La porte se referma avec un clic sec.
Kran fit le tour de la pièce du regard avant de se diriger vers la fenêtre et de tirer les rideaux. La chambre, qui ne contenait même pas une bougie, fut immédiatement plongée dans l'obscurité.
Sans que son expression ne change, il se dirigea vers le lit où il s'effondra comme s'il venait de s'évanouir. Sa respiration était à peine perceptible, et pas un seul de ses doigts ne tressaillait. Il avait l'air d'une marionnette dont on aurait coupé les fils. Si quelqu'un avait observé la scène de loin, il aurait pu croire qu'il venait de mourir soudainement.
Un brouillard apparut brusquement dans la pièce sombre.
Comme de l'argile, il s'aggloméra par morceaux jusqu'à former la silhouette de deux silhouettes.
L'une avait la forme d'une femme aux courbes gracieuses.
L'autre était façonnée comme un Démon.
[Il semble que les ajustements n'aient pas été terminés.]
La silhouette de la femme vacilla comme une flamme au vent.
[Il a pourtant réussi à conserver une partie de sa conscience. À ce stade, il devrait être simple d'effacer complètement son ego. Y a-t-il une raison pour laquelle tu ne l'as pas encore transformé en poupée parfaite ?]
La silhouette démoniaque répondit.
[Il doit conserver au minimum ses pensées de base pour pouvoir déployer toute sa puissance au combat. Ce serait bien trop gâcher de supprimer l'expérience qu'a accumulée Kran jusqu'ici.]
[Hmph. Est-ce vraiment la seule raison ?]
[Es-tu certain de ne pas mijoter autre chose ?]
Comme pour le séduire, la silhouette féminine parla d'une voix douce.
[Tu devrais être capable de discerner ceux devant qui tu ne peux pas te permettre de parler à la légère. Et tu devrais savoir exactement qui se tient devant toi.]
[Bien sûr, je te connais mieux que quiconque en ce monde, Grand Roi.]
Le Démon garda le silence un instant avant de parler.
[La recherche de la statue dans les « Terres Noires » prend plus de temps que prévu. Letip doit aussi avoir du mal… Quant à Nodiesop, il semble s'adonner à quelque chose d'intéressant.]
[Et l'autre ?]
La voix froide résonna dans la pièce.
[Du moins, pour le reste des qualifications, il ne constituera plus une menace.]
C'était un lieu empli de fumée et de flammes.
Lee Jong-hak était le seul être reconnaissable dans cet endroit où tout brûlait.
Il ne manifestait aucune gêne.
Il y avait trois raisons à cela.
Premièrement, les flammes qui l'enveloppaient n'étaient pas chaudes du tout. Elles consumaient tout autour de lui, mais pas assez pour réellement blesser le corps de Lee Jong-hak.
Deuxièmement, les flammes qui brûlaient autour de lui n'éclairaient pas les alentours le moins du monde. Même le ciel brillait d'un orange terne, comme s'il était lui aussi en train de brûler.
Et enfin, et c'était le point le plus crucial, Lee Jong-hak savait déjà qu'il s'agissait d'un rêve.
Un rêve qu'il avait vu tant de fois qu'il en avait perdu le compte.
Il entendit un cri horrible.
On distinguait la silhouette d'une femme se débattant dans le feu.
Elle pleurait et se tordait désespérément, comme si elle subissait la plus grande douleur au monde.
C'était la mère de Lee Jong-hak.
D'un regard amer, elle dévisageait Lee Jong-hak, ses yeux à demi fondus emplis d'hostilité et de ressentiment.
Il savait que cet endroit était un rêve.
Il savait que sa mère ne lui adresserait jamais un tel regard.
Néanmoins, il se sentit étouffer. Une sueur froide lui recouvrit tout le corps. Et il sentit ses mains et ses pieds s'engourdir.
Pourtant, il se releva.
Dans ce rêve dans lequel il était entré des centaines de milliers de fois, les actions de Lee Jong-hak étaient toujours les mêmes.
Il se jeta dans les flammes et agita les mains jusqu'à ce que ces globes suintants éclatent.
Et une fois encore, comme à chaque fois, les cris lacérèrent le cœur de Lee Jong-hak.
« Ce fut un grand match. »
Min Ha-rin releva la tête à cette voix soudaine. C'était Lee Jong-hak. En esquissant un léger sourire, elle toucha les bandages qui avaient déjà durci à cause du sang.
« Alors M. Lee Jong-hak sait aussi dire des mots creux. »
L'expression de Lee Jong-hak s'assombrit.
« Pourquoi dis-tu cela ? »
« Parce que je sais déjà que le mot "grand" ne devrait pas être associé à mon match. »
Le premier match de Min Ha-rin avait eu lieu le lendemain de la cérémonie d'ouverture.
Elle n'avait pas été nerveuse.
C'était son premier match du Championnat, mais son cœur était resté tranquille comme un lac. Sa condition était optimale.
Néanmoins, même en donnant le meilleur d'elle-même, la victoire ne lui avait pas été facile à obtenir.
Elle et son adversaire s'étaient battus à armes égales pendant plus de trois heures avant qu'elle ne parvienne enfin à l'emporter en exploitant une ouverture infime.
Elle eut l'impression d'avoir vidé chaque once d'énergie stockée dans son corps.
Après ce match, elle s'effondra presque comme si elle avait perdu connaissance, et dormit pendant deux jours entiers par la suite.
Heureusement, malgré la férocité du combat, elle n'avait pas subi de blessures significatives. C'était parce que le match avait relevé davantage du concours d'endurance que du duel sanglant à mort.
Même à cet instant, Min Ha-rin ne put s'empêcher de penser.
Si elle avait été ne serait-ce qu'un peu plus faible, ou si elle avait porté ne serait-ce qu'un seul jugement douteux pendant le match, les positions de vainqueur et de vaincu auraient assurément été inversées.
« Même si ce n'était pas le plus net, tu ne devrais pas rabaisser ta propre victoire, car ce serait une insulte envers ton adversaire qui a tout donné contre toi. »
Les yeux de Min Ha-rin s'élargirent légèrement.
Voyant cela, l'expression de Lee Jong-hak changea.
« …non. J'ai été trop présomptueux. Oublie ce que j'ai dit. »
Min Ha-rin secoua la tête.
« Tu as raison. C'était mon erreur. »
Lee Jong-hak avait raison.
C'était une insulte non seulement pour elle-même, mais pour l'adversaire qui avait tout donné et qui devait se sentir encore plus mal qu'elle.
En outre, Min Ha-rin avait beaucoup gagné dans ce combat.
C'était le genre de bataille impossible à reproduire, et grâce à elle, Min Ha-rin avait pu acquérir une énorme expérience, et même un début d'illumination.
« J'ai vu ton match aujourd'hui. Il semble que M. Lee Jong-hak ait aussi gagné en force. »
« Ce n'est qu'une légère amélioration. »
Min Ha-rin tomba dans le silence.
Un moment, le seul bruit perceptible fut celui de ses doigts tripotant ses bandages.
Finalement, après avoir refait le nœud du bandage de son bras droit pour la troisième ou quatrième fois, Min Ha-rin parla d'une voix hésitante.
« Kran a eu un match aujourd'hui. »
Cette fois, il mit un peu plus de temps à répondre.
« Alors tu sais ce qui est arrivé à son adversaire… »
Kran avait parfaitement démontré la raison de son titre à la foule.
Un coup — Une mort —.
Dès le début du match, il y eut un éclair, puis la tête de son adversaire vola dans les airs.
En quelques secondes, le match était déjà terminé.
En voyant cette scène, Min Ha-rin avait été si stupéfaite qu'elle en avait même oublié la douleur de ses blessures pendant une seconde.
C'était parce qu'elle s'était mise à la place de l'adversaire de Kran.
Si c'était elle qui se tenait face à Kran dans l'arène, le résultat aurait-il été différent ?
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver la réponse.
Rien n'aurait changé.
Tout comme le combattant dans l'arène, Min Ha-rin serait morte avec la tête envolée avant même de réaliser ce qui se passait.
C'était pourquoi Min Ha-rin voulait vraiment recommander à Lee Jong-hak d'abandonner.
Mais ce n'était pas encore le bon moment.
Kran et Lee Jong-hak devaient encore disputer deux matchs avant de s'affronter. D'après le planning, il restait environ deux semaines.
Il était impossible de savoir ce qui se passerait d'ici là.
Lee Jong-hak pouvait devenir plus fort, ou ils pouvaient trouver un moyen de contrer Kran, ou peut-être Lukas reviendrait-il même.
Par conséquent, Min Ha-rin décida de réprimer ses pensées les plus profondes pour l'instant. Lee Jong-hak était Lee Jong-hak. Pour l'instant, elle devait se soucier d'elle-même.
« Comment vont tes blessures ? »
« Elles me lancent par-ci par-là, mais ça va beaucoup mieux. Je pense que je serai remis avant mon prochain match. »
En disant cela, Min Ha-rin regarda son bras bandé.
La blessure là était la pire qu'elle ait subie, une entaille qui avait atteint l'os. Bien qu'elle ait reçu des soins, ce n'était naturellement pas quelque chose qui puisse guérir en peu de temps.
En vérité, il vaudrait mieux qu'elle s'abstienne de bouger pour favoriser la guérison, mais elle ne le pouvait pas.
Même si elle était blessée plus gravement encore, elle n'abandonnerait pas tant qu'elle pourrait encore tenir une arme.
C'était la même chose pour tous les Combattants qui enchaînaient les combats.
À cause de cela, le Championnat ne ferait que devenir plus désespéré au fil du temps.
En fait, lors d'une finale du Championnat il y a quelques centaines d'années, on dit que les finalistes n'avaient plus que deux membres lorsqu'ils se sont affrontés.
« Voudrais-tu t'entraîner avec moi plus tard, quand ton état s'améliorera ? »
« Hein ? M. Lee Jong-hak et moi ? »
Lee Jong-hak acquiesça prudemment.
« Ce n'est pas obligé d'être quelque chose de spécial, juste une petite mise en jambe. »
Min Ha-rin répondit sans avoir besoin d'y réfléchir.
« …mais j'ai une condition. »
« Au lieu d'attendre plus tard, faisons-le maintenant. »