La conversation avec Beniang ne dura pas très longtemps.
Frey se contenta de poser les questions qui l'intéressaient et, une heure plus peine, il quitta de nouveau la maison.
Par précaution, Gisellan, qui se trouvait à l'extérieur, l'interpella en regardant le dos de Frey s'éloigner.
« Maître Beniang, de quoi voulait-il parler ? »
« Il voulait juste poser quelques questions. »
« L'emplacement des Queues de Basilic… et certaines des règles qui régissent le Cercle. »
L'expression de Gisellan se raidit légèrement.
Il craignait que Frey, une fois informé de la cachette des Queues de Basilic, ne se retourne contre eux.
De son côté, le visage de Beniang resta complexe.
Les questions de Frey résonnaient encore dans son esprit.
L'une d'elles l'avait particulièrement marquée.
« Puis-je demander un Combat de Relique avec le statut de vagabond ? »
« C'est vraiment vrai qu'aucun oiseau ne tombe. »
Antoine rit aux propos d'Alan, un jeune cadre des Queues de Basilic.
« Ça décrit parfaitement les Anneaux de Trowman. »
« C'est exactement ce que tu dis. Hahaha. »
Le groupe d'Antoine, qui venait de regagner son quartier général, éclata d'un rire satisfait.
Ils contemplaient avec bonheur le butin de leur expédition.
Les Anneaux de Trowman, qui comptaient jadis parmi les quatre plus grands cercles ! Regardez-les maintenant.
Leur quartier général était plus petit qu'un trou de souris et leur puissance ne représentait même pas le dixième de leur apogée.
« Bon. Grâce à ça, on boit de l'eau douce. »
Ils avaient déjà mis la main sur trois artéfacts.
Si l'on ajoutait ce que les autres cercles de taille moyenne et petite avaient saisi, le total devait avoisiner la dizaine.
Au début, ils s'inquiétaient, ignorant à quel point leurs rivaux étaient affaiblis, mais après quelques affrontements, ils avaient gagné en assurance.
Ils n'avaient à se méfier que de deux personnes aux Anneaux de Trowman. La Maître de Cercle Beniang et un Honneur de Force nommé Azeg.
Le moment idéal pour frapper était l'absence de ces deux-là, et cela avait payé.
« Rondier Antoine, un visiteur est là. »
Un membre du cercle vint le lui signaler.
Antoine fronça les sourcils, n'ayant pas encore défait ses bagages ni pris le temps de se reposer.
« Un visiteur si tard dans la nuit ? Qui est-ce ? »
Vagabond était le terme utilisé par le Cercle pour désigner les personnes au courant de l'existence des Démidieux et en possession de reliques de héros, mais non rattachées à un cercle.
« C'est… il veut engager un Combat de Relique contre nous… »
Le visage d'Antoine se remplit de dédain.
En fait, la scène s'était déjà produite maintes fois.
Parce que les Queues de Basilic étaient le cercle le plus puissant de la région, de nombreux vagabonds et déserteurs fuyant leurs propres cercles venaient y tenter leur chance.
Quoi qu'il en soit, les artéfacts qu'ils possédaient étaient des objets de bas niveau, à peine qualifiables de reliques, donc les pertes resteraient minimes même en cas de défaite.
« Jetez-le dehors. Qu'il n'ait plus jamais envie de revenir. »
Les règles interdisaient de refuser un Combat de Relique, mais rien n'empêchait de les mettre à la porte.
Seuls les incompétents choisissaient généralement l'errance, ils n'avaient donc pas de protecteur assez influent pour les défendre.
À moins qu'il ne s'agisse de ces rares individus assez forts pour devenir cadres.
« N-, non, on a essayé. Il est plus fort que prévu, impossible de le faire partir. »
« Les gardes n'ont pas suffi ? »
« Non. En plus, il semble posséder des artéfacts plutôt corrects. »
En disant cela, le membre repensa à la cape que portait le vagabond aux cheveux gris.
Il n'était pas certain, mais la cape avait l'air coûteuse.
Ce détail fit légèrement changer l'expression d'Antoine.
S'il possédait de bons artéfacts, l'affaire changeait de visage.
D'ailleurs, n'avait-il pas déjà dit que même les gardes d'élite spécialement sélectionnés n'avaient pas pu l'expulser ?
« J'irai voir moi-même. »
« Le Rondier Antoine en personne ? »
D'ordinaire, il aurait délégué à l'un des Honneurs de Force, mais il était de bonne humeur aujourd'hui.
Il avait réalisé que l'effondrement des Anneaux de Trowman était imminent et qu'il avait réussi à mettre la main sur un artéfact.
Antoine décida donc d'accorder à ce vagabond le privilège de le rencontrer personnellement.
Il suivit son subalterne.
Le quartier général des Queues de Basilic se trouvait dans une grotte non loin de la forêt de Peinsisko.
Grâce à leurs travaux d'aménagement, l'intérieur était spacieux et pouvait accueillir jusqu'à deux cents personnes. Ils avaient également percé un puits de lumière dans le plafond pour laisser entrer le soleil.
Des sorts d'hallucination et des barrières protégeaient l'entrée de la grotte, les mettant à l'abri des bêtes sauvages et des voyageurs égarés.
Lorsqu'il arriva à l'entrée, il aperçut un jeune homme qui l'attendait.
C'était un bel homme aux cheveux gris, au visage calme qui ne semblait pas correspondre à son âge.
Antoine ne reconnut pas Frey.
Il avait perdu contenance en apprenant l'arrivée de Beniang et avait fui les Anneaux de Trowman en toute hâte.
« Tu es le vagabond ? Quel est ton nom ? »
C'était la première fois qu'il entendait ce nom.
Le nom de Frey était naturellement connu seulement des cadres des grands cercles comme les Trois Grands.
En premier lieu, la plupart des cercles de petite et moyenne taille comme les Queues de Basilic n'avaient jamais vu ne serait-ce qu'un Apôtre, encore moins un Démidieu.
Leur travail consistait généralement à nettoyer, vaincre des monstres et collecter des informations.
Il était impossible qu'il ait eu vent de la nouvelle.
« Bien. Que me veux-tu ? »
L'homme, Frey, répondit en repensant aux paroles de Beniang.
« Ton subordonné t'a déjà informé. Ou dois-je le répéter ? »
Frey marmonna un instant avant de s'éclaircir la gorge et d'annoncer d'une voix forte.
« Le vagabond Frey déclare officiellement un Combat de Relique contre les Queues de Basilic. Je ne sais pas si ça suffit. »
Les visages de tous les membres présents se déformèrent en ricanements.
« Je ne sais pas d'où sort ce gamin. Alors ? Quel artéfact comptes-tu miser ? »
Frey sortit une dague de son sac et la lança devant lui.
La dague vrilla quelques fois dans les airs avant de se planter dans le sol avec un doux « puk ».
C'était une dague incrustée de nombreux joyaux scintillants.
« La Dague de Kungunil. C'est un objet de premier choix, parfait comme arme, gravée d'une rune de retour pour qu'elle revienne quand on la lance et d'une rune de clignement permettant à l'utilisateur de se téléporter jusqu'à elle. »
« Vérifie par toi-même. »
Antoine observa Frey de ses yeux creux avant de jeter un coup d'œil à Alan derrière lui.
Alan arracha la dague plantée dans le sol et l'examina avec soin.
C'était un objet remarquable.
On le voyait rien qu'en le regardant. La lame était d'argent et portait de nombreuses runes.
« C-, c'est sûr, cet objet date de l'Ère de la Lumière ! Cette dague est en mithril et porte plusieurs runes magiques gravées ! »
Les yeux d'Antoine brillèrent de convoitise.
Si c'était de l'Ère de la Lumière, cela signifiait que c'était un objet de l'époque du Grand Mage, quand Lukas et les quatre autres héros étaient actifs.
Les reliques de cette époque portaient toutes de puissantes runes magiques.
Les yeux d'Antoine se remplirent instantanément de cupidité.
« Ce n'est pas insuffisant pour qualifier de relique. Qu'en penses-tu ? »
D'après son apparence, il l'avait probablement trouvée dans un donjon, mais Antoine avait affaire à de nombreux jeunes sorciers.
Des jeunes gens pleins d'ardeur juvénile. Il était venu chercher noise, confiant dans ses capacités.
Il devait être un mage 5 étoiles, peut-être même 6 étoiles. Mais Antoine n'était pas inquiet.
Les Combats de Relique pouvaient se tenir jusqu'à trois fois par jour.
Il ne pensait pas qu'il soit possible de gagner les trois, mais peu importait même s'il y parvenait.
Car c'était leur quartier général. Personne ne connaîtrait la vérité s'il le tuait ici.
C'est pourquoi il considérait le sorcier en face de lui comme un enfant.
Sinon, pourquoi serait-il venu seul dans le repaire ennemi pour réclamer un Combat de Relique ?
C'était de la folie, à moins d'avoir le pouvoir de détruire le cercle à lui seul.