« Ce livre est pas mal, mais il ne te convient pas. »
Snow gloussa derrière son masque en feuilletant l'ouvrage.
Lukas poussa un soupir et'ouvrit la bouche.
« Je ne t'ai pas donné la permission de le lire. »
« Quel est le problème ? Ce n'est pas comme s'il allait s'abîmer sous prétexte que je le lis. »
« Je ne l'ai pas encore lu, moi. »
« Quel radin. Tu ne connais pas l'expression "les dames d'abord" ? Tu devras patienter un peu. J'ai l'intention de le lire en entier. »
Au bout d'un moment, Snow gloussa de nouveau.
« C'est pas un livre sur l'escrime, ça ? »
Bien sûr, Lukas le savait, puisqu'il était celui qui l'avait acheté.
Le livre qu'elle lisait était [Escrime de base par Don Giaski].
« Alors qu'est-ce qui est si drôle ? »
Après un nouveau gloussement, elle tourna le livre vers Lukas pour lui montrer ce qu'elle regardait.
« Le type qui a écrit ce bouquin est un idiot fini, une arnaque. Ses connaissances sont superficielles et pauvres. Sa vision des fonctions de l'épée est toute limitée et banale. Au mieux, il la voit comme "une lame faite pour trancher"… Bon, c'est pas complètement faux. »
« En plus, regarde comme sa méthode d'entraînement est démodée. On est à quelle époque pour qu'il croit que couper des arbres est un bon exercice ? Ça ne fait que nuire à la nature pour rien. »
Venant de la reine des elfes elle-même, ces paroles avaient naturellement du poids.
Lukas but la moitié de son verre d'eau fraîche. Puis il parla d'une voix légèrement plus calme.
« Pourquoi tu continue de me suivre ? »
Snow sembla réfléchir un instant en tapotant le livre qu'elle tenait.
« Peut-être parce que j'ai l'impression qu'on s'est déjà rencontrés. »
« Ahaha ! C'était une blague ! »
…Quelle blague. (Note : Lukas a failli faire une crise cardiaque.)
Lukas avait toujours eu confiance en sa patience, mais à présent, il comprit qu'elle n'était peut-être pas aussi grande qu'il le croyait. À cet instant, il avait failli cracher l'un des rares jurons qu'il connaissait.
« Ça te dérangerait de commander encore à manger ? »
« Je n'ai mangé que de l'herbe pendant une semaine entière. J'ai bien le droit de manger de la viande. »
…Venue de la reine des elfes elle-même, cette phrase portait naturellement du poids. Dans un tout autre sens que tout à l'heure…
C'est bon. Mange à ta faim et tire-toi.
Avec cette pensée, Lukas commanda directement cinq portions supplémentaires avant de regarder Snow.
…Avait-elle toujours été ? Il n'en était pas sûr. Peut-être avait-elle toujours pensé , mais à présent, elle agissait plus arbitrairement qu'avant.
Tout au long du repas, Snow mangea avec adresse sans jamais retirer son masque. Elle était aussi assez rapide. Cinq portions disparurent en un clin d'œil.
Finalement, Snow termina son verre d'eau avant de refermer le livre une fois de plus.
« Un livre ne te servira à rien. »
« Pour un épéiste, un trouble de la jambe est plus critique que n'importe quoi d'autre. Que ce soit pour trancher, poignarder ou bloquer, l'essentiel, c'est la force des appuis. »
« Même pour des épéistes de première classe, s'ils venaient à perdre ne serait-ce qu'un gros orteil, leur puissance chuterait de plus de la moitié sur l'instant. Ta situation est pire que la perte d'un seul orteil, non ? »
Bien qu'elle le dise sur un ton léger, Lukas comprit qu'elle lui donnait maintenant un conseil sérieux.
« Alors que dois-je faire ? »
« Je n'en sais rien. Comme tu le vois, tous mes membres sont parfaitement fonctionnels. »
Son ton restait léger tandis qu'elle se levait. Puis elle sourit à Lukas.
« Merci pour le repas, Lukas. On se reverra. »
…
Sur ces mots, Snow disparut en un éclair.
Lukas continua de regarder dans la direction où elle était partie. Peut-être reviendrait-elle comme avant.
C'est ce qu'il pensa.
Mais au bout d'un moment, il réalisa qu'elle était vraiment partie cette fois.
La journée épuisante de Lukas n'était pas encore terminée.
Lorsqu'il rentra à l'auberge, il s'attendait à retrouver l'ambiance bruyante que les mercenaires avaient créée, mais ce n'était pas le cas. En fait, le rez-de-chaussée, qui servait de salle à manger, était calme.
Il y avait bien quelques mercenaires, mais eux non plus ne faisaient que heurter légèrement leurs verres.
La raison en était facile à comprendre.
C'était ce visage familier assis à une table dans un coin de la pièce.
Il manœuvrait ses couverts tranquillement, concentré sur son repas. Même si la nourriture servie à l'auberge ne pouvait être considérée que comme médiocre au mieux, son étiquette transparaissait encore dans ses gestes.
Il tranchait un steak bon marché avec une élégance luxueuse lorsqu'il remarqua la présence de Lukas et posa son couteau.
Lukas inclina légèrement la tête.
Sans montrer s'il était offensé par l'attitude brutale de Lukas ou non, Peran désigna simplement la chaise en face de lui d'une expression décontractée.
« Tu as déjà mangé ? »
« Oui. J'ai mangé avant de venir. »
« Je vois… Alors tu veux une tasse de thé ? »
« J'allais m'arrêter de toute façon, je n'ai pas trop d'appétit. »
Peran parla avec une expression légèrement fatiguée avant d'appeler un serveur qui passait.
« Excusez-moi, mais pourriez-vous débarrasser ces assiettes ? »
« Aussi… si vous avez un bon thé, j'en prendrai deux tasses. »
L'expression du serveur se crispa en entendant cela. Son intuition lui disait sans doute que Peran n'était pas un client ordinaire.
« Monsieur… qu'entendez-vous par bon thé… ? »
« Si vous avez quelque chose comme de l'Aman Frere, ou du Colonial… »
Peran s'arrêta lentement après avoir dit cela. Le serveur devant lui avait l'air de vouloir pleurer.
« …oubliez. Deux verres d'eau fraîche feront l'affaire. »
Comme s'il avait été gracié, le serveur disparut vite fait et revint avec l'eau fraîche. Peran toussa légèrement, gêné, avant d'en boire une gorgée.
Après avoir légèrement changé de posture, il’ouvrit la bouche.
« J'ai entendu dire que j'étais redevable envers toi. »
« Ce n'était que pour me protéger moi-même. »
« Quoi qu'il en soit, tu as sauvé beaucoup de gens. En tant que leur client, je tiens à t'exprimer ma gratitude. »
Sachant que continuer à faire preuve de modestie ne ferait qu'allonger la conversation, Lukas acquiesça.
En tout cas, il devait le remercier d'avoir abordé le sujet du raid le premier.
« Ceux qui ont attaqué. J'ai entendu dire qu'ils venaient d'une organisation appelée le Cercle. »
« Ce sont tes ennemis ? »
« …l'homme que j'ai tué, Budilem, était le chef de l'opération. Ses hommes sur place en ont été témoins, et la plupart ont réussi à s'enfuir vivants. »
Il y eut un changement subtil dans l'expression de Peran pendant un instant.
C'était étrange, cela ne donnait ni une impression positive ni négative.
Lukas se tut également.
C'était ce à quoi il s'attendait.
Alors que Peran était foncièrement bon, son atmosphère changeait complètement quand on mentionnait le Cercle. Peran conservait encore son expression douce, mais la pression qui émanait de son corps était si intimidante que quiconque aurait eu du mal à dire ce qu'il pensait.
Autrefois, Peran avait aussi été une figure redoutable. C'était une personne exceptionnellement talentueuse dont l'avenir était sans limites, mais comme prévu, après avoir accumulé des années d'expérience, il était aussi devenu habile dans le domaine politique.
Lukas décida d'aborder le point principal directement et franchement.
« Rina m'a dit que des gens plus forts que Budilem viendraient pour moi, c'est vrai ? »
« La probabilité est élevée. »
« …battre Budilem tenait pour moitié au hasard. Si une telle attaque se reproduit, je ne suis pas certain de pouvoir me protéger. »
« Donc tu nous demandes de la protection. »
Le petit sourire qui était sur les lèvres de Peran depuis le début disparut enfin et il regarda Lukas attentivement.
Il était impossible de lire les intentions ou les pensées intérieures de quelqu'un rien qu'en le regardant. Néanmoins, il était possible de déceler une certaine étrangeté s'il cachait quelque chose. C'était l'une des spécialités de Peran.
Il ne ressentait rien de la part de Lukas.
Était-ce parce qu'il disait vraiment la vérité ? Peran hésitait à tirer une telle conclusion.
« Je connais un endroit hors de portée du Cercle. »
« Je le jure sur mon honneur. C'est un petit village tranquille, mais personne ne pourrait t'y faire de mal. Je peux aussi te donner assez d'argent pour vivre confortablement le reste de ta vie. »
« …tu me dis d'y aller ? »
« Au moins jusqu'au retour de tes souvenirs. »
La proposition de Peran était extrêmement alléchante.
Mais Lukas savait qu'il ne devait pas l'accepter. Il ne le pouvait pas.
Il avait vu de ses propres yeux la corruption du Cercle.
« Il n'y a aucune garantie que mes souvenirs reviennent un jour. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« …après avoir combattu les attaquants et entendu le mot "Cercle", c'était comme si un éclair m'avait frappé la tête. Je crois que ma perte de mémoire pourrait être liée à eux d'une façon ou d'une autre. »
Le visage de Peran devint légèrement surpris en entendant ces mots. Il semblait que Rina ne lui avait pas dit cette partie.
« Alors que veux-tu que je fasse ? »
« Tu es le chef de l'Alliance anti-Cercle. »
« C'est Rina qui t'a dit ça ? »
« C'est ma propre déduction. »
« Il y avait plusieurs indices. Ton statut de membre d'une famille de haut rang, ta force individuelle qui atteint le royaume des héros, et plus que tout, ton talent inné. »
Peran resta silencieux.
On aurait dit qu'il l'invitait à continuer.
« Le charisme. Le talent d'attirer et de mener les gens, qu'ils le veuillent ou non. »
Il fredonna doucement un instant. Il commença aussi à tripoter sa tasse. Ce n'était pas qu'il avait soif, puisqu'il ne faisait que regarder son reflet dans l'eau.
Finalement, après être resté silencieux un moment, Peran parla.
« Je ne peux pas accepter ta demande. »
L'expression de Lukas changea légèrement.
Honnêtement, il n'avait jamais envisagé le fait que Peran puisse refuser. Non. Que même s'il refusait, il le ferait avec une telle fermeté.
« Parce que je n'en ai pas l'autorité. »
« Tu n'as pas assez d'autorité ? Alors est-ce que tu… »
« Ne te méprends pas. Ta déduction était assez proche. Ma position dans l'Alliance anti-Cercle n'est pas basse du tout. Si c'était une autre époque, j'accepterais ta proposition sans problème. »
Mais il disait qu'il ne le pouvait pas maintenant.
« …je dois accompagner quelqu'un pendant quelques mois, voire plus, à partir d'aujourd'hui. »
Ce fut seulement alors que Lukas comprit.
« La "personne" que tu dois accompagner est ton supérieur. »
« Je suis venu ici pour la retrouver à mi-chemin. »
« On était censés se retrouver dans cette auberge même, donc elle devrait arriver bientôt- »
Juste à cet instant, la porte de l'auberge s'ouvrit violemment, et l'expression de Peran changea.
Et lorsqu'il vit la femme debout sur le seuil, ses sourcils ne purent s'empêcher de tressaillir légèrement.
C'était une femme portant un étrange masque de bois.
Peran regarda la femme, Snow, et lui fit signe de venir vers eux d'une voix calme. Lukas ne put s'empêcher de se retourner vers lui, surpris.
Ils se connaissaient ? Non, attends une minute. Ce ne pouvait pas être qu'elle était le supérieur dont Peran avait parlé.
Soudain, Snow s'avança vers la table et s'assit à côté de Lukas.
« Permets-moi de te la présenter. Voici Snow, l'actuelle chef de l'Alliance anti-Cercle. »
Chef de l'Alliance anti-Cercle.
Le poids de ces mots ne pouvait être balayé légèrement.
Snow sourit à Lukas.
« Je t'avais dit qu'on se reverrait, Lukas. »