« Frey a-t-il quitté le village hier soir ? »
« Oui. Je pense qu'il est parti juste après avoir parlé à la maîtresse Beniang. Je croyais que vous le saviez… »
Beniang soupira, une expression sombre sur le visage.
Était-il vraiment parti sans rien dire ?
Il ne semblait pas être ce genre de personne, mais elle ne pouvait nier ce qui s'était passé.
Il y avait un cercle magique dans la forêt, mais pour un magicien du niveau de Frey, il ne serait pas difficile d'en sortir.
« Le timing n'était pas bon. »
Beniang acquiesça aux paroles de Gisellan.
Dès son arrivée, il avait assisté à la saisie de leurs artefacts par les Queues de Basilic.
Ils avaient montré la pire image possible à un invité venu pour admirer ce qu'ils avaient de meilleur.
Beniang força un sourire pour chasser l'atmosphère lourde.
Après avoir traversé tant d'épreuves, un tel masque était devenu une seconde nature pour elle.
« Hé. Ne baissez pas les bras ! On s'en sort très bien tout seuls jusqu'ici. »
Gisellan et Fianne baissèrent la tête.
Tous deux avaient remarqué le sourire forcé de Beniang, mais ils ne firent aucun commentaire.
Une voix soudaine fit se retourner Beniang.
Frey se tenait là.
Gisellan, qui était un guerrier-mage, fut particulièrement surpris.
Car même avec ses sens supérieurs, il n'avait pas perçu la présence de Frey avant qu'il ne parle.
« F-, Frey ? Tu n'étais pas déjà parti ? »
Frey inclina la tête comme s'il avait entendu quelque chose d'étrange.
« Je ne partirais pas sans rien dire. J'avais juste une affaire à régler. »
Gisellan était perplexe.
Pouvait-il avoir une affaire dans ce coin ?
Les seules choses notables dans cette région étaient les quartiers généraux de quelques cercles.
« Maintenant que j'y pense, je ne vous ai pas prévenus avant de partir. Désolé. J'étais pressé. »
Frey regarda Beniang avant de parler d'un ton calme.
« … J'aimerais parler un instant à la maîtresse Beniang. Ça vous va ? »
« Oui. C'est d'accord. Alors, on va chez moi ? »
« Oui. Et j'espère que l'honorable Fianne et l'honorable Gisellan pourront se joindre à nous. » (Note : Frey ne saisit pas les indices…)
Ils acquiescèrent en même temps.
« Ça nous va. »
Lorsqu'ils arrivèrent à la maison de Beniang, Frey s'assit à l'un des bouts d'une grande table, face à eux, et les regarda avec des yeux calmes.
Gisellan avala sa salive.
Il ne savait pas pourquoi, mais chaque fois qu'il croisait le regard de Frey, il avait l'impression de faire face à l'ancien maître de cercle Osel Argento.
Non, ce n'était pas seulement Osel.
Les visages des maîtres des Trois Grands Cercles défilèrent dans son esprit.
« Honorable Fianne, votre récit était vraiment impressionnant. »
Se remémorant la conversation qu'ils avaient eue devant la statue, Fianne hocha la tête, hébété.
Frey commença, les yeux posés sur les trois personnes devant lui.
« J'ai l'intention d'effacer les Demi-Dieux de ce monde. »
Ce fut une déclaration inattendue.
Beniang tressaillit de surprise, mais quand elle croisa le regard de Frey, elle referma inconsciemment la bouche.
Frey continua lentement.
« C'est impossible à faire seul. J'ai donc besoin d'alliés. Mais je ne peux pas compter sur le Cercle. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "je ne peux pas compter sur lui" ? »
« Vu la façon dont il est divisé et le fait que les cercles cherchent sans cesse à se surveiller mutuellement, il n'y a aucune chance qu'il l'emporte. »
Les premiers pas pour vaincre les Demi-Dieux ne pourraient se faire qu'une fois cela accompli.
Cependant, les expressions de Beniang et des autres dirigeants restaient figées.
Car ils savaient à quel point les paroles de Frey étaient impossibles.
Il était impossible de dire depuis combien d'années le Cercle en était arrivé là.
Du moins, dans les archives laissées par leurs ancêtres, il n'était jamais fait mention d'un Cercle ayant été une entité unique.
« Ce sera difficile. »
Beniang parla également sur un ton sérieux.
Il était difficile de dire si c'était possible, et trop fort de dire que c'était vraiment impossible.
En fait, si n'importe qui d'autre du Cercle à la place de Beniang avait entendu Frey, il l'aurait déjà traité de fou.
Frey en prit note.
Même s'il disait de telles absurdités, Beniang le prenait toujours au sérieux.
C'était très important, car cela pourrait devenir un avantage à l'avenir.
« Ne finiras-tu pas par plier ? »
« Mon but ne changera jamais. »
Une étrange émotion sembla tourbillonner en Beniang, Gisellan et Fianne à l'entente de ces mots.
Quelle que soit la manière dont ils les examinaient, ces paroles n'étaient pas ce qu'ils s'attendaient à entendre d'un jeune homme à peine âgé de plus de vingt ans.
Pourtant, au lieu de paraître maladroites, elles sonnaient naturelles.
« Les Anneaux de Trowman. J'envisage d'utiliser ce cercle comme centre. »
« C'est exact. Le centre du Cercle. Se tenir au-dessus non seulement des petits et moyens cercles, mais même des Trois Grands Cercles. »
Gisellan était en état d'incrédulité.
Ce qu'il disait était impossible même quand les Anneaux de Trowman étaient à leur apogée.
Même du vivant du maître de cercle Osel, ils n'étaient parvenus qu'à égaler les Trois Grands Cercles.
Les dépasser et se hisser au sommet du Cercle ?
Ce n'était rien de plus qu'un rêve chimérique pour l'instant !
« Ce sera assez difficile pour être décrit comme l'enfer. Il nous faudra travailler jusqu'à en être réduits à l'état d'os. Ce sera vraiment une tâche misérable. Mais vous devez y être prêts. »
Frey sortit son sac et en vida le contenu sur la table.
« Je n'en crois mes yeux… »
Ils ne purent cacher leur stupéfaction.
Les objets qu'il venait de déverser de son sac étaient tous les artefacts qu'ils avaient perdus au profit des autres cercles.
Non, ce n'était pas seulement leurs artefacts.
Il y avait aussi des choses qu'ils n'avaient jamais vues auparavant.
« Je m'occuperai de cette partie. »
« Donc la raison pour laquelle tu es parti hier soir… »
« J'ai soumis les six petits et moyens cercles de la région. Ils ne feront plus pression sur les Anneaux de Trowman, ni ne leur seront hostiles. »
Puis il se tourna vers les artefacts.
« Je vous rends ces artefacts. »
« … Y a-t-il des conditions à votre aide ? »
« Non. C'est juste un petit remboursement. »
« Un petit remboursement… nous n'avons pas fait grand-chose pour toi. »
« Prends-le comme une faveur alors. »
« Je tiens à être clair. Je ne veux pas que vous vous sentiez obligés. Ce n'était pas difficile pour moi, et je n'ai pas grand usage pour ces artefacts. »
C'était une déclaration arrogante.
Combien de personnes dans le Cercle pourraient prononcer de telles mots sans hésiter ?
Pourtant, Frey restait calme, car il ne faisait que dire la vérité.
Ce n'était pas qu'il se vantait après avoir accompli une tâche ardue, ni qu'il mentait alors qu'il convoitait ces objets.
C'étaient ses véritables pensées.
Frey parla à nouveau calmement.
« Je vous laisse un jour pour réfléchir. Je n'ai pas beaucoup de temps à perdre. »
Beniang retint Frey alors qu'il s'apprêtait à se lever et demanda d'une expression sérieuse.
« … Frey, tu comprends que ce que tu viens de dire est difficile à croire, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. C'est pour cela que je vous donne le temps d'organiser vos pensées. »
« … Je n'ai pas besoin de temps. Répondez à une seule question. »
Beniang prit une grande inspiration avant de fixer Frey avec détermination dans les yeux.
« Est-ce vraiment possible ? »
Cette question semblait contenir toutes ses émotions.
Parmi tous les membres du Cercle, combien croyaient vraiment pouvoir vaincre les Demi-Dieux ?
Beniang se souvint que même son père, Osel, avait une expression légèrement appréhensive chaque fois qu'il en parlait.
Les dirigeants du Cercle avaient une mine encore pire à la mention d'un Demi-Dieu, y compris les maîtres de cercle.
C'était la première fois qu'elle croisait quelqu'un capable de parler des Demi-Dieux avec une telle détermination.
Un magicien 7 étoiles qui n'avait pas encore atteint le sommet, qui plus est.
Bien qu'ils puissent apparaître comme des monstres aux yeux des autres petits et moyens cercles, ils n'étaient que des dirigeants dans les grands.
Pourtant, on ne sentait pas que Frey était une grenouille au fond du puits qui avait surestimé son propre pouvoir.
Oui, Beniang pourrait le trouver fou, mais elle était véritablement fascinée par ce qu'il avait dit.
Elle voulait emprunter ce chemin avec lui.
Il en allait de même pour Gisellan et Fianne.
Si c'était un stratagème, ils l'auraient repéré immédiatement.
Mais comment cela pourrait-il être un stratagème quand ses yeux et son ton étaient clairement emplis d'une détermination inébranlable.
« Je parierai tout pour y parvenir. »
Beniang prit sa décision alors.
Ce fut le jour où la lutte pour la liberté des Anneaux de Trowman commença vraiment.