« Hoffman, Yuriah, vous allez bien. »
« Naturellement. Qu'est-ce que c'est que ce chemin ? Pourquoi es-tu seul ? Où sont les autres ? »
« Tout le monde va bien aussi. »
Les deux autres membres des Swordnaz surgirent de l'herbe.
« Je suis désolé. En tant que leader, je n'ai pas su garder mon sang-froid dans une situation qui l'exigeait. Au lieu de poursuivre aveuglément la Reine des Monstres sans hésiter, j'aurais dû faire de mon mieux pour bien comprendre la situation dans la forêt d'abord. »
« Assez. C'est déjà du passé. »
Eric sourit amèrement aux paroles d'Hoffman.
Puis, il se tourna enfin vers Lukas et prit la parole à son tour.
« Ah. Je suis soulagé que tu sois en sécurité toi aussi. »
« Regarde ça, Eric. Il y a des traces de Dame Neige ici. »
Lorsque Hoffman parla sur un ton légèrement pressé, Eric acquiesça calmement.
« Nous l'avions vu avant et nous avons décidé de nous cacher ici en vous attendant. »
« Vous nous attendiez ? »
« Grâce à Raven, nous avons pu déterminer où se trouvait Dame Neige. »
L'homme appelé Raven était un type à l'air franc avec des cheveux bleu foncé. Au lieu de répondre, il se contenta de hocher légèrement la tête.
« Dame Neige se dirige vers le cœur de la forêt. Il est possible qu'elle ait également éliminé tous les morts-vivants sur son passage au lieu d'éviter les ennemis comme nous l'avons fait. »
« Exact. Même si des centaines de millions de morts-vivants se rassemblaient ici, ils ne seraient pas une menace pour Dame Neige. »
« …Des centaines de millions ? »
Après avoir marmonné doucement un instant avec une expression étrange, Eric continua.
« En tout cas, après avoir suivi les traces de Dame Neige pendant un moment, nous sommes finalement arrivés à une grotte. Mais nous ne pouvons pas aller plus loin. »
« Quelqu'un la garde. Quelqu'un que nous trois ne pouvons pas gérer seuls. »
Hoffman poussa un léger son, et Yuriah prit enfin la parole.
Eric acquiesça et continua d'expliquer.
« Vous vous souvenez ? La Reine ne nous a pas réellement attaqués, elle a seulement brûlé la forêt et est passée sans se soucier de notre vie ou de notre mort. Et si son but n'était pas de, mais qu'au contraire, elle visait cette forêt depuis le début ? »
« Je ne sais pas. Quel que soit son but, ça ne nous regarde pas. En plus, il y a quelque chose de bien plus important que ça. »
Les yeux d'Hoffman devinrent froids.
« Pouvons-nous percer les défenses de la Reine et atteindre cette grotte ? »
Eric ne répondit pas facilement.
Pour être honnête, quand ils l'avaient vue pour la première fois, il avait jugé que trois des Swordnaz seraient incapables de la vaincre, et avait décidé qu'il valait mieux attendre Hoffman et Yuriah.
Mais même avec leur renfort, il ne pouvait pas garantir qu'ils parviendraient à gagner même s'ils donnaient tout.
C'était parce qu'il savait à quel point leur adversaire était forte.
« Il y a une chance de victoire. »
Ce fut Yuriah, pas Eric, qui murmura ces mots.
Elle ne le disait pas seulement parce qu'elle le voulait. C'était au contraire une conclusion réaliste et logique qu'elle avait atteinte après avoir soigneusement estimé la force des Swordnaz.
Eric demanda sur un ton prudent.
« As-tu un plan ? »
« Non. Cependant, nous avons un allié. »
Après avoir fini de parler, Yuriah se tourna vers Lukas.
« Si cet homme nous aide, nous pouvons gagner. »
Surpris, Eric se tourna vers Lukas.
« Cette personne a-t-elle un pouvoir spécial ? »
Eric pouvait aussi dire que Lukas n'était ni un Épéiste ni un Artiste Martial bien entraîné, à en juger par l'état de son corps.
Ce n'était pas un Mage non plus. C'était ni plus ni moins Yuriah elle-même qui avait affirmé ce fait.
« Je ne peux pas vraiment l'expliquer. Mais quand même… »
Juste au moment où une trace de doute apparut dans les yeux d'Eric.
« Yuriah dit la vérité. »
Un homme inattendu vint brutalement se tenir aux côtés de Yuriah.
Croisant les bras, il continua.
« Ce type est fiable. S'il n'avait pas été là, nous serions probablement morts. »
Hoffman peut sembler être un sanguin au premier abord, mais il a, surprenamment, un œil très aiguisé pour juger les gens. Il est aussi très difficile pour quelqu'un d'aussi fier que lui de reconnaître une autre personne.
Il avait même un historique d'hostilité ouverte envers Lukas. Ce qui faisait se demander à Eric pourquoi Hoffman, qui détestait revenir sur sa parole, avait changé d'avis si facilement.
« Cet homme est-il si puissant ? »
Cependant, Eric faisait confiance à ses coéquipiers.
« …Tu t'appelles Lukas, c'est ça ? J'ai honte de demander ça, mais peux-tu nous aider ? »
« Je ne sais pas si je peux être utile, mais je ferai de mon mieux. »
Lukas ne voulait pas que Neige meure, on pouvait donc dire qu'il partageait un intérêt commun avec les Swordnaz.
Après un bref mot de remerciement, l'expression d'Eric redevint sérieuse.
« Alors dépêchons-nous d'y aller. Le temps presse. »
Son expression était vide, comme s'il voyait des flocons de neige dans le désert.
« Qu'est-ce qui se passe ? Il a toujours été comme ça, à rester coi ? »
« …Il n'était pas comme ça la dernière fois. »
« Je commence à m'inquiéter un peu. »
La conversation des Swordnaz n'atteignit pas ses oreilles.
Au lieu de cela, son attention était rivée sur ces cheveux rouges frappants.
Les cheveux ondulaient doucement dans la brise, comme une flamme vacillante.
« …D'après ce que j'ai entendu, la Reine des Monstres marmonne souvent toute seule en se tenant la tête. »
« Elle est instable mentalement ou quoi ? »
« Je ne sais pas, mais n'est-ce pas une bonne occasion ? »
En disant cela, Hoffman tira son épée.
« …Taisez-vous. Fermez-la. N'interférez pas… Je vous ai dit que je ne sais pas… Vous ne pouvez pas interférer… Moi… Moi… »
Un marmonnement faible pouvait être entendu.
Sa tête était baissée, impossible de voir son visage.
Néanmoins, Lukas savait qui était cette femme appelée la Reine des Monstres.
Ce fut à ce moment que la Reine des Monstres releva la tête.
Ses yeux rouges croisèrent les siens.
Son identité fut révélée.
C'était le Phénix que Lukas lui-même avait nommé.
« Humains… Brûlez-les tous. »
Une haine brûlante se mêlait à la voix de Nix.
« Kouk ! Yuriah ! Barrière ! »
« Tout le monde, rassemblez-vous ! »
« Merde ! C'est un spectacle familier ! »
Une mer de flammes s'étendit comme pour consumer la forêt entière.