Le Pavillon des Nuages, construit au sommet de la Montagne des Fleurs, était la résidence du Grand Disciple de la Montagne des Fleurs. Personne d'autre n'y séjournait. Ce n'était pas parce qu'il était impossible d'y entrer, mais parce que les disciples de la Montagne des Fleurs n'y mettaient les pieds que s'ils avaient une affaire particulière. C'était une règle non écrite que même les anciens de la Montagne des Fleurs respectaient.
Heureusement, Kwak Do-san, qui foulait à présent le sol du Pavillon des Nuages, avait une raison bien précise.
Il se prosterna totalement.
Kwak Do-san s'inclina si bas que son visage frôlait presque le sol.
Il n'était pas rare de voir des disciples se prosterner en cet endroit, peu importait celui à qui ils faisaient leur rapport au Grand Disciple.
Son front était humide. Mais c'était le seul signe que Kwak Do-san était nerveux.
Le Grand Disciple de la Montagne des Fleurs.
L'Épée Prunier Éternelle, Yang In-hyun, tournait le dos tandis qu'il contemplait le magnifique paysage de la montagne.
Ses années se lisaient dans ses cheveux blancs, mais sa taille droite et ses robes blanches immaculées dégageaient une pureté et une droiture indescriptibles.
Soudain, Yang In-hyun tendit un doigt et un papillon, qui voltigeait dans le ciel, vint se poser dessus.
« Vous les avez amenés ici. »
La voix débordait de bienveillance. Mais Kwak Do-san avala sa salive comme si la pointe d'une épée pressait sa gorge.
« J'ai confié So-han pour les guider. Si tout se passe comme prévu, nous pourrons en venir à bout dans le temps qu'il faut pour deux repas*. » (* : ?? — le temps de manger un repas. Environ 30 minutes.)
« Ils sont redoutables, mais pas au point que la montagne principale doive y aller à fond pour les vaincre. Tant qu'on a l'aide des Anciens, le Grand Frère n'aurait même pas besoin de… »
Kwak Do-san fut interrompu par le doux marmonnement de Yang In-hyun. Il ne posait jamais de question stupide. Kwak Do-san se sentait suffoquer, il pensa qu'il pourrait bien mourir s'il ouvrait la bouche sans réfléchir.
Après une courte pause, Yang In-hyun continua de parler sur un ton décontracté.
« Je vous ai envoyé cinq grands disciples, vous y compris. Et pourtant vous n'avez même pas eu la force de couper un seul membre à votre ennemi ? »
« Je suis désolé de vous décevoir. Cependant, c'était impossible avec nos forces… »
« Impossible si vous combattiez normalement. Mais ça aurait été possible si vous aviez fait exploser votre vrai ki. Ai-je tort ? »
« … »
Kwak Do-san inspira brusquement. Lui dire de faire exploser son vrai ki revenait à lui dire de mourir.
Néanmoins, Kwak Do-san s'inclina simplement plus bas, le teint pâle.
« Cependant, l'erreur décisive, c'est ce que vous avez fait après. Les mener à la prison était le pire choix possible. »
Le papillon posé sur son doigt s'envola à nouveau.
Au même instant, Yang In-hyun se retourna.
« Cela n'aurait pas posé de problème s'ils avaient accepté votre suggestion. Car la prison possède la Formation d'Illusion des Cinq Étapes du Prunier. Tant qu'ils mettent la sorcière dans une des cellules, une menace potentielle disparaîtrait. »
« Mais vous n'avez pas envisagé le scénario inverse. »
« Et s'ils laissaient sortir tous les criminels de la prison ? »
Kwak Do-san avala sa salive en entendant ces mots. Le regard calme de Yang In-hyun se porta sur lui et il comprit à cet instant.
« Si je ne donne pas une excuse valable ici, je… »
Avant même de finir sa pensée, il ouvrit la bouche.
« C-c-ceux qui sont enfermés dans la prison sont tous des gens aux esprits tordus qu'on ne peut pas comprendre. Même s'ils essayaient de négocier une évasion, ils ne l'accepteraient pas. Après tout, ils pourraient très bien se retourner contre eux une fois libérés… »
« Vous avez tendance à trop penser positivement. La probabilité que cela arrive est peut-être faible. Mais quand il s'agit de possibilité, il vaut toujours mieux partir du pire. Comme ça, vous serez moins choqué. »
Toc toc, Yang In-hyun, qui frottait doucement ses tempes, saisit son épée sur la table. C'était une épée ordinaire, sans autre particularité qu'une gemme de la taille d'un pouce incrustée dans la garde. Mais au moment où Yang In-hyun empoigna l'épée, son aura changea.
En un clin d'œil, l'épée banale se transforma en épée précieuse.
Le Grand Disciple avait pris son épée.
Kwak Do-san comprit immédiatement ce que ce geste signifiait.
« V-, le Grand Frère a-t-il l'intention d'y aller personnellement ? »
« J'ai déjà envoyé les anciens, mais je ne pense pas qu'ils pourront gérer la situation. »
Quand les a-t-il envoyés ?
Kwak Do-san sentit un frisson lui parcourir l'échine. Depuis qu'il était entré dans le Pavillon des Nuages, il ne s'était même pas écoulé le temps d'un repas. Et pendant ce temps, personne n'était entré en ces lieux en dehors de Kwak Do-san et Yang In-hyun.
« Le moment est bien choisi. C'est le moment idéal pour s'échauffer. »
« Mais pourquoi me demandez-vous ça ? Y a-t-il une raison pour que je ne descende pas ? »
Il ne pensait pas que ce soit la seule raison.
Soudain, Yang In-hyun sourit pour la première fois.
« Quoi qu'il en soit, il est clair qu'ils viennent du souterrain. Puisqu'ils sont venus d'eux-mêmes à la montagne principale, mieux vaut les régler le plus efficacement possible. Sans trop de pertes. »
« … Je vous accompagnerai. »
Yang In-hyun refusa doucement. Puis il'ouvrit la bouche.
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »
« Je veux dire le temps. Depuis combien de temps ? »
« … Je ne suis pas sûr, mais peut-être des centaines d'années. »
Yang In-hyun sourit à nouveau.
« Et depuis combien de temps suis-je arrivé ici, moi ? »
Kwak Do-san resta silencieux un moment avant de parvenir à forcer les mots.
« Exact. C'est ça. »
Six mois. Depuis qu'il était venu à la Montagne des Fleurs.
Et en ces six mois, Yang In-hyun s'était hissé à la position de Grand Disciple de la Montagne des Fleurs.
Le sourire sur son visage s'élargit.
Il se remémora le moment où il avait tué le précédent Grand Disciple. Ça n'avait pas été si difficile.
« C-, c'est impossible. »
Kwak Do-san le nia immédiatement, mais Yang In-hyun ne cessa pas de sourire.
On avait l'impression qu'il tenait toutes ses émotions dans sa main.
La haine y était peut-être, mais la peur était bien plus abondante. Yang In-hyun aimait ce genre de sentiment primitif. Il voulait vraiment remercier le destin une fois de plus de lui avoir permis de venir en ce monde.
« Le changement a commencé. Pas seulement en ce monde, mais dans les Trois Mille Mondes tout entiers. Le saviez-vous, Do-san ? Il y a deux façons de faire face à une tempête. La première est de s'accrocher à un arbre et de tenir bon. L'autre est de laisser le vent emporter votre corps où bon lui semble. »
Il est impossible de savoir où les vents féroces vous enverront. C'est donc un pari qui frôle l'aventure.
Yang In-hyun n'en avait cure.
Un monde incolore. Un monde qui s'était arrêté, un monde qui existait mais n'existait pas, était en train de naître pour la première fois.
Il prenait des couleurs et s'agitait sauvagement.
Était-ce l'ère de la guerre ?
Ça irait aussi. Mais peut-être que ce ne lui convenait pas de rester un membre du Murim.
Ne pouvant plus se retenir, Yang In-hyun quitta le Pavillon des Nuages dans un éclat de rire.
Chaque cellule avait une entrée, mais naturellement, elles étaient verrouillées.
Une énergie pourpre qui ondulait comme une brume formait d'épaisses chaînes dures. Naturellement, ce n'était pas de la magie.
Même Lukas n'arrivait pas à saisir le principe ou l'effet de cette énergie.
« Devrais-je l'ouvrir de force ? »
Juste au moment où il avait cette pensée ignorante…
Pale frappa la chaîne du bout de ses doigts en lame.
Avec un craquement, l'énergie pourpre se dissipa et la chaîne se brisa comme un biscuit. C'était une démonstration de pouvoir incroyable.
Lukas entra dans la prison et regarda l'homme qui s'y trouvait.
Cet homme, qu'on appelait le Dragon Humain, avait été si brisé qu'il ne restait presque aucune trace de son ancien moi.
Cheveux et barbe non taillés, et une peau si sali par la crasse qu'elle avait pris la couleur d'un gâteau de miel.
Mais la chose vraiment grave, c'était l'état de son corps lui-même.
« … tous ses tendons ont été coupés. »
Ils l'avaient été intentionnellement.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi un Épéiste comme Lee Jong-hak n'avait pas d'autre choix que de rester enfermé dans cette prison.
Son corps était dans l'état susmentionné, mais ses yeux étaient encore vivants.
« Avez-vous du mal à parler ? »
En entendant ces mots, l'expression de Lee Jong-hak changea légèrement.
Il sembla hésiter d'abord, mais ouvrit lentement la bouche comme s'il avait pris sa décision.
L'expression de Lukas se durcit.
Il manquait quelque chose dans la bouche ouverte.
Lee Jong-hak n'avait pas de langue.
« Est-ce qu'ils l'ont coupée ou arrachée ? »
Pale demanda d'une voix décontractée.
Mais Lukas ne pouvait pas être aussi décontracté.
C'était une question pour Pale.
Avec le sourire toujours aux lèvres, Pale répondit fermement.
« Je t'ai beaucoup aidé parce que je t'aime bien. Quand certaines personnes continuent de recevoir des faveurs, elles pensent que c'est leur droit. Tu n'es pas ce genre de personne, hein, Oncle ? »
Il y avait une pointe de froidure dans ses derniers mots.
« Ici, c'est donner et recevoir, non ? »
Michael lui avait dit quelque chose de similaire. C'était probablement la règle de fer fondamentale de ce monde, peu importe où l'on allait.
Pale se mit soudain à imiter un vieux homme faible et malade. Elle courba le dos et se mit à tousser.
Pendant un long moment en fait,
Puis elle pointa violemment Lukas du doigt.
« Donc si tu veux plus, tu dois me donner quelque chose d'équivalent ! »
À ce stade, elle avait depuis longtemps dépassé le stade de l'« imprévisible ».
Pour Lukas, Pale était « l'inconnue ».
Son identité était inconnue, son but était inconnu, et sa personnalité l'était aussi.
Tout chez elle était inconnu.
« Je serai ton ami. »
« Je serai ton ami secret. »
Les yeux de Lee Jong-hak tremblèrent légèrement au mot étrange.
Mais Lukas fit semblant de ne pas le voir et continua.
« Je ferai la chasse au trésor avec toi dans le désert, alors s'il te plaît aide-moi. » (NT : Ne l'avait-il pas déjà promis ?)
En entendant ces mots, les commissures de la bouche de Pale se relevèrent à nouveau.
« Ah, je vais être généreuse encore une fois ! »
Puis elle sortit un morceau de viande séchée.
Celui-ci aussi était différent des viandes séchées qu'il avait vues auparavant.
Il était petit et gris, mais semblait très dur. S'il l'avait vu de loin, il l'aurait probablement pris pour une pierre.
« Ça a l'air difficile à manger. »
« De rien. C'est un produit spécial ! Il peut le manger même s'il n'a pas de langue ou si ses dents ne sont pas solides. »
Lorsqu'il prit la viande séchée, Lukas réalisa la vérité de ses paroles. Contrairement à son apparence, la viande séchée avait une texture très moelleuse. On avait l'impression que si on la pressait fort, elle éclaterait comme un fruit.
Lee Jong-hak fixa la viande séchée bizarre avec une expression interdite.
Non. Au lieu de l'interdétention, c'était plus comme une immense surprise.
Ensuite, il se tourna vers le visage de Pale. Se connaissaient-ils ? Cela ne semblait pas être le cas. Après tout, Lee Jong-hak n'avait affiché cette expression surprise qu'après avoir vu la viande séchée.
La raison pour laquelle il s'était tourné vers Pale était probablement qu'il voulait voir qui pouvait sortir un objet comme celui-là.
Lukas se tourna aussi vers Pale, mais elle arborait le même sourire imperturbable que d'habitude.
« J'ai un petit creux moi aussi, alors je vais grignoter quelque chose. »
Alors elle fouilla dans ses poches.
Lukas se tourna vers Lee Jong-hak et lui tendit la viande séchée.
Lee Jong-hak acquiesça avant de mettre la viande séchée dans sa bouche.
Au lieu de mâcher, on aurait dit qu'elle fondait dans sa bouche et coulait dans sa gorge.
« Je ne pense pas que tu vas récupérer tout de suite. »
« … Je ne sais pas ce qui t'est arrivé. Mais c'est bien de te revoir. »
En entendant ces mots, le regard de Lee Jong-hak devint étrange. La raison en était facile à deviner.
Le Lukas qu'il connaissait n'était pas du genre à dire ce genre de choses.
Le Lukas Trowman dont se souvenait Lee Jong-hak était le Lukas Absolu.
S'il était vrai qu'il montrait parfois son côté humain, il était essentiellement une existence proche de la perfection, sans vacillement ni faiblesse.
Mais c'était différent maintenant.
Lukas avait chuté de l'Absolu. Toute sa force externe était perdue, et il avait subi une série d'événements qui lui avaient causé une douleur mentale significative.
À cet instant, Pale, qui mâchouillait quelque chose dans le coin, plissa légèrement les yeux.
À peine eut-elle fini ces mots que deux vieillards apparurent dans le couloir.
Il y avait un vieil homme en robe rouge et un vieil homme en robe bleue.
Ils n'avaient aucune présence, et leurs pas ne faisaient aucun bruit.
Lukas observa ces nouveaux adversaires. Il regarda les épées cachées dans leurs robes et la faible aura qui émanait de leurs corps. Ce ne serait pas facile.
« … cet enfant So-han a-t-il été vaincu ? »
« C'était un enfant talentueux. Ils ont dû utiliser une attaque surprise. »
« Et Ha-wol ? Je croyais qu'ils étaient ensemble. »
Pale, qui avait incliné la tête sur le côté à ces mots, leva la main.
« Ah. J'ai mangé l'autre ! »
L'expression des vieillards devint glaciale.
Puis ils se tournèrent vers Lukas.
« Ta vigueur est bonne. Tu as fait irruption dans notre montagne principale, tué notre disciple et libéré un prisonnier.
« Oui. Celui derrière toi est un meurtrier qui a causé un terrible bain de sang sur la montagne principale. Ridicule. L'as-tu libéré sans le savoir ? »
« Ce n'est pas ce que j'ai besoin de savoir. »
Il savait à quel point il était important de comprendre la situation avant de prendre une décision. Mais Lukas savait déjà quelque chose de plus important que cela.
Il savait que les membres de la Montagne des Fleurs l'avaient trompé. Et il connaissait la personnalité de Lee Jong-hak.
Si c'était le cas, que ferait-il maintenant ?
Il n'y avait qu'une seule réponse.
Comme s'il lisait l'intention dans les yeux de Lukas, le vieil homme en bleu ricana avec arrogance.
« Insolent ! As-tu grandi arrogant après avoir vaincu deux disciples de notre Montagne des Fleurs ? Prends-tu les Anciens de la Montagne des Fleurs pour des plaisanteries ? »
« Peut-être est-il venu sauver Lee Jong-hak dès le début. Je pense qu'il y a beaucoup d'informations que nous pourrons obtenir de lui. Rendons-le comme ce type. »
Juste au moment où les sourcils de Lukas commençaient à tressaillir à ces mots, il sentit quelqu'un saisir le bas de sa robe.
C'était Lee Jong-hak. Quand Lukas le regarda un instant, leurs yeux se croisèrent.
Les yeux cachés derrière les cheveux en désordre le mettaient en garde. Il était inquiet. Lee Jong-hak ne pensait probablement pas qu'il était faible.
Non, cela voulait probablement dire que ses adversaires étaient aussi forts.
Lukas hocha la tête. Mais il ne tint pas compte de l'avertissement. Fermement mais doucement, il retira les mains de Lee Jong-hak, puis il avança.
Puis il regarda les vieillards,
Non, les anciens, et demanda d'une voix calme.
« De quoi parlez-vous ? »
Au lieu de répondre à leurs questions, il continua d'avancer.
Il se sentait étrange. Sa tête était froide, mais sa poitrine avait l'impression d'être remplie de flammes déchaînées.
Expirant lentement une bouffée chaude, il demanda une fois de plus.
« Entre vous deux, lequel a arraché la langue de Lee Jong-hak ? »
« Pas pour moi, mais c'est pour vous deux. Je n'ai pas de talent pour la torture, donc je ne vous ferai pas comme lui. »
Lukas ne s'arrêta pas de marcher. Lentement mais sûrement, la distance entre eux se réduisit.
Ce n'était pas quelque chose que quelqu'un qui se dit Sorcier devrait faire.
Ses deux adversaires étaient des Épéistes. Kwak Do-san, qu'il avait vu auparavant, était puissant à sa manière, mais il ne ferait pas le poids face à l'un ou l'autre de ces deux-là. Face à des ennemis, au lieu de réduire la distance, il aurait été plus sage de l'augmenter.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle il ne le faisait pas.
Lukas avançait maintenant avec l'émotion, pas la raison.
« Vous allez probablement souffrir un peu plus. »
L'expression des anciens se déforma.
Au même moment où résonna le bruit des épées étant tirées, des flammes jaillirent des deux mains de Lukas.