Au bout d'un moment, ils reçurent un appel d'Elijah, et Lukas et Joanna se dirigèrent vers l'équipement de Warp avec leur matériel.
Par coïncidence, l'équipement de Warp se trouvait dans le manoir où Gullard avait séjourné par le passé.
Joanna fit une grimace dégoûtée.
Gullard n'était plus là, mais le fait que cet endroit ait autrefois été son repaire la mettait très mal à l'aise. C'était presque comme entrer dans une maison hantée.
Mais dès qu'elle pénétra dans le manoir, son expression changea immédiatement.
« Nous vous devons beaucoup, cette fois. »
C'était parce qu'elle découvrit les membres du Soleil Gris baissant la tête devant elle.
Elle pouvait lire sur leurs visages que leurs paroles n'étaient pas de simples formules de politesse. Au contraire, leurs traits exprimaient une gratitude et un respect authentiques.
Joanna ne put s'empêcher de repenser aux louanges qu'elle recevait quotidiennement lorsqu'elle était en Amérique.
La plus jeune Archimage.
La plus brillante sorcière.
La jeune femme qui mènerait l'Amérique vers de plus grands sommets.
Cependant, ces mots d'éloge n'étaient que des commentaires polis.
Cela ne voulait pas dire qu'ils étaient faux. Cependant… ils ne lui avaient même pas effleuré le cœur comme l'avaient fait ces simples mots de remerciement.
« …J'étais vraiment une idiote. »
Comment n'avait-elle pas réalisé ?
Pourquoi avait-elle été si satisfaite par ces remarques convenues par le passé ?
En repensant à elle-même à cette époque, Joanna ressentit de la honte.
« J… je n'ai fait que ce que je devais. »
Joanna évita leurs regards émus en marmonnant ces mots. Elle avait essayé de répondre calmement, mais avait échoué lamentablement.
Elle ne savait pas pourquoi elle se sentait si timide tout à coup. Elle n'avait pas été aussi gênée même en participant à des émissions regardées par des centaines de milliers de spectateurs.
« Elle est complètement différente de ce que j'imaginais au début. »
Les membres ne purent s'empêcher de sourire en voyant le côté humain de Joanna.
Leur attitude fit rougir le visage de Joanna.
« V…, vous vous moquez de moi. »
« Pas du tout. Ils n'oublieront jamais ce que vous avez fait pour eux. »
Le visage de Joanna devint vide un instant en entendant les paroles de Lukas.
Ces mots provoquèrent un sentiment étrange qui envahit son cœur. C'était différent de toute autre émotion qu'elle avait jamais ressentie dans sa vie.
C'était une sensation chaleureuse et extrêmement intense qui lui rappelait la fierté ou le sentiment d'accomplissement qu'elle éprouvait chaque fois qu'elle progressait en magie ou était félicitée par un supérieur.
« …C'est la même chose en Amérique. »
« Les gens qui partent pour des champs de bataille comme l'Europe, l'Afrique et l'Asie pour accomplir des missions. Ceux qui risquent leur vie jour et nuit pour sauver les autres. »
« Bien sûr, la branche américaine de l'Association ne les appréciait pas beaucoup. Moi aussi, je pensais qu'ils étaient stupides. »
Malgré leur force, ces personnes étaient toujours négligées.
En fait, leur position au sein de la branche américaine de l'Association ne pouvait être décrite que comme précaire.
« …Ils semblaient toujours dévoués et fiers. »
Lukas écouta en silence la voix de Joanna.
Après une courte pause, elle rouvrit la bouche.
« Maintenant, je comprends… ce qu'ils ressentaient. »
« Ce sourire que tu viens d'afficher était très beau. »
Lukas exprima son opinion sincère. Après tout, il se sentait véritablement heureux à cet instant.
Joanna avait trouvé ce sentiment de satisfaction qui ne vient qu'en accomplissant de bonnes actions. Sa vision du monde serait certainement différente à partir de maintenant.
Elle brillerait sans aucun doute encore plus. Si bien que même Lukas ne put s'empêcher d'admirer la beauté de ce moment.
Mais, à son insu, sa déclaration avait envoyé le cerveau de Joanna à des centaines de millions d'années-lumière.
Joanna resta là, le regard absent, pendant un instant avant de devenir instantanément écarlate.
« Q…, quo…, qu…, qu'est-ce que tu viens de… »
Un homme apparut derrière Joanna, dont les lèvres battaient de haut en bas comme celles d'un poisson.
C'était Kran. Il était toujours vêtu aussi négligemment que d'habitude. Avec sa cape en lambeaux couvrant ses lèvres, il parla sur son ton habituel, direct.
« J'ai entendu que vous retourniez en Amérique. »
« Exact. Viendras-tu avec moi ? »
« Ha. Je t'ai déjà refusé, non ? »
Alors pourquoi était-il là ? Sous n'importe quel angle, il semblait que Kran les attendait depuis un moment.
Kran fronça les sourcils en voyant le regard interrogateur de Lukas.
« J'ai un endroit où je dois aller pour l'instant. Je dois réparer mes outils cassés, réapprovisionner mon équipement et m'occuper des cristaux d'âme. »
Kran croisa les bras et tapa du pied au sol selon un rythme étrange pendant un moment. Puis, il parla d'une voix qui semblait mêler nervosité et irritation.
« Ça s'appelle Argento Spell, non ? »
« …Je m'en souviendrai. »
Après avoir dit ces mots, Kran se retourna et disparut.
Ce ne fut qu'alors que Joanna reprit ses esprits et regarda Lukas avec une expression confuse.
« Pourquoi nous a-t-il arrêtés ? »
« Pour le jour où nous nous reverrons. »
« C'était le mieux qu'il pouvait faire. Nous devons respecter cela. »
Joanna dit cela, mais son expression disait le contraire.
Elle ne put s'empêcher de sentir que l'interaction de Kran avec Lukas était différente de celle avec n'importe qui d'autre. Mais elle n'était pas encore sûre de situer la différence.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'arrivent à l'équipement de Warp.
Là, ils trouvèrent Elijah qui les attendait.
« Venez vite. Tous les préparatifs sont terminés. »
Joanna, qui observait les alentours depuis un moment, finit par pencher la tête sur le côté.
« Au fait, où est passé M. Lee ? »
Naturellement, elle parlait de Lee Jong-hak.
« Il est déjà reparti en Asie. Il semblait avoir des affaires urgentes. »
Quand on considérait la position du Dragon Humain, Lee Jong-hak, on comprenait pourquoi il ne pouvait pas rester longtemps. Sa mission en Afrique était déjà terminée, il était donc naturel qu'il rentre immédiatement chez lui.
Cependant, Joanna ne put s'empêcher de ressentir une certaine déception qu'il soit parti sans dire au revoir, malgré avoir combattu pour leur vie ensemble.
Après une dernière vérification de l'équipement, Elijah se tourna vers eux.
« Vous partez pour le quartier général d'Amérique du Nord à Manhattan, New York, n'est-ce pas ? »
Le portail de Warp émit un bourdonnement en prenant forme. Elijah scruta le portail profondément avant de parler sur un ton solennel.
« …Je le redis. Merci infiniment. Frey Blake, c'est une dette que je ferai de mon mieux pour rembourser. Sur mon honneur. »
Ses yeux se portèrent ensuite sur Joanna.
« Et toi, Joanna Goldberg. »
« Bien sûr. Vous êtes aussi notre bienfaiteur. »
En fait, lors de la bataille finale contre les Démons, le Soleil Gris aurait été anéanti sans Joanna. Elijah ajouta sur un ton sérieux.
« Quand j'ai entendu pour la première fois les absurdités selon lesquelles vous aviez été choisie par le Grand Mage, j'ai honnêtement pensé que vous aviez pris un coup sur la tête… »
Non, comment cet homme savait-il cela ?
En y pensant, Joanna réalisa que tout ce qu'elle avait dit avait été entendu par le Soleil Gris.
Dingue. C'était dingue.
Cependant, les paroles suivantes d'Elijah firent changer son expression.
« …Mais maintenant, j'ai l'impression que c'est peut-être vrai. »
Pendant un instant, Joanna ressentit de la gratitude. Les événements qui s'étaient produits avant lui avaient permis de développer une certaine résistance, alors elle put mieux cacher son embarras.
Elijah la regarda et laissa échapper un léger rire avant de reprendre son sérieux.
« Alors, je vous souhaite bonne chance en Amérique. »
Une lumière vive les enveloppa.
Il était temps de retourner en Amérique.
Le portail de Warp de Manhattan Square.
Ils furent immédiatement accueillis par des flashs lumineux et un vacarme assourdissant.
Joanna sentit son corps se détendre en voyant le paysage familier, en sentant les odeurs familières et en entendant les sons familiers. Cela ne faisait pas si longtemps qu'elle était partie, mais elle avait l'impression d'être une soldate rentrant chez elle après quelques années.
Lukas regarda autour de lui avant d'ouvrir la bouche.
« Il y a moins de monde que la dernière fois. »
« Oh mon Dieu. Quel commentaire déprimant ? Tu ne vois pas que j'essaie de savourer le sentiment de rentrer à la maison ? »
L'expression de Lukas s'adoucit légèrement.
« C'est parce qu'aujourd'hui est un jour de semaine. En plus, à ce moment-là, il y avait plus de monde à cause de la conférence de pres… »
La voix de Joanna s'arrêta avant qu'elle ne finisse sa phrase.
C'était parce qu'elle se souvenait à quel point elle avait traité Lukas rudement lors de leur première rencontre.
C'était un sentiment étrange. Cela ne datait pas si longtemps, mais elle ressentait de la gêne comme si elle se rappelait les erreurs commises pendant son enfance.
« …En tout cas, nous devrions probablement nous dépêcher d'aller au quartier général. »
Après avoir dit cela, Joanna sortit le smartphone qu'elle avait gardé au fond de son sac. Bien sûr, c'était un dispositif de communication qui ne fonctionnait qu'en Amérique du Nord.
« Il y a une rayure sur l'écran. »
Autrefois, elle l'aurait immédiatement fait remplacer, mais maintenant, elle se demandait seulement d'où provenait cette rayure.
Après avoir tripoté le smartphone un moment, elle appela l'un de ses contacts.
« C'est moi. Ouais. Je suis de retour. Exact, je suis sur la place en ce moment. »
Peu après, une limousine noire s'arrêta sur la place.
Ce fut l'homme qui était resté collé à Joanna lors de leur première rencontre qui ouvrit la porte et en descendit.
« Vous êtes de retour. Je suis soulagé que vous alliez bien. »
« Avez-vous été bien, Frank ? »
Ses yeux se portèrent ensuite sur Lukas, qui se tenait à côté d'elle. De l'irritation brilla brièvement dans son regard.
Lukas et Joanna. Il avait été très contrarié d'apprendre que tous deux partiraient en mission seuls. Bien sûr, il savait que cela n'avait aucune importance si l'assistant personnel ou le manager de Joanna exprimait son mécontentement, puisque l'ordre venait directement du Président de l'Association.
Evacuant sa colère, il parla sur un ton dur.
« Vous n'avez pas causé d'ennuis à Mademoiselle Joanna, j'espère ? »
Le cri soudain surprit Frank.
C'était nul autre que Joanna qui avait hurlé. Elle le regarda même avec un air réprobateur.
« Dois-je me répéter ? »
« Suis-je celui à qui tu dois t'excuser ? »
Frank mordit sa lèvre avant de baisser la tête vers Lukas.
« C'est bon. Nous devrions nous dépêcher. »
Joanna acquiesça avant de monter dans la voiture, suivie par Lukas.
Frank regarda leurs dos avec un regard complexe.
« Comme prévu, l'Amérique reste la meilleure. J'ai hâte de rentrer et de prendre un bain. Avec de l'eau bouillante et des pétales de rose. Huhu. »
« Ta maison est près d'ici ? »
« J'en ai quelques-unes, mais celle-ci est celle que j'utilise le plus. Ah, il se trouve que je peux la voir d'ici. C'est cet immeuble de grande hauteur là-bas. Bien qu'il soit un peu petit, la vue de nuit est incroyable, ça vaut le coup. »
« Pour la vue de nuit, la nourriture au restaurant du navire de croisière est absolument merveilleuse. Je t'inviterai un de ces jours, alors viens avec moi. »
Quelle était cette atmosphère ?
Frank ne put s'empêcher de se le demander intérieurement en conduisant.
Il ne savait pas quelle était la mission de Joanna, mais maintenant, il était curieux.
Qu'est-ce qui s'était passé pour qu'ils deviennent si proches en si peu de temps ?
Frank connaissait la noblesse de Joanna. Ses sentiments envers elle relevaient presque de l'adoration, et même s'il n'était chargé que des corvées, il éprouvait une grande fierté à pouvoir l'assister de quelque manière que ce soit.
Et pour autant que Frank le sache, la seule personne à qui Joanna témoignait une telle attitude amicale était le Président de l'Association, Neil Prand.
Non, on aurait dit que son attitude actuelle était encore meilleure.
Frank cessa d'y penser et s'arrêta lentement. C'était parce qu'ils étaient arrivés au quartier général d'Amérique du Nord.
« …Oui. »
Ils sortirent de la voiture et entrèrent dans la tour Pilsky.
Comme la dernière fois, un homme qui ressemblait à un agent de sécurité lui tendit un écouteur. Joanna le prit et hésita un moment. Puis, elle ouvre la bouche.
« …Hein ? Ah, pas de problème. »
L'agent de sécurité parut perplexe un instant avant de s'incliner et de s'éloigner.
« C'est un écouteur de sécurité. Il nous permet de nous connecter au réseau à l'intérieur de la tour. Vous pouvez changer de canal selon votre niveau d'habilitation… Attendez un instant. »
Joanna tapota l'écouteur en disant cela, et Lukas acquiesça.
Puis, Joanna entendit quelque chose dans l'écouteur et son expression changea légèrement.
« Ils veulent qu'on aille au 58e étage. »
« Il y a un problème ? »
Joanna parla avec une expression légèrement prudente.
« …C'est l'infirmerie d'urgence. »
C'était l'infirmerie d'urgence qui n'accueillait que les patients gravement malades ou mortellement blessés.