Tôt le matin, tous les membres du cercle présents en ville se rassemblèrent devant la maison de Beniang.
C'était un ordre que Gisellan avait donné la veille.
« Qu'est-ce qui se passe ? Il est si tôt. »
« Il y a une annonce importante. »
« J'espère que ce n'est pas une déclaration de dissolution... »
« Ça n'arriverait pas. »
Bien qu'ils le disent, tous les membres réunis étaient inquiets.
Lorsque le Maître Osel Argento mourut et que le Chef de Cercle partit, cela déclencha le déclin des Anneaux Trowman.
À la suite de cela, même les membres qui avaient un fort sentiment d'appartenance au cercle partirent aussi.
À présent, les seuls qui restaient encore dans le cercle étaient ceux qui accordaient plus d'importance à la continuité du cercle qu'à leur propre vie.
C'est pourquoi ils étaient anxieux.
Peu importe à quel point ils voulaient empêcher le cercle de s'effondrer, cela ne servirait à rien si Beniang déclarait sa dissolution.
À ce stade, elle était la seule assez talentueuse pour assumer les fonctions de Maître de Cercle.
« Le fardeau a peut-être été trop lourd pour Maître Beniang. »
« Mince, ces Queues de Basilic, on aurait dû détruire ces salauds. »
« Qui aurait pu savoir qu'ils formeraient une alliance si vite ? »
« Maître Pelik est une femme rusée. Au moment où nous nous sommes rendu compte de ce qui se passait, tout était presque finalisé. »
Pendant que les membres discutaient entre eux, la porte d'entrée de la maison s'ouvrit et Beniang en sortit.
Elle se tint devant la porte et observa lentement la foule.
« Bonjour, chers membres du Cercle des Anneaux Trowman. »
Sa voix résonna dans l'air matinal.
Les membres aimaient sa voix.
Surtout en ce lieu entouré de forêt dense, il ne suffisait pas de dire que la voix de Beniang était aussi belle que le soleil du matin.
« J'ai une annonce importante à faire aujourd'hui, c'est pourquoi je vous ai tous convoqués si tôt le matin. »
En entendant le mot annonce, les membres du cercle recommencèrent à discuter bruyamment entre eux.
Ils regardèrent aussi le visage de Beniang pour voir s'ils y trouveraient des indices sur la nature de ladite annonce.
Beniang sourit dans le but d'apaiser leur anxiété.
« Je voudrais avoir le plaisir de vous présenter un nouveau Chef de Cercle pour notre cercle. »
« C... c'est trop soudain. »
C'était totalement inattendu.
Le Chef de Cercle était le second dans la hiérarchie d'un cercle, mais en même temps, il entretenait une relation plus étroite avec les dirigeants et les membres que le Maître de Cercle.
De plus, il était plus susceptible de participer à des événements extérieurs que le Maître de Cercle, donc en un sens, on pouvait le considérer comme le visage du cercle.
C'est pourquoi le Chef de Cercle était généralement le membre le plus talentueux du cercle.
C'était pour montrer une figure forte aux autres cercles.
« Est-elle en train de promouvoir Honor Azeg ? »
« Il n'est pas encore rentré. Il accomplit toujours sa mission à long terme à Geotanbul. »
« Alors c'est Honor Gisellan. »
« En effet... il le mérite. »
Gisellan était le membre resté le plus longtemps dans le cercle et était comme un père pour les autres membres.
Les membres comprendraient donc si c'était lui.
Mais ils étaient sceptiques quant à savoir s'il était assez talentueux pour le rôle.
Son caractère et son expérience étaient irréprochables, mais c'était son manque de talent qui le freinait.
« Maître Beniang le sait, c'est pourquoi elle a laissé le poste de Chef de Cercle vacant... »
« Qu'est-ce qu'elle a bien en tête exactement ? »
Ils prêtèrent tous attention aux paroles de Beniang, remplis de leurs propres doutes et attentes.
Une fois de plus, la porte de la maison s'ouvrit, et une autre personne en sortit.
Cela causa la surprise sur les visages des membres qui pensaient que ce serait Gisellan.
« N'est-ce pas notre invité, Frein Blake ? »
« N'est-ce pas Frey Blake ? »
« Peu importe. Pourquoi sort-il de la maison de Maître Beniang ? »
Frey se tenait près de Beniang sans prêter beaucoup d'attention aux regards des dizaines de personnes devant lui.
Gisellan et Fianne, qui le suivaient hors de la maison, se placèrent de chaque côté de lui.
Les expressions des membres du cercle devinrent plus étranges.
La scène leur rappelait des dirigeants escortant leur supérieur.
Alors la voix de Beniang retentit à nouveau.
« Permettez-moi de vous le présenter officiellement. Voici Frey Blake. À partir d'aujourd'hui, il sera le nouveau Chef de Cercle des Anneaux Trowman. »
« Qu-, quoi... ? »
« D'étranger à Chef de Cercle... ? »
C'était quelque chose contre quoi la plupart des membres réunis commencèrent immédiatement à protester.
Frey regarda Beniang qui hocha légèrement la tête.
« Je m'appelle Frey Blake, et à partir d'aujourd'hui, je serai votre Chef de Cercle. Je suis sûr que beaucoup d'entre vous ont des griefs à mon sujet. Après tout, ce n'est pas quelque chose que vous pouvez accepter facilement. »
La plupart des membres fixaient Frey avec mécontentement.
Même s'ils faisaient semblant, il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent accepter ce jeune homme qui tutoyait comme leur supérieur.
Beniang vit cela et serra silencieusement le poing.
Elle se souvint des mots que Frey lui avait dits la veille.
« Les membres du cercle ne seront pas facilement convaincus. J'ai une idée, laisse-moi faire. »
Beniang, Gisellan et Fianne le regardèrent tous nerveusement.
« Il faut que tu parles bien, Frey. »
« Mais vous n'avez pas les qualifications pour me questionner. »
Beniang émit involontairement un son de surprise tandis que Gisellan fixait aussi Frey, choqué.
« C'est seulement parce qu'il n'y a pas de talent dans ce cercle qu'une recrue comme moi, qui n'a rejoint qu'hier, a pu devenir Chef de Cercle. »
« Qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
Les visages des membres devinrent sombres.
Cependant, tout en recevant leurs regards féroces, Frey ne fit que sourire.
« Si vous avez des plaintes, je les accepterai. Je dois juste prouver mes capacités. Si l'un d'entre vous parvient à seulement toucher mon col, je démissionnerai du poste de Chef de Cercle et vous ferai même un cadeau. »
Il pointa ses boucles d'oreilles.
« Ce sont des Boucles d'Oreilles Typhon. Une relique créée directement par Lukas Trowman que vous respectez tant. »
Frey regarda les yeux furibonds des membres du cercle.
« Alors, on commence ? »
« ...tu as une idée de ce que Frey manigance ? »
Gisellan acquiesça timidement à la question de Fianne.
« Cette décision avait de très grandes chances d'être contestée par les membres. Et pourtant, Frey... non, le Chef Frey, a insisté pour le faire. Je pense qu'il y a deux raisons à cela. »
« La première est de concentrer le mécontentement des membres sur lui-même. C'était probablement par considération pour Maître Beniang. Et l'autre... je pense qu'il veut tester lui-même les membres du cercle. »
« Cependant, ce n'est que ma supposition. Alors attendons et voyons. N'avons-nous pas déjà décidé de parier sur lui de toute façon ? »
Fianne acquiesça et riporta son regard complexe vers Frey.
Frey se tenait dans un grand espace ouvert.
Les membres en colère l'entourèrent, leurs yeux remplis de fierté et d'indignation.
Même s'ils étaient membres d'un cercle en déliquescence, ils avaient encore leur fierté.
« Je vais en premier, s'il vous plaît. »
« ...tu ne vas pas te préparer ? »
Frey, les mains pendantes le long du corps, semblait très sans défense à cet instant.
Il était naturel que Fio pose une telle question, mais l'expression de Frey ne changea pas.
« Si je juge votre attaque menaçante, je le ferai. »
C'était un sort de base de niveau 2. Cependant, la spécialité de Fio était la Magie de Feu.
Pour être précis, il ne bougea même pas un sourcil.
Mais cela ne voulait pas dire qu'il ne fit rien.
Juste avant que le Boulet de Feu ne l'atteigne, Frey lança aussi un boulet de feu.
Même taille, même puissance.
Les deux Boulets de Feu se percutèrent en plein vol, formant une grande explosion qui se dissipa rapidement.
Fio frémit silencieusement.
« Ma-, Magie sans incantation ! »
« Il est au moins niveau 5 ! Non, c'est probablement un Mage de niveau 6 ! »
Si c'était le cas, alors c'était un excellent candidat pour être le Chef dans un cercle en déliquescence.
Au contraire, du point de vue des Anneaux Trowman, c'était un talent qu'ils voudraient acquérir, même s'ils devaient supplier.
Les membres comprirent maintenant le mouvement peu conventionnel de Beniang.
« Fio Guntar, la Magie de Feu est-elle votre spécialité ? »
Le visage de Fio se remplit inconsciemment de nervosité. Un sentiment de respect avait remplacé l'indignation qu'il ressentait avant.
C'était un Mage de niveau 6 après tout.
« Dites-moi les caractéristiques de la Magie de Feu. »
« Oui ? Ah. C-, c'est sa puissance destructive. »
« Exact. La caractéristique la plus courante est qu'elle est bien plus destructive que les autres attributs magiques. Bien sûr, cela signifie aussi qu'elle est plus difficile à contrôler, mais elle reste évidemment assez attirante malgré ce risque. »
Les paroles de Frey étaient quelque chose que tout Mage suivant la voie de la Magie de Feu connaissait.
« Ce Boulet de Feu que vous venez de me montrer avait un degré de perfection assez bon. Vous devez vous être entraîné jour et nuit. »
Le cœur de Fio se remplit instantanément de fierté.
Après tout, c'était un Mage de niveau 6 — pensait-il — qui le complimentait directement.
Fio eut l'impression que son travail acharné avait été validé.
« Bien sûr, il y a encore des choses sur lesquelles vous devez travailler. On avait l'impression que vous mettiez plus d'efforts que nécessaire à maintenir sa forme. Vous devriez accorder plus d'attention à augmenter la puissance. Après tout, faire un Boulet de Feu parfaitement formé n'augmente pas sa puissance. »
C'était un conseil extrêmement pratique. En tout cas, ce n'était pas le genre de conseil qu'on pourrait apprendre même des meilleurs professeurs d'une académie.
Frey savait que ce dont ils avaient besoin n'était pas une éducation stéréotypée.
« Je ne sais pas comment augmenter la puissance... »
« L'entraînement par l'image vient en premier. L'imagination est la chose la plus importante pour un mage. Dans le passé... »
Frey secoua la tête en regardant Fio avec une expression un peu lointaine.
« ...l'un de mes amis avait subi de terribles brûlures sur tout le corps. Les brûlures étaient si graves qu'elles ne purent être complètement guéries, même par la magie. Après cet incident, il eut peur du feu, mais finalement, il le surmonta, et après avoir travaillé dur, il devint l'autorité la plus puissante en Magie de Feu. »
Fio écouta Frey attentivement.
La voix de Frey, qui semblait indifférente au premier abord, se posa doucement sur ses oreilles comme une brise légère dans la forêt.
Venait à y penser, quand avait-il été enseigné personnellement par quelqu'un pour la dernière fois ?
« Cela a été possible parce qu'il avait ressenti la férocité du feu avec tout son corps. Bien sûr, c'était un cas extrême, mais il est important de penser à l'image à ce point. À partir d'aujourd'hui, vous devriez essayer de créer une image concrète du feu tout en gardant les risques à l'esprit. »
« Me-, merci pour votre enseignement. »
Fio s'inclina respectueusement au geste de l'homme d'une vingtaine d'années devant lui et recula.
Alors l'un des membres sur le côté s'approcha de lui et le poussa du coude.
« C'était quoi ça ? Tu n'as pas hurlé que tu allais le remettre à sa place ? »
« N-, non. C'est ce que je prévoyais de faire... »
Fio soupira profondément avant de chuchoter.
« ...je ne sais pas. Non, il devrait être un Mage de niveau 6. C'est le talent dont notre cercle avait désespérément besoin. »
« Tu as perdu ta fierté et tu t'inclines ? »
Le membre était sarcastique mais Fio secoua quand même la tête.
« Ce n'est pas ça. Mais je ne peux pas l'expliquer. Tu devrais aussi demander son enseignement. Le Chef Frey t'aidera. »
Il l'appelait déjà Chef ?
Le membre fronça légèrement les sourcils.
« Type sans valeur. Moi je suis différent. Peu importe à quel point ce type est un Mage incroyable, je ne baisserai jamais la tête devant lui. Tu restes là et tu regardes comment je vais défoncer la gueule de ce Chef de Cercle. »
Riant, il se tourna et marcha vers Frey.
Fio le regarda simplement, les bras croisés.
« ...le Chef Frey est le trésor de notre cercle. »
Fio le fixa avec une expression ahurie, mais le membre ne le remarqua pas puisqu'il regardait Frey avec un poing serré et une expression remplie d'admiration.