« Il est atteint du [Poison de Rose]. »
Les yeux de Joanna s'écarquillèrent légèrement en entendant les mots de Vincent.
« C'est le poison qu'utilise le Duc Rose. Il est si toxique et corrosif que même un Guerrier au corps bien entraîné deviendrait une flaque de sang au bout d'un moment… Si le corps du Président n'avait pas été si puissant, il n'aurait pas tenu aussi longtemps. »
« Po-, pourquoi est-ce arrivé ? »
Vincent laissa échapper un rire amer face à la question de Joanna.
« Il n'y a qu'un seul cas qui pousserait le Président de l'Association à prendre de tels risques. »
Il baissa les yeux sur Neil Prand, cloué au lit, avant de continuer.
Joanna garda le silence, une expression complexe sur le visage. D'ailleurs, Vincent arborait la même mine. Il consulta sa montre.
« Il reste inconscient la majeure partie de la journée, mais il y a des moments où il reprend conscience. Ce moment approche… Frey Blake, il a quelque chose à te dire. »
Lukas acquiesça à ces mots.
Vincent se tourna ensuite vers le reste du groupe et poursuivit.
« Le Président de l'Association souhaite le rencontrer en privé. Je suis désolé, mais les autres devront sortir. »
Sur ces mots, le reste du groupe quitta la pièce, laissant Lukas seul dans la chambre. Avant de partir, Joanna posa sur Neil un regard incompréhensible.
Lukas retint Min Ha-rin alors qu'elle s'apprêtait à franchir la porte.
Lukas tomba dans le silence aux mots de Min Ha-rin.
Donc il n'était pas au Canada. On avait dit à Lukas que Leo avait été capturé par le Duc Rose, qui occupait cette région.
En d'autres termes, Leo avait échappé d'une manière ou d'une autre aux griffes de ce monstre.
« Physiquement, il va bien, mais mentalement, il n'est pas très stable. Il semble encore sous le choc. Néanmoins, il va bien mieux que lorsqu'il est arrivé ici. Au moins, il peut marcher et parler dans une certaine mesure maintenant. »
Après avoir dit cela, Min Ha-rin marqua une pause.
Puis son regard se porta sur Neil, étendu sur le lit.
« C'est le Président de l'Association qui l'a sauvé. »
« Il est allé au Canada de son propre chef. Personne ne sait ce qui s'est passé là-bas. Cependant, quand il est revenu au quartier général avec Leo, le Président de l'Association était déjà au bord de la mort. »
Sur ces mots, Min Ha-rin hocha la tête.
« C'est tout ce que je sais, Maître. Je serai dans la chambre de Leo. »
« J'y serai bientôt. »
L'état de Leo pourrait s'améliorer s'il rencontrait leur Maître en face à face. Avec cet espoir, Min Ha-rin quitta la pièce.
Lukas baissa les yeux sur Neil.
Il respirait lourdement et lentement, comme s'il allait s'arrêter à tout moment.
Une lueur blanche émanait des yeux de Lukas.
Ce pouvoir ne se limitait pas à voir distinctement les objets lointains. Selon l'utilisation, il permettait aussi d'analyser les faiblesses d'un adversaire.
Et pouvoir analyser les faiblesses signifiait pouvoir évaluer leur condition physique d'un seul coup d'œil.
Le résultat ne le surprit pas.
Neil était en train de mourir lentement.
Tout son corps était recouvert de bandages blancs, mais la peau sous les bandages était décolorée, affichant la même teinte rouge qu'une rose.
Plus de 80 % de ses intestins avaient été corrodés par le poison, pour lequel l'expression « poison mortel » ne serait encore pas assez forte. En fait, c'était un miracle qu'il soit encore en vie. D'une manière ou d'une autre, il parvenait encore à survivre malgré le poison, assez fort pour fondre l'acier, qui rongeait ses entrailles.
Lukas posa la main sur la tête de Neil.
Le pouvoir de Démidieu qui avait appartenu à Norn apparut.
C'était la capacité de ce Démidieu à voir le passé.
À l'origine, il aurait été bien difficile de visionner le passé de quelqu'un doté d'un fort pouvoir mental comme Neil. Mais à cet instant, il était si affaibli et fragile qu'il n'aurait pas été surprenant qu'il meure soudainement.
Les solides barrières qui protégeaient autrefois son esprit n'étaient plus que de frêles piquets de clôture qui s'effritaient.
Cela permit à Lukas d'entrer dans son monde mental sans difficulté.
Puis, il s'assimila progressivement aux souvenirs de Neil et à son passé.
Neil Prand avançait lentement dans les rues d'une ville en ruines, ses yeux prenant lentement tout ce qui l'entourait.
Il ne put s'empêcher de se remémorer la splendeur de la ville qui avait été la capitale économique du Canada.
Il se souvint des gens qui vivaient ici. Des gens qui n'avaient aucun sens du danger, qui étaient désormais devenus des cadavres encombrant les rues de cette ville.
La paix brisée pesait sur le cœur de Neil.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Une silhouette tomba du ciel.
C'était une belle femme au corps voluptueux et aux cheveux rouges sang. Une femme qui semblait de bonne humeur malgré les alentours sombres.
Rose, la Duc Rose, inclina légèrement la tête.
« Pourquoi es-tu ici ? On dirait que tu n'as pas amené cet homme non plus. »
Neil parla d'une voix calme.
« Pourquoi as-tu rompu l'accord ? »
« Avons-nous convenu de ne pas toucher à l'Amérique ? »
Rose haussa les épaules avec nonchalance.
« Mais je ne l'ai pas touchée. N'est-ce pas le Canada ? »
« Arrête ton jeu de mots. Notre accord de non-agression s'appliquait à l'ensemble de l'Amérique du Nord et à tous les territoires sous sa juridiction. Tu n'as pas pu l'oublier. »
« Je l'ai oublié. Honnêtement. Je ferai plus attention la prochaine fois. »
Rose dit cela avec un sourire, laissant Neil sans voix un instant.
Elle l'avait oublié parce qu'elle n'en avait jamais eu cure en premier lieu.
L'accord, la promesse et la décision qu'il avait pris après mûre réflexion. C'était la mesure de ce que cela représentait pour cet être.
« Ce n'était pas un mauvais accord. »
Neil ne regrettait pas d'avoir fait cet accord avec Rose. Grâce à leur entente, il avait pu sauver des centaines de milliers de vies. Donc, même si on lui donnait la chance de retourner dans le passé, il ferait le même choix.
« Qu'est-ce qui te prend comme ton ? Tu comptes mettre fin à notre pacte ? »
« Je ne suis pas sûr de comprendre. »
« Tu ne comprends pas ? »
Pour la première fois, de la colère se mêla à la voix de Neil.
« Regarde autour de toi. Regarde ce que tu as fait. Duc Rose, sais-tu combien de personnes tu as tuées ici ? »
« Quelques centaines. Ce n'était pas tant que ça. Après tout, ce n'est qu'une ville sur des centaines. J'ai tué la plupart des humains de cette ville, mais ça ne devrait pas être un motif de rupture si important. »
Rose regarda Neil avec une expression incompréhensible.
« Tu vas rompre nos liens pour quelques centaines de personnes ? Ça ne me semble pas du tout une décision logique. »
Elle voulait dire qu'il ne pouvait pas contrôler sa colère sur le moment et utilisait ses émotions pour décider.
S'ils mettaient fin à leur relation maintenant, l'Amérique ne serait plus un refuge sûr face à l'invasion des Démons. Si cela arrivait, un nombre encore plus grand de personnes finirait par mourir.
Même Rose ne pouvait pas estimer à quel point ce nombre serait élevé. Mais une chose était certaine. Le bain de sang des gens de cette ville ne serait qu'une goutte d'eau dans l'océan par comparaison.
Rose plissa les yeux en observant l'humain qui se tenait devant elle.
Neil Prand était un humain utile avec qui ils pouvaient communiquer. Grâce à leur accord, beaucoup de choses étaient devenues bien plus commodes.
Des informations sur l'emplacement des planques des chasseurs, la distribution des esclaves humains, et même des avertissements préalables sur les attaques prévues contre les Nobles Démons. Autant de choses difficiles à apprendre pour les Démons.
C'était pour cette raison qu'elle ne voulait pas rompre avec lui pour l'instant. Pour le bien du Roi Démon, sa relation avec cet homme devait se poursuivre.
Après avoir pris sa décision, Rose hocha la tête.
« Bien. J'admets. C'était mon erreur. »
Elle raffermit sa résolution et admit sa tort.
Rétrospectivement, son attaque contre la branche du Canada avait été une décision impulsive prise dans le feu de l'action.
« Réfléchis bien, Neil Prand. J'ai entendu dire que les humains appelaient l'Amérique "L'Utopie". Si tu romps avec moi, cela prendra fin. Tu ne devrais pas prendre un tel risque pour une si petite erreur. »
« Tu ne comprends pas. Le poids de cette erreur. »
Pour elle, ce n'était qu'une erreur. Mais les fissures qu'elle avait créées ne pouvaient pas être inversées. Même si on les laissait telles quelles, les fissures finiraient par s'agrandir.
Ce serait fou d'essayer d'y toucher. Tout comme ce serait fou de continuer cette relation.
Des cadavres de tous genres, âges et tailles jonchaient la rue.
Des êtres qui pensaient être absolument en sécurité.
Était-ce leur faute si leur ville était en ruines ? Était-ce leur faute s'ils s'étaient enivrés de paix au point que leur complaisance et leur inattention avaient atteint un tel niveau ?
C'était lui le coupable. C'était Neil qui leur avait donné un sentiment de sécurité excessif.
Neil avait voulu protéger la vie de tous ceux qui vivaient en Amérique. Il avait voulu recréer la nation paisible du XXIe siècle où le public n'était jamais exposé à de tels dangers.
Il avait voulu que tous ceux qui vivaient sur cette terre puissent tenir la paix et la sécurité pour acquises. Il avait espéré qu'ils resteraient indifférents même en entendant parler de guerre dans un pays lointain, en regardant les Démons et les Bêtes Démoniaques semer le chaos à la télévision depuis la sécurité de leur foyer.
Il avait voulu protéger leurs vies, leurs foyers et leurs emplois.
Mais par-dessus tout, Neil avait voulu protéger leurs sourires.
Maintenant, ce devoir était brisé.
Par l'être devant lui.
Et tout cela parce que Neil l'avait naïvement crue.
Une étincelle d'émotion brilla brièvement dans ses yeux.
Puis, une bataille sanglante s'ensuivit.
La maîtrise du combat de Neil était étonnante. Il déploya une puissance qui ne démentait pas sa position de Président de l'Association des Chasseurs. D'après la force qu'il montrait, il était clair qu'il n'avait pas négligé son entraînement un seul jour. (Note : Je croyais que Neil était un Sorcier…)
Son effort était prouvé par le fait qu'il parvint à lutter seul contre l'un des cinq Ducs.
La lutte acharnée continua.
Cependant, ce fut Neil qui devint de plus en plus désavantagé au fil du temps. Ils étaient mal assortis.
Le corps entier de Neil se teinta progressivement de rouge sous l'effet du poison. Il ressentait une douleur terrible dans chaque partie de son corps, et sa vision devenait progressivement floue. Il savait qu'il ne tarderait pas à perdre connaissance.
De l'autre côté, Rose, qui n'avait subi que quelques blessures mineures, semblait aller bien.
Juste au moment où Rose ricana et s'apprêta à lancer une liane vers l'avant.
Un éclair tomba du ciel.
Lukas regarda silencieusement Neil pendant un moment.
Uniquement pour protéger l'Amérique.
Ce ne fut qu'alors qu'il entrevit pourquoi Neil bénéficiait d'un tel soutien en Amérique du Nord.
Lukas put réaliser quelque chose.
La raison pour laquelle il n'y avait aucun sentiment de crise sur les visages des gens vivant en Amérique du Nord. La raison pour laquelle ils ne semblaient avoir aucune conscience de la menace des Démons.
Tout cela était dû à cet homme nommé Neil Prand. Cet homme avait réussi à créer la paix, du moins dans la zone limitée de l'Amérique du Nord.
« Les humains sont des êtres faibles. On ne peut pas tous les protéger. »
Il entendit la voix de Neil quand il n'était qu'un garçon.
« Alors je ne protégerai que ce que je peux saisir. Maître, je ne protégerai que l'Amérique. »
Au final, il assuma la responsabilité des choix qu'il avait faits.
Lukas ne pensait toujours pas que c'était la bonne chose à faire. Mais maintenant, il n'avait plus honte de Neil.
Neil levait vers Lukas des yeux troubles. D'une main tremblante, il retira son masque à oxygène.
Puis il’ouvrit la bouche.
« …Rose… est encore en vie. »
Il ne prononça que quelques mots, mais il haletait comme s'il allait s'effondrer à tout moment.
Pourtant, ses paroles suivantes furent claires.
Les yeux troubles de Neil se fixèrent alors qu'il saisissait le poignet de Lukas.
« C'est un défi que nous devons affronter. »
« Beaucoup de gens mourront. »
« …c'est une blessure nécessaire. Il y aura plus d'effusion de sang à l'avenir. »
Ce fut alors que Lukas réalisa que Neil avait pris une décision.
Sa résolution n'avait pas changé, il mettrait toujours l'Amérique en premier, mais il semblait avoir enfin compris qu'il était impossible de coexister avec les Démons.
L'homme doté du plus grand pouvoir de transformation parmi tous ceux que Lukas avait rencontrés dans ce monde avait enfin reconnu les Démons comme des ennemis.
Désormais, il n'emprunterait plus la voie sûre et combattrait les Démons de toutes ses forces.
Bien sûr, tout cela dépendait de sa capacité à survivre à cette épreuve.
Neil sombra à nouveau dans l'inconscience.
Lukas le regarda un moment avant de lui remettre le masque à oxygène sur la bouche.
(Note : * - Pour ceux qui l'auraient oublié, Norn était le Démidieu qui s'était scindé en trois Démidieux différents. Ils avaient respectivement le pouvoir de voir le passé, le présent et le futur.)