« Deux des Cinq Ducs se dirigent vers Busan. »
Tôt le matin, avant même que le soleil ne se lève, l'Évêque de l'Église de la Vie Éternelle apporta la nouvelle.
« …Je n'ai pas réussi à dormir la majeure partie de la nuit, c'est comme si j'étais à moitié éveillée. »
Avait-elle simplement mal entendu ?
Min Ha-rin, qui affichait une expression légèrement hébétée, réalisa qu'elle ne faisait que tenter de fuir la réalité. Elle se rendit au lavabo pour s'asperger le visage d'eau, espérant que cela l'aiderait à se réveiller.
Quand l'eau froide frappa son visage, elle sentit son esprit s'éclaircir un peu.
Elle était bien consciente du poids de ces mots.
Après tout, elle était l'une des rares chasseurs à avoir personnellement été témoin du pouvoir d'un Duc Démon. Un Duc était une catastrophe ambulante. Comparables à des typhons, des séismes ou des tsunamis.
On disait que les Cinq Ducs étaient un niveau au-dessus des Ducs ordinaires, et pourtant, pas un mais deux d'entre eux étaient en route ?
Face à une telle crise, il aurait été normal d'avoir peur et de songer à fuir, mais elle n'y pensa pas.
Après tout, c'était nul autre que Lukas qui l'avait accompagnée là-bas. Min Ha-rin avait appris que son Maître avait déjà tué l'un des Cinq Ducs. Étonnamment, Lukas avait accompli une tâche que personne n'aurait pu imaginer, sans une seule égratignure.
« En plus… Sedi est aussi vraiment forte. »
Bien qu'elle ne le montrerait jamais devant elle, Min Ha-rin reconnaissait la force transcendante de Sedi.
C'était tout naturel. Elle l'avait personnellement vue jouer avec les chasseurs vétérans back in America.
Il lui vint aussi à l'esprit qu'elle pouvait être un vieux monstre bien plus âgé que son apparence ne le laissait croire. Même si elle avait l'air d'une enfant et agissait parfois comme telle, sa force la rendait suspecte.
Il y avait aussi la Sainte, l'Évêque de l'Église de la Vie Éternelle, et tous les croyants qui étaient autrefois des chasseurs, en attente. Les deux Ducs seraient certainement terrifiants, mais elle pensait qu'il serait possible de les éliminer.
Cependant, quelque chose d'autre rendait Min Ha-rin mal à l'aise.
« Je ne sais pas ce que je veux faire, bordel. »
Elle ferma le robinet.
Min Ha-rin se regarda dans le miroir. Elle vit l'eau couler sur son visage, les cernes sous ses yeux, ses lèvres sèches, sa peau qui pelait.
C'était juste un visage hagard en général. Mais elle n'y pouvait rien. Elle avait du mal à dormir.
L'Église de la Vie Éternelle.
L'organisation qui avait complètement dévoré la branche coréenne de l'Association des Chasseurs jusqu'à l'os.
Ceux qui lui avaient permis de rencontrer les âmes de ses parents.
Ceux qui entraînaient ses frères et sœurs cadets sans qu'elle le sache.
Elle ne savait pas ce qu'elle ressentait à leur égard. Son esprit était un sac de nœuds emmêlés.
Et pourtant, avant même qu'elle ne puisse commencer à organiser ses pensées, les Cinq Ducs avaient fait leur apparition.
Min Ha-rin secoua la tête en soupirant.
Ce n'était pas le moment de s'attarder sur ses soucis. Un croyant venait de lui transmettre une nouvelle.
Il y aurait une réunion d'urgence le matin et elle devait y participer.
Elle avait d'abord été perplexe, mais acquiesça rapidement quand elle apprit que c'étaient les croyants qui étaient autrefois des chasseurs qui étaient convoqués.
Peut-être pensaient-ils échanger leurs avis sur la façon de gérer l'arrivée imminente des deux Ducs, les chasseurs étant des professionnels face aux Démons.
Le lieu de réunion était l'auditorium souterrain où elle s'était déjà rendue. Il semblait que cet espace servait à plusieurs fins.
Quand Min Ha-rin entra dans l'auditorium, il y avait déjà beaucoup de monde.
Elle vit aussi quelques visages familiers.
« Ils ont dit qu'ils ne rassemblaient que les chasseurs. »
Il lui fallut un moment pour le réaliser car leurs vêtements étaient différents de ce dont elle se souvenait, mais la plupart des croyants présents étaient des chasseurs coréens.
C'était la première fois depuis de nombreuses années qu'elle revoyait certaines des personnes ici.
Dans une situation normale, elle les aurait joyeusement approchés, leur aurait serré la main, et ils auraient évoqué des souvenirs.
Car tout l'auditorium souterrain était empli d'une atmosphère étrangement surchauffée.
On aurait dit qu'ils étaient tous excités, et qu'ils ne pouvaient pas contenir leur excitation.
…Non. Ce n'était pas juste une impression. Ils étaient vraiment excités.
L'approche de deux des Cinq Ducs n'était pas quelque chose qu'elle s'attendait à voir accueillir avec excitation. Min Ha-rin hésita un instant avant d'approcher quelqu'un qu'elle connaissait.
« Oh, c'est Ha-rin. Ça fait longtemps. »
Ils sourirent et la saluèrent.
Min Ha-rin fut légèrement surprise. Après tout, les retrouvailles étaient moins émouvantes qu'elle ne l'espérait.
Ce n'était pas ce qu'elle attendait de retrouvailles après plusieurs années. On aurait dit qu'ils s'étaient quittés juste la veille.
Min Ha-rin les traita aussi bien plus froidement que d'habitude. Probablement à cause de son expérience avec Kim Min-chul.
« Tu as rejoint l'église, toi aussi ? »
« Haha. C'est ça. Ha-rin, tu devrais en faire autant. Je suis sûr que tu serais d'une grande aide pour l'Évêque, la Sainte, et toute l'Église de la Vie Éternelle. »
La personne à qui elle parlait était quelqu'un que Min Ha-rin connaissait comme un athée strict.
« …Vous avez entendu que des membres des Cinq Ducs arrivent ? »
« Quelle drôle de chose à dire. »
« Vous ne savez pas que c'est pour ça qu'on est tous réunis ici ? »
Ils parlaient tous comme si c'était un problème insignifiant.
Face à leur nonchalance, Min Ha-rin ne put tirer qu'une conclusion.
« Avez-vous entendu parler de contre-mesures contre eux ? »
Les autres ne répondirent pas à cette question. À la place, ils se contentèrent d'échanger des regards avec d'étranges sourires aux lèvres.
À cet instant, la porte de la salle s'ouvrit et l'Évêque Slei fit son entrée.
Min Ha-rin ne put s'empêcher de sentir que la brillance qui entourait son corps était devenue un peu plus intense. Il avait aussi un étrange sourire aux lèvres, similaire à celui des autres croyants. Ce qui était étrange, c'est qu'il tenait maintenant un bâton à la main.
Slei s'avança vers une table placée au centre de la pièce. Malgré la situation d'urgence, il était d'un calme exceptionnel. Puis il posa un regard détendu sur l'assemblée.
Quand ses yeux croisèrent ceux de Min Ha-rin, ils se courbèrent légèrement.
Min Ha-rin n'avait aucune mauvaise volonté envers ce vieil homme. Elle ne pensait pas non plus que la doctrine qu'il prêchait était mauvaise.
Être avec ses êtres aimés pour l'éternité. N'était-ce pas ce que tout être humain désire ?
Mais à cet instant, quand leurs regards se croisèrent, Min Ha-rin ressentit un malaise extrême et frémit inconsciemment. On aurait dit qu'un insecte venait de lui glisser le long de la colonne vertébrale.
« On a l'air tous là. Hum. Tout d'abord, je tiens à vous remercier brièvement de vous être rassemblés si tôt le matin. Passons maintenant aux choses sérieuses. »
Slei frappa son bâton contre le sol. Le son n'était pas très fort, mais il fit immédiatement basculer l'atmosphère de la pièce.
« Deux des Cinq Ducs viennent ici. »
Il balaya lentement l'assistance du regard avant de continuer.
« Je ne sais pas quel est leur objectif. Mais ils détruisent toutes les villes sur leur passage. Beaucoup de gens sont déjà morts de leurs mains. Et il est peu probable que leur attitude destructrice change quand ils arriveront à Busan. »
Min Ha-rin se concentra sur la voix de Slei. Elle sentit qu'elle allait pouvoir l'entendre maintenant.
Pourquoi Slei et les autres croyants de l'Église de la Vie Éternelle étaient si détendus.
« J'ai besoin que vous les arrêtiez tous. »
Elle pensa que Slei mentionnerait ensuite un quelconque plan, mais il n'ajouta rien d'autre, et se contenta de sourire chaleureusement.
Ce n'était pas possible. Min Ha-rin tenta de réprimer l'anxiété rampante qui montait en elle à cet instant.
S'ils devaient affronter les deux Ducs sans aucune contre-mesure en place, ce ne serait pas différent d'un suicide.
Ce fut à ce moment-là.
« La Vie Éternelle avec ceux qu'on aime ! »
« Vive l'Église de la Vie Éternelle ! »
Des cris éclatèrent les uns après les autres. La température dans la pièce sembla monter de plusieurs degrés en un instant. C'était à cause de la chaleur qui irradiait des corps des croyants.
Ce spectacle laissa Min Ha-rin sans voix.
Elle regarda autour d'elle. Les expressions étranges des croyants alors qu'ils exprimaient leur excitation…
Cela lui donna la chair de poule.
Ce ne fut qu'alors qu'elle réalisa d'où venait la chaleur.
Une foi déformée. Des croyances fanatiques et égarées brûlaient dans leurs yeux comme des flammes.
Juste au moment où Min Ha-rin mordit sa lèvre et décida de dire quelque chose…
« N'est-ce pas simplement leur ordonner de mourir ? »
La porte s'ouvrit soudain, et quelqu'un entra.
C'était la personne que Min Ha-rin cherchait depuis son arrivée au quartier général de la branche.
Slei esquissa un léger sourire.
« Président de branche Jung Ho-min. »
« Évêque Slei, vous avez convoqué tous les chasseurs, alors pourquoi ne m'avez-vous pas convoqué moi aussi ? »