Hoffman, qui avançait prudemment, s'immobilisa. Sans un mot, il leva la main au-dessus de son épaule.
C'était un signal d'arrêt.
Lukas et Yuriah suivirent docilement ses instructions.
Clap…
Un son semblable au hurlement d'un animal ondula dans l'air, accompagné des bruits évidents de morts-vivants en mouvement.
Ces sons n'étaient émis que par des morts-vivants de bas rang n'ayant pas acquis de conscience. Et ils provenaient d'un groupe de morts-vivants qui avançaient péniblement à travers la forêt sombre.
En d'autres termes, il était déjà trop tard pour emprunter ce chemin.
« Merde. Ça fait combien de fois, déjà ? »
Hoffman grommela entre ses dents, et Yuriah le piqua dans le dos avec son bâton. Évidemment, elle lui intimait de se taire.
« …On ne peut pas simplement percer ? »
« C'est une idée stupide. »
Yuriah rejeta la suggestion sur-le-champ. Bien sûr, Hoffman ne le pensait pas vraiment. Quelle que soit son impulsivité, quelle que soit sa haine de se retrouver dans de telles situations, il ne recommanderait jamais de forcer le passage.
Ce n'était pas de l'impulsivité, c'était de la folie.
La Forêt Amalgame était devenue entièrement le domaine des morts-vivants.
Les arbres et l'herbe, qui arboraient autrefois des couleurs saines, avaient disparu. À leur place se dressaient des arbres gris pourris et de l'herbe desséchée. Ce n'était qu'une question de temps avant que le sol lui-même ne commence à se décomposer.
C'était dû à l'énergie de mort émise par les morts-vivants.
« Le fait que la forêt ait été polluée à ce point signifie que le nombre de morts-vivants dépasse l'imagination. »
Les morts-vivants réagissaient particulièrement au son.
Il n'était pas impossible de vaincre la horde qui se mouvait devant eux. En fait, ce ne serait même pas si difficile. Mais tous les détruire ne réglerait pas le problème. Au contraire, le tumulte n'attirerait que l'attention de tous les autres morts-vivants des environs.
S'ils étaient encerclés, l'évasion deviendrait impossible.
Contrairement à avant, ils n'avaient pas la rivière dans le dos. Ils s'étaient déjà enfoncés profondément dans la forêt.
« …Mais d'où peut bien venir une horde aussi massive ? »
Ce n'étaient pas seulement les cadavres des créatures de la forêt qui avaient été ranimés.
Hoffman ne pouvait pas dire qu'il connaissait chaque monstre habitant la Forêt Amalgame, mais il était du moins certain qu'aucun wyverne ni ogre n'y vivait.
De plus, ils avaient même aperçu quelques morts-vivants de haut rang comme des dullahanes, des chevaliers de la mort et des liches.
« Ils n'auraient pas pu envoyer une telle armée de morts-vivants dans cette forêt au grand jour. »
C'était déjà à l'échelle d'une mobilisation militaire.
Qu'il s'agisse du Cercle, de l'Alliance Anti-Cercle ou de toute autre organisation, il était impossible qu'ils n'aient pas remarqué un tel mouvement.
En d'autres termes, quelqu'un avait invoqué ces morts-vivants dans cette forêt.
Et ce « quelqu'un » était probablement la « menace » que Snow avait rencontrée, et le véritable responsable de tous ces événements.
Peu à peu, l'anxiété commença à éclore dans son cœur. Bien sûr, Snow n'était pas assez faible pour avoir besoin des inquiétudes de quelqu'un comme Hoffman.
Honnêtement, il ne pensait pas que Snow perdrait même si elle affrontait l'un des Dragons ou Démidieux disparus. (NDT : S'il savait…)
« Alors s'il te plaît, ne t'emballe pas. Cœur. »
Tandis qu'il suppliait son cœur qui battait la chamade, Hoffman fit demi-tour et s'engagea dans une autre direction.
Naturellement, il cherchait un autre chemin. Lukas et Yuriah le suivirent en silence. Pour un infirme, Lukas faisait un bon travail pour suivre le rythme.
Ils errèrent dans la forêt à un rythme lent, sans destination précise. Ils ne savaient pas où Eric et les autres étaient partis, ils ne pouvaient donc qu'explorer prudemment plus en profondeur tout en guettant la moindre trace.
Surprenamment, ils obtinrent des résultats bien plus vite que prévu.
« …Je perçois à peine la présence de morts-vivants ici. »
Marmonna Hoffman en se redressant. Crac, avec un bruit doux, sa colonne se réaligna et son expression crispée se détendit légèrement.
Lukas examina les alentours un moment avant de désigner l'ombre d'un arbre.
« Hein ? Y a-t-il quelque chose là-bas ? »
Hoffman plissa les yeux pour mieux voir avant de tressaillir involontairement.
C'étaient les « cadavres » de morts-vivants. Ou, pour être précis, ce qu'il en restait.
Des fragments d'os brisés ainsi que des lambeaux de chair et d'organes internes étaient éparpillés un peu partout.
Quelqu'un avait régularisé un groupe de morts-vivants en cet endroit.
« J vais vérifier. Vous, montrez la garde. »
Après leur hochement de tête, Hoffman bondit vers les cadavres.
« …Je commence par ici. »
Pendant que Hoffman s'affairait, Lukas et Yuriah, à quelques pas de là, observaient attentivement leur environnement.
Mais au bout d'un moment, le regard de Yuriah dériva vers le visage de Lukas. Elle revivait naturellement la scène près de la rivière.
…Les morts-vivants avaient failli encercler Hoffman.
Et c'était la Grêle Blanche que Yuriah avait lancée qui avait anéanti le groupe entier en un instant.
Mais le sort contenait une puissance qu'elle n'aurait jamais pu imaginer.
Même si elle avait été bel et bien éveillée, chaque fois qu'elle revoyait cette scène, elle avait l'impression que tout n'avait été qu'un rêve.
C'était un sort qu'elle avait personnellement incanté.
En tant que magicienne spécialisée dans la magie d'eau et de glace, elle comprenait parfaitement la puissance, la portée et la durée du sort de 5 étoiles Grêle Blanche.
Mais le sort qui s'était manifesté dépassait de loin ses attentes sous tous les aspects.
« Je t'aiderai pour les calculs. »
C'est ce qu'avait dit Lukas, mais même maintenant, elle n'était pas entièrement sûre de ce que cela signifiait.
Il n'était pas rare que plusieurs magiciens collaborent pour lancer un sort, mais pour ce faire, plusieurs critères exigeants devaient d'abord être remplis.
D'une part, les cercles magiques devaient généralement être tracés à l'avance.
Cela dépendait aussi de la compréhension mutuelle entre les magiciens participants.
Mais Lukas ne remplissait aucun des critères requis.
Néanmoins, en termes d'efficacité, ce sort surpassait tout sort collaboratif qu'elle avait jamais vu.
« …Avec l'aide de cet homme, la puissance de mon sort a été multipliée par plusieurs fois. »
Comment une telle chose était-elle possible ?
Yuriah possédait de profondes connaissances en magicologie, mais même elle n'était pas assez confiante pour expliquer ce phénomène.
Néanmoins, elle était certaine d'une chose.
Un pouvoir inconnu provenant de l'épée que maniait Lukas s'était entrelacé avec son sort juste avant qu'il ne soit pleinement lancé.
« …C'est une capacité que tout magicien désirerait. »
Cela la mettait encore mal à l'aise.
Il avait utilisé une sorte de pouvoir inconnu pour amplifier son sort, et grâce à cela, ils avaient surmonté une crise, mais elle ne parvenait pas à chasser l'étrange anxiété qui naissait dans sa poitrine.
Peut-être était-ce parce que Yuriah était une magicienne qui détestait rencontrer des choses qu'elle ne pouvait ni comprendre ni expliquer.
À cet instant, la voix de Hoffman la tira de ses pensées.
« Ces traces ont été laissées par Dame Snow. »
Quand elle se tourna vers lui, elle constata qu'il ne pouvait cacher son excitation.
« Elle est passée par ici ? »
« Exact. Je ne peux pas dire quand exactement les traces ont été laissées, mais c'est certain qu'elle est passée par cet endroit. »
Les morts-vivants étaient des cadavres ramenés à la vie.
Par conséquent, il était difficile de déterminer depuis combien de temps ils avaient été renvoyés à la mort, d'autant plus que leur chair et leurs os avaient été dispersés partout.
Néanmoins, le fait de trouver des traces de Snow les soulagea dans une certaine mesure.
Soudain, ils ressentirent une présence dans l'herbe voisine.
Lukas et Yuriah, qui montaient la garde, et Hoffman, qui examinait les corps, se mirent immédiatement sur le qui-vive.
Non, il serait plus juste de dire qu'ils se préparèrent à fuir.
Mais au bout d'un moment, un visage familier émergea de l'herbe.
« Eric… ! Salaud, t'es vivant. »
Eric, qui apparut devant eux, esquissa un faible sourire.