Nekdu posa son marteau en s'essuyant le front.
Après avoir enfin terminé sa journée de travail, elle regarda autour d'elle un moment. Il n'y avait aucun signe d'activité dans la forge.
C'était normal puisque tout le monde était déjà rentré chez soi.
Avec un grand bâillement, elle se leva de son siège. Elle attrapa son manteau, prête à rentrer, avant que quelque chose dans le coin n'attire son regard.
Non, avait-il appelé cela un bâton ?
Cela faisait quatre jours qu'elle l'avait terminé, mais la personne qui en avait commandé la fabrication ne s'était pas montrée. Cela ne la dérangeait pas. En fait, elle espérait même qu'il ne vienne pas.
Ainsi, elle pourrait garder le crâne du Dragon Antique pour elle.
Cette pensée fit éclater un rire de sa bouche.
Soudain, elle entendit une voix derrière elle.
Là se tenait un homme entièrement couvert d'une robe noire. Son corps était si bien dissimulé qu'on ne voyait que ses yeux.
Elle resta un moment interdite, mais ne mit pas longtemps à reconnaître la voix et à se gratter la tête.
« Tiens, tiens. J'ai entendu pas mal de rumeurs à ton sujet. Le pire combattant de l'arène de Lirua, lâche, escroc, honte… Quel était l'autre déjà ? »
Nekdu claqua des doigts en hochant la tête.
Contrairement à ses gestes exagérés, sa voix restait indifférente.
« Je me fiche de ma réputation publique. Je suis habillée comme ça parce que ce n'est pas le moment pour moi de me montrer. »
Même en posant la question, la voix de Nekdu restait plate, comme si elle n'avait pas le moindre intérêt. Puis, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, elle demanda :
« Mais de quoi me remercies-tu ? »
Le bâton que Nekdu avait forgé était déjà entre ses mains.
Était-ce pour ça ?
Impossible. Elle ne lui avait pas rendu service.
Il avait payé, et Nekdu avait fait le travail demandé. Il n'avait aucune raison de la remercier.
« Tu m'as dit que tu connaissais des raffineurs capables de traiter un cœur de Dragon Antique. »
Nekdu acquiesça distraitement un moment avant de plisser soudain les yeux en songeant à quelque chose.
« Oui. J'ai écouté tes paroles et décidé de les chercher. Et il n'y a pas si longtemps… »
Nekdu réalisa que les yeux sous la capuche de la robe brillaient.
« Je les ai trouvés. Le raffineur. »
Sa tête était brûlante et son cœur battait la chamade.
Le sang dans ses veines était si chaud qu'on aurait dit qu'il bouillait. Non. On aurait dit du fer en fusion qui circulait dans son corps…
Bargan serra fermement le manche de sa massue.
Les forts battements qui semblaient résonner de son cœur paraissaient se propager jusqu'à la massue dans sa main.
C'était exactement ce qu'il ressentait à cet instant.
C'était probablement dû à l'excitation intense qui l'emplissait alors.
Étonnamment, une certaine dose d'excitation était en réalité bénéfique pendant les combats.
Car elle n'améliorait pas seulement le jugement instantané, elle poussait aussi les capacités physiques à un niveau supérieur.
C'était exactement ce qui se produisait à cet instant.
De l'autre côté, l'expression du combattant face à Bargan était extrêmement sombre.
Himba cracha par terre.
Il réprimait de force sa colère en fixant Bargan.
Depuis quand était-il devenu si fort ?
Peut-être à cause de son nervosité, de la sueur commençait à perler sur ses paumes. Sans baisser sa garde, il s'essuya grossièrement les mains sur son manteau de cuir.
Tout comme face à un Dragonnet, même une seconde d'inattention était inacceptable.
Il ne l'avait pas su quand il l'avait croisé à l'auberge. Il ne savait pas qu'il y aurait un moment où ce fils de pute le mettrait dans une situation aussi humiliante.
En plein centre de l'arène, devant une salle comble qui plus est.
« Tu penses que je suis fort ? »
Bargan parla soudain.
Himba eut l'impression d'être démasqué, mais au lieu de le montrer, il réprima ses émotions et aiguisa son regard.
« C'est une pensée vraiment pathétique. Himba, pourquoi ne pas abandonner ton déni minable et accepter la réalité ? »
« …De quoi parles-tu ? »
Bargan ricana froidement.
« Ce n'est pas que je suis devenu plus fort, c'est que tu es devenu plus faible. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Toi… tu n'as pas grandi du tout depuis toutes ces années. »
Son orgueil en prit un coup sévère cette fois.
Jurant, Himba lança son poing.
C'était un homme qu'on pouvait qualifier de géant parmi les Dragonmen. Ses poings étaient si larges et puissants qu'il pouvait aisément pulvériser des rochers d'un seul coup.
Mais c'était tout.
Les attaques d'Himba manquaient de finesse et de technique.
C'était un simple coup de poing chargé d'émotion.
L'excitation et la colère sont des émotions proches, mais fondamentalement différentes.
Frouch.
Bargan évita aisément l'attaque maladroite qui semblait incapable de l'atteindre même s'il était resté immobile, et leva sa massue.
Un air de choc apparut sur le visage d'Himba, mais il était déjà trop tard.
Himba était extrêmement grand et avait de longs bras.
Autrement dit, il lui fallait plus de temps pour ramener son poing après l'avoir tendu.
La massue de Bargan frappa l'arrière de la tête d'Himba.
Les yeux d'Himba se révulsèrent instantanément. Il tituba quelques pas comme un homme ivre avant de s'effondrer au sol.
Il avait le crâne dur, donc il ne mourrait probablement pas, mais il serait probablement alité pendant quelques mois.
L'arbitre qui supervisait le match proclama le résultat.
Au même moment, des acclamations jaillirent des gradins.
« Bargan ! Bargan ! Bargan ! »
Comparée à la réaction tiède quand il avait battu Kingtan, la foule était en feu, au point qu'on ne dirait pas qu'il était un combattant de retour.
« Je t'aime ! Voyageur !! »
« Ohhh ! J'avais confiance en toi. Merde ! »
Les spectateurs qui avaient parié sur Bargan étaient particulièrement ravis. Dans les gradins, certains dansaient, d'autres pleuraient.
Tout cela était à la fois familier et étranger.
Bargan resta un moment immobile au milieu de l'arène.
Ce moment où ils gagnaient et recevaient les acclamations enthousiastes de la foule.
Un plaisir plus addictif que n'importe quelle drogue lui parcourut l'échine.
Incapable de le réprimer plus longtemps, Bargan se mit à trembler.
La plupart des combattants n'oubliaient jamais cette scène et ce sentiment, alors ils continuaient à courir vers l'arène jusqu'à leur mort.
'…Je croyais que je ne ressentirais plus jamais ça.'
30 ans après avoir quitté Lirua.
Bargan, qui pensait finir sa vie en vagabond, recevait à nouveau les acclamations enthousiastes de la foule dans l'arène de sa ville natale.
Honnêtement, il ne s'attendait pas à une telle réaction de la part de la foule.
Car Bargan pensait ne recevoir aucune reconnaissance dans cette ville.
Mais ce n'était pas le cas.
Du moins sur cette île, il n'y avait rien qui ne puisse se régler par le combat. Tant qu'on était assez capable, on pouvait même effacer ses erreurs passées.
'Je pourrais peut-être faire changer les choses.'
Ce sentiment était différent de l'excitation du combat.
Une lueur d'espoir naissante commençait à poindre dans son cœur.
Sur l'Île du Combat, l'honneur était le facteur qui avait le plus d'influence. Par exemple, même si cela se limitait à l'Île du Combat, d'anciens Grands Champions avaient plus d'influence que des Seigneurs de Grandes Cités. Et naturellement, l'effet de ricochet qui pouvait découler d'une seule déclaration d'un Grand Champion dépassait l'imagination.
En tant que combattant errant, personne ne se souciait de ce que disait Bargan, même s'il parlait des matchs truqués jusqu'à en vomir du sang.
Mais que se passerait-il si Bargan devenait le Champion de Lirua ?
« Champion Bargan » et « Voyageur Bargan » étaient-ils la même chose ?
Pas le moins du monde.
Il avait mis tout ce temps à réaliser une chose si simple. Sur l'Île du Combat, on pouvait obtenir tout ce qu'on voulait simplement par le combat.
C'est à ce moment-là que Bargan prit sa décision.
Remonter depuis le fond et régler l'obscurité de Lirua de ses propres mains.