« Comment as-tu fait ça ? »
La femme accourut vers lui et l'appela d'une voix surprise.
Au lieu de répondre, Lukas la fixa un moment.
Comparée à sa voix, elle paraissait très jeune. Il serait peut-être plus approprié de l'appeler une fille plutôt qu'une femme. Contrairement à ses cheveux bleu marine exceptionnellement remarquables et à sa voix bruyante, elle avait une silhouette particulièrement menue. Ses joues creuses et ses membres maigres étaient des traits saillants. Ils donnaient l'impression qu'il vaudrait mieux qu'elle prenne un peu de poids.
Malgré un examen si minutieux, la fille ne semblait pas particulièrement dérangée. Au contraire, elle se contenta d'incliner la tête sur le côté d'un air décontracté avant d'ouvrir la bouche avec un doux « ah ».
« Je m'appelle Pale. » (NT : Ou Peil, ou Fail. Ou n'importe quoi avec la même transcription phonétique.)
Elle se désigna du doigt et sourit.
Était-ce son vrai nom ? Si c'était le cas, c'était un nom bien unique.
Lukas n'était pas particulièrement sur ses gardes avec elle. Cependant, il ne put s'empêcher de se demander si son innocence était jouée ou non.
« Je n'ai pas vu une autre personne depuis longtemps. Alors enchantée ! »
Pale s'approcha de lui et lui tendit la main. Mais Lukas passa devant elle, l'ignorant.
« Tu ne devrais pas aller par là. »
Il ne marchait pas particulièrement vite, et Pale, qui parvint à le suivre, le conseilla.
« Tu as l'air de bien connaître cet endroit. »
« Au minimum, en ce qui concerne cet endroit, je suis ton aînée. »
À peine eut-il marmonné ces mots qu'une réponse satisfaite lui revint.
… Aînée. Un instant, il ressentit un étrange sentiment lié à ce mot.
« Pourquoi je ne peux pas aller par là ? »
« Ouais. Si tu y mets le pied, tu seras peint. »
Il ne savait pas ce que [peint] signifiait.
Lukas réfléchit un moment à savoir s'il devait suivre le conseil de Pale ou non.
« … bien que je puisse utiliser la magie maintenant. »
Il n'était pas sûr que ce soit un phénomène temporaire ou non.
En outre, le mana qu'il avait utilisé n'avait pas encore été récupéré. Cela voulait-il dire qu'il ne pourrait pas regagner le mana dépensé ? … Il ne savait pas. Il y avait trop peu d'informations.
Lukas regarda Pale et prit une décision.
D'abord, il devait obtenir des informations sur cet endroit auprès d'elle.
Un désert qui semblait s'étendre à l'infini dans toutes les directions.
Il pouvait sentir distinctement le sable sous ses pieds. Comme il s'y attendait, contrairement à la dernière fois, il n'avait pas la sensation qu'il reviendrait au bout d'un moment.
« Le Monde Imaginaire. »
Lukas réalisa que c'était le monde post-extinction que même les Absolus craignaient. (NT : J'ai l'impression de devoir préciser que "extinction" ici est plus comme "cesser d'exister".)
Peut-être que la "boîte noire" avait été une passerelle vers ce monde.
Le désert gris n'était ni chaud ni froid. Il ne semblait pas non plus y avoir de séparation entre le jour et la nuit.
Le paysage environnant était également figé, comme si le temps lui-même s'était arrêté. Au final, il n'y avait qu'une seule chose qui changeait radicalement.
C'était le ciel. Le ciel changeait constamment de couleur comme s'il s'agissait d'un mélange de peintures. Il brillait à présent, mais ne dégageait pas un sentiment mystérieux comme une aurore.
« Pourquoi m'a-t-on envoyé ici ? »
Lukas se demanda tandis qu'il s'asseyait au milieu du désert.
Il comprenait que c'était le Monde Imaginaire. Mais il n'avait aucune idée de pourquoi Dieu l'avait poussé dans ce monde.
« J'avais besoin de… disparaître complètement ? »
Clairement, c'était un espace où seuls les oubliés pouvaient entrer. Du moins, c'était le concept que comprenait Lukas.
Si c'était le cas, alors quoi ? Lukas était-il devenu « un être qui n'existe pas » dans son univers d'origine ? Avant même qu'ils n'aient pu se débarrasser de Diablo ?
Il y avait encore tant qu'il devait enseigner à Peran.
Pale mangeait un scorpion de la taille d'une paume d'adulte, cru. De la bave verte coulait de sa bouche.
Quand leurs regards se croisèrent, Pale sourit largement et lui tendit la moitié du scorpion.
« Allez, je suis généreuse ! Tiens ! »
« Tu ne vas pas manger ? »
Il ne put pas dire que la regarder lui avait coupé l'appétit, alors il se contenta de détourner les yeux.
« Mmm. Ne le regrette pas. »
Pale marmonna ces mots, mais elle ne lui proposa plus le reste du scorpion et le porta plutôt à ses lèvres. Une fois encore, le bruit de croquement emplit l'air.
Lukas tenta de l'ignorer et continua ses réflexions.
Une vie sans but serait ennuyeuse et sans valeur.
C'était ce que ressentait Lukas maintenant. Il avait perdu son but. Ce n'était pas exagéré de dire que le but qu'il avait trouvé dans une situation impossible lui avait été arraché de force.
Il avait eu l'intention de faire de Peran son successeur, et il s'était véritablement préparé à mourir. Puis, il fut soudainement entraîné dans le Monde Imaginaire, et maintenant, il était assis face à une femme qu'il ne connaissait pas.
À ce stade, il ne put s'empêcher de sentir que le destin le haïssait. Tout ce qu'il souhaitait ne se réalisait pas, et les choses qu'il ne voulait pas arrivaient généralement de manière encore pire.
Entre-temps, Pale avait fini son repas. Elle recracha un morceau de carapace de scorpion, lécha ses lèvres et fredonna de satisfaction.
Lukas n'avait pas réussi à obtenir beaucoup d'informations de Pale.
Peut-être cachait-elle quelque chose, ou peut-être était-ce simplement sa façon de parler.
En tout cas, les réponses de Pale à la plupart des questions de Lukas étaient vagues, et ses expressions faciales étaient si vives qu'elles étaient illisibles.
« Alors je vais me reposer ! »
Cette attitude en était un bon exemple.
Comme si elle venait de finir de parler, Pale hocha la tête avant de s'allonger sur le sable du désert. Elle ne ronflait pas, mais elle était clairement endormie en un instant.
Lukas soupira avant de lever les yeux vers le ciel une fois de plus.
Le ciel brillait toujours.
Le lendemain, Lukas s'apprêtait à faire un pas quand il s'effondra soudainement au sol.
Il n'avait pas trébuché sur quoi que ce soit. En premier lieu, il n'y avait pas de rochers dans ce désert. Et il n'avait pas trébuché sur ses propres pieds.
Quand il baissa les yeux, l'expression de Lukas se durcit.
Ses pieds avaient disparu.
Pour être précis, depuis la plante de ses pieds jusqu'à ses chevilles s'étaient transformés en fumée blanche.
« Oncle, t'as rien mangé hier ? »
Pale inclina la tête sur le côté avant de continuer.
« C'est pour ça que tu aurais dû manger quand je te l'ai donné. Beurk. »
« … c'est parce que je n'ai pas mangé le scorpion ? »
« Naturellement. Si tu ne manges pas, tu disparais. »
Pale se gratta la tête.
« Allez. Ça ne peut pas s'éviter. J'allais garder ça pour plus tard. »
Elle fouilla dans ses poches un moment avant d'en sortir quelque chose.
C'était une souris sans queue aux cinq yeux.
« Ça veut dire que tu me dois un truc ? »
Lukas n'était pas difficile côté nourriture, mais il n'était toujours pas assez détendu pour voir un rat comme un repas.
« Tu vas pas manger ? Tu vas disparaître. »
« Qu'est-ce qui arrivera si je disparais ? »
« Je sais pas, j'ai jamais disparu. »
Maintenant qu'elle le disait, c'était vrai. Ce serait dangereux de laisser ça continuer.
Lukas récupéra la souris à contrecœur. Et après l'avoir regardée un moment, il décida de ne pas la manger crue, alors il fit une boule de feu et la fit rôtir. Néanmoins, l'odeur était dégoûtante, et la texture du poil qui glissait dans sa gorge était nauséabonde.
Dès qu'il l'avala, une puanteur infecte lui envahit les narines. Il resta immobile un moment parce qu'il savait que s'il baissait sa garde, il finirait par vomir.
À cet instant, ses pieds, qui étaient devenus de la fumée blanche, retrouvèrent leur forme.
Ce n'était pas tout, une partie de son mana revint également.
« Tu dois manger un repas cinq fois, à chaque fois que le ciel change. Sinon, tu commenceras à disparaître depuis tes orteils. Si le ciel change trois fois alors que tu es dans cet état, ton corps entier disparaîtra. »
C'était le genre d'informations que Lukas voulait entendre.
« Y a-t-il rien de mieux à manger ? »
« Il y en a. Mais les gros sont généralement dans "le territoire". »
« … c'est quoi, le territoire ? »
« Un endroit où on ne peut pas aller. »
« Qu'est-ce qui arriverait si on y allait ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire, se faire peindre ? »
Chaque fois qu'il posait des questions, il finissait par se heurter à cette réponse mystérieuse.
En conséquence, le seul moyen pour lui d'apprendre cette expérience de "peinture", c'était de la vivre lui-même.
Soudain, Pale releva la tête et regarda au loin.
Ils pouvaient voir de petites formes se diriger vers eux en serpentant.
Au début, Lukas crut que c'était un gros insecte ressemblant à un mille-pattes, mais ce n'était pas ça.
Ça ne ressemblait à ça que de loin, mais à mesure qu'ils se rapprochaient, il devint possible de voir leur véritable apparence.
Des nains d'une taille qui n'atteignait que la taille de Lukas.
Ils avaient tous l'air de garçons et de filles, et ils ne semblaient pas dangereux.
Quand les nains repérèrent Lukas, leurs visages s'illuminèrent. Puis ils commencèrent à tourner autour de lui. Leurs expressions joyeuses et leurs mouvements exubérants donnaient l'impression qu'ils dansaient.
Cependant, contrairement à leurs mouvements corporels "bruyants", ils ne produisaient aucun son.
Soudain, une naine fit signe à Lukas de la main.
Les autres nains continuaient de sourire avec des expressions radieuses, mais il n'y avait aucun signe qu'ils prononçaient le moindre mot.
Il n'était pas sûr que ce soit parce qu'ils n'avaient pas d'organes vocaux ou pour une autre raison.
Quand Lukas resta silencieux, une autre naine tira ses vêtements. Mais elle ne tira pas de toutes ses forces ; la force qu'elle utilisait était si faible que Lukas eut seulement l'impression que ses vêtements s'étaient accrochés à une branche.
« Wahou ! Ce sont des natifs ! Je crois qu'ils essaient de t'inviter. »
C'était la première fois qu'elle voyait quelque chose. Pale sourit joyeusement.
« Suis-les d'abord ! Peut-être qu'ils nous offriront à manger ! »
En disant ça, Pale se mit à marcher d'un pas enthousiaste. Il n'y avait pas de nains autour d'elle.
Tous les nains avaient encerclé Lukas.
S'il restait, il ne pourrait rien apprendre.
Alors Lukas se laissa docilement tirer par les nains.
Les nains se regroupèrent en file comme lorsqu'ils étaient apparus. Ils conseillèrent même à Lukas de les rejoindre, avant d'avancer enfin. Pale les suivit joyeusement derrière eux avec un sourire.
Ce serait été un spectacle ridicule pour quiconque aurait vu ça, mais les nains avaient tous des expressions sérieuses.
Ils marchèrent pendant une durée indéterminée.
Soudain, le nain en tête s'arrêta. Naturellement, les nains qui le suivaient s'arrêtèrent aussi. Puis ils se mirent à regarder autour d'eux comme s'ils cherchaient quelque chose.
Pale bougea aussi la tête dans tous les sens, semblant copier leurs actions.
S'assurent-ils que personne n'est là ? Au début, Lukas fut sur ses gardes, mais il ne sentit rien.
Peut-être que le nain en tête s'en rendit compte aussi car il hocha la tête une fois avant de faire un pas en avant. Et disparut.
Non. Il ne disparut pas.
Quand le deuxième et le troisième nains disparurent aussi après avoir fait un pas en avant, Lukas remarqua une petite dépression dans le sable. En y regardant de plus près, il réalisa qu'il y avait une petite fourmilière là.
En un instant, des dizaines de nains disparurent.
« Ça va être amusant ! »
Pale sauta dans la fourmilière avec un cri excité, et Lukas la suivit lentement.
Au cas où, il prit une grande inspiration avant de sauter, mais il n'eut aucun mal à respirer. Si ce n'était pour les grains de sable qui s'infilraient dans ses vêtements, il aurait pu croire qu'il était emporté par une rivière.
Au lieu de cela, tout ce qu'il pouvait voir, c'était l'obscurité.
Au bout d'un moment, les rapides de sable s'arrêtèrent et Lukas eut soudain l'impression que son corps flottait dans les airs.
Non. Ce n'était pas une impression. C'était réel.
Le corps de Lukas tombait du ciel.
Juste au moment où il se demandait comment réagir puisqu'il semblait très loin du sol.
L'un des nains qui était entré avant lui attrapa Lukas avant de le lancer à un autre nain. Ce processus se répéta plusieurs fois.
Il était ballotté de tous côtés.
Pale, qui était entrée avant lui, riait alors qu'elle était lancée par les nains. Quelques minutes plus tard, les nains excités déposèrent Lukas au sol et il put enfin regarder autour de lui.
Il n'aurait pas cru qu'une ville existait sous terre. La ville avait une aura ancienne comme celle d'une ruine historique, mais ce sentiment était partiellement masqué par la vivacité des nains.
L'un des nains parla. Ils n'avaient pas dit un seul mot avant, mais maintenant ils avaient définitivement parlé, même si le ton était un peu rude.
Les nains sourirent en guidant Lukas vers l'intérieur de la ville.
À travers les trous dans les petites maisons qui servaient de fenêtres, de petits nains sortirent la tête. Ils semblaient tous bien plus petits et plus faibles que les nains qui guidaient Lukas. Leurs yeux qui regardaient Lukas et Pale étaient remplis de peur et de méfiance.
Pale leur fit un signe de la main gaiement et les nains tressaillirent visiblement avant de se replier dans leurs bâtiments comme des tortues.
Un nain tapa Pale sur le dos de la main.
Il semblait l'avoir dit sur un ton intimidant, mais, malheureusement, ce n'était pas intimidant du tout.
« Eux, pas guerriers. »
« Hein ? Alors vous êtes des guerriers ? »
Les nains répondirent avec des expressions fières. Ils ne semblaient pas plaisanter ou bluffer, donc ils le pensaient probablement sincèrement.
Cependant, l'atmosphère bruyante diminua à mesure qu'ils entraient au cœur de la ville.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'arrivent devant une immense cathédrale.
« D'ici, seulement toi. »
Un nain désigna Lukas.
Puis il regarda Pale et secoua la tête.
« Fille cheveux bleus, pas possible. »
Pale fit une expression déçue.
Puis elle se tourna vers Lukas.
« Tu vas rencontrer le Seigneur ! Je suis jalouse ! »
« Moi aussi je voulais le rencontrer. Ouah. Ouah. »
Pale se tortilla en faisant d'étranges bruits.
Lukas n'eut pas l'occasion de poser plus de questions. Sur l'insistance des nains, il marcha vers l'entrée de la cathédrale.
L'énorme porte de fer s'ouvrit, révélant une chapelle. Des torches allumées pendues des deux côtés de la pièce lui donnaient une atmosphère lugubre.
… Il commençait à avoir un étrange sentiment.
L'atmosphère dans la chapelle n'était pas étrange. En fait, il y était habitué.
Tap tap.
Le bruit de ses pas résonna doucement dans le bâtiment.
Lukas s'arrêta après avoir marché un moment.
Il y avait quelqu'un sur l'autel.
Quand il vit ce dos, Lukas ne put s'empêcher de retenir une grande inspiration.
[Un invité intéressant.]
Dès qu'il entendit cette voix, ses doutes devinrent certitudes.
Lukas recula, relevant inconsciemment son mana.
Alors, la silhouette sur l'autel se retourna lentement.
Un corps qui dégageait une lueur blanche sacrée.
… Ce n'était pas une illusion.
Celui dont la relation avec Lukas ne pouvait être décrite que comme tumultueuse ouvrit la bouche.
[Comment es-tu venu ici ? Être à la fois 낯선 et familier.]
Le Seigneur des Demi-Dieux regarda Lukas.