Bargan fronça légèrement les sourcils en scrutant les ténèbres.
Le monstre ne se cachait pas pour attaquer depuis l'ombre par manque de confiance face à eux.
C'était simplement pour savourer la chasse.
Par exemple, même en plein jour, sur une plaine au lieu d'une forêt, leurs chances de victoire resteraient minces.
C'est pourquoi Ashstar était si furieuse.
Pour les Dragonmen, au orgueil démesuré, ce genre de mort était la plus honteuse. De base, ils étaient du genre à refuser même une mort paisible, allongés sur un lit, les yeux fermés, un sourire aux lèvres.
Pourtant, ils étaient désormais réduits à l'état de proies, incapables de faire autre chose qu'attendre la mort.
Pour Ashstar, c'était une fin qu'elle ne pourrait jamais accepter.
Au moment où elle prit cette résolution silencieuse, Ashstar réalisa que tous ses compagnons d'escouade avaient disparu.
Pour être exacte, ils étaient tous morts.
Et, comme pour se moquer d'eux, ils atteignirent une clairière.
Bien sûr, ils n'avaient pas quitté la forêt. Cette clairière représentait plutôt le centre de la Grande Forêt.
Au milieu se tenait leur agresseur.
Comme l'avait décrit Bargan, il était relativement petit pour un Dragonling.
En fait, son apparence se rapprochait davantage de celle d'un Dragonman que d'un Dragonling. Son corps élancé et le fait qu'il se tienne sur deux pattes renforçaient cette impression.
Le monstre avait des écailles d'un noir d'encre, six cornes acérées et une queue. Cette queue, qui semblait bien plus longue que son corps, pointait droit vers le ciel.
À première vue, on la prenait pour une lance noire plutôt que pour une queue.
Néanmoins, sa caractéristique la plus frappante était qu'il était couvert de sang. Inutile de dire à qui il appartenait.
Bargan parla d'une voix frustrée.
« On dirait qu'il s'est lassé de la chasse. Il a probablement l'intention de nous affronter tous les deux de front. »
« Ha. Je devrais être ravie de mourir différemment ? »
Bargan baissa les yeux sur sa massue un instant avant de répondre sur un ton doux.
« Je devrais pouvoir le retenir environ cinq secondes. »
« Quelle surprise. Tu comptes servir d'appât. »
Pendant que l'un attirerait son attention, l'autre porterait le coup fatal. C'était le plan le plus simple et le plus efficace dans la situation actuelle. Mais celui qui endosserait le rôle d'appât avait de grandes chances d'y laisser la vie.
Bargan ne pouvait pas l'ignorer.
« Ma massue ne peut pas percer ses écailles. Mais ton arme, peut-être. »
« Mouais. De toute façon, on mourra tous les deux si j'échoue. »
Le Dragonling.emit un rire sinistre, comme s'il avait entendu leur conversation.
Et au son de ce rire, Bargan et Ashstar jaillirent du sol en même temps.
Ashstar possédait une arme et un style de combat distincts qui lui avaient valu le titre de « Bouchère ». Une fois qu'elle désignait quelqu'un comme ennemi, elle n'hésitait jamais, ne faisait aucune pitié pour le massacrer, et ce trait transparaissait dans ses combats.
Une personne au mental fragile ne pourrait jamais la regarder se battre. Le processus par lequel elle transformait lentement son adversaire en chair hachée avec son immense sabre était assez choquant pour faire vomir plus d'un spectateur.
Le style de combat réputé d'Ashstar ne put s'exprimer le moins du monde.
Son sabre ricocha une fois de plus. Son poignet lui faisait mal comme si elle avait frappé une armure en acier poli forgée par un maître artisan.
Comment des écailles qui n'avaient subi aucun travail de forge pouvaient-elles être aussi dures ?
Bargan semblait avoir prévu que son sabre puisse les trancher, mais à ce rythme, cela n'arriverait jamais.
La longue queue flexible se courba comme un fouet, frappant Ashstar et Bargan simultanément. Elle n'était pas très épaisse. Plutôt fine et lisse.
Mais le choc qu'elle ressentit en l'encaissant se rapprochait d'un bloc de roche massif.
Elle ne parvint à se relever qu'après avoir roulé plusieurs fois au sol. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine.
Cette attaque lui avait brisé au moins trois côtes.
Le salaud ne profita pas de l'ouverture. Il se contenta d'applaudir et de rire d'eux.
On avait l'impression qu'il pouvait les tuer à tout moment, et c'était vrai.
À ce stade, elle ne ressentait même plus de colère. Devait-elle être reconnaissante qu'il lui ait laissé la vie jusqu'ici ?
Ashstar laissa échapper un rire.
Elle n'en revenait pas d'avoir de telles pensées. À ce rythme, impossible de savoir quand elle passerait l'arme à gauche.
« Si ça continue, on y passera tous les deux. »
« Ça arrivera probablement quand il se lassera de nous. »
Bargan marmonna doucement avant de cracher quelque chose sur le côté. Une dent cassée.
Ashstar plissa les yeux en fixant le monstre face à eux.
« C'est un Dragon Ancestral ? »
Ashstar en avait déjà vu un. Il n'était pas si petit, mais à l'époque, elle avait ressenti un sentiment d'impuissance similaire.
Elle savait que les Dragons Ancestraux n'étaient pas invincibles. Ils avaient aussi des faiblesses. Simplement, ils ne pouvaient pas les trouver dans les circonstances actuelles.
C'était tout simplement trop sombre. Ses écailles étaient encore plus noires que la nuit autour d'eux, et même en se concentrant, non, même en mobilisant toute leur attention, il était si rapide qu'il pouvait disparaître en un instant.
Soudain, Bargan parla.
« Les écailles de sa queue sont dures aussi. »
« Ce serait encore mieux que son corps. Sa queue est très flexible, ce qui signifie qu'elle a beaucoup d'articulations, et les interstices à ces endroits sont les meilleures cibles par rapport au reste. »
Que son expérience accumulée serve à quelque chose ou non, c'était la meilleure idée qu'il pouvait avoir dans cette situation.
Ashstar trouva aussi que le plan de Bargan n'était pas mauvais, mais elle souligna quand même la faille majeure.
« Il ne mourra pas même si on lui coupe la queue. »
« Mais on gagnerait une arme. »
« …tu veux l'attaquer avec sa propre queue ? »
C'était une idée complètement folle.
Bargan répondit sur un ton plat.
« T'as une meilleure idée ? »
Bien sûr qu'elle n'en avait pas.
Ashstar roula légèrement des yeux en disant.
« Bon. Bon. L'autre choix, c'est la mort de toute façon. Mais ce ne sera pas notre seule chance de le prendre au dépourvu ? »
« C'est pour ça qu'il faut choper la queue avant qu'elle ne tombe au sol et planter un point vital avec. »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle le Dragon Ancestral était si décontracté à cet instant.
Parce qu'il ne les considérait pas comme une menace.
Autrement dit, il avait baissé sa garde. Ce qui signifiait aussi que le moment où il deviendrait vigilant, ils perdraient tout espoir de l'emporter.
Le niveau de difficulté était absurdement élevé, compte tenu qu'ils n'avaient qu'une seule chance, mais c'était la réalité. Surtout pour les faibles au bord de la mort.
Néanmoins, Ashstar ressentit de la gratitude à cet instant.
Du moins, la possibilité de mourir une mort sans sens avait disparu.
Même si elle mourait maintenant, elle n'aurait aucun regret, car elle visait une chance de victoire, une chance de lui prendre la vie.
Soudain, le Dragon Ancestral se mit à marcher vers eux. Il pouvait aller plus vite, mais il avançait lentement exprès.
Pour être honnête, la vue d'un Dragon Ancestral marchant vers eux était terrifiante.
Si c'est dur à imaginer, pensez à un lion ou un tigre qui se dresserait soudain sur deux pattes et marcherait vers vous. (Note : Minou minou…)
Mais Bargan se concentra sur un autre fait qu'il avait remarqué.
Son dos était voûté.
En d'autres termes, bien qu'il puisse marcher sur deux pattes, il était probablement plus habitué à se déplacer à quatre.
Soudain, le Dragon Ancestral disparut de leur vue.
Et au même moment, Bargan et Ashstar aiguisèrent leur ouïe. Après tout, il était presque impossible de le suivre des yeux dans l'obscurité.
On percevait faiblement le bruit de quelque chose se déplaçant dans les buissons.
Alors qu'il avait cette pensée, Bargan resserra sa prise sur sa massue.
« Ce sera probablement la dernière attaque. »
Tiens le coup une fois.
Avec ce vœu ardent au cœur, Bargan lança sa massue sur la gauche.
Et elle se brisa immédiatement en plusieurs morceaux. Elle avait heurté la queue.
La queue du Dragon Ancestral pouvait presque être considérée comme une entité indépendante. C'était parce qu'elle semblait bouger comme si elle avait sa propre volonté.
Les muscles de Bargan gonflèrent considérablement.
Quand sa massue se brisa, le Dragon Ancestral dut être satisfait. Mais Bargan avait prévu de lâcher son arme dès le départ.
[…!]