Un homme d'âge moyen se tenait dans l'embrasure de la porte de l'auditorium, une expression dure sur le visage.
C'était Jung Ho-min, l'actuel président de la branche coréenne de l'Association des Chasseurs.
Néanmoins, il fallut quelques instants à Min Ha-rin pour le reconnaître. Car son apparence était très différente de la dernière fois qu'elle l'avait vu.
Auparavant, il arborait toujours une allure soignée, pointue, et une expression détendue. Bien qu'ils soient de sexes différents, elle avait toujours eu le sentiment qu'elle aimerait lui ressembler quand elle serait grande.
Mais il avait radicalement changé.
Ses yeux étaient injectés de sang, et une barbe s'étalait en désordre sur son visage. Comparé à son apparence puissante et confiante d'autrefois, il ressemblait maintenant à un petit vieillard impuissant.
« Je ne me souviens pas t'avoir invité à entrer. »
« C'est le siège de la branche coréenne, et je suis le président de la branche. Il n'y a pas d'endroit ici où je ne puisse pas entrer. »
« On dirait que tu es toujours piégé dans tes illusions du passé. Essaie de l'accepter. Cet endroit n'est plus la branche coréenne de l'Association des Chasseurs. C'est l'Église de la Vie Éternelle. »
Jung Ho-min grinta des dents en jetant un regard féroce autour de lui.
« Tout le monde, reprenez-vous ! Combien de temps allez-vous vous laisser berner par les paroles de ce fou ? »
Sa voix se brisa de désespoir.
Cependant, les réactions de son entourage furent glaciales. Ce fut seulement alors que Min Ha-rin comprit que les gens autour d'elle n'étaient plus des chasseurs de la branche coréenne. Ils étaient des croyants de l'Église de la Vie Éternelle.
Malheureusement, Jung Ho-min, qui était autrefois à leur tête, ne pouvait pas le voir. Ou peut-être refusait-il simplement de l'accepter.
« Pensez-vous tous qu'il est juste d'invoquer les morts encore et encore et de les faire revenir dans ce monde…?! Aucun d'entre vous ne trouve cela étrange ? »
Slei prononça ces mots sur un ton brutal.
À ces mots, certains des croyants dans la salle s'avancèrent immédiatement et lui saisirent les bras.
Jung Ho-min résista de toutes ses forces, mais en vain. Le puissant président de branche dont se souvenait Min Ha-rin n'était plus nulle part. Néanmoins, il refusa d'abandonner facilement et se débattit violemment.
L'expression de l'un des croyants qui le retenait se teinta d'agacement. Il serra le poing avant de le lui planter dans l'estomac.
Jung Ho-min ne semblait pas s'attendre à cette attaque soudaine. Ses yeux se révulsèrent tandis qu'il s'affaissait dans les bras de ses geôliers.
Au moment où elle vit cela, Min Ha-rin cessa d'hésiter.
D'un pas, elle apparut devant eux. Puis, Min Ha-rin maîtrisa facilement les deux croyants qui maintenaient Jung Ho-min par les bras.
Elle frappa l'un à la base du crâne et l'autre à l'estomac.
Tous deux s'effondrèrent sans pouvoir riposter.
Ses attaques avaient été nettes, sans la moindre ouverture. Min Ha-rin ne put s'empêcher de penser qu'il était heureux qu'elle n'ait pas négligé son entraînement physique après être devenue une Magicienne. Elle se sentit aussi reconnaissante pour l'expérience pratique que lui avaient apportée ses combats d'entraînement avec Vincent.
Jung Ho-min l'appela d'une voix légèrement hébétée.
Min Ha-rin ne répondit pas. Sa peau picotait sous les regards acérés de la foule de croyants. Un lourd silence emplissait la pièce.
« Que faites-vous ? »
Ce fut Slei qui parla pour eux.
Néanmoins, Min Ha-rin l'ignora, son regard fixé sur les croyants qui la fixaient.
« Les Ducs Démons sont puissants. Même si vous combattiez tous, vous mourriez sans pouvoir toucher ne serait-ce qu'un seul cheveu. Allez-vous obéir à ces ordres ? »
« N'avez-vous pas entendu la doctrine de notre Église de la Vie Éternelle, vous aussi ? »
Min Ha-rin fronça les sourcils à ces mots.
« La vie éternelle avec ceux que vous aimez. »
« Le corps est une cage, et l'âme est la source. Ce n'est qu'en mourant que nous pouvons être libérés et devenir dignes d'aller au paradis. »
« L'Évêque. Et nos proches décédés. »
« …ce n'est pas possible. S'ils étaient vraiment votre famille, ils ne souhaiteraient pas votre mort. »
Min Ha-rin ricana avec dédain.
« L'Évêque Slei, tu vas aussi te battre avec eux ? »
Elle n'utilisait plus les honorifiques. Parce qu'elle n'en ressentait plus le besoin. Slei ne semblait pas se soucier du changement de ton de Min Ha-rin.
« J'ai encore du travail à faire sur cette terre. Je devrai donc retarder un peu mon voyage vers le paradis. »
Les mots furent dits avec fermeté.
Min Ha-rin comprit alors.
Oui, son pressentiment du début semblait correct.
Au début, elle avait pensé que Slei connaissait la puissance de Lukas et Sedi, et qu'il espérait compter sur eux pour faire face aux cinq Ducs qui approchaient…
Après tout, il semblait connaître Lukas lors de leur première rencontre.
Mais ce n'était pas le cas.
Ce vieil homme devant elle ordonnait à ces gens de se suicider.
« Comme je m'y attendais, tu es vraiment un gourou de secte. »
« Comment oses-tu dire cela de l'Évêque…?! »
« Comment peux-tu dire cela après avoir personnellement été témoin des miracles ? »
Ceux qui avaient accueilli Min Ha-rin avec des sourires au début la fixaient maintenant avec des regards emplis d'intention meurtrière. Ces regards semblèrent la ramener à la raison.
C'était vraiment étrange.
Elle avait agi purement par colère.
Colère face au fait que Jung Ho-min, le président de branche fiable et puissant qu'elle admirait par le passé, se faisait agresser alors qu'il était affaibli. À ce moment-là, elle avait agi sans penser aux conséquences futures.
Oui. Sans penser au futur. Sans penser à rien du tout.
Son esprit avait été étrangement clair à cet instant.
Le brouillard qui emplissait sa tête depuis son retour semblait s'être dissipé en un instant.
Min Ha-rin laissa échapper un rire clair, rafraîchi.
Elle était toujours fatiguée, elle se sentait toujours mal, et cette situation était la pire, mais son esprit était extrêmement clair.
Elle pouvait dire pourquoi. C'était simple.
Elle faisait enfin ce qu'elle pensait être juste. Par conséquent, toute sa réticence et son hésitation avaient disparu.
À cet instant, Min Ha-rin ne put s'empêcher de sentir qu'elle aurait dû faire cela plus tôt.
« …comme c'est malheureux. Je pensais que tu pourrais devenir une bonne croyante. Mais je suppose que c'est impossible maintenant. Alors, que vas-tu faire ? Tu comptes te battre contre nous toutes seule ? Ou crois-tu que ton Maître, qui n'est pas là, pourra te sauver ? »
Comme Min Ha-rin ne répondait pas, Slei sourit.
« Absolu. Bien que le titre soit grandiose, ils ne sont rien de spécial. Ton Maître ne pourra pas venir ici. »
À cette heure, il devait être face à face avec la Sainte, Reika.
Même s'il remarqua ce qui se passait et essaya de venir ici, Reika l'arrêterait. Slei ne pensait pas qu'il pourrait forcer le passage. Contrairement à lui, qui se concentrait sur la Communication, le pouvoir de Reika était purement axé sur le combat.
C'est pourquoi Slei pouvait parler avec une telle assurance.
Malheureusement, ces mots offensèrent un certain ancien Absolu.
« Tu es vraiment doué pour débiter des conneries, vieux. »
À cet instant, une voix claire résonna dans l'auditorium.
Ces mots grossiers poussèrent tous les croyants de l'auditorium à se retourner avec des expressions mécontentes. Mais leurs expressions devinrent toutes légèrement étranges lorsqu'ils virent la propriétaire de la voix.
C'était une jeune fille aux cheveux noirs qui semblait exceptionnellement petite à ce moment-là.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qui est cette gamine ? »
« Oui, elle n'est pas croyante. Comment t'es-tu introduite ici, gosse ? »
Les mâchoires des deux personnes qui avaient parlé furent brisées en un instant. Elles hurlèrent de douleur et s'effondrèrent sur place.
« Qu-, qu'est-ce qui se passe ? »
Un tumulte emplit la salle tandis que les croyants fixaient la scène avec incrédulité.
L'expression de Slei se durcit.
Car même lui n'avait pas pu voir ce qui venait de se passer.
Parmi ceux dans la pièce, Min Ha-rin était la seule qui semblait heureuse de l'apparition de la fille.
Avec un sourire sadique sur le visage, le regard de Sedi accrocha celui de Slei.
« Qui n'est rien de spécial ? »