la bouche avec une serviette.
« Je pensais que ça ne te plairait pas, mais j'espérais que la nourriture serait à ton goût. »
« Tu sais que c'est une chose stupide à dire, n'est-ce pas ? »
Le Fantôme Cadavre ricana.
Le sourire sur les lèvres de Pale disparut. Le squelette ramassa l'assiette, les couverts et les morceaux de viande éparpillés.
Ce fut à ce moment qu'elle parla.
« Je ne sais pas quelles sont tes intentions en créant un test. »
« … »
« Je sais que tu inspectes toujours les gens qui quittent la décharge, mais à l'origine, c'est bien plus simple que ça, non ? Pourquoi t'être donné tant de mal pour créer un monde ? »
« Ne sont-ils pas tous et chacun intéressants ? C'est très rare que des gens avec de telles présences soient réunis ensemble. »
À cet instant, les yeux du Fantôme Cadavre se portèrent sur la droite.
Là, un écran fait de lumière turquoise flottait dans les airs.
Y étaient affichées les personnes passant le test.
« Bien sûr, ce n'est pas exactement une coïncidence. Le Trompeur est mort, donc ces types sont obligés de réagir… Les Seigneurs du Vide doivent aussi se préparer à réagir. »
Pale savait à qui le Fantôme Cadavre faisait référence en disant « ces types ».
Des êtres plus puissants que Dieu.
Ceux qui se tenaient au sommet des innombrables êtres des Trois Mille Mondes.
« Inutile d'exagérer. N'en as-tu pas déjà tué un ? »
« Ce cas était un peu… L'inclinaison particulière de ce Dragon, ainsi le fait que cette « bête » ignorait ce monde… C'est le résultat du chevauchement de nombreux facteurs complexes. De plus, je ne suis même pas sûr qu'il ait été complètement tué. »
Pale regarda l'écran avec une expression ennuyée.
« Alors, que comptes-tu faire maintenant ? Peu importe le nombre de copies que tu y verses, je ne pense pas que quelque chose changera. Comme tu l'as dit, ils sont tous intéressants et forts. »
« Je peux maintenant commencer la phase suivante. »
Le Fantôme Cadavre sourit grimement.
« Pas si longtemps, une personne très intéressante est venue sur mon territoire. Il a dit qu'il voulait rejoindre mon territoire. »
À cet instant, une silhouette apparut derrière le Fantôme Cadavre.
Pale ne put s'empêcher de cligner des yeux en voyant son apparence.
Elle poussa un son de stupéfaction.
« L'un des Candidats Rois. »
« Incroyable… Dis pas que tu l'as accepté ? Je suis sûre que tu peux deviner pourquoi il est venu sous tes ordres. »
« Il vise le nom de Fantôme Cadavre, pour être précis, la position de l'un des Douze Seigneurs du Vide. »
Pale laissa échapper un rire.
« Et tu l'as laissé entrer malgré la connaissance de ses ambitions ? »
« La décharge accepte tout le monde. Il en a toujours été ainsi par le passé, et il en sera ainsi à l'avenir. »
« C'est un principe vraiment ennuyeux. »
Son regard revint vers l'être.
« Mais il correspond certainement bien à l'atmosphère de cet endroit. Hein, comment s'appelait-il déjà ? »
« Originaire de l'Univers Numéro 2731361- »
Interrompant le Fantôme Cadavre, l'être répondit de lui-même.