La salle d'urgence du cinquante-huitième étage était vaste et ouverte. Le plafond n'était pas simplement plus haut que celui des autres étages ; il était plusieurs fois plus haut.
L'espace était si grand qu'on aurait dit qu'il avait été créé en fusionnant plusieurs étages. Au moins cinq étages devaient avoir été réunis pour créer un tel volume. Naturellement, cela le faisait paraître incroyablement spacieux.
Néanmoins, il y avait tant de monde sur cet étage que le grand espace ne semblait toujours pas suffisant. Médecins, infirmiers et personnes qui semblaient être des Prêtres couraient dans tous les sens, au point qu'on ne pouvait s'empêcher de les plaindre.
Le regard de Lukas se porta sur le côté droit de l'étage. Là, une lumière diffuse, qui ne s'accordait guère avec l'atmosphère moderne, brillait intensément.
Cette lumière provenait de ce qui ressemblait à de petits Portails de Distorsion. Il y en avait une douzaine alignés le long du mur.
« Cet endroit possède les installations et l'équipement les plus ultramodernes ainsi que le meilleur personnel médical qui soit. Ses services ne se limitent pas à l'Amérique du Nord. Selon les circonstances, chaque Branche à travers le monde peut y envoyer ses patients dans un état critique. »
En d'autres termes, cela signifiait que chacun de ces portails était relié à une Branche différente.
Ce fut à ce moment-là.
Un portail bourdonna bruyamment avant qu'un grand groupe de personnes n'en sorte. Ils étaient peut-être une dizaine. Tous portaient des tenues distinctives, un mélange entre robes et blouses de laboratoire, et chacun tenait un bâton. Une réverbération de mana pouvait être ressentie émanant de chaque partie de leur corps.
Lukas les reconnut immédiatement comme des Sorciers.
Et ils étaient tous assez talentueux.
Parmi eux, c'était la femme à la tête du groupe qui attira véritablement son attention. Elle avait les cheveux noirs avec une légère teinte bleue, et ses yeux étaient profonds et calmes.
C'était une puissante Sorcière.
Du moins, une Sorcière bien plus forte que Joanna. C'était assez surprenant compte tenu de la progression de Joanna pendant leur voyage en Afrique.
En résumé, cette femme était la plus forte Sorcière que Lukas avait rencontrée depuis son arrivée dans ce monde.
« Elle approche des 9 étoiles. »
La femme tourna alors la tête dans leur direction.
Elle n'avait pas senti le regard de Lukas. Au contraire, elle regardait Joanna. Puis, les lèvres de la femme s'ouvrirent lentement.
Joanna la salua d'une voix enjouée.
Lukas comprit que cette femme était la vice-présidente de l'[Association des Sorciers], une organisation ne regroupant que les Sorciers les plus éminents d'Amérique du Nord.
Il semblait que Joanna la connaisse bien.
« J'ai entendu dire que vous aviez été envoyée en mission top secrète, mais il semble que vous soyez revenue. »
« Oui. Heureusement, nous avons pu accomplir la mission rapidement. »
La voix de la Vice-Présidente était claire et vive. Sa voix seule suffisait à deviner l'étendue de ses accomplissements.
Bientôt, son regard limpide se posa sur Lukas, qui se tenait à côté de Joanna.
« …au fait, qui est cette personne à côté de vous ? »
« Ah. Cette personne est… »
Joanna parut hésiter pour une raison quelconque en se tournant vers Lukas.
Lukas fit un pas en avant et prit la parole.
« Enchanté. Je m'appelle Frey Blake, de la Branche Europe. »
La femme plissa les yeux un instant, comme pour se rappeler le nom, avant de faire une mine embarrassée.
« Je suis désolée. Il semble que mes connaissances soient encore limitées car je n'ai jamais entendu votre nom auparavant. »
« Ne vous en faites pas. Je ne suis pas très connu. »
L'expression de la femme devint un peu étrange en entendant cela.
Lukas comprit qu'elle avait perçu son statut dans une certaine mesure, ou du moins qu'elle le considérait comme un adversaire redoutable.
C'était le même cas qu'avec Destin et Élie en Afrique.
Les humains qui avaient atteint un certain niveau ne pouvaient pas ignorer Lukas comme un inconnu, et au lieu de cela, ils sentaient qu'il y avait quelque chose chez lui qu'ils « ne pouvaient pas ignorer ». Kran était probablement le même. Cela devait être la raison pour laquelle il avait attaqué si férocement la première fois qu'ils s'étaient rencontrés.
« Pardonnez mon impolitesse. Mes présentations sont tardives. Je m'appelle Gloria Piniya. Ce n'est rien de spécial, mais je suis la Vice-Présidente de l'Association des Sorciers. » (Note : Dois-je changer son nom de famille en « Pinilla » ?)
« J'ai entendu beaucoup de choses à votre sujet. »
Joanna observait la rencontre entre Gloria et Lukas avec anticipation, mais leur conversation n'alla pas plus loin.
Elle se tourna donc vers Gloria avec un bref air de déception.
« Au fait, Vice-Présidente, qu'est-ce qui vous amène au quartier général ? »
Le siège de l'Association des Sorciers était situé au Texas, et il était extrêmement rare qu'un des Sorciers de l'Association quitte la zone. L'Association des Sorciers était une organisation très recluse. C'est pourquoi Joanna l'avait quittée par le passé.
Et pourtant, ces gens reclus étaient venus au quartier général en groupe. Y compris la Vice-Présidente Gloria, tous les Sorciers derrière elle étaient des cadres de haut niveau de l'Association.
Il n'était pas facile de voir tous ces Sorciers au même endroit.
Au lieu de répondre, Gloria inclina la tête sur le côté.
« Bien sûr, c'est… Non. Attendez. Joanna, n'avez-vous pas entendu ce qui s'est passé ? »
Juste au moment où Joanna cligna des yeux, confuse, un autre portail s'activa. Cette fois, ce fut un groupe d'hommes qui apparut. L'homme se tenant au premier rang avait un corps rocailleux et un regard féroce qui semblait rempli d'intention combative.
« Escouade des Combattants brésiliens… ? »
Plus important encore, l'homme en tête était le légendaire chef de l'Escouade des Combattants, Anderson Hamus.
Il fit un pas grossier mais ferme en avant et ricana cyniquement en voyant Gloria.
« Quelle vision rare, je ne m'attendais pas à ce que la chère Vice-Présidente décolle son lourd cul de son siège et vienne jusqu'ici au quartier général. »
« Anderson. Il semble que vos provocations puériles ne se soient pas améliorées du tout au fil des ans. »
Gloria sourit de même en répondant. Anderson éclata d'un rire joyeux.
« Haha. Un combattant n'a pas besoin de provoquer. Mais c'est amusant de jouer avec toi. »
« Eh bien, prends ton temps. J'y vais. »
Après avoir dit cela, il marcha devant Gloria. Contrairement aux deux chefs qui semblaient échanger des piques badines, les groupes derrière eux échangeaient des regards féroces, comme s'ils allaient s'entre-dévorer à tout instant.
Joanna avala inconsciemment sa salive tandis que les deux groupes se croisaient.
« De la Vice-Présidente au chef de l'Escouade des Combattants. Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? »
Joanna était choquée, mais cela ne semblait être que le début.
Alors qu'elle restait là, les portails s'activèrent encore et encore, faisant apparaître à chaque fois des individus ou des groupes puissants. Des cadres influents aux chasseurs célèbres représentant chaque région, en passant par un groupe de cardinaux catholiques.
Elle était active au quartier général d'Amérique du Nord depuis longtemps, mais c'était la première fois qu'elle voyait autant de grands noms rassemblés ensemble.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? »
Alors, quelqu'un appela Lukas.
Quand il se retourna, il vit Min Ha-rin et un homme qu'il n'avait jamais vu auparavant.
« Vous êtes là aussi, Maître ! »
Min Ha-rin courut vers Lukas, le visage rayonnant d'une joie qu'elle ne pouvait cacher. Lukas sourit faiblement.
« Oui. Je suis content que tu sois revenue saine et sauve. »
Min Ha-rin sourit radieusement un instant avant d'entendre une toux discrète de l'homme derrière elle.
« C'est Vincent J. Heider. C'est lui qui m'a entraînée pendant ton absence. »
En disant cela, l'homme tendit la main à Lukas. Lukas la prit et répondit.
« Frey Blake. »
« …J'ai entendu parler de votre mission. »
L'expression de Vincent devint un peu étrange en disant cela, sans lâcher sa main.
« Je tiens à vous féliciter officiellement pour votre exploit. »
« Vous me flattez. »
« Non. Argento Spell… Bientôt, tout le monde dans le monde aura entendu ce nom. »
Min Ha-rin inclina la tête sur le côté, une expression montrant qu'elle n'avait pas encore entendu la nouvelle.
Lukas ne fut pas trop surpris, cependant. Ils avaient probablement entendu parler de cela par Élie.
À propos de lui « ayant tué l'un des Cinq Ducs ».
C'était un exploit qui secouerait sûrement le monde, mais Lukas n'avait pas l'intention d'en parler beaucoup. C'était si absurde que plus il en parlait, plus il suscitait de méfiance et de résistance.
Au lieu de cela, il valait mieux laisser les rumeurs se propager à leur propre rythme. Bien sûr, la plupart de ceux qui l'entendraient ne le prendraient que pour un mensonge ou une rumeur.
Ils l'ignoreraient et poursuivraient leurs devoirs.
Cela continuerait jusqu'à ce que la pensée « peut-être » apparaisse dans l'esprit des sceptiques.
Ce n'était pas une tâche difficile.
Dans le passé, quand Lukas et son équipe avaient vaincu un Demi-Dieu pour la première fois, les diverses tribus et royaumes ne l'avaient pas cru. Certains avaient même critiqué Lukas, affirmant qu'il avait secoué une ruche pour rien.
À l'époque, chaque jour était dur, mais il s'en souvenait avec nostalgie.
Un jeune homme qui n'avait pu survivre que parce qu'il avait un groupe d'amis partageant les mêmes idées.
« J'étais ignorant à l'époque. Je suis sûr qu'ils le savaient. »
Lukas se souvint soudain de la voix d'un homme.
Il avait parlé sur un ton arrogant, les bras croisés.
« Tu n'as qu'à bien réfléchir. Et à m'indiquer le chemin. En échange… »
L'homme, Kasajin, avait souri si brillamment qu'un homme aurait pu en tomber amoureux sur le coup.
« Je protégerai tes arrières. »
Lukas sortit de sa brève réminiscence. Ce n'était pas le moment de s'apitoyer.
Joanna se tourna vers Vincent.
« Vincent, qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? Tiennent-ils une réunion d'urgence à cause de ce qui s'est passé en Afrique ? »
« Non, c'est plus grave que ça… Ce serait probablement mieux que vous le voyiez par vous-même. Suivez-moi. »
Ils suivirent Vincent sans un mot.
L'endroit où ils s'arrêtèrent était une chambre spéciale. Mais Joanna fut surprise par l'immense foule se tenant devant la porte.
Vincent s'approcha du médecin qui se tenait à l'entrée.
« Anthony, comment va-t-il ? »
« …pas bien. Il est toujours entre deux eaux. »
Le médecin répondit d'un air grave. Puis, son regard se tourna vers Lukas, qui se tenait derrière Vincent.
Il parla d'un ton calme.
« C'est eux ? Frey Blake et Joanna Goldberg ? »
« Je vous autorise à entrer. Cependant, s'il vous plaît, ne stimulez pas trop le patient. »
Vincent hocha la tête avant d'ouvrir lentement la porte et d'entrer dans la pièce. Joanna le suivit, pleine de confusion.
Quand elle avait entendu pour la première fois qu'ils devaient aller aux urgences, elle avait pensé que c'était Leo Freeman qui était dans un état critique. Après tout, pour autant qu'elle sache, il n'y avait que deux personnes en Amérique du Nord liées à Lukas, et l'une d'elles était Min Ha-rin, qui était à leurs côtés.
La grande foule dehors était composée mostly de chasseurs de diverses régions, de chefs de groupe et de hauts fonctionnaires.
Il n'était pas possible que ces personnalités se rassemblent juste pour Leo Freeman. La plupart d'entre eux ne savaient probablement même pas que le garçon existait.
Plus important encore, cette pièce était une chambre d'hôpital spéciale. Une chambre qui ne pouvait être utilisée que par les hauts fonctionnaires et les cadres de l'Association.
La porte s'ouvrit et l'intérieur de la pièce fut révélé.
Et Joanna obtint enfin la réponse à ses questions.
Au premier abord, elle crut que c'était un cadavre.
C'est à quel point l'homme allongé sur le lit paraissait misérable. Le fait d'être transféré ici signifiait qu'il avait déjà reçu les meilleurs soins possibles. Et pourtant, cela ne semblait pas être le cas. Pour être précis, on avait l'impression qu'il n'avait reçu aucun traitement whatsoever.
Joanna ne put s'empêcher de s'écrier, stupéfaite.
« Le Pr-, le Président de l'Association… ? »
Car allongé sur le lit, dans un état entre la vie et la mort, n'était autre que le Président de l'Association des Chasseurs, Neil Prand.