« On dirait qu'il y a une douzaine de nobles, environ. Le reste, ce sont soit des Humains Démoniaques, soit des Bêtes Démoniaques. »
La voix d'Élie était lourde.
Dix nobles démons. C'était moins qu'il ne l'avait prévu, mais cela n'améliorait guère la situation. De leur côté, ils n'étaient que quelques dizaines de combattants.
Tout le monde avala sa salive inconsciemment.
Le sol se mit à trembler tandis que des monstres plus grands que des maisons, aux dents plus grosses que des poings, que des avant-bras, voire que le corps d'un adulte, avançaient d'un même élan.
Dans l'unique but d'éradiquer complètement le groupe d'humains qui se tenait face à eux.
Tous étaient des vétérans. De grands guerriers qui avaient risqué leur vie d'innombrables fois auparavant.
Néanmoins, ils n'avaient jamais ressenti la menace de la mort aussi intensément qu'à cet instant précis.
Ils ne parvenaient pas à imaginer un avenir qui ne se terminerait pas par leur mort sur place.
Face à cela, Élie s'apprêta à prendre à nouveau la parole, mais quelqu'un le devança.
« C'est un bon nombre. »
Élie se retourna.
Il vit Lee Jong-hak avancer d'une démarche chancelante.
« C'est surprenant qu'il tienne seulement debout. »
Élie pouvait dire que Lee Jong-hak était dans un état sérieux, nécessitant des soins médicaux au plus vite, mais ce dernier ne laissait rien paraître.
« Il te reste des forces ? »
Lee Jong-hak parla brièvement avant de prendre une grande inspiration. Il s'efforça d'avaler le sang qui lui remontait à la gorge.
Peut-être son état était-il pire que ce qu'imaginait Élie. Mais il ne pouvait pas lui dire de se reposer et de ne pas forcer.
Car dès l'apparition de Lee Jong-hak, les visages tendus de tous ceux qui les entouraient se détendirent légèrement.
C'était le pouvoir de la renommée.
Un homme comme le Dragon Humain, Lee Jong-hak, pouvait remonter le moral de son entourage par sa simple présence.
Sachant que Lee Jong-hak avait dû réprimer son envie de s'effondrer pour se tenir là.
« Quel homme incroyable. »
Tandis qu'il avait cette pensée, Élie tourna le regard vers le combat contre le Duc Vampire.
Les Plus Forts, Kran et l'homme Frey s'y trouvaient.
Les Cinq Ducs.
Il connaissait la monstruosité de leur puissance.
Un Duc était un être capable de faire couler une île entière sans la moindre égratignure, et les Cinq Ducs étaient un cran au-dessus des autres Ducs.
Et pourtant, ce n'étaient que deux humains qui retenaient cette catastrophe ambulante.
Il ne savait pas pourquoi, mais il ne pensait pas que les deux perdraient facilement.
Après cette réflexion, Élie ne put s'empêcher de laisser échapper un rire amer en se demandant s'il n'essayait pas simplement de se rassurer lui-même.
À ce moment-là, les Bêtes Démoniaques étaient déjà proches d'eux. Les Nobles Démons observaient la situation à courte distance. Ils voulaient probablement tester la force de leur camp au dépens des Humains Démoniaques et des Bêtes Démoniaques avant de choisir le moment le plus sûr et le plus certain pour lancer leurs attaques.
« Sales bâtards. »
Élie retira lentement sa chemise. C'était l'une de ses habitudes quand il se mettait au sérieux dans un combat.
Des vêtements ? Il n'en avait pas besoin.
Il était un Guerrier qui avait affiné ses muscles jusqu'à ce qu'ils soient plus résistants qu'une armure.
Les dents des Bêtes Démoniaques ne feraient au mieux que l'égratigner.
Une étrange vapeur commença à s'échapper du corps d'Élie.
« Nous allons livrer le combat le plus acharné de nos vies. »
Bien qu'il parlât sur un ton doux, sa voix portait aux oreilles de tous ceux qui étaient proches.
« Vous devez tous être prêts à mourir, mais cela ne signifie pas que vous deviez jeter vos vies. Vous êtes tous les boucliers les plus solides de ce continent, et j'espère que vous continuerez de briller jusqu'au bout. »
C'était étrange à dire, mais c'était un phénomène explicable.
La vapeur qui avait jailli instantanément vers le ciel avait en réalité été formée par ses muscles tendus, frémissants.
Ce nuage apparu en un instant tourbillonnait dans le ciel nocturne.
C'était un état connu sous le nom d'« Extrême ».
Un niveau que la plupart des Guerriers n'atteindraient jamais de leur vie, mais que tous convoitaient.
Élie Kipatosh, le Grand Patron du Soleil Gris, semblait dominer le monde entier à cet instant.
Il prit sa position, serra le poing et frappa devant lui.
Le son vint lentement.
Puis, un spectacle miraculeux suivit ce simple coup de poing.
Une vague d'air libérée du poing d'Élie se rua vers la horde de Bêtes Démoniaques comme un tsunami recouvrant toute la rue.
Malgré leurs cris, les Bêtes Démoniaques ne regardèrent cette vague approcher que par curiosité désinvolte. Après tout, c'étaient des êtres réputés pour leurs défenses impressionnantes.
Ils savaient mieux que quiconque à quel point leur armure était solide. La plupart des attaques ne laissaient même pas une égratignure sur leurs corps, aussi s'attendaient-ils à ce que celle-ci en fasse autant.
Ces attentes furent brutalement pulvérisées.
Et « pulvérisées » était le mot exact.
Dès que la vague les heurta, les corps des Bêtes Démoniaques s'écrasèrent comme des murs de château de sable. La vague ne se contenta pas de briser leur armure. Elle perça leur peau, déchira leurs muscles avant d'enfin broyer leurs os.
Les Bêtes Démoniaques devinrent toutes des tas de chair dont l'apparence d'origine n'était plus reconnaissable.
La vague d'air libérée du poing d'Élie détruisit tout sur son passage et continua d'avancer sans perdre d'élan, comme si elle contenait une énergie destructrice inconnue.
Les Bêtes Démoniaques, qui avaient d'abord tenu leur position avec assurance pour encaisser l'attaque, hurlèrent en se dispersant dans toutes les directions. Les Humains Démoniaques, bien plus intelligents que les Bêtes Démoniaques, s'étaient habilement cachés derrière elles, comme les Nobles Démons.
Quiconque aurait vu cette scène en serait resté la mâchoire béante.
D'un seul coup de poing, il était parvenu à ralentir l'avance de centaines de Bêtes Démoniaques.
Les visages des démons à l'arrière se durcirent considérablement.
C'était naturel. Après tout, quel était cet endroit ?
C'était le fief du Duc Vampire, Gullard. Naturellement, les Bêtes Démoniaques qui protégeaient ce lieu étaient les soldats d'élite les plus triés sur le volet, créés par des expériences biologiques et un élevage spéciaux. Même un chasseur expérimenté aurait du mal à vaincre ne serait-ce qu'une seule Bête Démoniaque en ces lieux.
Et pourtant, un tiers du groupe entier avait été tué par cette attaque. Les Bêtes Démoniaques restantes avaient toutes subi de graves ou de légères blessures, si bien que les Humains Démoniaques et les Nobles Démons étaient les seuls à avoir échappé à l'attaque indemnes.
« … ça va être dur. »
Élie réprima la douleur lancinante dans son bras droit. On aurait dit que des milliers de minuscules rasoirs déchiraient ses muscles.
Il n'était pas encore à l'âge de la retraite, mais il était clair que son corps était bien plus faible qu'à son apogée.
Il ne pouvait pas le montrer.
Le réprimer. Il devait le réprimer pour l'instant.
Il pourrait pleurer plus tard. Peu importait s'il hurlait et se roulait par terre à cause de la douleur.
Mais il ne pouvait pas le faire maintenant. Dans cette situation où tous les regards étaient braqués sur lui, il ne pouvait montrer aucune faiblesse, même s'il devait en mourir.
« Mon Dieu, laisse-moi tenir encore un peu. »
Il était possible qu'ils remportent aujourd'hui la plus grande victoire de l'histoire.
Il n'avait pas peur de donner sa vie pour cela.
« Grand Patron ! Grand Patron ! »
Les voix scandant son nom résonnaient à ses oreilles comme des tambours.
Ils n'étaient que quelques dizaines, mais leurs voix portaient avec une vigueur sans précédent.
C'était un sentiment étrange. Mais il se sentait incroyablement bien.
En entendant ces rugissements, la douleur dans son bras droit s'estompa comme s'il avait pris des drogues. Son cerveau semblait inonder d'endorphines.
« Allons-y, Guerriers. »
Serreant le poing, Élie laissa échapper un rire.
« La justice est avec nous. »
(Note : si vous vous souvenez, les Humains Démoniaques sont ceux qui se situent au-dessus des Bêtes Démoniaques mais en dessous des Nobles Démons. Comme Rutan, le commissaire-priseur que Lukas a tué.)