Dans un escalier profond, seuls résonnaient les pas de trois personnes.
Était-ce parce que Merad était là ? Ou n'avait-elle simplement plus rien à dire à Peran ?
Tandis qu'il gravissait les marches machinalement, les pensées de Peran ne s'arrêtaient pas.
Ce ne fut qu'après que les bruits du premier étage se furent tus et qu'ils s'immobilisèrent qu'il réalisa qu'ils étaient arrivés à destination.
Peran leva les yeux et découvrit d'immenses portes doubles en acier.
Ce n'était pas la taille qu'on attendrait pour une personne normale. Ces portes étaient si grandes qu'un géant aurait pu les franchir aisément.
« Dame Asilla vous attend à l'intérieur. »
D'un hochement de tête, Iris s'avança vers les portes avant d'en effleurer une de son fin doigt blanc.
Alors, avec un bruit doux, ces portes gigantesques, qui semblaient presque immobiles, se mirent à s'ouvrir comme si elles avaient leur propre volonté. Un instant, Merad resta figé, fixant Iris avec stupeur, mais elle l'ignora et pénétra dans la pièce derrière les portes.
Une respiration après qu'ils eurent franchi le seuil, les portes se refermèrent à nouveau avec un bruit lourd.
Mais l'attention de Peran ne se portait plus sur les portes d'acier.
L'intérieur de la pièce était lumineux, mais pas à cause de la lumière.
Des piles de lingots d'or s'élevaient dans la pièce comme des montagnes dans une chaîne.
Peran n'osa pas les compter. L'intérieur de la pièce était assez vaste pour correspondre à la taille des portes d'acier, pourtant les montagnes de lingots en comblaient l'espace. Et Peran put voir d'un coup d'œil que tous ces lingots étaient authentiques.
Une voix douce résonna.
Son attention fut alors attirée par un bureau de travail au centre des montagnes d'or. Derrière ce bureau, une jeune femme lisait un document.
Elle avait des cheveux blonds, presque blancs, et des yeux fins aux pupilles à peine visibles.
Étaient-ils platine ? C'était une femme à la couleur de cheveux étrange.
Iris l'observa un moment avant de parler.
« Cela fait un moment, Asilla. »
Peran ne le laissa pas paraître, mais il fut choqué.
Iris était quelqu'un qui parlait toujours poliment, mais pas par respect pour son interlocuteur.
Elle adoptait la même attitude avec tout le monde pour ériger un mur autour d'elle. En d'autres termes, cela faisait partie de sa personne.
Mais maintenant, une familiarité marquée transparaissait dans le ton d'Iris. Ce contenu appartient à novel~fire~net
« En effet. Cela fait un moment. »
La femme nommée Asilla sourit de son visage naturellement parfait avant que son regard ne se déplace légèrement.
Songeant qu'il aurait dû laisser à Iris le soin de le présenter, Peran s'avança et salua poliment.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Peran Jun. »
Asilla marmonna entre ses dents avant de demander.
« L'Archimage de l'Empire Kastkau, Peran Jun ? »
Après que Peran eut acquiescé, le regard d'Asilla se reporta sur Iris, comme pour demander pourquoi elle l'avait amené là.
« Il semble qu'il ait affaire à vous. Je l'ai donc amené ici. »
« Hum. Quelle affaire ? »
Bien que ce fût une voix assez douce pour faire fondre le cœur de ceux qui l'écoutaient, Peran se raidit au contraire.
…Maintenant, comment devait-il répondre ?
Il avait réussi à rencontrer le Seigneur d'Yuterdam, ce qui était son but, mais pas dans le face-à-face qu'il avait imaginé. À ses côtés se trouvait Iris, une femme devant qui on ne devait jamais baisser sa garde.
Elle l'avait probablement emmené avec elle parce qu'elle voulait connaître son objectif.
« …Cacher mon but serait l'option la plus sage, mais… »
S'il avait eu l'intention de faire cela, il n'aurait pas accompagné Iris en premier lieu.
Par conséquent, Peran exposa son but sans la moindre hésitation.
« J'ai besoin de la relique de l'Empereur Régal. »
Asilla laissa échapper un léger souffle en croisant les bras, une expression intéressée sur le visage, tandis qu'Iris se tourna pour regarder le profil de Peran.
« Et qui t'a dit que je possédais cette relique ? »
« Non, je n'ai même pas besoin de demander. C'est sûrement ce salaud d'Hector… Comment ose-t-il colporter mes affaires. »
Elle grinca des dents tandis que de la colère perçait dans sa voix.
Bien que son ton restât doux, il était devenu glaçant.
« …Mais peu importe. J'allais de toute façon faire appel à un mage de haut niveau. Ce n'est pas une mauvaise chose qu'un Grand Mage vienne à moi de son propre chef. »
« Alors, je suppose que je vais vous le montrer à tous les deux en même temps. »
Après avoir dit cela, Asilla sortit quelque chose de sous son bureau.
C'était une boîte d'un noir d'encre, étonnamment grande. Elle était si grande qu'on y aurait probablement logé le buste d'un homme adulte.
« Qu'en pensez-vous ? »
Une pointe d'humour se mêlait cette fois à la voix d'Asilla.
Peran observa la boîte de plus près, une brume bleutée émanant de ses yeux.
« …Est-ce une… relique magique ? » (NT : C'est à ce moment que mon cerveau dit « artefact sonnerait mieux »)
« Il semble y avoir un sceau dessus… »
« Tu as réussi à le remarquer en si peu de temps. Tes yeux sont vifs. »
Asilla continua d'une voix empreinte d'anticipation.
« Peran Jun. Le plus jeune Grand Mage de l'empire et un surdoué au talent sans précédent en magicologie. J'ai beaucoup entendu parler de toi. »
« …Les rumeurs ont tendance à exagérer. »
« Je le crois aussi, mais je ne pense pas que ce soit ton cas. »
« Tu as dit vouloir la relique de l'Empereur Régal, n'est-ce pas ? Soit. Bien qu'elle soit inestimable, je n'ai aucune hésitation à te la donner. En revanche. »
La boîte noire bougea soudainement et s'immobilisa droit devant Iris et Peran.
« Pouvez-vous briser le sceau de cette boîte ? »
Peran fixa la boîte en silence un moment avant d'ouvrir enfin la bouche.
« …Je dois obtenir cette relique. Au point d'être prêt à risquer ma vie si nécessaire. »
« Oui. Je vais donc être parfaitement honnête avec toi. »
La voix de Peran était ferme.
« Il m'est absolument impossible de lever ce sceau. »
« Oui. Pour être précis, je n'ai même pas la moindre idée de quelle magie a été utilisée pour sceller cette boîte au départ. »
« …Vraiment ? Comme c'est fâcheux. Alors dois-je trouver un autre mage ? »
« Ce sera la même chose quel que soit le mage que vous appellerez. »
Ce ne fut pas Peran, mais Iris, silencieuse jusqu'alors, qui parla à cet instant.
Elle fit lentement le tour de la boîte de sa démarche élégante.
« Comme tu l'as dit, Peran est le plus jeune Grand Mage de l'Empire. Mais il a déjà atteint un stade où il devance de plusieurs pas ces vieilles branches qui s'autoproclament Grands Mages. Même moi, je ne peux pas en nommer plus de cinq qui le surpassent. »
« Que veux-tu dire ? »
« Peran a dit qu'il ne pouvait même pas deviner quelle magie avait été utilisée sur la boîte. Il est donc très probable que n'importe quel mage que vous appellerez dise la même chose. »
« Même s'il s'agit d'un mage 9 étoiles ? »
« Pourriez-vous appeler un mage 9 étoiles ? »
« …D'ailleurs, à mon avis. »
Iris regarda la boîte en continuant.
« Pas même un mage 9 étoiles ne pourrait percer ce mystère. C'est pourquoi je suis d'autant plus curieuse maintenant. Asilla, qu'est-ce que cette fichue boîte noire ? »