Des cris d'excitation emplissaient l'air.
Aujourd'hui, l'arène était bien plus survoltée que d'habitude. C'était naturel, après tout, c'était le jour où serait désigné le candidat demi-finaliste du groupe C.
Kran se tenait au centre de l'arène.
Kran maudit intérieurement.
À cet instant, il était si agacé qu'il ne put s'empêcher de jurer.
Son état actuel ne pouvait être décrit que comme une frustration comique.
Il ressentait encore le retour de ses sensations. Tout comme à ce moment-là. Il entendait les rugissements assourdissants de la foule et sentait le vent chaud caresser sa peau. Il percevait la sécheresse de sa bouche et humait l'acre odeur du sable.
Et il voyait le visage de l'homme qu'il allait affronter…
Non. De l'homme qu'il allait tuer.
Il n'avait pas écouté son conseil.
Kran aurait voulu grincer des dents, mais il ne le put pas.
« Ma liberté se limite à deux choses. »
L'une était le fait même de pouvoir avoir des pensées, l'autre les rares fois où il avait réussi à reprendre un peu le contrôle de son corps.
Néanmoins, ce contrôle avait ses limites. Au début, il ne pouvait que cligner des yeux ou bouger légèrement les orteils, mais récemment, il était parvenu à ouvrir la bouche et à remuer la langue.
Il avait utilisé ce temps précieux pour conseiller à Lee Jong-hak d'abandonner, mais celui-ci l'avait ignoré, et le voici maintenant face à lui.
Il ne l'avait pas ignoré.
On le voyait rien qu'à son regard.
Lee Jong-hak semblait avoir une raison de se dresser devant lui à cet instant, quelque chose en quoi il croyait.
Avait-il la confiance de le vaincre, voire de le tuer ? Ce ne serait pas mal non plus. Au moins, mourir valait mieux que de continuer à vivre.
Mais Kran connaissait Lee Jong-hak.
Même en jouant sa vie, il n'y avait aucun moyen qu'il parvienne à le tuer.
« Mes techniques d'épée ne suffisent pas pour le battre. »
À cet instant, face à lui, Lee Jong-hak eut la même pensée.
Une vieille épée pendait mollement à sa taille. Mis à part cela, il n'avait aucune arme.
Ce n'était pas comme Kran.
Cet homme, qu'on appelait jadis le plus fort Chasseur de Démons, avait toujours au moins une douzaine d'armes sur lui. Mieux valait le considérer comme une arme de destruction massive ambulante que comme un humain.
Néanmoins, le fait qu'il n'ait qu'une seule arme ne signifiait pas qu'on pût baisser sa garde.
Kran avait déjà tué trois Champions avec cette vieille lame.
Ses paumes étaient moites de sueur froide.
Depuis combien de temps n'avait-il pas été aussi nerveux ?
Il subissait plus de pression maintenant que lors du combat pour abattre le Duc.
Lee Jong-hak se tourna soudain vers sa droite et regarda les gradins.
C'était un endroit isolé du reste des tribunes, et les sièges y étaient bien plus larges et confortables que les places ordinaires. Naturellement, c'était là que s'asseyaient les autres Champions.
Min Ha-rin s'y trouvait aussi.
Elle forma ces mots de la bouche, pour lui.
D'une façon ou d'une autre, voir cela le détendit un peu.
La pression sur ses épaules sembla également s'affaiblir.
Se retournant, son regard croisa à nouveau celui de Kran.
La plupart des épées de ce monde étaient épaisses et lourdes. Selon l'utilisateur, lorsqu'on les balançait, elles écrasaient l'adversaire plus qu'elles ne le tranchaient.
L'épée de Lee Jong-hak, en revanche, était fine et acérée.
Comparée aux larges lames lourdes, cette épée exigeait plus de finesse. Si elle était mal maniée, il était possible qu'elle se coince sans même atteindre l'os, et l'utilisateur mourait alors d'une mort humiliante sans pouvoir la récupérer.
C'était une épée inadaptée au style de combat habituel d'un Fighter.
Malgré cette connaissance, Lee Jong-hak ne changea pas d'arme.
Il se tenait là, fixant Kran.
À ce moment, les acclamations dans l'arène avaient commencé à s'apaiser progressivement.
Et l'arbitre fit enfin son apparition.
Des dizaines de milliers de personnes concentrèrent leur attention sur le bruit des pas de l'arbitre, ni rapides ni lents.
Bientôt, l'arbitre s'arrêta. Il se tenait maintenant sur une estrade qui lui permettait d'embrasser d'un seul coup d'œil toute l'arène.
Maintenant que tous les yeux étaient rivés sur lui, l'arbitre ne fit aucune introduction superflue. Après tout, chacun dans la foule connaissait déjà les hommes debout dans l'arène.
Il n'y avait qu'un seul mot qu'il devait prononcer.
Moins de cinq personnes sur les dizaines de milliers de spectateurs purent dire ce qui venait de se passer.
Avant même que la voix de l'arbitre ne s'éteigne, le corps de Lee Jong-hak avait été projeté en ligne droite et s'était écrasé contre le mur comme un boulet de canon.
Le public dans cette section des gradins eut l'impression de subir un tremblement de terre.
« Qu... qu'est-ce que c'était que ça ? »
La foule resta un moment hébétée.
Finalement, certains laissèrent échapper de doux ricanements.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? C'est fini. »
« C'est ta première fois que tu le regardes se battre ? »
« Merdum. Je pensais que cette fois serait différente. »
Même s'ils connaissaient la valeur de Kran, ils pensaient encore que Lee Jong-hak serait capable d'encaisser sa première attaque.
Il y avait beaucoup de gens qui acclamaient la performance écrasante de Kran, mais il y en avait encore plus qui exprimaient leur mécontentement.
Même s'il était fort, ils trouvaient qu'il était trop fort, puisqu'il pouvait vaincre tous ses adversaires si facilement, ce qui n'était pas amusant à regarder.
À l'origine, c'était le désespoir qui transparaissait dans les matchs de l'arène qui attirait leur excitation. La façon dont les Fighters se ruaient encore l'un vers l'autre pour infliger une blessure de plus à leur adversaire, malgré le sang qui jaillissait de leurs corps. Ces échanges sauvages étaient la véritable attraction de l'arène.
C'était probablement pour cette raison que plus de la moitié du public dans les gradins encourageait Lee Jong-hak.
Et c'était probablement pourquoi ils ressentirent une amertume encore plus grande à cet instant.
La foule regarda l'arène, remplie d'un profond sentiment de déception. Certains se demandaient même quand le prochain match commencerait.
Soudain, Lee Jong-hak jaillit du nuage de poussière créé par son impact contre le mur.
Il s'élança du mur de l'arène et réduisit la distance vers Kran en un éclair.
Il lui fallut moins d'une seconde pour charger, l'atteindre et attaquer.
Néanmoins, son épée fut bloquée.
Grincement, grincement. Leurs lames crièrent en se pressant l'une contre l'autre.
Ce niveau de défense était attendu. Lee Jong-hak lâcha son épée d'une main. Retenir Kran d'une main était plus facile qu'il ne l'espérait. Puis il projeta son coude vers le front de Kran.
Lee Jong-hak fronça les sourcils. S'il avait porté un casque, cette attaque aurait suffi à l'écraser, mais elle ne laissa qu'une petite marque rouge sur le front de Kran. Néanmoins, cela était prévisible face à un adversaire comme Kran.
« …cependant. »
En portant ce coup, il réalisa que Kran ne pouvait pas utiliser toute sa force.
Lee Jong-hak connaissait l'écart entre eux deux.
Si Kran avait utilisé ses vraies compétences, il lui aurait été impossible de prendre l'avantage, même par une attaque surprise.
Lee Jong-hak tordit son corps en l'air. C'était un mouvement de haut niveau nécessitant des articulations souples et des abdominaux solides, mais Lee Jong-hak l'exécuta aisément.
Un coup de pied circulaire fouetta l'arrière de la tête de Kran. C'était la suite naturelle de l'attaque du coude, mais elle n'eut pas beaucoup d'effet non plus.
L'arrière de son crâne semblait encore plus dur.
Seule son épée pourrait le blesser.
Puisqu'il avait l'élan, il ne comptait pas le lâcher facilement.
Lee Jong-hak ressaisit son épée à deux mains.
Les yeux de Kran brillèrent d'une lumière rouge éclatante.
Une énergie noire explosa de l'intérieur de son corps.
Lee Jong-hak sentit un frisson lui parcourir l'échine.
C'était un pouvoir sombre, dégoûtant. Quelque chose qu'il connaissait.
Une brume noire enveloppa le corps de Kran. C'était comme de la vapeur, mais sans chaleur. Au lieu de cela, c'était comme une force physique qui repoussait Lee Jong-hak.
Incroyable de résister à cette force, son corps vola dans les airs.
Après avoir culbuté un moment en l'air, Lee Jong-hak parvint enfin à atterrir de manière plutôt maladroite.
Leur échange n'avait duré que dix secondes au maximum, mais il y avait mis toute son énergie. On aurait dit qu'il avait sprinté pendant des heures.
Naturellement, il était épuisé, mais Lee Jong-hak réussit à calmer sa respiration.
« …comment un humain peut-il utiliser de l'énergie démoniaque ? »
Lee Jong-hak ne savait pas qu'il était un hybride.
Pour cette raison, il ne pouvait faire que des suppositions.
« Le Roi Démon a-t-il fait quelque chose à son corps après l'avoir enlevé ? »
S'il avait été injecté de force avec de l'énergie démoniaque, sa croissance explosive récente s'expliquait.
À cet instant, des cris explosifs secouèrent l'arène.
Le public, qui venait de ressentir de la déception face au match, devint fou.
Cette réaction était naturelle.
Après tout, Lee Jong-hak avait réussi à encaisser l'attaque de Kran et livrait maintenant un vrai combat contre lui.
« Li Hao ! Li Hao ! Li Hao ! »
« Tourbillon ! Tourbillon ! Tourbillon ! »
Comme des fanatiques, la foule hurlait son pseudonyme et son titre.
Lee Jong-hak prit une grande inspiration.