Dès qu'il aperçut ce jeune homme aux cheveux gris, Diablo comprit.
Son adversaire était un Mage 9 étoiles.
Il n'existait pas de Mage 9 étoiles sur le continent dont Diablo n'ait eu connaissance. Il connaissait même la plupart des Mages 7 et 8 étoiles.
Un Grand Mage aussi jeune, avec une apparence si particulière. Même s'il n'en avait entendu parler qu'en passant, il ne l'aurait pas oublié. Bien sûr, il restait possible que son apparence soit truquée.
Cependant, la surprise de Diablo ne venait pas de son physique.
« Ceux qui ont atteint le royaume des 9 étoiles. »
Cairo Wilsemann, le dirigeant de facto de Paragon, le Maître de la 11e Tour, et jusqu'à récemment la Main Droite du Maître du Cercle, Ivan.
Lui aussi était 9 étoiles, mais on ne pouvait pas dire qu'il ait complètement conquis ce royaume.
Les différents niveaux n'étaient classés de 1 à 9 que par commodité, mais même si deux individus se trouvaient au même niveau, leur maîtrise n'était pas nécessairement identique.
Cairo, qui venait tout juste d'entrer dans les 9 étoiles, et Diablo, qui l'était depuis longtemps.
Il était tout naturel qu'il y ait un fossé entre eux.
Il n'y avait actuellement aucun Mage sur le continent qui surpassât son niveau. Sans parler de le surpasser, il ne trouvait même personne à son niveau.
Et cet homme alors ?
Il était parvenu à annuler parfaitement la Ligne Absolue qu'il venait de lancer.
Avec la même technique.
« …il y a encore des gens forts sur le continent que je ne connais pas. »
C'était quelque chose dont il avait déjà conscience.
Mais le moment où celui-ci apparaissait était trop fortuit.
Iris, Anastasia, Peran Jun, Asilla et Hector. Il venait d'être sur le point d'éliminer tous ces gens qui se dressaient sur sa route.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose. Cet homme était très probablement de leur côté.
[On dirait que tu n'as pas l'intention de répondre.]
Il dit cela à l'homme qui gardait le silence depuis son arrivée.
Et cette fois, il reçut une réponse à laquelle il ne s'attendait pas.
« Même si je te dis qui je suis, tu ne sauras pas. »
Son ton était indifférent, comme s'il était dépourvu d'émotions.
[Peran vient de t'appeler Frey. C'est ton nom ?]
« La réponse à cette question n'a pas d'importance dans cette situation. »
[…donc tu veux dire que toute conversation supplémentaire est inutile. Je comprends.]
Puisque telle était l'intention de l'autre, Diablo n'insista pas pour poursuivre le dialogue.
Il appela son mana.
Son adversaire était un Mage plus fort que Cairo. Il y avait même de grandes chances qu'il soit proche de son propre niveau.
Néanmoins, le mot « défaite » était improbable.
Bien sûr, il avait été surpris de trouver un Mage aussi puissant, mais c'était tout.
La confiance de Diablo n'était pas ébranlée le moins du monde.
[Je vais te dire une chose. Tant que tu es un Mage, il est impossible de me vaincre.]
[Parce que ce n'est pas une question de relation hiérarchique entre Mages… Peran Jun, même cet homme, loué comme un génie sans précédent, n'est pas différent d'un mendiant devant moi. Bien sûr, je sais que tu es un Mage 9 étoiles qui surpasse Peran. C'est pourquoi je vais te le montrer clairement.]
La robe noire de Diablo ondula.
[Le fait qu'il existe encore une différence de niveaux parmi les 9 étoiles.]
Le Rideau de Paimon. La véritable valeur de ce sort noir ne se révélait pas dans la défense.
Le tissu noir se déchira en des dizaines de milliers de morceaux. Le bruit se mêla à une cacophonie de cris.
Des centaines d'esprits maléfiques jaillirent de la robe déchirée. Les esprits maléfiques se mirent à hurler dans toutes les directions, comme s'ils venaient de s'échapper de l'enfer.
Peran s'effondra au sol tandis qu'un terrible mal de tête secouait son cerveau.
Il avait l'impression que sa tête allait se fendre en deux. C'était pire que lorsqu'il essayait d'utiliser des sorts sous la pression de Diablo.
C'était plus puissant que n'importe quelle attaque qu'il avait rencontrée jusqu'alors.
Plus le niveau du Mage était élevé, plus il était résistant aux attaques mentales. Après tout, plus le niveau du Mage était élevé, plus il était inévitable qu'il ait passé un temps considérable à entraîner son esprit. Cet entraînement était fondamental pour obtenir l'une des compétences les plus importantes pour les Mages de haut niveau, l'Esprit Calme comme un Lac Clair.
C'est pour cela que la plupart des attaques mentales ne fonctionnaient pas sur les Mages.
Cependant, le ressentiment contenu dans les esprits maléfiques que Diablo libérait dépassait l'imagination. Ce n'étaient pas des êtres qu'on pouvait classer comme de simples banshees.
Chacun de ces esprits maléfiques contenait le ressentiment de milliers de personnes.
Mais ce n'était que le début de l'attaque de Diablo. Alors que les esprits maléfiques se dispersaient dans toutes les directions, Diablo commença à marmonner.
Cependant, avant qu'il ne puisse achever la phrase, le corps de Diablo chancela.
De la stupeur se lisait dans la façon dont les flammes brûlant dans ses orbites sombres vacillaient.
Le mana qu'il venait de rassembler pour lancer le sort se dispersa en vain.
Le timing était parfait. Si l'attaque était survenue plus tard, le sort aurait déjà été lancé, et si elle était survenue plus tôt, même si le sort échouait, son mana n'aurait pas été consommé.
Résultat, Diablo subit une lourde perte.
Il fut forcé de dépenser assez de mana pour lancer un sort 8 étoiles, mais sans aucun effet.
« Était-ce une coïncidence ? »
Et c'est à ce moment que son regard croisa celui de Frey, qui restait braqué sur lui.
…Ce n'était pas une coïncidence.
Cette pensée s'ancra fermement dans son esprit.
Il n'avait ni preuve ni base, mais il en était certain.
Ce type avait voulu que cela arrive.
Un peu de chaleur se mêla à la voix de Diablo.
[Tu essayes de rivaliser avec moi en magie ? Très bien. Faisons-le.]
Il s'était dévoué à la magie depuis encore plus longtemps.
Du mana noir commença à tourbillonner autour de Diablo.
[Tu vas apprendre pourquoi tous les Mages aspirent à mon enseignement. Et pourquoi je suis appelé le symbole de la magicologie.] (NT : Diablo arrogant, hein.)
Le regard de Frey Blake s'approfondit.
L'ampleur réelle d'un combat entre Mages 9 étoiles.
Pas tout le monde là-bas ne savait à quoi cela ressemblerait.
Peran leva les yeux vers le ciel avec une expression choquée.
À un moment donné, les environs étaient devenus aussi lumineux que le jour. Bien sûr, ce n'était pas parce que le soleil s'était levé.
C'était parce que les centaines ou milliers de sorts, qui couvraient le ciel, illuminaient la zone.
De violentes explosions, plusieurs fois plus fortes que le tonnerre, déchiraient le ciel.
C'était naturel puisque des centaines de sorts entraient en collision en même temps. Cependant, les retombées étaient horrifiantes.
Cadavres humains, cadavres de morts-vivants, petits rochers, et même des parties de bâtiments au bord de l'effondrement furent balayés par la tempête.
« …Je ne m'attendais pas à voir un combat à une époque où les Dragons et les Demis-Dieux ont disparu. »
Ce n'était pas déraisonnable de la part d'Hector de prononcer ces mots. Après tout, le combat qui se déroulait dans le ciel était quelque chose que les mortels croiraient être une bataille entre dieux.
Bien sûr, il savait que cet homme était le « Frey Blake » de ses souvenirs.
Cependant… si c'était le cas, alors que dire de Lukas ? En premier lieu, où était-il seulement ?
« Pourrais-tu aider cet homme à combattre Diablo ? »
La réponse à cette question vint presque par réflexe.
« Non. Je ne ferais que gêner. »
« …même les 8 étoiles comme toi en sont là. Vraiment, c'est du suicide de s'immiscer dans un combat si équilibré. »
En observant la bataille qui se déroulait devant lui, l'expression de Peran devint un peu étrange. Il marqua une pause avant de finalement décider de fermer la bouche. Après tout, les mots qu'il s'apprêtait à dire étaient absurdes.
À la place, il reporta son attention sur le ciel.
…Si ses prédictions étaient justes, ce combat ne durerait pas beaucoup plus longtemps.
Des centaines d'affrontements allaient et venaient en un clin d'œil.
C'était une bataille qui laissait ceux au sol dans l'admiration, mais les deux Mages comprenaient qu'elle n'était que superficielle.
Plutôt qu'une bataille d'usure, c'était davantage une sonde. Ou un test.
Ces noms étaient plus appropriés que de l'appeler un combat.
Ce n'avait jamais été un affrontement à pleine puissance.
Des centaines de sorts étaient déchaînés chaque seconde, mais il n'y avait aucun signe que l'un ou l'autre côté se fatigue.
Diablo stoppa le sort qu'il s'apprêtait à lancer. Puis il regarda son adversaire, qui avait également cessé de rassembler son mana.
…Avec cela, il en fut certain.
[Toi, qu'est-ce que tu fais ?]
« Y a-t-il un problème ? »
[Arrête ton jeu bon marché. Tu croyais que je ne le remarquerais pas ?]
Une pointe de colère se mêla à la voix de Diablo.
[Pourquoi ne fais-tu que répondre à mes sorts ? Pourquoi ne lances-tu aucun sort le premier ? Tu penses pouvoir me battre avec une attitude aussi passive ?]
« C'est toi qui ne peux pas me forcer à utiliser toute ma puissance. Si tu en valais la peine, ou si je ne pouvais pas me permettre d'être aussi détendu, je ne me contenterais pas de répondre. »
[…kuku. Quel arrogance.]
La voix de Frey se coupa. Son regard se porta sur quelques silhouettes au loin.
Une fille et un Chevalier de la Mort.
Ils poursuivaient leur propre combat en ignorant le tumulte dans le ciel.
En fait, c'était si unilatéral qu'on ne pouvait même pas appeler cela un combat. Contrairement au Chevalier de la Mort, qui était toujours en parfait état, le corps entier de la fille était couvert de sang.
Frey savait qui était la fille… C'était Anastasia. Le golem de combat créé par Hector.
Cependant, celui qui attirait le plus son attention était en fait le Chevalier de la Mort qui maniait Deukid et utilisait un escrime familier.
Même si Iris l'assistait depuis l'ombre, Anastasia n'avait absolument aucune chance.
Au contraire, elle était submergée.
Après cela, Frey releva la tête pour regarder Diablo à nouveau.
« Toi… As-tu ressuscité le Roi de l'Épée Lucid en mort-vivant ? »
Il y eut une légère hésitation dans sa voix.
En voyant cette agitation faible mais évidente, Diablo retrouva son calme.
Il laissa même échapper un rire silencieux.
Même ce Mage inconnu n'avait d'autre choix que de ressentir une pointe de panique face à Lucid qui était devenu son subordonné.
[Ce n'était pas facile. Mais c'était possible pour moi.]
[Tu es certainement fort, Grand Mage. Mais tu devrais savoir que la magicologie n'est pas ma seule spécialité. La nécromancie est aussi l'un de mes points forts. Permets-moi de te poser une question. Si Lucid et moi unissons nos forces, combien de temps penses-tu pouvoir ten—]
Il ne put achever sa phrase. Diablo ressentit un coup violent à l'arrière de la tête.
Et comme s'il perdait connaissance un instant, le flux de mana dans son corps fut interrompu pendant un moment.
Incapable de maintenir sa capacité de vol, Diablo s'écrasa au sol.
« Je ne peux pas… me relever… »
C'était une situation incompréhensible.
En tant que mort-vivant, la douleur n'existait pas pour lui. Il était compréhensible qu'il soit surpris par le coup inattendu. Mais cela n'aurait pas dû interférer avec ses sorts.
Il força son esprit à se concentrer, mais au final, le sort ne se manifesta pas.
Au lieu de cela, Diablo s'écrasa au sol avec un bruit sourd.
Dès qu'il atterrit, il essaya de se relever, mais il échoua là aussi.
Second coup, troisième coup, quatrième coup.
Le choc lourd résonna dans son corps.
Il ne ressentait pas de douleur au sens conventionnel, mais chaque fois qu'il était frappé, sa salle de mana tremblait violemment et sa concentration était interrompue.
« Quel genre d'attaque est-ce ? »
Ce n'était pas destiné à infliger des dégâts. Si c'avait été le cas, le coup aurait déjà visé ses points vitaux.
On dirait plus qu'il évacuait sa colère sur lui.
« Cela aurait dû être presque impossible de ressusciter un homme comme Lucid en mort-vivant. »
Une voix vint d'en haut.
« Parce qu'il avait une âme noble, sans faille. Son âme devait être brillante, sans tache. »
Frey marqua une pause.
« Et tu l'as souillée. »
« Tais-toi. Je ne t'ai pas donné la permission de parler. »
Son corps trembla une fois de plus. En tremblant, Diablo comprit enfin.
Il savait. Il savait ce que c'était.
La chose qui frappait son corps sans qu'il ne la remarque.
Cette fois, quand il fut frappé, il réalisa que ce n'était pas de la magie du tout.
Il utilisait le pouvoir de l'Absolu comme une massue.
« Tu avais raison tout à l'heure. Même parmi les Mages 9 étoiles, il y a une distinction de classe. »
« Tu vas le ressentir profondément à partir de maintenant. »