C'était vers l'hiver de ses treize ans que Lukas avait commencé à ressentir quelque chose d'étrange.
À cette époque, Lukas était l'enfant le plus âgé de l'orphelinat. Ce n'avait pas toujours été le cas.
Ellie, Rohan, Fergus.
Ils avaient un ou deux ans de plus que Lukas, mais tous les trois avaient disparu l'année précédente.
L'affaire des disparitions en série durait depuis près d'un an et l'atmosphère de la ville s'en trouvait inévitablement dégradée. Même à ce stade, on n'avait pas réussi à identifier le coupable.
Pourtant, ni les soldats du territoire, ni les chevaliers directs du Seigneur, ni les mages ne s'étaient mobilisés à grande échelle. C'était que pour les nobles, ce n'était pas une affaire très importante.
La plupart des victimes étaient de jeunes vagabonds vivant dans les recoins de la ville, et le Seigneur, avec sa mentalité de noble, restait indifférent au sort des pauvres.
Mais le criminel commit alors une grosse erreur. Il enleva la servante apprentie de la famille du Seigneur.
À la réception du rapport, le Seigneur exprima sa colère et afficha une fermeté radicalement différente de son attitude précédente.
Il promit de châtier le ravisseur odieux qui troublait la sécurité de la ville et semait l'inquiétude parmi les citoyens, mais personne ne le crut. On chuchotait en coulisses que le Seigneur hautain ne jouait cette comédie que parce que son autorité avait été mise à mal, ou que la servante n'était qu'un jouet du Seigneur, connu pour son goût pour les jeunes femmes.
Malgré le flou des circonstances, la réaction du Seigneur porta rapidement ses fruits.
Les disparitions, qui survenaient au moins une fois par semaine, cessèrent brutalement. D'une certaine manière, c'était normal. Le nombre de gardes patrouillant dans les rues avait triplé, et désormais, quiconque paraissait même vaguement suspect était fréquemment interpellé et interrogé.
C'est vers cette époque que l'apparence de Sophia devint très instable.
Elle semblait toujours somnolente. Elle peinait à se lever le matin, s'assoupissait pendant le déjeuner et allait se coucher dès que le soleil se couchait.
Ce n'était pas tout. En apparence, elle semblait avoir vieilli d'une bonne dizaine d'années. Ses cheveux blanchirent, des rides et des taches de vieillesse couvrirent son visage. Son dos droit se courba comme celui d'une vieille femme.
Ce vieillissement rapide ne prit qu'un an.
Tous les enfants furent attristés par ce changement brutal de Sophia. Les plus mûrs décidèrent de ne plus la charger.
Lukas était le seul à conserver des doutes. Bien que jeune, il faisait preuve d'une prudence, d'une réflexion et d'un scepticisme inhabituels pour son âge.
Alors, lorsqu'il remarqua quelque chose d'étrange chez Sophia, il ne put s'empêcher de la suivre après un moment d'hésitation. Réprimant sa culpabilité naissante, il espéra sincèrement ne faire que réagir de façon excessive.
Mais ses attentes furent vite déçues.
Il assista à une scène en pleine nuit.
Sophia traînait un sac rempli de cadavres.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? »
Lukas demanda d'une voix vide. Ce n'était pas qu'il ne comprenne pas la situation.
Le corps entier de Sophia était couvert de sang, et le contenu du sac semblait tressaillir par moments. Du sang gouttait aussi de la lame qu'elle tenait.
Son esprit lucide avait déjà achevé son analyse et pointé une vérité indéniable.
Pourtant, Lukas appela à nouveau son nom.
Refuser d'accepter la vérité même quand elle était sous ses yeux, c'était tout simplement nier la réalité.
Peut-être Sophia s'en rendit-elle compte aussi.
Dès que la voix de Sophia devint menaçante, Lukas recula d'un pas inconsciemment.
« Tu... ne m'écoutes pas. »
Puis, au moment où son expression se déforma, il ne put surmonter sa peur et tenta d'utiliser la magie.
Mais le Lukas de ce moment-là, même en paniquant, ne put abandonner son attachement persistant pour Sophia. Il y eut donc encore une once d'hésitation.
Il lança rapidement un sort, mais pas pour tuer. Il n'avait même pas de propriétés de contrôle. Face à ce sort maladroit qui tenait à peine de la contention, Sophia ne subit que quelques blessures légères. Elle n'eut même aucune difficulté à bouger.
Elle libéra bientôt une puissance écrasante, totalement inimaginable venant de son ancienne apparence.
Sophia rugit. Ses muscles gonflèrent, ses veines saillirent. Les yeux injectés de sang, elle lança son épée.
Bien que ce fût une épée ordinaire, elle fusa vers l'avant avec une force féroce. Pourtant, sa trajectoire était droite, ce qui signifiait qu'il suffisait de se décaler sur le côté pour l'éviter.
Mais Lukas, dans son immaturité, resta paralysé comme une grenouille face à un prédateur.
Lukas hurla. La sensation de la lame tranchant sa chair fut sans doute la douleur la plus nette qu'il ait jamais ressentie.
On aurait dit qu'un faisceau de nerfs avait été sectionné. Loin de continuer à psalmodier des sorts, il lui devint impossible de penser clairement à la situation. La seule chose qui occupait l'esprit de Lukas à cet instant était la douleur.
Il n'y avait plus que la terreur et l'effroi. On aurait dit que la mort approchait. Lukas tenta de ramper pour s'éloigner, mais il n'y parvint pas.
Sophia lui saisit la cheville.
Ne supportant pas la force de l'étreinte de Sophia, la cheville du jeune garçon se brisa. Lukas ne put s'empêcher de hurler à nouveau de douleur.
« Lukas, Lukas ! Pourquoi n'es-tu pas à la maison ? Hein ? La forêt est dangereuse la nuit ! »
Le tenant par la cheville, Sophia fit tournoyer Lukas dans une démonstration de force incompréhensible.
Parfois, elle claqua son corps contre le sol. Bientôt, le corps de Lukas fut couvert de boue, de sang et de salive.
Lukas toussa.
Il tenta de marmonner d'une voix si faible qu'elle semblait sur le point de s'éteindre à tout instant.
« Qu'est-ce qu'il y a, Lukas ? Ne t'ai-je pas appris à me regarder dans les yeux et à parler clairement quand tu as quelque chose à dire ? »
Lukas parla les yeux pleins de larmes.
« Sophia n'est pas... C'est ça ? »
À ces mots, Sophia s'arrêta net.
Ses yeux écarquillés tremblèrent violemment.
Sophia recula en titubant et se saisit la tête. Puis elle la tordit de gauche à droite comme une folle. Crac, crac. Le bruit de ses articulations qui craquaient était sinistre.
Sophia s'arracha les cheveux. Elle les tira si fort que le sang commença à couler de son cuir chevelu.
Puis, elle regarda Lukas.
Et retira la lame plantée dans son épaule.
Lukas poussa un nouveau cri.
Tenant l'épée en prise inversée, Sophia tituba légèrement avant de se la planter dans la poitrine.
Sophia cracha une bouchée de sang et retira la lame. Puis l'enfonça à nouveau dans sa poitrine. Encore et encore. Comme si une fois ne suffisait pas.
Lukas rampait vers elle. À cet instant, il oublia complètement la douleur à sa cheville.
« So-, Sophia. Arrête... »
Le jeune Lukas tenta d'arrêter Sophia. Mais Sophia repoussa Lukas et se poignarda encore plus fort. Bientôt, sa poitrine n'était plus qu'une masse indistincte recouverte d'une épaisse couche de sang.
Le corps de Sophia s'effondra.
Une voix brisée s'échappa de sa bouche.
Sophia peinait à respirer alors qu'elle parlait à nouveau.
« Je suis désolée d'être faible. Je suis désolée d'être une telle personne. »
La voix de Sophia contenait un son désagréable, comme quelqu'un qui essaie de parler avant d'avaler une gorgée d'eau. Des larmes mélangées de sang coulaient sur son visage.
Lukas, lui aussi en larmes, parla.
« C'est bon. Je te pardonne. Je te pardonne tout. Alors arrête de parler comme ça. »
« Tu savais utiliser la magie. Huhu. Je n'avais aucune idée. »
« Oui. Désolé de l'avoir caché. Je voulais te surprendre en devenant mage le premier. »
« Je suis déjà assez surprise. Vraiment, tu es si incroyable... »
Sophia sourit faiblement.
« Mage... Ça te va bien, Lukas. »
« Sophia, tu es gravement blessée. Rentrons. Non, allons en ville. Je connais un bon médecin. La dernière fois qu'Ellie s'est blessée, elle a été soignée sans presque aucune cicatrice. Avec lui, peut-être que Sophia... »
Lukas parla en pressant ses deux mains sur les blessures de Sophia, mais Sophia se contenta de lui sourire.
« J'aurais dû faire ça plus tôt... »
Le sang ne cessait de couler.
Elle tendit la main vers Lukas une dernière fois et'ouvrit la bouche.
Mais elle ne parvint qu'à laisser échapper un souffle d'air.
Sa main à demi levée retomba au sol.
Immobilisé, Lukas accueillit le flot de souvenirs.
Non, c'était lui-même qui l'avait effacé de sa mémoire.
Le simple fait d'y penser le tourmentait, et il ne pouvait le supporter, alors il choisit de l'oublier intentionnellement.
[Sophia Trowman avait un démon.]
La voix de « Lukas » résonna.
[On pourrait peut-être parler de personnalité scindée. Cela a probablement un lien profond avec ses origines... Au milieu de la nuit, quand elle s'endormait, l'autre personnalité se réveillait. Elle avait un caractère très sinistre, laid, maléfique. En d'autres termes, la Sophia que nous connaissions n'était pas un mensonge.]
[C'était à l'automne de mes quatorze ans que Sophia réalisa ce qui se passait. Elle dut être encore plus sous le choc que nous. Après avoir appris la vérité, elle voulut se tuer, mais elle n'y parvint même pas. L'autre personnalité avait déjà pris un contrôle ferme sur sa psyché. Ne pouvant pas mourir, elle n'avait d'autre choix que de vivre. Je ne pus le dire à personne non plus. L'autre Sophia m'avait menacé.]
['Si tu ne fais pas ce que je dis, je tuerai tous les autres enfants de l'orphelinat et je les donnerai à manger aux cochons.']
[Ça a dû être comme vivre en enfer. Sans pouvoir le dire à qui que ce soit, l'esprit de Sophia pourrissait peu à peu.]
[J'ai examiné tes souvenirs de plus près.]
[Iris Peacefinder. Pour la cause, elle a aussi fermé les yeux sur d'innombrables tragédies et s'est parfois elle-même les mains sales de sang. Autrefois, tu comprenais son comportement. Tu compatissais à sa tragédie. Parce qu'à l'époque, tu avais encore des émotions.]
« ...Iris et Sophia sont différentes. »
La voix de Lukas n'était plus aussi ferme qu'avant. Parce qu'il le réalisait lui aussi, dans une certaine mesure.
[C'est le même comportement tordu... Sophia n'avait pas le choix. Sa situation était bien plus malheureuse que celle d'Iris, qui a décidé de marcher sur le chemin de l'enfer de ses propres pieds.]
[Tu as pardonné à Iris par le passé. Mais le toi actuel ne le ferait pas. C'est parce que les principes et les règles que tu t'es fixés sont incompréhensibles pour les humains qui ont des émotions... Et Sophia ne pouvait pas échapper à tes standards stricts.]
« Lukas » continua de parler.
[Certains paysages ne se voient qu'après avoir emprunté le mauvais chemin.]
[Les humains sont des créatures sujettes aux erreurs et à l'échec. C'est grâce à cela qu'ils peuvent explorer d'autres possibilités et se développer en de meilleurs êtres. Mais toi, tu ne m'as pas montré cette possibilité.]
Les mots suivants de « Lukas » furent les plus choquants jusqu'ici.
[Lukas, tu n'as plus l'état d'esprit d'un humain.]
Ce n'était pas la première fois qu'il entendait ces mots. Mais chaque fois, Lukas avait eu la capacité de les nier.
C'était vrai même si c'était Dieu ou l'un des quatre Dirigeants qui le disait.
Mais cette fois, il ne put les réfuter.
Il ne put les réfuter parce qu'elles venaient de « Lukas », pas de n'importe qui d'autre.
Depuis très longtemps, il s'était considéré comme un humain. Cela datait de depuis qu'il était devenu un Absolu, il y a très, très longtemps.
Avais-je acquis l'état d'esprit des gens que je haïssais ?
[Tu es loin d'être humain, mais... Oui. Je pense que c'est pour ça que je préfère te le confier.]
« Lukas » parla presque comme s'il marmonnait pour lui-même.
[Prends-le, Lukas. Mes possibilités, tout...]
La voix faible disparut progressivement comme de la fumée.
Il eut l'impression que quelque chose de profond en son cœur se comblait. Il eut aussi la sensation que son existence même était satisfaite, comme si une extase ou un plaisir constant affluait en lui.
...Et il devenait plus fort.
Le principe en restait flou, mais le fait lui était évident.
Pourtant, presque paradoxalement, tout en étant immergé dans ce sentiment d'accomplissement immense, Lukas ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de perte, comme si une partie de son cœur avait été arrachée.
Tout en héritant de cette « possibilité », le sentiment de perte ne diminuait pas, mais grandissait au contraire.
—Le « Lukas » qui avait disparu s'était trompé sur quelque chose.
Jusqu'à cet instant, Lukas conservait encore une humanité fragile. Bien que ténue, c'était l'une des humanités les plus intenses.
C'était semblable à un état d'esprit consistant à toujours se considérer comme un humain.
Quelle que soit son apparence, Lukas s'était toujours considéré comme humain. Il y avait eu quelques fois où il s'était égaré de ce chemin, ou avait été emporté par l'incertitude, mais au fond de lui, quelque chose l'avait toujours convaincu qu'il était humain.
C'était dû aux mots de « Lukas », qui avait disparu.
À cause de ses mots.
Lukas réalisa soudain.
« Je ne suis plus humain. »