L'homme nommé Budilem sourit largement, ses dents blanches contrastant fortement avec l'obscurité environnante.
« Cela fait longtemps. Déjà une semaine ? »
« V-, vous vous trompez… Je… »
Une faible lueur jaillit de la poche de Budilem, et Idail n'eut pas le temps de répondre.
Idail ne put s'empêcher de fixer Budilem, confus. Il vit quelque chose bouger, mais ce fut tout. Soudain, sa vision commença à virer au rouge. Il ne ressentit aucune douleur. Au lieu de cela, il sentit simplement ses paupières devenir lourdes alors que la faiblesse envahissait son corps. Il sentit aussi quelque chose de chaud couler de ses yeux, de son nez et de sa bouche.
Ce fut le dernier mot d'Idail.
Avant même de réaliser ce qui s'était passé, une dague s'était enfoncée dans son front. La petite lame avait aisément percé son crâne avant d'atteindre la matière cérébrale derrière.
Idail, le chef de la compagnie de mercenaires qui avait réussi cent vingt-trois missions au total, s'effondra sur place et mourut sans même pousser un son.
Rina ne put s'empêcher d'appeler d'une voix hébétée. Voyant sa panique, Budilem claqua la langue avec dédain.
« Un cadavre ne peut pas parler. Même un marchand devrait savoir ça. »
Tout en parlant sur un ton désinvolte, Budilem lança une autre dague. Mais il ne visait pas Rina.
La dague passa près de son oreille avant de filer vers le compartiment à bagages derrière elle. Pour être précis, elle visait la bâche qui recouvrait le compartiment.
Le tissu se déchira, révélant les caisses et les boîtes contenues dans le compartiment.
L'expression de Rina se durcit. Mais Budilem se contenta de sourire en lançant une dague après l'autre.
Comme si elles avaient une volonté propre, les dagues se mouvaient de manière complexe en brisant les caisses. Naturellement, les objets qu'elles contenaient tombèrent.
Il y avait toutes sortes d'équipements.
Des armes comme des épées, des haches et des lances, aux armures comme des cuirasses, des casques, des gantelets et des bottes…
Il y avait aussi pas mal d'objets magiques assez chers.
« Vous avez dit que je me trompais, Rina Traine. Alors pouvez-vous me dire où vous comptiez transporter cet équipement ? »
« C'est l'Académie de Westroad, n'est-ce pas ? Kukuku… L'un des camps de base de ces forces réactionnaires dégoûtantes. »
Savait-il tout depuis le début ?
Contrairement à Rina, totalement choquée et terrorisée, le sourire de Budilem ne faisait que s'élargir.
« Croyez-vous que je ne le saurais pas ? Il semble que vous ayez sous-estimé notre division du renseignement. »
« Depuis le moment où vous avez signé ce contrat avec Peran Jun. »
En d'autres termes, ils le savaient depuis le tout début.
Rina s'effondra sur place.
« En fait, j'ai eu plusieurs occasions de vous tuer. Mais je me suis retenu. Je voulais viser un moment plus certain. Ah, bien sûr, ce n'était jamais les mercenaires qui me faisaient peur. »
« Peu importe ma confiance, je ne veux pas affronter un Archimage comme Peran Jun. »
Rina regarda Budilem avec une expression anxieuse.
Cela faisait moins d'un jour que Peran était parti. Quand il était parti, il l'avait fait le plus discrètement possible à cause des risques qu'une telle attaque se produise.
Néanmoins, Budilem avait parfaitement cerné le moment du départ de Peran.
Avait-il placé un espion ? Non, c'était impossible. Rina avait minutieusement enquêté sur les informations personnelles de tous les mercenaires qu'elle avait engagés cette fois. Elle n'avait engagé personne qui présentait le moindre soupçon ou incertitude.
À cet instant, les yeux de Rina s'écarquillèrent soudain.
L'image d'une personne apparut dans son regard.
« …Ha. Alors au final, c'était votre homme après tout. »
Ils avaient souffert à cause d'un stratagème évident.
Cela pouvait probablement être considéré comme l'erreur de Rina aussi. Parce qu'elle n'avait pas fortement défendu son opinion, ne voulant pas attirer la colère de Peran.
Elle aurait dû l'empêcher d'accepter un individu mystérieux, quoi qu'il en coûte.
« De quoi parlez-vous ? »
« Vous comptez encore le cacher alors que vous avez déjà gagné ? »
Budilem regarda Rina avec perplexité un moment avant de sourire.
Peu importe. Elle allait bientôt mourir de toute façon, alors il n'avait pas à prêter attention à ses sottises.
« Vous avez juste choisi le mauvais camp. »
Sa voix devint basse et glaciale.
Rina regarda à nouveau autour d'elle. Aucun mercenaire n'était assez près pour la protéger. Ils se battaient toujours férocement.
Bien qu'il semblât qu'ils gagnaient lentement l'avantage, c'était seulement parce que Budilem n'avait pas encore bougé.
Rina savait à quel point cet homme d'âge moyen devant elle était déraisonnablement fort.
Il avait transformé Idail, qui était facilement l'un des plus forts du groupe de mercenaires, en cadavre froid en un instant.
S'il tuait Rina et rejoignait le combat, le champ de bataille serait complètement nettoyé en quelques minutes.
Budilem continua en s'avançant lentement vers elle.
« Et c'est une raison amplement suffisante pour que vous mouriez ce soir. »
Budilem s'arrêta net. Il pouvait sentir une présence à l'intérieur d'un chariot.
Ce n'était pas celui qu'il avait éventré, mais celui derrière.
« Quelqu'un est là-dedans. »
Une pointe de méfiance apparut sur son visage.
Peran Jun était peut-être déjà parti, mais il restait possible que des variables inconnues apparaissent.
Bien sûr, il jugeait cela hautement improbable vu l'expression de désespoir sur le visage de Rina, mais dans son métier, mieux valait prévenir que guérir.
Devait-il attaquer en premier ? Ou attendre ?
Avant même qu'il n'ait fini de se demander quoi faire, un jeune homme aux cheveux blancs descendit directement du chariot.
Budilem scruta rapidement le corps entier du jeune homme.
La première chose qu'il remarqua fut l'épée qu'il tenait, mais son attention fut attirée par ses vêtements. Au mieux, ce qu'il portait ne pouvait être appelé que de sales loques qui avaient été une robe, et en aucun cas une armure.
« Ce n'est ni un Épéiste ni un Chevalier. »
Il put le dire d'un simple coup d'œil. Il n'y avait aucun signe d'entraînement sur le corps du jeune homme. Non seulement son corps était assez maigre, mais la façon dont il tenait l'épée était aussi maladroite et gauchie, comme si c'était la première fois.
« Qui est ce gamin maigrichon ? »
Demanda Budilem d'une voix incrédule.
Mais la plus surprise était Rina.
D'abord, elle était surprise que l'homme mystère, Lukas, et Budilem ne se connaissent pas, et ensuite qu'il ait ramassé une épée dans le compartiment à bagages.
« Ce type est censé être une sorte de dernier re—cours ? »
Une dague jaillit silencieusement de la main de Budilem avant qu'il n'ait fini sa phrase. La petite dague était à peine visible dans l'obscurité alors qu'elle filait silencieusement vers la gorge de Lukas.
Il masqua le son de la dague et son intent de tuer avec sa voix et ses gestes.
« Il pourrait être un Magicien ou un Spiritualiste. »
Ou alors quelque chose d'autre avec des pouvoirs qu'il ignorait.
En d'autres termes, cette attaque était un test. Néanmoins, cela ne signifiait pas que la puissance de cette attaque était faible. Elle était au moins trois fois plus rapide et plus furtive que la dague qu'il avait utilisée pour tuer Idail. L'expression peut sembler un peu étrange, mais il valait mieux tester avec le maximum de puissance qu'il pouvait se permettre.
Cela pouvait sembler un peu excessif, mais ce jeune homme était le seul là-bas qu'il n'avait pas encore identifié.
Donc même s'il mourait facilement sans pouvoir réagir, ce ne serait pas considéré comme un gaspillage d'un peu d'attaque.
Lukas secoua légèrement le poignet et fronça les sourcils.
De l'autre côté, l'expression de Budilem devint exceptionnellement dure.
Alors, quelque chose tomba au sol, à quelques centimètres de la main de Rina.
C'était la dague de Budilem, qui brillait légèrement au clair de lune.
Rina, qui comprit enfin ce qui venait de se passer, ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Elle avait entendu le son de l'épée et du couteau s'entrechoquant, et il n'y avait aucune blessure visible sur le corps de Lukas.
Ce qui ne voulait dire qu'une chose.
Bien que ce fût difficile à croire.
Lukas avait complètement bloqué la dague de Budilem.