Lukas n'était pas le seul surpris par son approche impulsive.
Naturellement, les deux anciens sur le point de l'affronter étaient encore plus surpris que lui.
Ce fut l'homme âgé à la robe rouge qui reprit le premier ses esprits. Il plissa les yeux en observant son adversaire.
Il existait d'étranges êtres dotés d'une aura résolument étrangère, vêtus d'habits semblables à ceux de moines, qui usaient de toutes sortes de sorcellerie et de sorts magiques et maniaient cannes et bâtons ornés de grosses gemmes incrustées.
On les appelait… Sorciers.
L'homme face à lui était un Sorcier.
Bien qu'il ne tienne pas d'arme, les flammes qui enveloppaient ses deux mains étaient la meilleure preuve de ce fait.
Et c'était ce qui rendait la situation actuelle encore plus incompréhensible.
« Un Sorcier réduirait-il volontairement la distance ? »
« Quelque chose d'aussi stupide… »
Les anciens riaient intérieurement du jugement de Lukas, mais leurs réactions extérieures étaient différentes. Au lieu de cela, ils commencèrent à reculer en décalant leurs pas, augmentant légèrement la distance.
Ce n'était pas la réaction que Lukas attendait.
Quoi qu'il en soit, grâce à leur retraite volontaire, il disposait d'un peu plus de marge de manœuvre. Les yeux de Lukas se tournèrent vers Pale.
Elle était toujours au même endroit, enroulant une mèche de cheveux autour de son doigt tandis qu'elle observait la scène avec une expression intéressée. Lorsque leurs regards se croisèrent, elle sourit bêtement.
Clairement, elle n'avait aucune intention de se joindre au combat.
C'était dommage. Le pouvoir de Pale était quelque chose que même Lukas n'avait pas entièrement cerné. Ce serait génial si elle pouvait l'aider ne serait-ce qu'avec un ancien.
…Néanmoins, cela n'avait pas vraiment d'importance.
Il regarda autour de lui. Il réalisa à quel point le terrain était désavantageux.
C'était une grotte souterraine. Un espace clos, étroit.
S'il utilisait la magie de façon imprudente, il en subirait lui-même les contrecoups. La clé du style de combat des Sorciers était de maintenir la distance, et dans un endroit aussi étroit et rectiligne, la difficulté du combat augmenterait plusieurs fois.
Sans compter qu'il devait ménager la femme encore inconsciente et Lee Jong-hak, dont l'état physique était médiocre.
Néanmoins, cette série de problèmes n'était pas un obstacle majeur pour Lukas.
Lorsque la distance entre eux se réduisit un peu plus, le bruit d'épées dégainées se fit entendre.
L'ancien à la robe rouge et l'ancien à la robe bleue étaient prêts à engager le combat.
Au premier abord, on aurait pu croire qu'ils ne faisaient que reculer, mais ils s'étaient déplacés avec d'étranges pas glissés et, avant qu'il ne s'en rende compte, ils se tenaient de chaque côté de Lukas, leurs épées prêtes.
Soudain, Lukas s'arrêta.
S'il avait fait un pas de plus, il serait entré dans le rythme le plus confortable des anciens et aurait exposé une ouverture. Ce ne serait pas exagéré de dire qu'il a failli marcher vers la mort de ses propres pieds.
Cette distance était parfaite.
Au même instant, les flammes qui dansaient sur les mains de Lukas jaillirent vers les anciens.
Tac, les silhouettes des deux anciens disparurent. Leurs épées, qu'ils tenaient ostensiblement, devinrent des éclairs indétectables transperçant les flammes. En un instant, l'élément intangible disparut sans un bruit, comme s'il s'évaporait.
Leur avance ne s'arrêta pas à cause de la première attaque de Lukas. Au contraire, elle ne faisait que commencer.
Les deux anciens avaient clairement frappé le sol en même temps, mais c'est l'ancien de gauche qui l'atteignit le premier.
En d'autres termes, l'ancien à la robe bleue.
Il n'était pas arrivé le premier parce qu'il était plus rapide ou plus proche. C'était simplement parce que l'ancien à la robe rouge avait délibérément ralenti afin de synchroniser leurs attaques.
Lorsque l'ancien à la robe bleue ne fut plus qu'à un pas…
Lukas vit des fleurs de prunier en pleine éclosion.
On eut dit que la grotte sombre s'illuminait. Puis il ressentit un picotement dans tout le corps. On aurait dit qu'il le pressurisait avec son aura.
« Il est au niveau proche de Maître. »
Il fut impressionné par les accomplissements de son adversaire, mais la progression de la maîtrise de l'ancien à la robe bleue allait prendre fin.
Les fleurs de prunier voltigèrent et couvrirent la majeure partie de son champ de vision. C'était un spectacle magnifique, mais ce n'était pas le moment de l'admirer. Lukas pouvait sentir les dizaines de lames voltigeant autour de lui.
C'était une technique d'épée qui mélangeait vérités et mensonges tout en envoûtant l'adversaire.
En d'autres termes, c'était une épée fantôme.
Les yeux de Lukas brillèrent froidement et ses doigts jaillirent dans les airs.
Magie du mouvement. Un sort se déclencha par son simple geste, et le sol s'étira comme du caoutchouc avant de jaillir comme une lance acérée.
L'ancien à la robe bleue poussa un cri de choc. Il n'était pas surpris que des lances de terre surgissent du sol. Il en allait de même pour le fait qu'elles aient pu percer sa technique d'épée.
Non, ce qui était vraiment surprenant, c'était ce qui suivit.
Au total, quinze lances, grandes et petites, jaillirent du sol.
C'était exactement le nombre de lames cachées dans la technique d'épée de l'ancien à la robe bleue.
« A-t-il immédiatement percé à jour mon épée fantôme ? »
Bien sûr, il connaissait aussi la faiblesse de son épée fantôme.
C'était une épée vulnérable au combat prolongé. Plus la bataille durait, plus l'adversaire parvenait à discerner avec précision les vérités cachées dans son épée. Meilleure était la vue de la personne, plus courte était cette durée. Cependant, il possédait encore des atouts pour compenser ces lacunes.
Premier stade, Trente mouvements.
Pendant les trente premiers mouvements d'épée, la technique de l'ancien à la robe bleue pouvait démontrer une puissance écrasante. Il ne pouvait pas empêcher sa technique de perdre en puissance avec le temps, mais en échange, il était spécialisé dans la conclusion rapide des combats.
Parmi ses techniques, celle en laquelle il avait le plus confiance était celle qu'il utilisait en premier, la Danse des fleurs de prunier.
En fait, la probabilité que l'ancien à la robe bleue blesse son adversaire avec la Danse des fleurs de prunier dépassait 90 %.
En d'autres termes, une seule fois sur dix batailles, il se trouvait incapable d'infliger une blessure mortelle. Pourtant, c'était la première fois que sa technique était découverte et détruite si facilement.
Contrairement à l'ancien choqué, ce n'était pas si surprenant pour Lukas.
Ce n'était pas parce qu'il était spécial.
C'était parce que Lukas était un Absolu.
Dès le début, les Absolus étaient les êtres les plus éloignés des illusions et de la tromperie. Parce qu'ils avaient une confiance absolue en eux-mêmes et une volonté forte. La vue qu'ils en retiraient ne pouvait être dupée par aucune ruse.
Il était un Absolu Déchu. Mais le fait d'avoir perdu son pouvoir externe ne signifiait pas qu'il avait perdu sa vue.
Du moins, la vue de Lukas n'avait pas chuté au point de ne plus pouvoir distinguer les vérités dans la technique d'épée de son adversaire.
Comme un monstre se mouvant sous terre, le sol se dressa violemment vers l'ancien à la robe bleue. Ce dernier recula, balayant son épée vers le sol qui lui fonçait dessus comme des épines.
Au même instant, l'ancien à la robe rouge attaqua.
Une épée fendit l'air, sa lame revêtue de ki d'épée.
Lukas sentit qu'une barrière improvisée ne pourrait pas arrêter cette attaque. Chut, il utilisa donc le Clignement pour augmenter légèrement la distance. Cependant, la téléportation à courte distance ne suffisait pas à lui offrir un répit.
L'ancien à la robe rouge continua de balancer son épée à la même vitesse qu'avant. Lukas était apparu à une dizaine de pas de lui, mais il pouvait ressentir une sensation glaciale sur le côté de sa poitrine.
Son pressentiment devint bientôt réalité.
Un ki d'épée épais et puissant jaillit de l'épée de l'ancien à la robe rouge.
« Une attaque à distance. »
En un clin d'œil, l'ancien à la robe rouge balança son épée cinq fois. En résultèrent cinq larges tranchants d'épée qui foncèrent sur Lukas.
S'il voulait utiliser le Clignement pour éviter cette attaque, il ne pourrait aller qu'en arrière. Mais l'ancien à la robe bleue était derrière lui. S'il recula imprudemment, les chances qu'il soit touché par son épée augmenteraient considérablement.
La meilleure option était de rester sur place. Mais comme mentionné précédemment, c'était impossible avec une barrière.
Lukas secoua la tête tandis que la pensée lui traversait l'esprit.
Certes, s'il utilisait le pouvoir de 9 étoiles, le combat se terminerait en un instant, mais la consommation serait trop élevée. Ces deux-là n'étaient pas la pleine puissance de la Montagne des Fleurs. En fait, ils n'en étaient probablement qu'une infime partie.
Par conséquent, il devait encore préserver son pouvoir.
« Sorts de 7 étoiles ou moins. »
Si possible, il ne devait utiliser que ce niveau de sort pour vaincre ces deux anciens.
Avec une douce murmure, de la lave rouge jaillit devant Lukas. Les cinq tranchants d'épée, qui l'avaient presque atteint, disparurent comme s'ils avaient été brûlés en un instant.
Comme une bête enragée ouvrant la gueule, l'Explosion de lave tenta d'engloutir l'ancien à la robe rouge.
Ce dernier tenait son épée devant lui à deux mains, le visage crispé.
Immédiatement après, le ki d'épée revêtant sa lame s'intensifia.
Puis il l'abattit. Une tempête balaya les lieux. Ce n'était pas simplement le vent généré par son coup.
Il avait contrôlé le flux d'air avec la pointe de son épée. Houuu — Un son étrange emplissait la grotte. C'était un phénomène causé par le changement soudain des courants d'air.
Ce n'étaient pas seulement les courants d'air que l'ancien à la robe rouge contrôlait. L'Explosion de lave, un grand sort qui remplissait le couloir, fut attirée vers la pointe de son épée avant d'être déviée.
Lukas comprit le véritable sens de l'escrime utilisée par l'ancien à la robe rouge.
Une chose qu'il remarqua, c'est que les deux techniques des deux anciens étaient fondamentalement les mêmes. Lukas avait deviné juste.
Technique d'épée des Vingt-Quatre Mains Fleurs de Prunier (二十四手梅花劍法).
Les techniques d'arts martiaux de la Montagne des Fleurs avaient toutes la même base sous-jacente. En outre, les caractéristiques spécifiques de la technique d'épée dépendaient de l'utilisateur.
Lorsqu'elle était utilisée par l'ancien à la robe bleue, elle devenait une épée fantôme qui confundait ses ennemis.
Et lorsqu'elle était utilisée par l'ancien à la robe rouge, elle déclenchait une série de tranchants d'épée. Ou bien, elle devenait une épée qui tranchait doucement les attaques puissantes de l'ennemi.
L'Explosion de lave, qui avait été attirée par l'ancien à la robe rouge, fut dirigée dans un trou que ce dernier avait créé.
La direction avait changé, mais la puissance ne s'était pas dissipée.
La violente explosion qui se produisit peu après secoua la grotte souterraine. Grrr… Des morceaux de pierre tombèrent du plafond comme la pluie.
L'ancien à la robe rouge marmonna.
Contrairement à sa technique d'épée douce, les yeux de l'ancien à la robe rouge brillaient pratiquement. Une violence qui ne collait pas à son escrime noble et élégante semblait vaciller en eux.
« La lave que tu viens d'invoquer a secoué toute la prison. »
Il continua de parler d'une voix douce.
« …cette prison est assez solide, mais cet impact a clairement dépassé sa durabilité. Il ne faudra pas longtemps avant que ses fondations ne commencent à s'effondrer. »
Les fondations s'effondraient.
Inutile de dire quelles seraient les conséquences d'une telle chose pour cette grotte souterraine.
« As-tu l'intention de mourir ensemble ? »
« Ce ne serait pas un si mauvais dénouement. Parce que toi… tu es plus fort que nous. »
L'ancien à la robe rouge reconnut ce fait après leurs quelques échanges. Jusqu'ici, leurs engagements n'avaient pas été largement biaisés en faveur d'un camp.
Cependant, ils pouvaient comprendre une chose.
Que Lukas cachait son pouvoir.
Peut-être que la force qu'il avait révélée n'était au mieux qu'environ 30 %. Et pourtant, ce monstre parvenait à prendre l'avantage contre deux anciens.
« Dans ce cas, notre mission change aussi. »
En premier lieu, la mission qu'ils avaient était de capturer ou d'éliminer les intrus.
Si cela n'était pas possible, la meilleure option suivante serait de faire exactement ce que Lukas avait mentionné. Cependant, même cela semblait difficile à réaliser.
Dans ce cas, il ne restait que deux options.
Infliger ne serait-ce que le moindre dommage, ou le forcer à dépenser plus d'énergie.
Pour faciliter le combat du Disciple Sénior plus tard.
Les fragments de pierre qui tombaient et les parois de la grotte qui tremblaient.
Ils n'étaient pas différents des cris de la grotte. Même à cet instant, l'affaissement des fondations continuait de s'accélérer.
Lukas ressentit aussi le changement dans leur état d'esprit. L'arrogance dans leurs expressions s'était estompée. Leur volonté de combat avait aussi changé.
Fondamentalement, ils comptaient passer à la défensive au lieu de l'offensive, mais si sa réponse fléchissait ne serait-ce qu'un instant, ils n'hésiteraient pas à foncer au risque de leur vie. Juste pour laisser une blessure quelconque sur Lukas.
Cela allait devenir un vrai casse-tête.
Les commissures des lèvres de Lukas se relevèrent.
Lee Jong-hak observait le combat qui se déroulait devant lui.
Il savait à quel point les anciens de la Montagne des Fleurs étaient forts individuellement. Lorsqu'ils attaquaient ensemble, la difficulté montait à un niveau inimaginable.
Bloquer et contre-attaquer naturellement.
La capacité d'arts martiaux que Lukas affichait. C'était définitivement incroyable. Au point qu'il ne put s'empêcher de ressentir de l'admiration.
Même Lee Jong-hak pouvait le dire. Il ne ressentait pas la même aura et la même pression d'un Absolu qu'il avait ressenties chaque fois qu'il l'avait affronté par le passé.
Quelle en était la raison ? Cela avait-il un lien avec l'étrange sentiment qu'il avait eu durant leur courte conversation ?
« Mon ami se bat bien, non ? »
Lee Jong-hak tourna la tête à la voix soudaine.
Une femme aux cheveux bleus se tenait là. Elle continua avec un sourire en coin.
« J'aime me battre aussi. »
« Un combat sans suspense ne vaut ni d'être regardé ni d'être mené. Se battre est toujours rude et laid, mais par-dessus tout, plus c'est égal, plus c'est amusant. Tu ne trouves pas ? »
Lee Jong-hak ne répondit pas.
Il ne savait pas pourquoi, mais chaque fois qu'elle parlait, il ressentait un inexplicable sentiment d'étrangeté.
Cependant, il ne montra pas son malaise. Après tout, l'autre était sa bienfaitrice.
Il avait vu le jerk que Pale avait sorti.
Qu'il s'agisse d'un échange avec Lukas ou non, elle lui avait remis un objet si précieux.
« Tu sais. Il y a quelque chose que je veux te demander, Oppa. »
« Réponds-moi. Je sais que tu peux parler maintenant. »
C'était vrai. La langue de Lee Jong-hak avait déjà régénéré. C'était possible grâce à ce monde.
Lee Jong-hak ouvre la bouche et parla d'une manière pâteuse.
« Je veux parler à la personne derrière toi. »
Lee Jong-hak regarda derrière lui. Naturellement, il n'y avait rien. Juste un mur de grotte humide.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Ne fais pas l'innocent. »
Le sourire de Pale s'approfondit encore.
« Je dis que je veux parler au Dieu de la Foudre. »
L'expression de Lee Jong-hak se durcit.