Sophia était pour Lukas comme une mère.
Pas seulement pour lui. Les dizaines d'enfants de l'orphelinat considéraient aussi Sophia comme leur véritable mère. C'est pourquoi il ne pouvait pas accepter ce sentiment de trahison qui grandissait en lui depuis qu'il connaissait la vérité.
Ce n'étaient pas seulement les enfants de la ville que Sophia touchait. Il y avait eu sept victimes au total à l'orphelinat. La première fut Ellie. Naturellement, elles avaient toutes été tuées. Peut-être même mangées.
La plus jeune des victimes n'avait que six ans.
Elle avait enlevé, séquestré, avili et fini par tuer un enfant qui ne savait même pas encore parler correctement.
Lukas se massa les tempes.
Il ne se souvenait toujours pas comment il avait réagi la dernière fois, mais cela n'avait plus d'importance.
Quelle qu'en soit la raison, rien ne justifiait le meurtre de soixante-et-un enfants.
La vraie nature de Sophia était celle d'une ordure humaine, d'un déchet immonde. Elle jouait le rôle d'une directrice bienveillante devant les enfants qu'elle recueillait.
Lukas ne pouvait s'empêcher de ressentir du dégoût face à son hypocrisie.
'C'aurait dû être le jeune Lukas qui découvre la vérité.'
Il ne se rappelait pas quel genre de personne il était à l'époque. Mais douze ans, ce n'est pas si jeune. Au minimum, sa personnalité de base avait déjà commencé à se forger, et il avait commencé à avoir sa propre subjectivité.
Comme ses yeux s'étaient habitués à l'obscurité, Lukas put analyser l'état de Sophia malgré la vingtaine de pas qui les séparaient. Blotti dans l'herbe, il l'observait.
Elle semblait dans un état d'excitation excessive. Les yeux exorbités et injectés de sang, le bout des doigts tremblant légèrement. De la salive s'écoulait aussi du coin de sa bouche. Elle avait l'allure d'une folle complètement dérangée.
Si c'était le cas, Sophia n'aurait pas pu cacher ses crimes aussi longtemps. Elle était rusée, méticuleuse, capable de monter des plans parfaits.
C'était sans doute là sa vraie nature.
Elle tenait une épée d'une main. La lame portait des traces de sang qui n'avaient pas encore été essuyées. Et le sac contenait probablement un enfant.
'…ses muscles sont gonflés.'
Les avant-bras de Sophia étaient si épais qu'ils ne correspondaient pas à une femme de son âge. On aurait dit quelqu'un qui a pris des produits dopants. Bien qu'il ne puisse en être certain, il estimait que la force qu'elle pouvait déployer était probablement deux ou trois fois supérieure à la normale.
Il serait difficile pour le Lukas de douze ans, au corps pas encore développé, d'affronter ouvertement un tel adversaire.
Il récita un sort à voix basse. La zone herbeuse ondula légèrement, mais cela pouvait passer pour l'effet d'une brise passagère. Preuve en est, Sophia ne jeta même pas un coup d'œil de son côté.
Une fois ses préparatifs terminés, Lukas agita l'herbe des deux mains.
Le bruit soudain fut à peine audible dans la forêt silencieuse.
Mais la tête de Sophia pivota.
Sa voix et son ton étaient durs. Si on n'avait entendu que sa voix sans la voir, on n'aurait pas cru que c'était Sophia. Il la vit s'approcher lentement, la poignée de l'épée serrée dans sa main. Malgré la légèreté du bruit, elle avait réussi à en localiser la provenance exacte. Il n'avait aucune intention de partir. S'il montrait l'intention de fuir, elle le poursuivrait jusqu'en enfer.
Lukas attendit que Sophia pénètre dans la zone prévue.
Puis, le moment venu, il se montra.
L'expression de Sophia devint perplexe.
Cela venait de la rencontre avec une personne inattendue à un moment inattendu.
Sa voix et ses yeux tremblaient légèrement, prouvant que sa réaction était authentique.
En tout cas, il était clair qu'elle était surprise à cet instant.
« Je n'arrivais pas à dormir, alors je suis allé chercher Sophia, mais tu n'étais pas dans ta chambre. Je suis sorti pour regarder la lune un moment, et j'ai vu Sophia entrer dans les bois… »
« …toi… tu m'as suivie jusqu'ici ? »
Sophia bredouilla légèrement.
Mais ses yeux bougeaient fiévreusement.
Puis elle sourit doucement. Néanmoins, elle ne put empêcher les commissures de sa bouche de tressaillir légèrement.
« Tu m'as bien suivie. Il devait faire très noir… »
« Je vois bien la nuit. Au fait, Sophia… »
« Pour une raison quelconque, Sophia a l'air plus grande que d'habitude. »
Lukas regarda ses avant-bras épais en disant cela.
Elle répondit par un hochement de tête lent.
« …peut-être… j'ai l'air plus grosse parce que je porte beaucoup de vêtements. Le vent de nuit n'est-il pas un peu frais ? »
« Je vois. Alors qu'est-ce que ce sac dans tes mains ? »
Sophia tressaillit à ces mots, mais seulement un instant.
Elle reprit vite une expression normale.
« Oui, j'ai eu la chance d'avoir du bœuf. Je l'ai gardé secret pour vous, les enfants. Oui. Je l'ai gardé secret parce que je voulais vous faire une surprise. »
« Il a l'air un peu petit pour une vache. »
Le sac n'était pas si grand. Même un demi-bœuf n'aurait pas pu y tenir.
« …c'est parce que c'était un jeune veau. »
Le silence retomba.
Et ce fut encore Sophia qui le brisa.
« Tu es venue seule ? »
« Parce que la forêt est très dangereuse la nuit. Bien sûr, il n'y a ni loups ni ours dans la forêt. Mais les hiboux sauvages peuvent aussi être assez agressifs. Si tu étais venue avec un autre enfant, et qu'il était resté seul quelque part dans la forêt, il pourrait être dans une situation très dangereuse. »
« C'est bon. Je suis venue seule. »
Le teint de Sophia s'éclaircit un peu.
Puis elle sourit et tendit la main.
« Viens ici, Lukas. Rentrons à la maison. »
Lukas remua les doigts en marchant vers elle. Ce n'était pas de la magie de mouvement. Juste un signal pour son sort pré-incanté.
La Dent de Pierre qu'il lança fonça vers l'avant avant que Sophia ne puisse réaliser.
Sophia hurla et s'effondra. La Dent de Pierre l'avait touchée au genou. Cela prouvait que ses compétences magiques étaient encore insuffisantes, puisqu'il visait à l'origine sa cheville.
Lukas enchaîna les sorts sur Sophia, qui n'avait pas encore pleinement saisi la situation.
Woung, le projectile d'énergie pâle et lumineuse frappa Sophia en plein visage. Bien que la puissance de ce sort ne soit pas forte, la donne changeait quand il était lancé en continu sur un point vital et vulnérable comme le visage.
Il était tout à fait possible d'écraser un œil, ou de faire s'effondrer l'os du nez.
Sophia se saisit le visage en se recroquevillant. Elle devait ressentir la douleur de se faire lacérer la figure.
Lukas ne montra aucune pitié et continua ce qu'il avait prévu.
« Boule de Feu. »
Les sombres alentours s'illuminèrent instantanément.
La Boule de Feu était considérée comme l'un des sorts de base de niveau 2, mais sa puissance destructrice pure était d'un calibre supérieur.
Il y avait aussi injecté la majeure partie de son mana, rendant la boule de feu deux fois plus grande que d'habitude. Il ne lui restait presque plus de mana.
Dès qu'il pointa le doigt vers Sophia, la sphère de flammes l'engloutit tout entière sans pitié.
Cette fois, son cri contenait une dose perceptible de douleur.
Avant, quand elle avait été touchée par l'attaque précédente, la douleur était légèrement engourdie par la surprise.
Mais la Boule de Feu était différente.
Ceux qui n'ont jamais connu la douleur de la peau qui brûle ne peuvent pas comprendre. Les vêtements de Sophia brûlèrent. L'odeur d'un être humain qui brûle est vraiment épouvantable.
Sophia roula frénétiquement sur le sol de la clairière. Néanmoins, étant d'origine magique, les flammes ne s'éteignaient pas si facilement.
Cela ne veut pas dire que ses actions étaient complètement inefficaces.
Quand la moitié de son corps eut brûlé, les flammes disparurent.
Sophia était encore en vie.
Plutôt que par une forte volonté de vivre, c'était probablement parce que les compétences magiques de Lukas étaient lamentables.
Il marcha vers elle.
Sophia semblait déjà aveugle.
Peut-être qu'un Missile Magique lui avait écrasé les globes oculaires, ou que la Boule de Feu lui avait brûlé le nerf optique. Cela pouvait être l'un ou l'autre. Peu lui importait.
« Lu-, kas, Lu-, kas… »
Elle gémit son nom, mais cela n'affecta pas Lukas. Il vérifia calmement son mana restant.
Il en restait… assez pour cinq Missiles Magiques. Cela suffisait.
Après avoir aligné les Missiles Magiques, il visa Sophia.
Pour être précis, il visa son front.
Puis il les tira un par un.
Chaque fois que les Missiles Magiques frappaient, d'horribles cris, rappelant les sons émis par un cochon, retentissaient.
D'un visage impassible, Lukas envoyait les Missiles Magiques les uns après les autres, avec la précision d'un artisan enfonçant des clous au marteau.
Premier, son front devint rouge et gonflé. La douleur similaire à un coup de petit marteau sur la tête était un bonus.
Deuxième, sa peau se déchira et le sang commença à couler. Toute sa tête sembla secouée, et elle ne put plus penser de façon cohérente.
Troisième, une fissure apparut sur son crâne. À cet instant, elle s'évanouit deux ou trois fois et se réveilla aussitôt à chaque fois.
Quatrième, le sang coula de ses yeux, de son nez et de sa bouche. Maintenant, la douleur était la seule chose qu'elle pouvait ressentir.
Lukas attendit un moment au lieu de tirer ce missile tout de suite.
Après ce Missile Magique, le crâne de Sophia serait complètement pulvérisé et elle mourrait.
Gémissant lourdement, Sophia rampa sur le sol.
Elle leva les yeux vers Lukas avec son visage ensanglanté.
À présent, elle ne voyait ni n'entendait plus rien, mais elle parvint étonnamment à trouver la bonne direction.
Au moment où Sophia prononça son nom une nouvelle fois, Lukas lança le dernier Missile Magique.
Et ce fut la fin.
La meurtrière qui avait tué soixante-et-un enfants, Sophia Trowman, était morte. Son corps avait été déchiqueté, et son sang éparpillé sur le sol.
D'un lourd soupir, il s'assit par terre.
Tuer Sophia n'avait pas été si difficile. Il n'y avait eu aucun danger. Du début à la fin, tout s'était déroulé selon le plan de Lukas.
Elle ne possédait aucun pouvoir spécial. Bien sûr, ses muscles gonflés étaient un peu étranges, mais c'était tout.
Elle n'était pas douée pour les armes, ni pour la magie ou les arts spirituels, et elle ne connaissait ni la magie noire ni le pouvoir sacré.
Aucune de ces choses n'était la raison pour laquelle Sophia avait pu tuer tant d'enfants.
Elle était juste rusée.
Il n'y avait jamais la moindre trace d'elle sur les scènes de ses crimes, et jamais la moindre place pour l'imprévu dans ses plans méticuleusement ourdis.
Son apparence extérieure était aussi parfaite. La directrice bienveillante d'un orphelinat qui s'occupait de dizaines d'enfants.
Même les gardes de la ville ne la soupçonnaient pas.
Alors qu'il était perdu dans ses pensées, il sentit le bout de ses doigts devenir humides. Sans qu'il s'en rende compte, le sang de Sophia s'était répandu sur le sol jusqu'à ses mains.
Juste au moment où Lukas baissa les yeux sur ses mains tachées de sang.
[Voilà donc ton choix.]
À la suite de cette voix, « Lukas » apparut.
[Je suis surpris. Je ne pensais pas que tu la tuerais sans hésiter.]
« C'est une ordure humaine qui a tué soixante-et-un enfants. Il n'y avait aucune raison d'hésiter. »
L'expression de « Lukas » se raidit.
[C'est une déclaration bien peu empathique. Donc tu dis que tu l'as tuée parce qu'elle était une ordure humaine. Même si c'était la personne qui t'a élevé comme un parent jusqu'à maintenant ?]
« C'est pour ça que tu m'as montré ça avant ? La scène quand j'étais bébé. »
En disant cela, Lukas revit cette scène.
Le visage souriant de Sophia en train d'accueillir son jeune moi dans ses bras.
« Cela n'a rien à voir avec les liens du sang. Si tu commets un crime, tu mérites d'être puni. C'est comme ça que ça marche. »
[…et tu es le juge ? »
« Du moins dans ce cas, oui. »
« Lukas » eut une expression complexe avant d'ouvrir la bouche.
[Ton principe de jugement ne peut pas être considéré comme une chose humaine.]
[Tes mots ne sont pas faux. Mais il manque une chose importante.]
Cela fit marquer une pause à Lukas.
[Tes mots sont justes. Sophia est une meurtrière vile, un déchet qui ne pouvait pas être sauvé. Une telle femme ne mérite pas qu'on lui fasse miséricorde. Cependant, y a-t-il ne serait-ce qu'une once d'hésitation quand tu l'as tuée ? Était-ce si facile de rester impassible en entendant ses cris de torture ? La relation que tu as construite avec elle pendant plus de dix ans était-elle si légère ? »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
[…il est dans la nature humaine d'être 흔들é par l'émotion même quand on sait que c'est moralement faux. Même si mon enfant tuait quelqu'un et était méprisé par le monde entier, en tant que parent, je n'aurais d'autre choix que de le couvrir parce qu'il est mon enfant. C'est le lien familial. Bien sûr, cela ne veut pas dire que c'est la bonne chose à faire. Cependant…]
La voix de « Lukas » devint glaciale.
[Si tu avais considéré Sophia comme un membre de ta famille ne serait-ce qu'un peu, tu aurais envisagé une autre fin.]
À cet instant, alors que le visage de Lukas blêmissait.
…Une pensée lui traversa soudain l'esprit.
Qu'avait fait « Lukas du passé » après avoir découvert la vérité sur Sophia ?