Les yeux de Joanna étaient injectés de sang. Ses cheveux étaient en désordre et sa peau paraissait sèche, sans vie. On aurait dit qu'elle n'avait pas dormi depuis plus de deux nuits d'affilée.
Secouant la tête, elle continua d'une voix basse.
« Le président de l'Association n'est pas à la tour Pilsky en ce moment. Je pensais que vous sauriez où il se trouve, mais… »
Lukas resta silencieux.
Lukas avait prévu de choisir cet homme, le président de l'Association des Chasseurs et sans doute l'humain le plus fort, comme dernier membre de son équipe.
Bien sûr, il savait que l'état d'esprit tordu de Neil n'était pas quelque chose qu'il pouvait corriger facilement. Cependant, il pensait pouvoir le modifier légèrement avec un peu d'enseignement, et il croyait que les qualifications seraient l'occasion idéale pour le faire.
C'était cette pensée qui l'avait conduit en Amérique du Nord, mais il découvrit que Neil Prand avait déjà disparu du siège de l'Association.
« A-t-il dit quelque chose avant de disparaître ? »
« S'il l'avait fait, nous ne serions pas dans un tel état de panique. Nous avons vérifié les caméras de surveillance dans la pièce… Regardez ça. Jusqu'au moment de sa disparition, il était allongé sur le lit. »
Joanna désigna un moniteur affichant les images de la chambre de malade de Neil.
Après avoir été soigné par Arid, il n'y avait plus de risque qu'il perde la vie, mais il était toujours inconscient. Et il aurait dû le rester. Selon Arid, il lui faudrait environ une semaine avant que son état ne soit complètement stable.
Le haut du corps de Neil se souleva comme une marionnette contrôlée par des fils, et sa tête se tourna pour fixer une certaine direction sans raison apparente.
— Ou du moins, c'est comme cela apparaissait à quiconque d'autre que Lukas.
« Il continua à fixer ce point sans expression pendant un moment avant de se lever, de sortir du champ de la caméra et de disparaître. »
« …Bien sûr, ce n'est pas la première fois qu'il disparaît de son propre chef. Mais je m'inquiète car son état n'est pas au mieux en ce moment. »
Lukas claqua de la langue en regardant les images se répéter à l'écran.
Il avait eu un temps de retard. Telle fut la pensée qui lui traversa l'esprit tandis qu'il observait les étincelles d'électricité danser dans la direction que fixait Neil.
Il était venu pour Neil une longueur d'avance sur Lukas. Très probablement, il avait l'intention de l'emmener avec lui aux qualifications.
Il avait perdu un membre potentiel. Lukas se sentit découragé un instant, mais songea bientôt à un autre de ses candidats potentiels. Son regard se porta sur Joanna, qui continuait à exprimer son inquiétude pour Neil malgré sa mine fatiguée.
Elle était l'une des autres candidates qu'il avait envisagées. Joanna était une Magicienne talentueuse et elle avait même le potentiel de devenir l'une de ses disciples.
Mais ce ne fut qu'à cet instant que Lukas réalisa. S'il choisissait Joanna, il aurait trop de combattants de seconde ligne.
Lukas, Arid, Min Ha-rin, dont il était certain qu'elle participerait, et Joanna…
Cela ferait quatre combattants de seconde ligne.
Bien sûr, Min Ha-rin était techniquement une Épéiste Magique, mais cela restait une mauvaise combinaison de la placer sur la ligne de front avec Sedi et Leo.
« Le talent dont j'avais le plus besoin était Kran. »
Il avait un niveau de puissance similaire à Sedi, beaucoup d'expérience au combat, et sa capacité secrète à se démoniser. S'il avait pu l'obtenir, il était évident qu'il aurait été l'allié parfait pour Lukas aux côtés de Sedi.
Cependant, il avait été enlevé par Kasajin. Lukas n'avait donc d'autre choix que de venir chercher Neil. Mais même lui avait été emmené par Letip.
« … Nina souffre encore des séquelles de ses blessures. »
Avec un soupir, Lukas pensa à son dernier candidat.
Cet homme était peu susceptible d'obéir à ses ordres, mais à ce stade, il n'avait plus vraiment le choix.
Province du Hwanghae du Sud, péninsule coréenne.
Pas si longtemps auparavant, cette terre était infestée de Démons et de Bêtes Démoniaques, mais récemment, l'énergie démoniaque dans la région était devenue beaucoup moins perceptible.
C'était parce qu'un groupe de Chasseurs de Démons avait récemment commencé à nettoyer le secteur.
« Busan a été attaquée. »
Alors qu'il combattait un Démon, il entendit une voix.
D'habitude, ils n'auraient pas conversé pendant le combat, mais l'affouchait déjà à sa fin.
Il enfonça son épée dans le cou du Démon, qui continuait à se débattre malgré la perte de tous ses membres, projetant son sang sur son visage.
S'essuyant grossièrement le sang du revers de la main, Lee Jong-hak répondit.
« Parlez-vous des rumeurs selon lesquelles les Cinq Ducs sont apparus ? »
Le Saint de l'Épée, Jong Ho, acquiesça en remettant son épée au fourreau.
« Je pensais que ces rumeurs étaient probablement fausses, mais… »
« Il n'y a pas longtemps, j'ai ressenti une grande perturbation dans le ciel. »
Jong Ho laissa échapper un rire.
« Tu peux lire le ki céleste, toi aussi ? »
« Bien sûr que non. Ce que j'ai ressenti relevait davantage de l'intuition. »
« Ah… tu parles de l'autre fois. »
Deux présences terrifiantes avaient traversé le ciel en un clin d'œil. Elles avaient volé au-delà des nuages, si bien qu'ils n'avaient même pas pu entrevoir l'apparence de ces êtres, mais l'un d'eux rappela quelque chose à Lee Jong-hak.
Le Duc qu'il avait rencontré en Afrique.
Et l'autre était un être encore plus puissant. Tellement qu'ils étaient sur un niveau complètement différent.
À ce moment-là, même Lee Jong-hak avait eu du mal à respirer en sentant cette présence terrifiante passer. Quelques chasseurs plus faibles s'étaient même évanouis directement, de la mousse aux lèvres.
« Elles venaient de la direction de Busan. »
Jong Ho se caressa légèrement le menton.
Ils ressentirent une présence énorme apparaître dans le ciel au-dessus d'eux.
Jong Ho leva les yeux au ciel et soupira légèrement.
« … C'est une pression effrayante. Cependant… »
« Ouais. Ce n'est pas un Démon. »
Néanmoins, aucun des deux ne se détendit ni ne retira la main de son épée.
Cependant, lorsque le propriétaire de cette pression immense dans le ciel se révéla, leurs expressions ne purent s'empêcher de changer.