Nikita grogna de douleur.
Son visage était rouge et ses yeux injectés de sang.
Cela prouvait que sa concentration était poussée à l'extrême. Et pourtant, la boule d'énergie devant lui n'était pas plus petite qu'un poing.
Il se tourna pour regarder le Maître d'étage avec désespoir.
« P-, prenez encore un peu de temps ! »
« Vous avez atteint votre limite. Si vous essayez de la rendre plus petite, vous allez surmener votre concentration. Récupérez votre mana. »
La plupart des mages passant le test avaient la même limite que lui.
Ces mages, incapables de comprimer leurs boules d'énergie à la taille voulue, ne pouvaient que repartir à l'étage supérieur, les épaules basses.
Bien sûr, il y avait aussi ceux qui avaient réussi.
Plusieurs de ces gens en sueur poussèrent des cris de joie tandis que les Maîtres d'étage hochaient simplement la tête et annonçaient calmement qu'ils avaient réussi.
C'était compréhensible qu'ils soient heureux.
L'un des Maîtres d'étage de la 3e Tour de Magie, Mikel, observait la salle en réfléchissant.
« Cette fois, le niveau du test est en dessous de la moyenne. »
Puis le regard de Mikel se posa sur les deux Elfes Noirs.
En voyant la taille des boules d'énergie devant eux, un sentiment d'admiration ne put s'empêcher d'apparaître dans son cœur.
La boule d'énergie devant le mâle elfe était excellente, mais celle devant la femelle elfe avait la taille d'un ongle.
Mikel ne put cacher sa surprise face à son contrôle si précis.
« Depuis combien de temps apprenez-vous la magie ? »
« Hmm... magnifique. Vous êtes reçue. »
« Je ne pense pas qu'elle ait besoin de passer d'autres tests. Elle devrait être autorisée à lire un Grimoire. Êtes-vous d'accord ? »
Les autres Maîtres d'étage acquiescèrent tour à tour.
Camille et Liamson se contentèrent de hausser les épaules et acceptèrent la décision.
Après avoir fait un signe de main à Frey, ils repartirent à l'étage supérieur.
« Merdre. Ceux sans talent ne peuvent vivre que dans le chagrin. »
Tandis que les autres mages regardaient les elfes partir avec des yeux pleins d'envie, Mikel tourna son regard vers le suivant dans la file.
À première vue, il ne semblait pas y avoir de boule d'énergie devant lui.
Mikel s'arrêta devant lui sans rien dire.
Les mages se mirent à chuchoter entre eux en voyant cela.
« Quoi ? Il a abandonné ? »
« Alors pourquoi reste-t-il là si confiant. »
« On dirait vraiment un mage-guerrier typique. »
« Il n'y a aucune chance qu'un type assez fort pour se battre au corps à corps avec une Elfe Noire soit un mage. »
Mikel s'approcha de Frey en disant :
« ...Je n'en reviens pas. »
Mikel ne regardait pas Frey.
Ce qu'il regardait, c'était l'espace vide devant lui.
Les mages curieux commencèrent à plisser les yeux les uns après les autres.
Progressivement, des expressions de choc se répandirent sur leurs visages.
Ce n'est qu'alors que les mages réalisèrent.
Flottant devant Frey se trouvait une boule d'énergie de la taille d'un grain de poussière.
Même Mikel n'était pas certain de pouvoir la réduire à ce point.
Pas seulement cela, quel que soit le Maître d'étage qu'on interrogeait, la réponse serait la même.
Cela n'était pas possible sans un contrôle de mana extrêmement précis.
Mikel réfléchit un instant avant de parler avec des yeux clairs.
« Vous n'avez pas besoin de passer d'autres tests. »
Il jeta un coup d'œil autour de lui avant de continuer.
« Si cela vous convient, pourquoi ne pas discuter un peu. »
Frey suivit Mikel au 9e étage du donjon.
Il séjournait dans la tour depuis un mois, mais c'était la première fois qu'il venait en cet endroit.
Car seuls les hauts responsables de la tour pouvaient accéder au-delà du 7e étage.
Mikel fixa Frey un moment avant d'ouvrir enfin la bouche.
« D'où venez-vous ? »
Il posait une question très ambiguë.
En même temps, il regarda délibérément les boucles d'oreilles Typhoon qui pendaient aux oreilles de Frey.
S'il ne souhaitait pas poursuivre sur cette voie, Frey pouvait simplement répondre qu'il venait de la famille Blake.
Pourtant, il ne le fit pas.
« C'est le Duc Shepard qui m'a présenté à la 3e Tour de Magie. »
Mikel fronça les sourcils en entendant le nom de Shepard, car il savait qu'il était membre du Cercle.
Puis il laissa échapper un lourd soupir.
« Je vois. Cette fois, l'Honorable Shepard a réussi à dénicher un excellent talent. »
Il semblait qu'il ait mal compris quelque chose.
« Je n'ai actuellement aucune intention de rejoindre les Colliers Strow. »
« Hoh. Cela veut dire que vous êtes un errant. Alors... voudriez-vous nous rejoindre ? »
Frey resta sans voix un instant, ne s'attendant pas à ce qu'il lance soudainement une telle offre.
« Les Brassards Phisfounder. »
« Je n'ai aucune intention de rejoindre un groupe pour l'instant. »
« C'est dommage. »
« Je ne pense pas que ce soit pour cela que vous m'avez fait appeler. »
Mikel hésita un moment avant d'ouvrir la bouche.
« Vous semblez être un mage qui a atteint au moins 5 étoiles. Ai-je raison ? »
Même s'il pouvait être considéré comme à mi-chemin de 7 étoiles, il n'était pas faux de dire qu'il était au moins à 5 étoiles.
Le regard de Mikel devint plus intense.
« Combien savez-vous au sujet des Demi-Dieux ? » (Note : omg... est-ce censé être un secret ?)
« Alors la conversation ne sera pas trop longue. Il n'y a pas longtemps, des traces de Demi-Dieux ont été trouvées à Uthiano. »
Les yeux de Frey devinrent froids.
« Pour être précis. C'étaient les traces de fanatiques qui les vénèrent. Ce sont des gens dont la vie et la conscience sont contrôlées par les Demi-Dieux. Bien sûr, la plupart sont de la petite frappe donc on ne leur prête pas attention. Mais il y a de fortes chances qu'il y ait eu un Apôtre parmi eux. »
« Ah, vous ne savez pas. Ce sont des gens qui ont été choisis directement par les Demi-Dieux. On les appelle Apôtres. Ils sont capables d'utiliser le pouvoir de Divinité qui était à l'origine exclusif aux Demi-Dieux. »
C'était la première fois que Frey en entendait parler.
En tout cas, ils n'existaient pas il y a 4 000 ans.
« Uthiano est la zone sous le contrôle de l'Honorable Lukes et moi. »
« Hmm. Vous ne savez vraiment rien du Cercle. »
Mikel haussa les épaules et expliqua.
« Force Honor. Pour faire simple, ce sont des cadres dans les Cercles. Les seuls postes supérieurs sont le Maître de Cercle, qui serait le chef, et le Second de Cercle, qui est le second en commandement. »
Il venait d'apprendre que Shepard était aussi un Force Honor.
Il était de niveau 7 étoiles, ce qui signifiait qu'il fallait être au moins du même niveau pour être un cadre.
« Alors le Maître de Cercle et le Second de Cercle sont probablement plus forts que ça. »
Frey décida de poser la question qui le taraudait le plus depuis son retour.
« Quels sont les niveaux des Maîtres de Cercle ? »
Mikel observa Frey un moment avec une expression interdite.
« ...Je n'ai rien à dire là-dessus. Le niveau du Maître de Cercle n'est pas quelque chose que je connaîtrais. »
Aux yeux de Frey, Mikel n'était pas un mage qui s'agenouillerait devant n'importe qui.
Il était clair qu'il avait atteint au moins le niveau 6 étoiles.
« ...six mois, non. Le test a lieu dans cinq mois. »
S'il s'y rendait, il aurait de grandes chances de rencontrer les Maîtres de Cercle. Ceux qui portaient les noms de lui et de ses amis les plus proches.
C'étaient les gens qui savaient probablement le plus sur les Demi-Dieux à l'ère actuelle et il y avait de fortes chances qu'ils aient aussi le pouvoir de les affronter.
C'étaient donc les gens qu'il devait rencontrer.
Frey ne croyait pas qu'ils utilisaient ces noms purement par admiration pour les héros du passé.
Les héros d'il y a 4 000 ans étaient des figures mythiques pour les humains. Frey l'avait lu dans de nombreux livres déjà.
Schweiser Strow, loué pour être plus sage que quiconque au monde.
Iris Phisfounder, qui avait complètement changé la perception mondiale des sorcières.
Kasajin, dont on disait qu'il avait tracé la voie des arts martiaux magiques.
Lucid, qui avait accédé au trône de Roi des Épées.
Et Lucas Traumen, le seul homme de l'histoire à avoir reçu le titre de « Grand Mage ».
Il n'y avait pas de meilleur appât que ces noms pour attirer l'attention et les gens.
Bien sûr, il ne les blâmait pas.
Pour combattre les Demi-Dieux, ils devaient utiliser toutes les méthodes imaginables.
Frey était aussi favorable à cette méthode. Mais elle ne devait pas dépasser une certaine limite.
C'est pourquoi Frey avait l'intention de les voir de ses propres yeux.
S'il les rencontrait en personne, il pourrait mesurer l'étendue de leur pouvoir ainsi que leurs véritables intentions.
« Pourquoi m'avez-vous annoncé la nouvelle de l'Apôtre à moi qui n'ai même pas encore rejoint le Cercle ? »
« ...Il n'y a pas d'autre membre du Cercle dans la tour de magie actuellement. L'Honorable Lukes a été appelé à la planque pour une réunion d'urgence. Pendant ce temps, des traces d'un Apôtre ont été trouvées. »
Après qu'il eut dit tout ça, Frey comprit ses intentions.
« Donc vous me demandez mon aide ? »
Mikel continua en joignant les mains devant lui.
« L'Honorable Lukes m'a ordonné de ne pas partir tant qu'il n'est pas revenu, mais la situation est pire que prévu. Si on la laisse telle quelle, quelques villages pourraient s'évaporer sans laisser de trace. »
« La raison pour laquelle vous demandez de l'aide à un extérieur comme moi... c'est parce qu'il n'y a pas d'autres membres du Cercle dans la tour ? »
Mikel remonta ses manches, révélant un bracelet noir solidement attaché à son poignet.
Frey comprit qu'il s'agissait d'une relique d'Iris.
« Le Cercle doit agir plus secrètement de nos jours. Depuis la mort du Maître de Cercle des Anneaux Traumen par les mains des Demi-Dieux, ils sont devenus plus actifs. À l'origine, nous n'aurions pas eu à parler en secret. »
« C'est vrai. Vous l'avez peut-être déjà remarqué, mais il y a un sort sur les murs. »
« Il ne peut pas empêcher complètement l'écoute, mais vous l'avez conçu de façon à pouvoir savoir immédiatement si quelqu'un essaie de le briser. »
« ...! C'est, c'est exact. »
Mikel parla après un moment de choc.
Il n'avait même pas regardé le mur correctement, mais il avait tout de même pu saisir aisément la véritable nature du sort qu'il avait utilisé.
« Hum. Il ne ressemble pas du tout à un jeune homme de vingt ans. »
C'était comme parler à un vieux mage.
En plus de la taille de la boule d'énergie qui était plus petite qu'un grain de poussière et du volume pur de mana qu'il avait senti en elle...
Mikel n'avait jamais été jaloux du talent d'autrui, mais le jeune homme devant lui devint une exception.
Mais ce n'était pas le moment pour ça.
Mikel, qui avait toussé un instant, révéla enfin ses intentions.
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention de vous faire jouer un rôle majeur. Je vous prends comme assurance. »
L'expression de Mikel devint sérieuse.
« ...en fait, j'ai demandé des renforts à nos alliés du Cercle. C'était il y a un mois. »
« Si c'était il y a un mois... ah. »
Mikel hocha la tête en voyant la réalisation dans les yeux de Frey.
« Les Elfes Noirs, ils font aussi partie du Cercle. En même temps, ce sont les renforts de [Croc-Noir] que j'avais demandés. »
Il pouvait maintenant comprendre pourquoi il leur avait permis de lire le Grimoire dans la tour si facilement.
Peut-être était-ce le prix de leur soutien. Passer le test n'était qu'une formalité.
« Ils disent qu'ils sont là comme renforts, mais je ne leur fais pas entièrement confiance. J'ai entendu beaucoup de mauvaises rumeurs sur les Elfes Noirs. C'est pour ça que j'ai regardé vos boucles d'oreilles Typhoon. »
Frey tripota l'une de ses boucles d'oreille.