Lukas sortit dans la rue, seul, et déplia la carte.
Premièrement, un forgeron.
« …Il n'y en a aucun dans les parages. »
Il semblait qu'il y ait une rue où tous les forgerons étaient regroupés, mais elle se trouvait assez loin de sa position actuelle. Pour être précis, de l'autre côté de la ville.
En revanche, les librairies anciennes étaient plus proches. Il y en avait même deux ou trois dans le voisinage immédiat.
« J'irai d'abord à la librairie. »
Avec cette pensée en tête, Lukas se dirigea vers la plus proche.
Une voix nasillarde, celle d'un vieil homme qui semblait être le propriétaire, l'accueillit dès qu'il entra.
Il n'y avait apparemment aucun autre client dans la boutique, qui sentait le livre ancien et la poussière, hormis lui. Ce n'était pas franchement bon pour la santé, pourtant il ne put s'empêcher d'apprécier cette odeur rance.
Lukas se mit à parcourir les ouvrages alignés sur les étagères. Bien qu'ils eussent l'air posés au hasard, il fut surpris de constater qu'ils étaient en réalité classés par domaine.
[Quinze secrets inexplorés de l'Empire Kastku que la plupart ignorent]
[Déterminer son aptitude magique par un test simple]
[Un athée parle des demi-dieux]
[Les Quatre Héros qui ont guidé l'Ère de Lumière]
[48 recettes instantanées développées par l'aventurier Carlton Gowland]
La plupart des livres qu'il vit traitaient de magie, mais il y en avait aussi sur l'histoire et la philosophie, des romans, et même des livres de cuisine.
C'était l'avantage des librairies anciennes.
Il pouvait y trouver des ouvrages de plusieurs domaines différents, tous au même endroit.
Après avoir feuilleté les rayons un moment, Lukas finit par trouver ce qu'il cherchait.
[Guide systématique et efficace d'entraînement physique par Nia Hamilton]
[Escrime de base par Don Giaski]
[À propos des Chevaliers de Luanoble]
Les deux premiers l'intéressaient pour s'aider, le troisième par pure curiosité. Un coup d'œil rapide lui suffit pour voir que tous étaient rédigés de façon claire, accessibles même sans bases.
Il pouvait en tirer parti.
Après les avoir examinés un moment, Lukas décida de les acheter.
Mais lorsqu'il se retourna, il heurta quelqu'un immédiatement.
Il entendit une voix digne. Une femme.
Elle était plus grande qu'il ne l'imaginait. Environ une demi-tête de moins que Lukas.
La femme face à lui portait un masque de bois étrange.
La forme de ce masque lui semblait étrangement familière.
Non. Ce n'était pas seulement le masque.
…Sa voix, son aura.
« Tu comptes apprendre l'escrime ? »
La femme demanda d'un ton curieux. Les yeux derrière le masque scrutaient les livres dans les mains de Lukas.
« Hum. Je pense que ce sera un peu difficile vu l'état de tes jambes. »
« Je n'ai pas demandé ton avis. »
Sur cette réponse froide, Lukas tenta de la contourner.
D'abord, pour se donner le temps de réfléchir.
Mais la femme ne s'écarta pas, et croisa les bras sur ses hanches, lui barrant le passage.
« Excusez mon manque de manners. Cette Reine… non, je suis Swordna. »
L'expression de Lukas changea.
Il connaissait ce pseudonyme.
Il connaissait aussi cette façon de parler démodée qui ne collait pas à sa voix fine et aiguë.
« J'aimerais te parler un instant. Ça te va, non ? »
Une pointe d'amusement perçait dans sa voix, mais les yeux derrière le masque restaient froids. Néanmoins, Lukas ne put ni sourire ni répondre facilement.
Elle était évidemment l'une de celles que Lukas souhaitait ardemment revoir.
Pourtant, il ne ressentit ni joie ni soulagement en la retrouvant.
— Ceux qui ont réussi à fuir auraient dû garder ton apparence en tête. La prochaine fois, ils enverront peut-être quelqu'un de plus fort à tes trousses.
— Penses-tu vraiment qu'ils iraient si loin ?
— Autant que je sache. C'est le genre de groupe qu'est le Cercle.
La voix de Rina résonna à nouveau dans son esprit.
Lukas regarda Swordna… non.
Il regarda la Reine Elfe Snow de Predickwood et réfléchit. (Note : Ça fait longtemps que je n'ai pas traduit ce nom)
Était-elle venue pour le tuer ?
Si c'était le cas, honnêtement, le Lukas actuel n'avait aucun moyen de lui échapper. Avec son talent, elle le mettrait en pièces en quelques secondes avant qu'il ne puisse seulement songer à résister.
…Le mot « épée » lui rappela quelque chose.
Le regard de Lukas tomba sur la taille de Snow. Une lame y reposait dans un fourreau simple, mais il la reconnut rien qu'à la garde.
C'était Deukid, l'épée chérie de Lucid, qu'on pouvait appeler le plus grand épéiste.
Il ne put s'empêcher de ressentir à nouveau l'amertume de sa situation. Comme il ignorait la situation actuelle au sein du Cercle, il avait décidé de ne pas révéler son identité même s'il retrouvait ses compagnons.
Mais voir Snow en personne lui fit réaliser à quel point cela serait difficile.
L'envie de se dévoiler monta en lui.
Mais il avait l'habitude de réprimer ses désirs.
Alors, se retenant comme toujours, Lukas reprit la parole.
« Je voudrais partir, veux-tu me laisser passer ? »
Snow le regarda bizarrement un instant avant de reculer inattendument, haussant les épaules.
Après avoir payé les livres, Lukas quitta la librairie ancienne en boitant.
Il marcha un moment avant de se retourner. Mais il ne détecta aucune trace de poursuite.
Une fois sûr de ce fait, il poussa un soupir.
Leur rencontre n'avait-elle été qu'une coïncidence ?
Lukas secoua la tête.
Bien sûr, il ne pouvait pas exclure totalement cette possibilité. Il savait mieux que quiconque à quel point de telles situations étaient courantes dans le monde.
Mais le timing était trop coïncident.
Alors Snow était-elle quelqu'un qu'avait envoyé le Cercle ? Envoyée pour prendre la vie de Lukas ?
Si c'était le cas, pourquoi l'avait-elle laissé partir ? Parce qu'elle pouvait le tuer n'importe quand, n'importe où ?
Soudain, Lukas s'arrêta de marcher.
Sans s'en rendre compte, il avait marché jusqu'à la rue des forgerons.
La chaleur irradiait des forges qui bordaient les deux côtés de la rue. Son corps l'avait semble-t-il conduit là inconsciemment pendant qu'il était perdu dans ses pensées.
Il décida d'aller de l'avant et d'acheter l'équipement qu'il voulait. Ce n'était pas difficile d'acquérir quelques choses tout en réfléchissant.
Avec cela en tête, il entra dans la première forge qu'il vit.
« Quel hasard. On se revoit. »
Snow se tenait là comme si c'était naturel.
Bien sûr, personne au monde n'était assez fou pour croire une déclaration aussi effrontément impudente. À moins d'être incroyablement naïf ou étourdi.
Lukas plissa les yeux.
« Impossible de détecter la présence de Snow dans mon état actuel. »
Malgré l'air pourri de Lukas, Snow restait plantée devant lui, satisfaite.
« Maintenant que j'y pense, tu ne m'as jamais dit ton nom. Moi, je me suis déjà présentée. Je trouve ça un peu injuste. »
Ce n'était qu'un pseudonyme.
Retenant de force les mots qu'il voulait dire, Lukas décida de donner son nom.
Ce ne fut pas aussi facile qu'avec Peran. Contrairement à lui, Snow connaissait sa vraie identité et ils avaient même combattu ensemble.
Même si c'était minime, il s'attendait à ce qu'elle réagisse différemment de Peran.
Cependant, Snow hocha la tête sans la moindre once de suspicion et changea de sujet.
« …Tu es là pour acheter des armes ou une armure ? »
« Je vois. Combien as-tu d'argent ? Et si j'en choisissais quelques-unes pour toi ? »
L'ignorant, Lukas entra dans la forge. À ce stade, il ne voulait plus lui parler ni interagir avec elle.
« Pourquoi pas ? C'est une rare occasion pour cette Reine de choisir une arme pour quelqu'un. »
« Ou est-ce que tu penses que les belles femmes ne connaissent rien aux armes ?! Tu n'es pas si étroit d'esprit ? Hein ? »
Si tu veux te dire belle, enlève d'abord ton masque.
Lukas continua de l'ignorer. Il n'avait aucune idée de ce que Snow avait en tête.
Non. Maintenant qu'il y repensait, avait-elle toujours eu cette personnalité imprévisible ?
« …Elle n'était pas si énergique la dernière fois qu'on s'est vus. »
Snow, à l'époque, avait pris conscience de son impuissance et en était frustrée. Lukas ne voulait pas qu'elle s'effondre. C'est pourquoi il lui avait donné Deukid.
« Ça fait 10 ans. »
C'était assez de temps pour que n'importe qui surmonte ses revers et se remette sur pied.
« Combien pour cette épée et cette armure ? »
« Il faut d'abord me montrer une pièce d'identité. »
Le corps de Lukas se figea sur ces mots.
Rina lui avait dit qu'il était difficile d'acheter quoi que ce soit dans l'Empire sans carte d'identité. La librairie ne la lui avait pas demandée, alors il avait oublié…
Alors que l'expression de Lukas se troubla, il sentit une présence fraîche derrière lui.
« La mienne suffira-t-elle, monsieur ? »
Le forgeron lança un regard indifférent à Snow avant de parler.
« Enlevez votre masque. »
« Je suis désolée, mais je ne peux pas montrer mon visage sans ce masque. C'est un sujet très sensible pour moi, j'espère que vous comprendrez. »
« Je suis désolé, mais c'est la loi. Je ne peux pas— »
La voix de Snow devint un murmure. Le forgeron, qui secouait la tête, se figea. Puis, son regard se voila et il hocha lentement la tête.
Snow prit les pièces d'or de Lukas et les tendit au forgeron avant qu'ils ne quittent la forge avec l'équipement.
« Quel forgeron inflexible. »
Bien qu'il ait demandé cela, Lukas savait que ce n'était pas de la magie.
Si c'en avait été, cela n'aurait pas pu échapper à ses yeux.
« En tout cas, Lukas, tu me dois quelque chose maintenant, non ? »
« …Combien tu veux ? »
« L'argent ne résout pas tout… Enfin. »
Les yeux derrière le masque semblaient se plisser légèrement.