« …je te l'ai déjà dit, Rose. »
Un doux chuchotement résonna dans une grotte sombre.
« Il n'y aurait pas de seconde fois. »
Suivi d'un gémissement provenant d'une autre personne.
Ces bruits désagréables servirent de réveil pour ramener lentement Kran à la conscience.
« Tu devrais être reconnaissant pour la miséricorde du Roi. S'il ne t'avait pas pardonné, tu aurais déjà disparu de ce monde sans même laisser un cadavre. »
« …Je suis… éternellement reconnaissant pour votre miséricorde. Votre Majesté. »
Entendant la voix d'une femme qui semblait lutter pour endurer une grande douleur, Kran’ouvrit lentement les yeux.
Il ne se sentait pas bien du tout. On aurait dit que ses intestins avaient été tordus ensemble avant d'être battus à répétition. Il faillit vomir.
Instinctivement, il tenta de bouger les bras, mais il réalisa vite qu'il ne le pouvait pas. En fait, il ne pouvait pas bouger du tout.
C'était comme si ses bras, ses jambes et son cou étaient ligotés par des entraves invisibles. Quoi que ce soit, cela possédait une force de contrainte incroyable.
Même affaibli, avec sa force, Kran aurait pu briser aisément des chaînes d'acier, mais ce qui le retenait ne bougea pas d'un millimètre malgré toute l'énergie qu'il y mit.
'Pourquoi suis-je attaché ici ?'
Avant tout, il décida de se calmer, de refroidir son esprit et de réguler sa respiration.
Puis, il se remémora lentement ses derniers souvenirs.
Il se battait contre Sipakna aux côtés de Sedi.
Il avait alors imaginé un plan fou mais réalisable et s'était élancé vers Sipakna pour l'exécuter. Puis…
…Il ne se souvenait de rien après cela.
'Sipakna m'a-t-il eu ?'
Il n'était pas assez bête pour ne pas remarquer une attaque venant de face.
Se rendant compte qu'un tiers avait probablement interféré dans le combat, Kran décida de vérifier son état.
'…Je n'ai plus aucune énergie démoniaque.'
Son état n'était pas simplement mauvais, c'était le pire qui soit.
Il lui était impossible de se démoniser dans son état actuel.
Décidant d'abandonner l'idée de se libérer de ses entraves pour l'instant, Kran leva les yeux.
Son expression se durcit immédiatement. Car il se trouvait dans ce qui semblait être la salle d'un grand bâtiment dégageant une atmosphère antique.
Malheureusement, il savait exactement où il était. Des images de cette salle figuraient parmi les documents que Ringo lui avait donnés par le passé. C'était le château de Versailles, un monument mondialement connu situé dans la ville de Versailles, en France.
Bien sûr, à l'époque actuelle, il était bien plus connu sous son nouveau titre : « le château du Roi Démon ».
Dans cette salle, Kran vit quatre êtres, chacun dégageant une quantité stupéfiante d'énergie démoniaque. Il y en avait même un qu'il connaissait. Sipakna.
Tout comme lui, les deux êtres à ses côtés étaient probablement aussi des membres des Cinq Ducs : un homme extrêmement pâle, et une femme qui saignait alors qu'elle était agenouillée vers le fond de la salle.
À cet endroit, un être immense trônait sur un énorme trône.
Sans bouger le petit doigt, la présence de cet être emplissait aisément toute la pièce et opprimait tous ceux qui s'y trouvaient. C'était le Roi Démon.
[Il semble que tu te sois réveillé.]
Après que Kasajin eut ouvert la bouche, les Cinq Ducs tournèrent tous leur attention vers Kran.
Néanmoins, Kran ne fut pas surpris de se retrouver au centre de l'attention de ces êtres immensément puissants ; au contraire, il laissa échapper un rire.
« Vos subordonnés hurlaient si fort juste à côté de mon oreille. Ce serait un miracle que je ne me réveille pas. J'apprécierais que vous portiez un peu plus d'attention à vos animaux de compagnie. »
L'expression de l'homme pâle, Azazel, se glaça.
« Au lieu de bluffer, tu ferais mieux de prêter attention à ta situation. Peut-être pourras-tu ainsi conserver ta vie insignifiante un peu plus longtemps. »
« Hmpf. C'est toi qui bluffes. »
« De quoi parles-tu ? »
Kran toussa quelques fois. On aurait dit que quelque chose s'était accumulé dans ses poumons. Peu après, il sentit une chaleur lui monter à la gorge.
Après avoir vomi une boucheée de sang, son estomac se sentit un peu mieux.
Kran parla alors sur un ton bien plus détendu.
« Si vous aviez pu me tuer, vous l'auriez déjà fait. »
Azazel plissa les yeux.
« Exact. Comme tu le dis, je ne peux pas te tuer. Mais je peux te faire tout le reste. »
Tout en prononçant ces mots d'un ton dangereux, il s'avança lentement vers Kran.
« Puisque tu es un hybride, tu ne mourras probablement pas si je t'arrache la langue, non ? »
Kasajin ne marmonna qu'un seul mot.
Mais Azazel s'immobilisa aussitôt et s'agenouilla face au roi.
[Je n'ai aucune intention de te nuire. Je suis sûr que tu te sens bien mieux maintenant. Mais tu « pourrais profiter d'un peu plus de repos ».]
Kran, qui s'apprêtait à répliquer, ressentit soudain une vague de fatigue l'envahir.
Une puissance inconnue le forçait à replonger dans l'inconscience.
Juste avant de s'évanouir complètement, Kran parvint à extirper quelques mots.
Après que sa tête eut retombé sur le sol, Kasajin se leva lentement de son trône.
En regardant Kran en contrebas, il ne put s'empêcher de marmonner.
[Il a un peu mûri, mais c'est encore loin d'être suffisant. Kran doit devenir encore plus fort.]
« Puis-je demander ce que vous voulez dire, Mon Seigneur ? »
Kasajin répondit sans réfléchir.
« Ah… »
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Nina Rednikova cligna des yeux.
La chambre noire n'était éclairée, faiblement, que par une seule bougie posée dans le coin le plus éloigné.
C'était la vue qui lui avait tant manquée, mais elle n'avait jamais cru pouvoir la revoir.
« Il vaudrait mieux que tu gardes les yeux fermés autant que possible. Tu devrais aussi éviter tout endroit trop lumineux, et t'assurer de porter des lunettes de soleil quand tu n'as vraiment pas le choix. »
« Suis-je vraiment… vraiment guérie ? »
Lorsque Nina posa cette question en bégayant, Arid sourit doucement.
« Tant que tu prends soin de toi, ta vue reviendra comme avant. »
Nina tomba dans le silence après sa réponse, sans voix.
Min Ha-rin, qui se tenait sur le côté, regardait aussi avec émerveillement.
Elle savait à quel point la malédiction qui avait aveuglé Nina était puissante.
C'était une malédiction si puissante que même un archevêque de l'Église catholique ne savait pas comment la guérir. Mais Arid l'avait complètement soignée en moins d'une demi-heure.
« …Merci. Merci infiniment. »
Nina sanglota de gratitude, mais finit par perdre connaissance.
À cet instant, son apparence ne correspondait pas à son titre de « Cheffe de l'Armée de Fer et de Sang ». Elle semblait fragile.
Arid se leva calmement et dit.
« Elle a dû dépenser beaucoup d'énergie pour se soigner. Son corps est actuellement dans un état extrêmement faible. Elle reprendra probablement conscience dans quelques jours. »
« …Arid, tu es vraiment incroyable. »
Lorsque Min Ha-rin mit son admiration en mots, Arid ne put que se gratter la joue, gêné.
C'était probablement l'une des habitudes qu'il avait quand il était timide.
Cependant, il toussa pour reprendre son calme avant de parler d'une voix sérieuse.
« Au fait, Sœur aînée, tu peux me tutoyer ? »
« Je suis aussi l'un des disciples du Maître maintenant, Sœur aînée Min est devenue disciple bien avant moi, donc tu es ma senior. »
« …Hé, Arid, quel âge as-tu ? »
Arid répondit alors avec une expression quelque peu sévère.
« Si tu continues à me vouvoyer, je ne te répondrai pas. »
Cela fut dit sur un ton obstiné.
Elle avait toujours pensé qu'il était un peu faible de caractère, alors elle ne s'attendait pas à ce qu'il ait un côté si obstiné.
Min Ha-rin n'eut d'autre choix que de changer sa façon de parler.
« …Arid, quel âge as-tu ? » (Note : c'est difficile de différencier le vouvoiement et le tutoiement en anglais… sachez juste que les phrases sont légèrement différentes T~T)
Sa langue lui parut étrange après avoir dit ces mots. Elle avait l'impression d'avoir fait quelque chose de mal.
Et cette culpabilité ne fit que grandir lorsqu'elle entendit la réponse d'Arid.
Ce fut un moment ridicule.
Min Ha-rin se sentit mal à l'aise de tutoyer, mais Arid avait un sourire aux lèvres, ayant obtenu ce qu'il voulait.
« Quel âge as-tu, Sœur aînée ? »
Son innocence et sa curiosité ne correspondaient pas à son âge.
Au début, ce fut gênant et inconfortable, mais au fil de la conversation, Min Ha-rin finit par accepter la situation et se mit à agir plus naturellement.
Alors, elle posa à son nouveau cadet la question qu'elle voulait poser par-dessus tout.
« Arid, pourquoi es-tu devenu disciple du Maître ? »
« Parce que je le voulais. »
Arid répondit immédiatement, sans sembler avoir à réfléchir. Mais sentant probablement que sa réponse était un peu courte, il décida d'ajouter une explication.
« Il y avait probablement beaucoup de raisons. Mais la plus importante était sans aucun doute le fait que je ne rencontrerai plus jamais quelqu'un comme le Maître. »
« J'ai senti que, s'il s'agissait du Maître, je pourrais comprendre et apprendre à utiliser ce pouvoir avec lequel je suis né. »
Le pouvoir inné d'Arid était extraordinaire. Il n'y a probablement pas eu plus de cinq personnes dans l'histoire à être nées avec un tel talent rare. Et ce sont ces talents spéciaux qui stimulaient les désirs des gens.
Bien qu'Arid puisse sourire radieusement et paraître insouciant, il était déjà profondément marqué.
Néanmoins, il ne le montrait pas, choisissant plutôt d'avancer.
Pour être honnête, c'était un peu éblouissant.
Min Ha-rin se posa la question.
'Que veux-je faire ?'
À l'origine, son but était d'éradiquer complètement tous les Démons du monde. Elle pensait que si elle parvenait à s'en débarrasser, la paix d'autrefois serait restaurée.
Mais après avoir entendu l'histoire de Lukas, elle réalisa.
Le chemin vers la paix était long et semé d'embûches. Honnêtement, elle avait l'impression que c'était quelque chose de bien trop grand pour elle, ce qui la fit se replier sur elle-même.
Elle se souvint de la raison pour laquelle Lukas en avait fait sa première disciple.
Son Maître s'attendait à entendre la réponse à une question que même lui ne pouvait résoudre.
Mais en même temps, elle ne voulait pas le décevoir.
Peut-être était-ce la raison. La raison pour laquelle elle avait essayé de tout gérer seule à la branche coréenne.
Et par conséquent, elle n'avait absolument rien accompli…
« Et ça arrive peut-être un peu tard, mais je voulais te dire merci. »
« Pour mon grand-père. »
Par grand-père… Veut-il dire l'évêque Slei ?
« Au final, il a essayé de me protéger. Tu l'as forcément convaincu, non ? »
« N-, non. Je n'ai rien fait. Ton grand-père a essayé de te protéger de son plein gré. »
Min Ha-rin avait même songé à tuer Slei. S'il était resté indifférent après avoir vu Arid subir une violence injuste, elle l'aurait peut-être fait.
Arid secoua lentement la tête.
« Ce n'est pas possible… Je connais mon grand-père. Ce n'est pas le genre de personne à changer d'avis simplement parce qu'il a essuyé quelques revers. »
« Je suis sûr que Sœur aînée a fait quelque chose pour influencer mon grand-père d'une manière ou d'une autre. Alors pour ça… Merci. »
Après avoir dit ces mots, Arid s'inclina devant elle.
« Pour être honnête, j'avais presque commencé à détester mon grand-père… Mais après l'avoir vu à la fin, je me suis senti beaucoup mieux. »
Min Ha-rin écouta les remerciements d'Arid et pensa soudain à Leo. Elle avait maintenant deux cadets qui l'appelaient sœur aînée et l'écoutaient.
Mais en pensant à eux, et à la façon dont ils avaient choisi de risquer leur vie sans hésiter, elle ne put s'empêcher de sentir qu'elle ne faisait pas son travail de sœur aînée.
Peut-être était-ce une autre raison. Ou peut-être sa fierté de sœur aînée.
Mais quelle qu'en soit la cause, l'important était que son hésitation avait disparu.
Au minimum, Min Ha-rin avait choisi d'assumer pleinement la responsabilité de ses choix.
Et une chose était claire.
Si elle ne participait pas cette fois, elle le regretterait pour le reste de sa vie.
Bien sûr, elle avait peur de perdre sa vie, de perdre son âme.
Cette peur était exacerbée car elle connaissait la personnalité de Lukas. Son Maître ne lui mentirait jamais. Ce combat serait assurément d'une difficulté incroyable, et le risque de mort serait élevé.
Lorsque Arid inclina la tête face à cette déclaration soudaine, Min Ha-rin se répéta d'une voix claire et déterminée.
« Les qualifications, j'y participerai aussi. »