L'épée n'avait rien de particulier.
Il y avait au moins une douzaine d'autres épées éparpillées sur le sol, avec le même fourreau et la même garde que celle qu'il avait choisie.
C'était probablement un chargement d'armes fabriquées en série, livrées après avoir été achevées par un forgeron.
Il tira l'épée de son fourreau.
L'état était excellent. Cela prouvait qu'elle avait été correctement entretenue avant d'être placée dans la caisse.
Il n'avait pas l'impression qu'elle tenait parfaitement dans sa main. Au contraire, elle lui procurait une sensation étrange. Lukas ne put s'empêcher de reporter son regard sur les autres armes éparpillées sur le sol.
Il n'y avait pas que des épées. Mais aussi des lances, des haches et des masses.
Néanmoins, il avait jugé que l'épée était la seule arme qu'il pouvait utiliser correctement dans son état actuel.
Des armes comme les lances, les haches ou les masses, bien qu'elles puissent avoir des avantages en portée et en pouvoir destructeur, possédaient des caractéristiques individuelles trop marquées. Plus important encore, elles risquaient de lui nuire davantage que de l'aider dans son état déséquilibré. Il aurait eu besoin d'être en parfaite condition physique pour manier correctement de telles armes.
Par exemple, une personne n'ayant qu'un bras devrait être extrêmement habile pour manier correctement une lance.
Dans une telle situation, l'équilibre d'une arme comme l'épée était quasi parfait. C'était l'une des raisons pour lesquelles on lui avait donné le titre de « roi des armes ».
Lukas agita l'épée devant lui grossièrement. Son bras gauche ne fonctionnait pas bien, il valait donc mieux qu'il n'utilise que sa main droite, à moins d'y être forcé.
Il ne put s'empêcher de se sentir un peu étrange en maniant une épée. C'était comme s'il enfilait de force des vêtements qui ne lui allaient pas.
Mais il n'y pouvait rien. Il n'avait d'autre choix que de s'y habituer le plus vite possible.
Il était important pour lui de s'habituer à cette sensation inhabituelle.
Avec cela en tête, Lukas ignora les bruits venant de l'extérieur tandis qu'il s'immergeait dans une brève session d'entraînement.
Comme ils avaient été attaqués en pleine nuit, il fallut un moment aux mercenaires pour se regrouper et riposter de manière organisée. Bien que ce ne fût pas rapide, ce fut néanmoins la réponse la plus adaptée à la situation.
En les observant, Rina ne put s'empêcher de se remémorer son rôle.
« Laissez le commandement de la bataille à Idail et Garp… »
Elle ne put réprimer une quinte de toux. Car les environs étaient emplis de fumée.
Deux des quatre chariots du convoi avaient été incendiés. Rina ne put s'empêcher d'appeler d'une voix tendue :
« Quelqu'un éteigne les flammes ! Où sont les Mages ? »
Plusieurs Mages engagés utilisèrent des sorts d'eau pour éteindre l'incendie. Rina analysa calmement la situation actuelle.
« …Je n'arrive pas à croire que cela soit vraiment arrivé. »
Bien sûr, elle avait envisagé cette possibilité plusieurs fois pendant leur voyage.
Cependant, supposer que cela arriverait et que cela arrive réellement était aussi différent que le ciel et la terre.
En plus, ces types ne rigolaient pas.
« Qui sont ces gars ? »
Elle était certaine qu'ils n'étaient pas de simples bandits.
L'heure était probablement aux alentours de 2 ou 3 heures du matin. C'était généralement le moment où les gardes de nuit commençaient à baisser leur garde car tout le monde allait bientôt se réveiller. En d'autres termes, c'était le meilleur moment pour lancer une attaque surprise.
Des bandits sans cervelle n'auraient jamais utilisé de telles tactiques. Même s'ils savaient que c'était le meilleur moment pour attaquer, ils étaient condamnés à faire des erreurs à cause de leur impatience superficielle et vulgaire.
Ces types, en revanche, étaient différents.
Au moment où leur groupe était le moins vigilant, ils lancèrent leur attaque parfaitement, sans avertissement, comme si elle avait été planifiée à l'avance. Peu importe à quel point un mercenaire était expérimenté, ou combien de batailles pour sa vie il avait vécues, il mourrait comme n'importe qui s'il était attaqué par une flèche de feu pendant son sommeil.
Et pendant que le camp paniquait face à l'attaque soudaine, le groupe s'infiltra discrètement dans le camp et envoya pas moins de dix mercenaires dans l'au-delà sans subir aucune perte de leur côté.
« Ils ont clairement un niveau élevé de planification et d'organisation. »
Et personne ne penserait qu'un tel groupe serait de simples bandits.
Non. D'autres pourraient le penser, mais Rina certainement pas.
« Y avait-il des groupes de bandits de cette taille dans cette région ? »
Bien qu'elle ait engagé moins de mercenaires à cause de la présence de Peran, elle avait choisi ces mercenaires plus soigneusement pour compenser. Parmi les mercenaires, ceux protégeant leur convoi pouvaient être considérés comme des élites. Aucun des mercenaires présents n'était de rang inférieur à C, ils n'étaient donc définitivement pas un groupe à sous-estimer.
Mais les « bandits » n'avaient rien non plus de risible. Maintenant qu'elle les regardait de près, il ne semblait pas qu'ils aient un avantage numérique.
En d'autres termes, cela signifiait que même en combattant avec des effectifs similaires, les « bandits » étaient avantagés.
« Cela ne sent pas bon, mais ce n'est pas fini pour autant. »
Au fil du temps, il était possible que leur camp gagne l'avantage. Bientôt, les Mages envoyés pour éteindre les flammes reviendraient et les mercenaires, dont l'esprit et le corps étaient encore lents car ils venaient de se réveiller, retrouveraient progressivement leur condition.
Néanmoins, l'expression de Rina ne s'améliora pas. Car si elle n'était pas très douée pour lire le flux de la bataille, elle était l'une des meilleures lorsqu'il s'agissait de lire les expressions des autres.
Et elle pouvait garantir que les bandits cachaient un atout majeur.
« …Essaient-ils juste de gagner du temps ? »
Qu'attendaient-ils ?
Des renforts ? Ou l'étape suivante de leur opération ?
…En vérité, rien ne changerait même si elle découvrait quoi que ce soit. À ce stade, tout ce que Rina pouvait faire était de prier pour que les mercenaires gagnent.
Ce n'était pas comme s'ils pouvaient abandonner leur cargaison et partir sous prétexte que les ennemis pourraient soudainement augmenter ou planifier une stratégie mortelle.
« Ou peut-être sont-ils… »
Une pensée soudaine lui glaça le sang. Bien qu'elle pensât cela, elle savait que la probabilité était incroyablement faible. Après tout, cette transaction était si secrète qu'elle était la seule marchande du groupe avec les mercenaires. Ce n'était pas fait pour monopoliser les profits.
Néanmoins, au fil du combat, l'expression de Rina empira progressivement.
« Ce ne sont pas des bandits. »
Même elle, une amatrice, pouvait le voir maintenant.
Ce ne voulait pas dire qu'ils étaient particulièrement forts pour des bandits.
Cela voulait dire qu'il n'y avait absolument aucune chance qu'ils soient des bandits en premier lieu.
Sous leurs vêtements misérables, chacun d'entre eux était assez fort pour se battre à égalité avec les meilleurs mercenaires qu'elle avait engagés.
Juste au moment où Rina devint certaine de leur véritable identité.
« Je pense que tu devrais fuir. »
Idail, le chef du groupe de mercenaires, s'approcha d'elle avec une expression solennelle.
« Je te donne deux de mes hommes, alors cours vers le nord aussi vite que tu peux. Tant que tu ne te perds pas, tu devrais voir la rivière Rulan dans quelques heures. »
« Veux-tu dire que je devrais traverser le pont de Rulan ? »
Le pont de Rulan était le plus grand pont construit sur la rivière Rulan. C'était aussi un passage obligé si l'on voulait entrer officiellement dans l'empire depuis cette direction.
Naturellement, des gardes de l'empire y étaient toujours stationnés pour vérifier l'identité de ceux qui passaient.
En d'autres termes, si elle allait là-bas, les « bandits » ne pourraient pas l'atteindre.
« Penses-tu que nous ne pouvons pas gagner ? »
Alors qu'Idail acquiesçait à nouveau, cette fois bien plus lourdement, un nuage sombre traversa le visage de Rina. En vérité, lorsqu'elle avait posé cette question, elle s'attendait déjà à cette réponse. S'il avait été certain de leur victoire, il ne se serait pas donné la peine d'évacuer Rina.
« …Il reste encore deux chariots en bon état. L'équipement qu'ils contiennent sont les éléments clés de ce voyage. Ne pouvons-nous pas en emmener un ou les deux ? »
« N'as-tu pas encore compris la situation ? Ils évitent délibérément d'attaquer les chariots. »
« Au début, je n'étais pas sûre de pourquoi ils n'avaient pas au moins essayé de les empêcher de partir, mais maintenant je comprends. C'était pour te faire hésiter à cause de tes regrets. »
« N'est-ce pas parce que leur véritable objectif est en fait ta vie ? »
Ces mots firent s'effondrer le cœur de Rina.
Idail allait ajouter quelque chose, mais au final, il claqua juste la langue.
« Je suppose qu'il est trop tard. Nous avons perdu trop de temps. »
L'instant d'après, ils entendirent le bruit de pas.
Rina retint inconsciemment son souffle.
« Je t'ai prévenue d'innombrables fois, Rina Traine. Si tu ne cours que derrière les profits immédiats, ta vie finira par être raccourcie. »
De sa voix froide et profonde résonnant dans l'air, un homme sortit des ombres.
C'était un homme d'âge moyen, vêtu assez proprement. Son expression douce malgré le fait qu'il se tenait au milieu de ce chaos créait une aura extrêmement étrange.
Cependant, quand Rina vit cet homme, elle trembla comme si elle regardait la faucheuse elle-même.