Beniang regagna sa demeure, prétextant avoir besoin de réfléchir, et Frey fut conduit dans la pièce où il logerait, qui s'avéra être une petite maison en périphérie du village.
Une fois lavé et changé, il entendit frapper à sa porte.
C'était Gisellan, un Force Honor des Anneaux de Trowman.
« Vous avez une minute ? »
Gisellan entra et s'assit sur une chaise proche.
Il avait l'air un peu défait, comme s'il n'avait pas eu le temps de se nettoyer avant d'arriver.
Gisellan baissa les yeux sur lui-même et sourit amèrement.
« Je n'ai pas pu me laver, j'étais pressé. »
« Tant mieux. Je me suis donné en spectacle devant vous. »
Il faisait allusion à ce qui s'était passé plus tôt.
Frey n'y accorda pas plus d'importance.
« J'ai quelques questions à vous poser. »
« Qu'est-ce qu'un Combat de Relique, exactement ? »
Un instant, leurs regards se croisèrent.
Gisellan hésita un moment avant d'ouvrir lentement la bouche.
« C'est exactement ça. Un duel où le vainqueur récupère l'une des reliques des Héros du vaincu. À l'origine, c'était organisé pour favoriser les échanges et l'amitié entre les cercles... aujourd'hui, le sens a considérablement changé. »
« Nous avons quelques cartes en main, mais... vu la situation actuelle... »
À cet instant, Frey comprit que les cercles ne s'entendaient pas vraiment entre eux.
Ils s'appelaient le Cercle, mais en réalité, ils ressemblaient à un groupe de forces individuelles forcées de cohabiter, plus préoccupées à se surveiller mutuellement qu'à s'entraider.
Son regard s'assombrit légèrement, mais Gisellan ne fit que rire amèrement, sans s'en rendre compte.
« Je vois à peu près. Donc un cercle appelé Queues de Basilic se bat pour les artefacts des Anneaux de Trowman ? »
Gisellan marqua une pause, mais le conseil de Beniang résonna dans sa tête.
« Elle a dit qu'il valait mieux tout lui dire honnêtement plutôt que de lui cacher la vérité. »
C'était un homme qui s'était déplacé personnellement pour inspecter les Anneaux de Trowman malgré leur situation désespérée.
Mieux valait être franc que de se faire prendre en flagrant délit de mensonge et passer pour un fourbe.
« Vous avez raison. Cela s'est produit maintes fois déjà et ce n'est pas fini. Les Queues de Basilic ne sont pas les seuls chacals. »
« Les Combats de Reliques entre cercles ne peuvent avoir lieu qu'une fois par mois. Les cercles de taille petite et moyenne aux alentours ont déjà fait alliance. Ils se relayent chaque mois pour se battre pour les artefacts. Et ils ne le font que lorsque Maître Beniang et les autres cadres sont absents du cercle. »
Gisellan regarda Frey, qui restait sans voix, et parla avec amertume.
En un contre un, ils pourraient peut-être gagner, mais quand les groupes unissent leurs forces, ce n'est plus si simple.
N'ayant aucun allié sur qui compter, les Anneaux de Trowman étaient complètement isolés.
« Vous savez que la situation des Anneaux de Trowman n'est pas brillante, n'est-ce pas ? »
« En fait, c'est bien pire qu'il n'y paraît. Notre effectif est inférieur à un dixième de notre apogée et nos membres talentueux sont tous en mission de longue durée pour obtenir des résultats. Sinon, notre cercle risquerait d'éclater et d'être absorbé par d'autres. »
Frey fut également surpris.
Parce qu'il lui avait si simplement et honnêtement exposé la situation extrêmement précaire dans laquelle ils se trouvaient.
Il savait pertinemment que les Anneaux de Trowman étaient désespérément en quête de talents.
Pour eux, même s'ils devaient mentir, ils feraient tout pour les attirer.
Gisellan, qui devina ses pensées à son expression, répondit à sa question muette.
« C'est Maître Beniang qui m'a demandé d'être totalement honnête avec vous. »
« Un jeune héros parvenu au rang d'Archimage 7 étoiles et ayant vaincu un Apôtre. Toutes les grandes forces du Cercle vous surveillent. J'ai entendu dire que les trois grands cercles vous avaient tous débauché. Est-ce vrai ? »
Dugenjar n'était pas venu dans ce but, mais Frey acquiesça quand même car Mikel des Brassards de Phisfounder lui avait fait une offre auparavant.
L'attitude de Gisellan changea légèrement.
Il voulait vraiment attirer Frey, coûte que coûte.
Mais avec le peu de recul qu'il conservait, il réalisa à quel point ses pensées étaient vaines.
Même s'il parvenait à le recruter par le mensonge, il ne serait pas difficile pour Frey de quitter le cercle s'il en avait vraiment la volonté.
Gisellan le savait mieux que quiconque.
C'était un sentiment incroyablement douloureux lorsque le Maître de Cercle Osel Argento était parti, emmenant avec lui de nombreux Force Honors et même les Circle Rounders les plus fiables des Anneaux de Trowman.
Ce n'était pas un mensonge de dire qu'il n'espérait pas du tout.
Si c'était Frey, qui avait dit avoir vaincu un Apôtre, il ne trouverait pas d'adversaire à sa mesure dans les Anneaux de Trowman.
S'il intégrait le cercle, ce fait seul suffirait à dissuader ces petits et moyens cercles de se pointer quand bon leur semblait.
Tout le monde savait à quel point un magicien 7 étoiles était puissant.
Mais il faudrait littéralement un miracle.
« C'est impossible que les choses se passent si bien. »
Il n'y avait aucun avantage pour Frey à rejoindre les Anneaux de Trowman en plein effondrement.
De cette brève conversation, Gisellan comprit que ce jeune homme en face de lui méritait vraiment le nom de Magicien.
C'était le genre d'homme qui ne sourcillait pas une seule fois quand on tentait de jouer sur sa fibre compassionnelle.
Ce n'était pas dire que Frey avait tort.
Au contraire, il fallait le considérer comme sage.
Après tout, personne ne décide de monter à bord d'un navire qui coule.
« C'est tout ce que j'avais à demander. »
« ...Bien. Alors je vous laisse. Reposez-vous bien. »
« Si ça ne pose pas de problème, j'aimerais faire un tour dans le village. Ça vous va ? »
« Aucun problème. Mais n'allez pas fouiner autour de la maison de Maître Beniang, tout au bout à l'ouest. Cela pourrait éveiller des soupçons inutiles. Si vous avez besoin de quelque chose, venez chez moi. C'est celle juste en face. »
« Je m'en souviendrai. »
Gisellan quitta la pièce, et peu de temps après, Frey le suivit.
Bien que ce fût censé être le quartier général d'un cercle, Frey ne put s'empêcher d'y voir un village ordinaire.
Frey avançait lentement dans la rue en observant autour de lui.
Une très grande statue qui semblait totalement déplacée dans ce petit village.
La statue représentait un homme, apparemment la trentaine, vêtu d'une robe bleue, qui paraissait regarder au loin avec une expression solitaire.
Sur son épaule gauche était perché un petit Phénix et dans sa main droite, il tenait un vieux bâton en bois tordu.
Son nom était gravé sous la statue.
[Lukas Trowman]
« Vous admirez aussi M. Lukas ? »
À cette voix, il se retourna pour découvrir un jeune homme.
C'était un bel jeune homme à l'expression douce, un sourire dans les yeux.
Il baissa poliment la tête quand Frey se tourna vers lui.
« Excusez-moi si je vous ai surpris. »
« Ce n'est rien. Plus important. Pourquoi pensez-vous que j'apprécie Lukas ? »
« Parce que vous avez l'air captivé. Enfin... il me semblait que vous aviez beaucoup de pensées sur Lukas. »
Frey reporta son regard sur la statue de Lukas.
« Je ne l'aime pas tant que ça. »
« Ah... Je vois. Excusez-moi. »
Il baissa à nouveau la tête en s'excusant.
« Mes présentations sont un peu tardives. Je m'appelle Fianne. Ce n'est pas grand-chose, mais j'occupe le poste de Force Honor aux Anneaux de Trowman. »
Il ne s'attendait pas à ce que ce jeune homme soit réellement un cadre des Anneaux de Trowman.
Était-ce parce qu'ils manquaient de personnel talentueux ?
Frey put constater que Fianne était en réalité assez exceptionnel. Il semblait être d'un niveau similaire à Gisellan, avec qui Frey venait de parler.
« Est-ce parce que leur nombre est trop faible qu'ils perdent face aux petits et moyens cercles ? »
Frey eut cette pensée en se présentant à son tour.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. On dit que vous avez vaincu un Apôtre. C'est un exploit incroyable. J'ai été tellement enthousiaste en l'apprenant... Je tiens à exprimer mon sincère respect à M. Frey pour votre exploit. »
Frey s'inclina poliment à son tour.
Et la conversation s'arrêta là.
Fianne afficha un sourire gêné face à la réaction de Frey, bien plus calme qu'il ne l'avait anticipé.
« Il semble que je vous gêne. Je vais vous laisser. »
Alors Frey l'arrêta juste au moment où il allait se retourner.
« Une minute, puis-je vous demander quelque chose ? »
« Je m'excuse par avance de mon impertinence. Honor Fianne, pourquoi restez-vous dans ce cercle en perdition ? »
Le visage de Fianne se figea un instant.
Mais les yeux de Frey restèrent fermes.
C'était le problème le plus important pour lui.
« Avec votre talent, vous pourriez intégrer un autre cercle facilement, non ? Pas seulement vous. Maître Beniang, Honor Gisellan et tous les autres membres ici. Je ne comprends pas pourquoi vous vous acharnez tous à écoper(2) l'eau d'un navire qui coule. »
Si les choses restaient en l'état, les Anneaux de Trowman finiraient par disparaître.
Leurs actions ne faisaient que retarder l'échéance.
« ...Vous êtes quelqu'un de très rationnel. Vraiment le magicien modèle. »
Fianne afficha un sourire amer.
Frey savait que ce n'était pas un compliment, mais ne releva pas.
« Un navire qui coule. C'est une analogie appropriée. C'est vrai. Et nous connaissons tous l'issue la plus réaliste. Être répartis entre les autres cercles avec nos artefacts restants. »
Au fond, le but du Cercle était de renverser les Demi-Dieux.
L'effondrement des Anneaux de Trowman ne signifiait pas que quelqu'un devait mourir ou vivre une vie misérable.
Donc il ne comprenait pas.
« Mais nous ne pouvons pas être aussi froids. »
« Parce que cela voudrait dire que les Anneaux de Trowman disparaissent. »
« Qu'est-ce que ça change ? »
« Le Cercle est une organisation liée par la volonté des héros d'autrefois, M. Frey. Si nous nous disloquons, alors le nom de Lukas sera également rompu. »
« Je sais que ça a l'air stupide. Je n'ai aucune intention de forcer qui que ce soit à comprendre non plus. Mais Frey. Au départ, le Cercle est né de notre respect pour ces grandes légendes. »
Fianne pouffa doucement.
« Savez-vous pourquoi Lukas est le seul humain de l'histoire à avoir reçu le titre de Grand Mage ? »
Fianne continua de parler, pensant peut-être qu'il ne le savait pas.
« C'est parce qu'il est le pionnier de tous ceux qui marchent sur la voie de la magie. Il y a 4 000 ans, dire que la relation entre les mages et les guerriers magiques était au plus mal est un euphémisme.
Ils s'ignoraient ou se méprisaient, il y avait même des duels à mort chaque jour. C'est la même chose pour les sorcières. Elles étaient traitées comme des hérétiques au lieu de camarades suivant le même chemin. »
« Lukas n'était pas comme ça. Tant qu'ils utilisaient le mana, ils étaient de la même famille. Il disait qu'ils étaient tous des camarades partageant le but de poursuivre la longue route qu'est la magie. »
Fianne rit à nouveau.
« Ce fut un petit début, mais quelqu'un devait le faire. Ce fut M. Lukas qui fit le premier pas. À cette époque, beaucoup n'étaient pas convaincus. Beaucoup étaient hostiles envers Lukas. Même des mages comme lui. Mais... Lukas a surmonté tout ça. »
« M. Frey, je... non. Notre cercle est un groupe simple. Nous admirons Lukas, qui a su embrasser même ceux qui voulaient lui prendre la vie et les guider sur la voie de la magie, plus que quiconque au monde.
Et si possible, nous souhaitons tous pouvoir imiter ne serait-ce qu'un peu cet esprit sublime. Nous ne voulons jamais que ses traces disparaissent de notre monde. »
Frey pensa à nouveau à Shepard et Peran.
Il repensa aux sourires qui éclairaient leurs visages quand ils parlaient des héros qu'ils admiraient.
Frey comprit à cet instant ce qu'ils pensaient vraiment des héros.
Ce n'était pas simplement du respect ou un hommage aux grands personnages du passé.
Pour eux, Lukas était comme leur âme. Un pilier spirituel plus important que leur propre vie.
À cet instant, Frey comprit vraiment leurs cœurs.
Frey détourna la tête de Fianne et se gratta la joue, comme gêné.
« Lukas doit être content. »
« Il serait très heureux d'avoir des successeurs qui ont hérité de son esprit. »
« Haha. Je l'espère sincèrement. »
Frey était reconnaissant pour leur respect. Autant qu'ils le respectaient et l'admiraient, Frey les respectait et les admirait.
Il n'avait pas pensé à rejoindre les Anneaux de Trowman, mais Frey voulait au moins leur donner quelque chose en retour pour leur appréciation.
Et ce n'était pas quelque chose de difficile à accomplir.
Les pas de Frey le menèrent vers la maison de Beniang.