Le Championnat avait commencé, mais Min Ha-rin ne prêtait vraiment attention qu'à deux jours à la fois.
Le jour de préparation avant son combat, et le jour de son combat.
À cause de cela, le temps passa dans un éclair.
Une lame s'écoulait en douceur comme si elle dansait, les mouvements d'une grâce unique attirant les regards de tous ceux qui la voyaient.
C'était la Technique de l'Épée du Prunier en Fleur. Et il était généralement difficile de prévoir les mouvements suivants de ceux qui utilisaient cette technique.
En tout cas, c'est ce que Min Ha-rin aurait pensé il y a peu encore.
La lame, qui semblait flotter, changea soudain de direction et accéléra.
Mais elle ne perdit pas son sang-froid.
Elle conserva son calme, mais son regard se fit plus perçant.
Elle pouvait voir la trajectoire de l'épée.
Et elle y répondit par un mouvement familier.
Il lui était impossible de l'emporter dans un choc frontal de force.
C'est pourquoi Min Ha-rin concentra la moitié de son attention sur le maniement de son épée et l'autre moitié sur l'incantation d'un sort de feu.
Elles s'affrontaient depuis plus d'une heure, et elle était certaine que la concentration de son adversaire touchait à sa limite. Voyant une ouverture, elle y porta une attaque décisive, s'attendant à toucher.
Au lieu de cela, il fit un pas en arrière, esquivant son attaque de feu inattendue.
Min Ha-rin claqua de la langue en voyant cela, et juste au moment où elle allait enchaîner, elle entendit une voix.
« Je pense que c'est assez pour aujourd'hui. »
Après avoir dit cela, il baissa son épée de sorte que Min Ha-rin ne puisse plus attaquer.
Elle ressentit un léger regret puisque son corps commençait à peine à chauffer, mais elle savait qu'il n'y avait pas le choix.
Contrairement à elle, Lee Jong-hak avait un match prévu pour le lendemain, il valait donc mieux qu'il ne se force pas trop.
Après tout, c'était un match important.
Après un moment de silence, Lee Jong-hak parla avec une expression légèrement émue.
« Je ne pense plus pouvoir garantir ma victoire contre toi. »
Il lui fallut un moment pour réaliser que c'était un compliment.
Min Ha-rin se sentit également un peu émue.
Elle n'avait jamais pensé que le jour viendrait où elle entendrait ces mots de la bouche de Lee Jong-hak, un héros que tous les chasseurs admiraient.
Incapable de répondre immédiatement, elle serra les lèvres un instant pour réprimer l'émotion qui montait et dit.
« C'est tout grâce à Jong-hak oppa. »
Deux semaines s'étaient écoulées depuis le début du Championnat, et sa relation avec Lee Jong-hak s'était resserrée.
C'était parce qu'elle sentait qu'il prenait soin d'elle à bien des égards.
Tout comme l'entraînement qu'ils venaient d'avoir.
Après leurs combats, Lee Jong-hak ne lésinait jamais sur les conseils et donnait à Min Ha-rin de nombreux conseils pour s'améliorer. Cela lui permit de remporter ses trois prochains matches du Championnat.
Bien sûr, cela ne veut pas dire que l'un d'entre eux fut facile. Dans tous ces matches, elle dut se battre bec et ongles sans aucune garantie de victoire ou de défaite. Néanmoins, Min Ha-rin ne perdit pas.
« …la plus grande raison. »
En vérité, c'était la chance.
C'était presque comme si quelqu'un avait manipulé le tirage au sort des matches de Min Ha-rin.
Aucun de ses adversaires n'était facile, mais d'un autre côté, aucun n'était si difficile qu'elle n'avait aucun espoir de gagner.
De plus, ce fut aussi un grand avantage que tous ses adversaires aient réussi à être placés de telle sorte que le suivant était toujours plus fort.
Si l'ordre de ses matches avait été modifié d'une manière ou d'une autre, par exemple si son troisième adversaire avait été échangé avec son premier ou même son second, les résultats auraient radicalement changé. Il était possible que Min Ha-rin ait déjà été éliminée à cette heure.
Néanmoins, il n'y avait aucun intérêt à spéculer sur des choses impossibles.
Au final, elle gagna, et elle survécut.
Et par conséquent, elle progressa de manière explosive.
Maintenant, il n'en restait plus qu'un.
Si elle gagnait une fois de plus, elle pourrait accéder aux demi-finales du Championnat.
Il en allait de même pour Lee Jong-hak.
« Et si tu abandonnais… ? »
Ce fut très difficile pour Min Ha-rin de dire cela.
Au cours des deux dernières semaines, elle avait observé Kran et Lee Jong-hak de près. Et elle avait élaboré d'innombrables stratégies jusqu'à avoir l'impression que sa tête allait exploser. Mais au final…
« Je t'ai dit que j'abandonnerais si ma vie était en danger. »
« Je pense qu'il vaudrait mieux ne pas concourir du tout. »
Ce fut seulement alors que Lee Jong-hak comprit ce que Min Ha-rin essayait de dire.
« Tu dis que tu penses que je vais mourir sans pouvoir encaisser un seul coup ? »
Il avait parfaitement lu ses sentiments intérieurs.
Min Ha-rin soupira et dit.
« Es-tu confiant de pouvoir survivre ? »
Elle avait observé et analysé avec soin tous les matches de l'arène, mais quand elle regardait les matches de Kran, elle poussait sa concentration au maximum.
Elle faisait cela pour trouver une faiblesse possible. Mais au final, il n'y en avait aucune.
Chaque fois qu'elle regardait le match de Kran, tout ce qu'elle pouvait ressentir était le choc, l'admiration et l'étonnement.
Et parmi eux, le match le plus choquant…
« Lors du match d'hier, l'adversaire de Kran était le Champion de la Grande Ville, [Tikrit]. »
« Junibal était un excellent Combattant. »
« Ouais. Mais son corps entier a quand même été écrasé par l'attaque de Kran. »
À la fin, le corps de Junibal ressemblait à s'être fait piétiner par un géant. Son sang, sa chair et ses organes étaient si entremêlés qu'il était impossible de leur retrouver leur forme d'origine.
Junibal n'était en aucun cas un Combattant faible.
C'était un Combattant fort qui n'était en rien inférieur à Min Ha-rin ou Lee Jong-hak, et il possédait certainement de la compétence puisqu'il était parvenu à devenir le Champion de l'arène d'une grande ville.
En fait, les spectateurs s'attendaient tous à ce que Junibal puisse bloquer la première attaque de Kran.
Mais au final, il devint un tas de chair avant même de réaliser comment il était mort, tout comme les autres.
« …Je vais être honnête. Je n'ai aucune intention d'abandonner. »
« Il m'a dit d'abandonner aussi. »
Une lueur étrange apparut dans les yeux de Min Ha-rin.
« …parce que Kran te méprisait ? Tu dis que tu vas risquer ta vie parce qu'il a blessé ton orgueil ? »
Son ton montrait qu'elle trouvait clairement la pensée ridicule.
Lee Jong-hak savait qu'elle agissait ainsi parce qu'elle tenait à lui. Alors il expliqua d'une voix calme.
« Ce n'est pas pour une raison stupide comme ça. Kran est manipulé, mais il m'a quand même dit d'abandonner. Tu ne comprends pas ce que cela signifie ? »
Min Ha-rin inclina la tête face à cette révélation étrange.
« …il est manipulé ? »
Lee Jong-hak acquiesça et continua.
« Ce n'est pas la seule chose étrange. J'ai déjà vu Kran se battre. Il était fort dans le passé, mais pas à ce point. Et il y a quelque chose… d'étrange dans son pouvoir actuel. »
« Il aurait pu devenir plus fort comme nous. »
« Il aurait dû franchir les 10 étapes du tutoriel. En d'autres termes, il n'est apparu dans ce monde que depuis quelques mois. En comptant le temps depuis sa première apparition dans l'arène, il est impossible qu'il ait grandi autant. Cela me mène donc à une hypothèse. »
« Et si la première attaque qu'il lance au début était en réalité une attaque à outrance ? »
Min Ha-rin cligna des yeux plusieurs fois avant d'ouvrir la bouche, hébétée.
« Cela veut littéralement dire qu'il met toute son énergie dans le premier coup. Sa priorité absolue est de terminer l'adversaire le plus vite possible car son corps se tendrait s'il en faisait trop. Si cette hypothèse est correcte, cela signifierait que tant qu'il ne me tue pas avec sa première attaque, le vaincre n'est pas une impossibilité. »
« …mais on ne peut pas dire non plus que c'est une possibilité. Pourquoi penses-tu qu'il résisterait à l'envie de te tuer dans la première attaque ? »
« C'est aussi une hypothèse, mais je ne pense pas que le contrôle sur lui soit parfait. Si le combat dure assez longtemps, il pourrait même réussir à se libérer du contrôle. En supposant que ce soit vrai, tout ira bien. »
Dans une certaine mesure, c'était une hypothèse raisonnable.
Non, en fait, la probabilité qu'elle soit vraie était assez élevée.
Cependant, au final, ce n'était toujours qu'une hypothèse.
Si l'hypothèse était fausse… Si la première attaque de Kran n'était pas une attaque à outrance, mais une attaque normale… Si le Roi Démon l'avait rendu beaucoup plus fort après l'avoir enlevé…
« Tu m'as demandé tout à l'heure si j'étais confiant de survivre à la première attaque. Bien sûr, je le suis. »
Lee Jong-hak sourit faiblement.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Je ne veux pas mourir. Donc si je pense que quelque chose ne se passe pas comme je l'avais prévu, j'abandonnerai immédiatement. »