« Haha. Es-tu sûr ? »
Guspa Peleros rit de manière niaise en sirotant son vin.
Un banquet organisé en l'honneur de Peran lui-même.
Combien d'efforts avait-il fournis pour s'y introduire ?
Ce n'était pas seulement pour la nourriture et le vin.
C'était pour tisser des liens avec les nobles éminents de la capitale.
Guspa était un noble de province.
Dans sa jeunesse, il s'était cru au sommet de l'empire, mais en vieillissant, il avait réalisé à quel point il était loin de la vérité.
À la capitale, des banquets se tenaient presque chaque jour. Lieux d'amitié et d'échanges, un champ de bataille d'un autre genre.
Les nobles y prouvaient leur valeur en épiant les autres, et ceux de même rang se regroupaient naturellement pour former des clans.
De telles relations pouvaient avoir un impact profond, puisqu'ils étaient amenés à hériter un jour de leur famille respective.
Mais Guspa n'avait jamais eu l'occasion de participer aux banquets de la capitale, du fait de ses origines provinciales.
C'est pourquoi celui-ci représentait une opportunité en or.
Pour ce jour, il avait fait confectionner ses vêtements par une enseigne de premier ordre et avait appris les noms de nombreux vins coûteux et autres spécialités locales.
De quoi suivre les tendances du moment.
Les efforts acharnés de Guspa portèrent vite leurs fruits.
De nature loquace, il fit aisément oublier ses origines aux nobles de la capitale.
Bien sûr, le fait que la famille Peleros soit une maison aristocratique provinciale réputée joua aussi en sa faveur.
« Ce sera difficile d'aborder Peran. »
C'était un homme qui trônait au sommet de la société de la capitale. Même les nobles les plus hautains et snobs devaient baisser la tête devant lui.
Même s'il parvenait à échanger quelques mots avec Peran, il leur serait difficile d'établir une relation profonde.
Guspa avait ouï dire que, malgré ses traits doux, il était étonnamment difficile en matière d'amitié.
Une fois cette information acquise, il changea sagement de cible. Patrick Dercidy était celui sur qui il jetterait son dévolu.
C'était le fils aîné du marquis Dercidy, l'enfant de l'une des cinq familles les plus prestigieuses de la capitale.
« J'ai entendu dire que les talents de Patrick à l'épée n'avaient rien à envier aux chevaliers ordinaires du royaume de Luanoble. »
« Hahaha ! Eh bien, si un homme se consacre à une seule voie, ne devrait-il pas atteindre au moins ce niveau ? »
Patrick était un homme très abordable.
Il se croyait tout à fait exceptionnel et se comportait en conséquence.
C'était le genre de personne facile à manipuler.
« Je devrais me faire inviter aux banquets de Patrick à l'avenir. »
Guspa était convaincu que ses débuts dans le monde étaient une réussite totale.
Il sirota donc lentement son vin en observant les alentours.
« Il y a tant de jolies filles. »
Elles n'avaient décidément rien à voir avec celles de la province.
Toutes avaient des corps de rêve, des visages magnifiques et des personnalités rusées qui savaient comment contrôler le cœur d'un homme.
Guspa les détailla une à une, songeant avec perfidie que l'une d'elles pourrait devenir sa femme.
Puis une femme attira son regard.
À cet instant, Guspa en fut instantanément ensorcelé.
Elle restait incroyablement saisissante même entourée d'autres belles femmes.
Elle avait de magnifiques cheveux couleur d'eau, des yeux violets et des lèvres qui semblaient attirer tous les regards.
« Il..., il existe une telle beauté… »
Était-ce Lylia Jun, qu'on disait reine des salons de la capitale ?
Non, il avait ouï dire qu'elle était blonde.
Ce n'était pas seulement Guspa. La plupart des nobles ne cessaient de jeter des regards furtifs à cette femme en feignant de ne pas le faire.
Néanmoins, personne ne l'approchait, tant sa beauté stupéfiante et sa présence inhabituelle étaient intimidantes.
Comme si elle avait trouvé ce qu'elle cherchait, son visage s'illumina considérablement et elle se dirigea immédiatement dans la direction qu'elle observait.
Guspa se retourna prestement pour voir qui pouvait bien être la connaissance de cette belle femme.
C'était un homme très mince.
Guspa n'eut pas de mal à le repérer. Ses cheveux, décolorés en blanc, ressortaient dans la foule.
Au même instant, il jugea l'homme insignifiant.
Parce qu'il était seul au banquet.
S'il n'avait aucune connaissance, il aurait dû circuler en suant comme lui-même, quelle était cette attitude ?
Sûrement un novice qui avait eu la chance d'être invité.
C'est ce qu'il pensa.
« Quelle est leur relation ? »
Guspa observait la conversation des deux avec un regard jaloux.
Ce fut à ce moment-là.
En examinant de près le visage de l'homme aux cheveux blancs, il lui parut très familier.
Comme s'il l'avait déjà vu quelque part…
« Ah… ! N'est-ce pas Frey Blake ? »
La famille Blake était l'une des cinq plus grandes familles de l'empire, mais cela n'avait rien à voir avec ce type timide.
Tous les nobles de Pilat savaient qu'Isaka Blake ne traitait pas Frey comme un fils.
« Comment un loser comme lui peut-il connaître une telle beauté… »
Après un moment de réflexion, Guspa eut une intuition.
Ce devait être à cause du nom de la famille Blake.
Sinon, il n'y avait pas d'autre explication.
Guspa eut une bonne idée.
Il songea à porter un coup à Frey tout en rehaussant son propre statut.
Après un instant de réflexion, il s'approcha de Frey.
« Frey, c'est bien Frey, non ? »
À cet instant, Guspa eut une drôle de sensation.
Parce que la voix de Frey était bien plus froide que dans son souvenir.
Mais il secoua quand même la tête.
« Haha ! Quoi. Tu essaies de faire le cool ? Hein ? »
Il paraissait calme en surface, mais il paniquait intérieurement.
En y repensant, la commissure de sa bouche se releva inconsciemment.
« Ça fait longtemps, le loser de la famille Blake. »
Guspa pensait que cette réplique provoquerait une réaction de la part de Frey, mais il n'en fut rien.
Au lieu de cela, Frey détourna le regard comme s'il n'avait plus aucun intérêt.
Un mépris flagrant.
Le visage de Guspa rougit un instant, mais il parvint à contenir sa colère.
« J'ai entendu dire que tu avais intégré l'académie ? La famille Blake a vraiment de l'influence. Je n'arrive pas à croire que toi, qui as moins de talent que moi, aies pu être admis. »
Guspa n'eut d'autre choix que d'ouvrir la bouche inconsciemment à cet instant.
Qu'avait-il entendu ?
« Dégage ? Ce type vient de me dire de dégager ? »
Frey, qui ne pouvait même pas soutenir son regard auparavant, vient de lui ordonner de dégager ?
« Frey, tu le connais ? »
Juste au moment où Guspa allait exploser, Sonia intervint.
Il trouva sa voix incroyablement belle et fit de gros efforts pour réprimer sa colère.
Il ne pouvait pas montrer un visage laid devant une belle dame.
Il offrit à Sonia son sourire gras.
« Je suis désolé, mes salutations sont tardives. Je m'appelle Guspa Peleros. Me feriez-vous l'honneur de me donner le nom de la demoiselle ? »
Sonia réprima violemment la nausée qui lui tordait l'estomac.
Dès qu'elle vit son visage et entendit sa voix, elle eut envie de vomir.
D'abord, les nobles du royaume de Luanoble étaient très familiers. À ses yeux, les attitudes des nobles d'ici ne faisaient que semblant.
C'est pourquoi elle avait cherché Frey, qui lui parlait avec une expression neutre.
Malgré tout, elle ne pouvait pas l'ignorer et ne put que répondre à contrecœur.
« Ah ! Je vois, tu es la fiancée de Peran. »
« … Les fiançailles ne sont pas encore confirmées. »
Exact. Maintenant, il comprenait.
« Elle vient d'un autre pays, elle s'est fait avoir facilement. »
En vérité, le fait que Frey soit la honte de la famille Blake était une vérité connue de tout le monde aristocratique.
Cependant, si l'autre personne était un noble d'un autre pays, il était compréhensible qu'elle ne le sache pas.
« Guspa, qu'est-ce qui se passe ? »
C'est à ce moment que le groupe de Patrick arriva.
Ils venaient apparemment pour Guspa, mais leurs yeux étaient visiblement rivés sur Sonia.
Guspa eut une pensée absurde en voyant leurs regards.
« Ils sont comme une meute de dholes. »
Il semblait avoir déjà oublié qu'il s'était approché pour la même raison.
Il lui vint à l'esprit que plusieurs obstacles étaient apparus, mais il trouva vite le moyen de tirer parti de la situation.
Une fois de plus, il arbora son sourire gras et dit :
« Ma dame, il y a du bon vin sur cette table là-bas. Voulez-vous y aller pour boire un verre ? »
« N-, non. Je… non, je suis… en train de parler à Frey. »
Elle n'ajouta aucun honorifique.
Elle était déjà assez proche pour l'appeler par son prénom ?
Les lèvres de Guspa tressaillirent.
« Ma dame, vous semblez vous tromper sur quelque chose. »
« Ma dame, cet homme est bien membre de la famille Blake, mais c'est un loser incapable d'utiliser la magie. On l'appelle même la honte de la famille Blake. »
Guspa parla doucement, mais sa voix parvint distinctement aux oreilles de Sonia.
Lorsqu'elle le regarda avec un air très confus, Guspa s'excita encore davantage.
« Le comte Isaka a déjà renoncé à lui et l'a fourré à l'académie. »
« Ah. Cet ami est Frey Blake ? »
« Kuku. J'ai entendu dire qu'il se couvrait de ridicule à l'académie de Westroad. »
Comme prévu, Patrick et ses amis jouèrent le jeu de Guspa.
De cette façon, le plan était presque achevé.
Patrick sourit en disant :
« Frey Blake… Je connais tes grands frères. Mischael et Heinz. Ils sont tous deux mages à la tour de magie. Mischael est même devenu récemment maître d'étage à la tour de magie. »
« Ce sont tous deux des gens incroyables qui partagent ton sang. Non, j'ai peut-être fait une erreur. Je ne pense pas qu'ils aient la même lignée que toi ! »
« Kikikikikik ! »
C'était seulement parce que c'était un banquet pour Peran qu'il essayait de supporter.
S'il frappait ces types ici, l'ambiance du banquet serait gâchée, ce qui causerait des ennuis à Peran.
Cependant, les remarques sarcastiques de ces quelques-uns allaient vraiment trop loin.
« Je trouve ça un peu dur. »
Quelqu'un s'approcha du groupe en prononçant ces mots et tous les regards se tournèrent pour voir qui c'était.
Il y avait là quatre personnes, chacune un visage familier pour Frey.
En y regardant de plus près, c'étaient les nobles qui lui avaient exprimé leur gratitude sur le Cortez.
Guspa regarda l'homme qui avait parlé, surpris.
« N'est-ce pas Enzo Teifals ? »
C'était un enfant de la famille Teifals sur qui Guspa avait aussi l'œil.
Il n'était pas aussi influent que Patrick Dercidy, mais sa famille restait l'une des meilleures parmi tous les participants au banquet.
Pourquoi un tel homme prendrait-il le parti de Frey ?
« Que veux-tu dire par dur ? »
« Les compétences de Frey sont telles qu'il n'a pas de rival dans toute l'académie. Ne le sous-estimez pas. »
« Haha. Tu parles de gens comme nous ?… Ou y a-t-il si peu de gens talentueux à l'académie de Westroad ? »
Comparé à l'expression souriante de Patrick, le visage d'Enzo paraissait farouche.
Les expressions de ceux qui se tenaient derrière lui étaient tout aussi hostiles.
Ils savaient à quel point les compétences de Frey étaient incroyables.
Frey était même plus fort que Peran, reconnu comme le meilleur génie de l'académie.
Il avait la capacité de vaincre un liche dont on disait qu'il était de niveau 5 étoiles !
Cependant, peu de nobles le savaient.
C'étaient ni plus ni moins les frégates impériales qui escortaient le Cortez. Peu importe sa puissance, le fait que deux frégates impériales aient été coulées avant même d'avoir pu riposter pouvait nuire au prestige de l'empire.
À cause de cela, l'affaire fut étouffée.
La majorité des étudiants nobles refusèrent aussi d'admettre que leur vie avait été sauvée par Frey, qu'ils considéraient comme inférieur.
Certains dirent même que c'était Peran qui les avait sauvés.
Cependant, Enzo n'oublia pas qu'il devait la vie à Frey.
Lorsqu'il l'avait vu au banquet, il avait d'abord voulu aller lui parler, mais en voyant qu'il voulait rester seul, il y avait renoncé.
Enzo et les autres étaient en admiration et respectaient profondément la puissance de Frey.
Mais ensuite, ils virent que Frey était méprisé au banquet et ils ne purent plus rester immobiles.
Mais maintenant, ce n'était pas seulement Frey, c'était toute l'académie de Westroad qui était insultée.
« Ne parlez pas de l'académie de Westroad. »
« C'était une blague, alors pourquoi ne pas vous détendre ? Je ne veux pas qu'Enzo s'énerve. »
« Si vous vous excusez auprès de Frey, j'accepterai. »
Patrick afficha un air perplexe. Il ne comprenait pas pourquoi Enzo le mordait soudainement.
Bien sûr, il n'avait pas l'intention de s'excuser.
« Je suis désolé, mais la famille Dercidy ne baisse jamais la tête. Plus que cela, l'amitié à l'académie de Westroad est vraiment touchante. C'est toi qui as invité cet homme pathétique au banquet ? »
« Maintenant, l'eau est trouble. »
« Ce n'est pas moi qui… l'ai invité… »
Enzo n'acheva pas sa phrase, fixant plutôt derrière Patrick avec un visage vide.
Alors Patrick entendit une voix glaciale à son oreille.
Patrick se retourna et son cœur faillit s'arrêter.
Il vit un homme aux cheveux blonds s'avancer vers eux.
C'était la première fois que Frey voyait le visage en colère de Peran.