Un jeune enfant qui n'avait même pas de nom.
Sans parents ni frères et sœurs, l'enfant errait dans les rues chaque jour, affamé.
La silhouette de cet enfant, qui cherchait de la nourriture pour calmer son ventre vide dans les ordures, fut remarquée par quelqu'un.
Un ancien de la Montagne des Fleurs, Jo Seong-chu.
Jo Seong-chu reconnut d'un coup d'œil que l'enfant possédait des os martiaux naturels. Ce n'était pas tout. Malgré son apparence misérable, les yeux de l'enfant brillaient d'intelligence alors que ses mains fouillaient désespérément les déchets.
En d'autres termes, l'enfant était parfaitement doté de tous les outils nécessaires pour pratiquer les arts martiaux.
Jo Seong-chu recueillit l'enfant. Et il n'avait aucun doute que l'enfant deviendrait une figure clé de son plan secret.
À cette époque, le Murim connaissait un chaos sans précédent en raison des conflits entre factions, du pouvoir débordant des différentes sectes et de l'établissement du Culte Démoniaque.
Le plan de Jo Seong-chu était de créer une organisation secrète pour protéger la Montagne des Fleurs du Murim turbulent, aussi rechercha-t-il et recueillit-il des enfants talentueux sans se soucier de leur origine, de leur âge ou de leur caractère.
Une organisation secrète qui protégerait la paix de la Montagne des Fleurs depuis l'ombre.
Il avait planifié lentement et méticuleusement.
Mais pour résultat, le plan de Jo Seong-chu échoua avant de jamais porter ses fruits.
De la manière la plus grandiose et la plus misérable qui soit.
Lukas se retrouva debout près de l'entrée de la grotte souterraine. Le sol sous ses pieds tremblait, signe que l'effondrement de la grotte était toujours en cours.
Puis, avec un fracas assourdissant, les secousses cessèrent.
Aucune présence ne pouvait être ressentie depuis la prison. Cela signifiait que les anciens avaient été écrasés.
Lukas laissa échapper un souffle.
Bien qu'il lui fût possible d'utiliser la Distorsion, cela semblait soumis à certaines conditions.
Premièrement, la destination ne pouvait être qu'un lieu qu'il avait déjà visité.
Par exemple, le pic de la Montagne des Fleurs s'élevait haut dans le ciel, perçant les nuages. Bien que ce fût un endroit qu'il pouvait voir, Lukas ne pouvait pas le désigner comme destination. Ce n'était pas une condition ajoutée parce que c'était le Monde Imaginaire. Dans le monde d'origine, pour utiliser la Distorsion avec précision, il était nécessaire d'avoir une compréhension exacte des coordonnées de la destination, et la façon la plus précise d'y parvenir était d'avoir visité personnellement l'endroit.
En revanche, c'étaient les restrictions de distance ainsi que la consommation de mana qui étaient bien plus fatales. Selon ses calculs approximatifs, il avait utilisé au moins cinq fois plus de mana, mais la distance parcourue était inférieure à la moitié de ses prévisions initiales.
« Il me reste environ la moitié de mon mana. »
Il lui restait environ 60 % de son mana.
Bien que ce ne fût en aucun cas une petite quantité, ce n'était pas assez pour être considéré comme abondant.
Lukas avait l'impression d'être à un carrefour.
Si plus de cinq anciens comme ceux qu'il venait de combattre apparaissaient, même Lukas ne pourrait pas gagner sans utiliser l'Absolu.
De plus, le mystérieux « Chef de Secte » était probablement encore plus fort qu'un ancien.
« Partons d'ici d'abord, puis revenons quand je serai en pleine forme. »
Juste au moment où il se tourna vers Pale avec cette pensée.
Une autre idée traversa son esprit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi as-tu une telle tête ? »
« Hein ? Non, il y a celui-là. »
Pale désigna Lee Jong-hak, mais Lukas tenta de réprimer sa colère montante.
« Non. Il y avait une autre personne en plus de Lee Jong-hak. »
« La femme qu'on a trouvée dans le désert. »
Les yeux de Pale s'écarquillèrent.
Puis elle sourit timidement et joignit les mains.
Sa colère flamba un instant.
Il ne savait rien de cette femme, mais il était certain qu'elle venait du même univers, il n'avait pas souhaité sa mort.
Lukas faillit laisser éclater sa colère, mais décida de la réprimer. Après tout, il ne pensait pas que Pale ressentirait réellement des remords même s'il montrait sa colère, et ce n'était pas le moment pour ça.
« Est-elle encore en vie ? »
En général, il valait mieux la considérer comme morte.
Cependant… il existait une loi tordue dans ce monde où même des blessures mortelles pouvaient être guéries simplement en mangeant.
Même si elle était dans un état terrible, difficile à regarder, il pourrait être possible de la sauver même si elle était à son dernier souffle.
Bien sûr, pour cela, il lui faudrait plus de viande séchée de la part de Pale.
On aurait dit qu'elle ne serait pas disposée à en donner, mais s'il lui restait une once de conscience, elle pourrait lui en donner étonnamment facilement.
…Cependant, ce n'était que vœu pieux.
En général, il ne croyait pas que des humains sans défense puissent survivre à l'effondrement d'une grotte.
Alors qu'il réfléchissait à quoi faire, Pale prit la parole.
« Plutôt que cette femme, ne vaudrait-il pas mieux se concentrer sur la situation devant nous ? »
Au lieu de répondre, Pale pointa derrière eux.
Au moment où Lukas se retourna, il sentit son dos se glacer.
Un homme d'âge mûr se tenait là.
Si Pale n'avait rien dit, Lukas n'aurait pas remarqué sa présence.
L'homme d'âge mûr semblait avoir une aura vide. Son expression était calme et ses mains étaient croisées dans le dos. Si ce n'était pour le lieu et la situation, Lukas l'aurait peut-être pris pour quelqu'un qui se promène dans la montagne.
Mais il n'y avait aucune chance que ce soit vrai.
Une seule épée pendait à sa taille, complétant l'image qu'ils étaient observés de haut.
Lee Jong-hak bredouilla.
Lukas perçut la terreur subtile dans sa voix.
« Le Chef de Secte de cet endroit. »
Lukas regarda à nouveau l'homme d'âge mûr.
L'homme, désormais identifié comme Yang In-hyun, inclina la tête sur le côté et ouvrit la bouche.
« Ton corps va mieux, Dragon Humain ? Ça fait un moment que tu n'as pas respiré l'air frais. »
« …Je ne m'attendais pas à ce que tu arrives si vite. »
« J'avais du temps libre. »
Il n'y avait aucune tension dans la voix de Yang In-hyun.
Il était paisible, comme s'il les saluait simplement.
« Il semble que Hae et Jung aient perdu. »
Bien que ce fût la première fois qu'ils entendaient ces noms, ils pouvaient deviner approximativement qui étaient ces deux-là.
Les deux anciens qui venaient de livrer une bataille acharnée contre Lukas.
Finalement, le regard de Yang In-hyun se porta sur Pale.
À leur grande surprise, il s'inclina poliment la tête vers elle.
« C'est un plaisir de vous revoir. »
Son attitude comme son ton étaient polis. Ce n'était pas un acte non plus, c'était un geste sincère.
Pale cligna des yeux plusieurs fois.
Elle avait l'air surprise, mais plus que cela, elle avait l'air confuse.
« Je vous ai déjà vu une fois. Lors de la "Guerre de l'Existence" dans la Région de l'Ouest… »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Êtes-vous sûr de ne pas vous tromper ? »
Ces mots poussèrent Yang In-hyun à relever la tête et à fixer Pale un moment.
C'était comme s'il essayait de sonder son esprit.
Au bout d'un moment, il marmonna comme s'il avait compris quelque chose.
« Comme l'a dit la Jeune Demoiselle, j'ai dû me tromper. Veuillez pardonner mon impolitesse. »
« Héhé. Alors tu es d'accord. »
« Il y a une chose de plus que je voudrais vous demander. »
Ensuite, Yang In-hyun regarda Lukas.
« Je vais tuer cet homme maintenant. La Jeune Demoiselle va-t-elle m'en empêcher ? »
Même en disant ces mots, son ton ne changea pas. Le regard de Lukas s'assombrit en entendant ce ton calme.
« Euh. Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Si la Jeune Demoiselle a l'intention de m'arrêter, je me retirerai immédiatement. »
« Je ne vais pas interférer. Je ne suis pas assez maladroite pour m'immiscer dans le combat des autres. »
Lukas baissa la tête.
Il entendit la fin du mot ensuite. Il sentit une brise fraîche balayer l'arrière de sa tête.
Si quelqu'un lui demandait pourquoi il avait baissé la tête, il ne pourrait pas donner de réponse définitive. En tout cas, ce fut clairement une réaction instinctive. Lukas n'avait pas été pleinement conscient de l'attaque de Yang In-hyun.
Ce n'était pas tout. Il avait aussi manqué son mouvement.
« Un niveau complètement différent. »
Les deux anciens qu'il venait de rencontrer.
Ils étaient aussi de rares Épéistes qui avaient entrevu le sommet de l'escrime, mais Yang In-hyun était un niveau bien au-dessus d'eux.
L'offensive de Yang In-hyun ne s'arrêta pas.
Il ne semblait plus vide. Au contraire, une aura féroce d'intimidation irradiait de lui comme une bête sauvage.
Une déferlante d'épées. En un instant, la pointe de son épée semblait se diviser en d'innombrables morceaux.
Ce n'était pas une partie de la technique d'épée de Yang In-hyun. C'était un spectacle qui ne dura que quelques secondes.
Lukas devait analyser les centaines de milliers d'épées que Yang In-hyun pouvait « choisir ».
Laquelle de ces épées serait la plus appropriée pour que son adversaire la choisisse.
Il ne pouvait pas simplement se fier à ses sens. Une telle analyse ne pouvait pas être entièrement fiable sans un soutien suffisant.
Il se remémora l'escarmouche avec les deux anciens. Les Techniques de l'Épée Fleur de Prunier qu'ils utilisaient semblaient complètement différentes, mais elles étaient fondamentalement les mêmes.
La forme de leur escrime, ou sa personnalité.
Il y avait des points communs qui ne pouvaient être éliminés.
C'était en partie la raison pour laquelle Lukas avait laissé son combat contre les anciens durer si longtemps. Pour apprendre ne serait-ce qu'un peu sur leur escrime.
Cet homme ne faisait probablement pas exception. La technique d'épée qu'il utilisait semblait également être la Technique de l'Épée Fleur de Prunier.
Entre-temps, Lukas avait réduit les centaines d'épées à trois. Le temps qu'il avait fallu pour en arriver là était extrêmement court, mais la partie la plus importante était ce qui suivait.
Une chance sur trois.
Certains pourraient considérer cette probabilité comme assez élevée, mais pour un Sorcier, c'était encore trop risqué. Il n'avait aucune intention de parier. Lukas augmenta encore sa concentration, au point que son visage pâlit.
Ce n'était pas seulement les yeux, les mains ou la taille.
Il observa également avec soin les facteurs qui apparaissaient en éclairs quand ses vêtements bougeaient, comme ses tendons saillants et ses muscles étirés, jusqu'aux facteurs difficiles à percevoir, comme la pointe de ses orteils.
C'était difficile à éviter. Le corps de Lukas n'était pas entièrement entraîné à esquiver des attaques à une telle distance.
Comme prévu, la seule façon de répondre était la magie. (TN : Pourquoi y aurait-il eu une autre option ?)
La glace se répandit sur sa peau. Bien sûr, il ne serait pas possible de bloquer complètement l'attaque d'épée avec la glace. Mais il serait satisfait si cela lui achetait ne serait-ce qu'une seule seconde.
Un instant, ses pensées gelèrent alors qu'il expulsait un souffle. Il eut l'impression que ses tripes se tordaient.
Le poing de Yang In-hyun était enfoui là.
Sa tête fut violemment projetée sur le côté. La glace en formation se brisa. Cela signifiait que sa concentration avait été rompue, ce qui était un phénomène extraordinaire pour Lukas. Il n'avait jamais interrompu un sort après l'avoir lancé. Il tenait toujours jusqu'au bout, quoi qu'il arrive. C'était le cas même si ses membres étaient arrachés ou sa langue arrachée.
Cependant, cette fois était différente.
Ce n'était pas la douleur le problème.
Au lieu de cela, il était plus choqué par le mouvement inattendu de Yang In-hyun.
« Un adversaire qui a l'habitude d'analyser peut être assez délicat, mais une fois qu'on s'y habitue, il n'y a rien de plus trivial. »
Il entendit un murmure près de son oreille.
Lukas lança plusieurs Hyper Bolts, mais ce fut vain. Yang In-hyun les évita tous avec des mouvements fantomatiques.
Il cracha une bouchée de salive sanglante.
Des morceaux de ses dents suivirent sa salive jusqu'au sol.
Finalement, son regard se posa froidement sur Yang In-hyun.
« Tu connais les Sorciers… Non. »
Il nia ses propres mots.
Les deux anciens qu'il avait combattus peu de temps auparavant connaissaient les Sorciers. Mais lui n'était pas comme eux.
La connaissance des Sorciers que possédaient les anciens… était superficielle au mieux. On pourrait même la qualifier de grossière. Leur connaissance n'était rien de plus qu'une touche superficielle, une égratignure à la surface, et encore, ce n'était pas une information qu'ils pouvaient mettre en pratique.
En revanche, qu'en était-il de Yang In-hyun ?
Lukas était bien versé dans les batailles d'esprit.
Et pourtant, il avait perdu. C'était une expérience inédite pour Lukas, et cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« Tu as de l'expérience dans les combats contre les Sorciers. Peut-être même contre un Sorcier aux compétences similaires aux miennes. »
À ces mots, Yang In-hyun dégaina son épée.
La pression picotante qui enveloppait la zone semblait aussi s'évanouir en un instant.
Le silence retomba sur les lieux, puis, après un moment, un petit sourire apparut sur le visage de Yang In-hyun.
« Comme c'est arrogant. Grand Sorcier. » (TN : D'après le contexte, je pense que ce devrait être « Grand Mage » à la place, mais comme l'auteur a utilisé « Grand Sorcier », je le laisse.)
« C'est exact. J'ai beaucoup entendu parler de toi, de la part d'un certain être. »
Lukas écouta en silence.
C'est parce qu'il ne pensait pas que Yang In-hyun aurait besoin de son insistance pour continuer à parler.
« Tu penses probablement à quelques personnes. Mais tes suppositions sont toutes fausses. Parce que tu ne connais pas la réponse. Ce n'est pas quelqu'un que tu connais. »
« Tu dis que c'est quelqu'un qui me connaît unilatéralement ? »
« Tu cherches à obtenir plus d'informations. Il n'y a aucune raison pour que je t'en dise autant. Cependant… En effet. Je peux comprendre ce que cette personne a dit maintenant que je te vois par moi-même. »
« La magie qui s'étend à travers les Trois Mille Mondes a de nombreuses branches différentes. Cependant, les racines sont les mêmes. En d'autres termes, plus le niveau qu'ils poursuivent est élevé, plus ils se rapprochent de la vraie forme de la magie. »
Ce n'étaient pas les mots de Yang In-hyun.
Il répétait simplement ce qu'il avait entendu en imitant la voix de l'autre personne.
« Le Grand Mage, Lukas Trowman, est probablement l'un des plus proches de l'origine de la science magique. Un homme qui réalise la vérité. Un être né avec le talent, le destin et la chance, tous exquisément entrelacés… Et un être observé par Dieu, les quatre Dirigeants, le Roi et les quatre Chevaliers. »
Lukas ne put pas pleinement comprendre cette déclaration.
Dieu et les quatre Dirigeants… il les connaissait.
Mais qui étaient le Roi et les Chevaliers ?
« Crois-tu être le Sorcier qui a atteint le point le plus haut ? Penses-tu qu'il n'y a personne avec une plus grande compréhension de la vérité que toi ? Non. Pas du tout. Les mots "grenouille au fond d'un puits" ne sont peut-être pas totalement exacts, mais tu n'es toujours pas assez bon pour t'appeler le Seigneur de ce domaine. Si tu n'étais pas venu dans ce monde, tu n'aurais même pas su cette illusion. »
Lorsqu'il cessa de parler, Lukas mordit sa lèvre.
« Qui est-ce dont tu parlais ? »
« Même après t'avoir dit tout ça, tu n'as toujours pas compris… C'est un Sorcier. »
Yang In-hyun leva lentement son épée et la pointa sur Lukas.
Son aura recommença à monter.
Technique de l'Épée Fleur de Prunier ? Non. C'était quelque chose de complètement différent.
Une lumière rouge sombre parcourut tout le corps de Lukas.
Il avait décidé qu'il n'était pas le moment de ménager sa force.
Juste avant que les deux ne s'affrontent à nouveau, la voix de Yang In-hyun parvint aux oreilles de Lukas.
« Un Sorcier qui est bien plus fort que toi. »