Lee Jong-hak marcha vers l'ouest. Il ne dit rien, mais Joanna et Lukas n'eurent d'autre choix que de le suivre.
« Peut-on faire confiance à cette personne ? »
Joanna murmura d'une voix douce. Lukas regarda un instant le dos de Lee Jong-hak avant de lui répondre.
« Le Dragon Humain, Lee Jong-hak, est un homme d'un grand caractère. »
« Vous l'avez déjà rencontré ? »
« Alors ce n'est qu'une rumeur. »
Joanna parut un peu inquiète.
Peu de temps après, Lee Jong-hak s'arrêta. Il se tenait devant une statue d'ange.
Peut-être à cause de l'angle ou de l'aura funeste qui enveloppait la ville entière, mais l'ange, censé être un être saint, semblait rendre l'atmosphère encore plus bizarre.
« Connaissez-vous "L'Ange qui pleure" ? »
« …ce n'est pas grave si vous ne connaissez pas. »
Joanna frotta son avant-bras et secoua la tête.
Lee Jong-hak appuya du pied sur un coin de la statue. Alors, quelque chose d'étrange se produisit.
La statue d'ange bougea légèrement, révélant un espace caché sous elle.
Joanna tressauta violemment quand la statue bougea.
Sans la moindre hésitation, Lee Jong-hak pénétra dans l'espace en dessous. Lukas et Joanna firent de même.
Dans l'espace souterrain sous la statue, il y avait un passage faiblement éclairé. Après avoir marché un moment, n'entendant que le bruit de gouttes d'eau frappant doucement le sol, ils virent un homme debout au milieu du passage.
Cet homme semblait avoir la vingtaine, et il ne paraissait avoir aucune caractéristique remarquable. Si ce n'est qu'il portait de sombres lunettes de soleil dans cet endroit sombre.
L'homme regarda Lee Jong-hak et parla.
« Vous êtes arrivés plus tôt que prévu. »
« Kaisa, c'était donc ton tour aujourd'hui. »
Lee Jong-hak soupira avant de dire : « Il y a du travail à faire. »
L'homme nommé Kaisa se tourna alors vers Lukas et Joanna, surpris.
« Qui sont les personnes derrière vous ? »
« Ce sont des chasseurs d'Amérique du Nord et d'Europe. Ils ont failli être mêlés à tout ça. »
« On dirait qu'il s'est passé quelque chose… Allons au repaire et parlons. C'est encore dangereux ici. »
Après avoir dit cela, Kaisa se retourna le premier. Et ce fut à ce moment que Joanna fut surprise de voir un tatouage sur son bras droit.
Quand Joanna commença à rassembler son mana avec une expression suspicieuse, Kaisa agita la main.
« Je sais ce que vous pensez, mais c'est un malentendu. »
« Quel malentendu ! Comment pouvez-vous dire ça… »
Il plongea son regard dans les yeux de Joanna et parla d'une voix calme.
« Je sais que ce n'est pas vraiment le bon moment pour dire ça, mais je le jure. Je n'ai aucune intention de vous faire du mal. »
Comme Joanna ne baissait toujours pas sa garde, Lukas n'eut d'autre choix que d'intervenir.
« Écoutons-les pour l'instant. S'il voulait nous tuer, il serait passé à l'action plus tôt lorsqu'il s'occupait de ces chasseurs. »
Joanna relâcha son mana à contrecœur. Ce spectacle fit briller légèrement les yeux de Lee Jong-hak alors qu'il se tournait vers Lukas.
Peut-être parce qu'il n'avait pas perdu son calme une seule fois malgré la situation en constante évolution.
Peut-être sa capacité à calmer Joanna, qui semblait assez têtue.
Ou peut-être les deux, mais la seconde raison avait plus de poids.
Lukas savait pertinemment qu'il était perçu soit comme le manager de Joanna, soit comme son subordonné.
Néanmoins, ce n'était pas une bonne chose d'attirer l'attention de Lee Jong-hak. Bien que peu probable, il était encore possible qu'il réalise qui il était.
Lukas décida d'être plus prudent à partir de maintenant.
Lee Jong-hak retira bientôt son regard et suivit Kaisa.
Ce passage souterrain faisait probablement partie d'un système d'égouts. Mais comme il ne sentait pas mauvais, il n'avait probablement pas encore été utilisé.
Il était difficile de dire combien de temps ils avaient marché dans le tunnel, mais après un moment, ils atteignirent une grande porte en fer.
Kaisa, qui était en tête, frappa à la porte.
La porte s'ouvrit lentement avec un bruit fort, révélant un grand espace à l'intérieur.
Il y avait aussi un certain nombre de personnes dans la pièce. Une vingtaine environ.
Ils étaient soit assis sur des caisses en train de discuter, soit en train de s'entraîner.
Alors un homme s'approcha d'eux.
« Lee Jong-hak, tu es en avance. »
C'était un homme d'âge moyen dont les courts cheveux blancs contrastaient avec sa peau foncée.
Joanna leva les yeux vers lui, et sa bouche s'ouvrit inconsciemment.
Cet homme était trois fois plus grand que l'homme adulte moyen. En particulier, les muscles de sa partie supérieure du corps étaient si volumineux qu'ils semblaient prêts à déchirer sa chemise à tout moment.
Il dégageait une aura féroce, comme un parrain de mafia avec des milliers de subordonnés.
« …non. Cet homme est vraiment… »
Les yeux de Joanna descendirent vers l'avant-bras droit de l'homme. Là, elle vit cinq soleils se chevauchant. Autant qu'elle le sache, il n'y avait qu'une seule personne dans toute l'organisation autorisée à avoir cinq soleils.
Le grand patron de l'organisation, Elijah Kipatosh.
Lee Jong-hak baissa la tête devant lui.
« Je suis désolé, M. Elijah. Notre plan a échoué. »
« Non. Je préfère faire comme ça. Je n'étais pas très à l'aise à l'idée de t'envoyer seul dès le début. »
Elijah parla d'une voix étrangement apaisante. Un instant, Joanna oublia que cet homme était le tristement célèbre patron du Soleil Gris.
« Et les jeunes derrière vous ? »
« Ce sont des chasseurs d'Amérique du Nord et d'Europe. Ils disent être venus sur cette terre pour une mission spéciale. »
« Hmm. Leur timing est plutôt mauvais. »
Elijah ricana avant de se tourner vers eux.
« Vous devez être arrivés ici en utilisant un portail de distorsion. Quelle installation avez-vous utilisée ? »
Quand Lukas répondit, Joanna se tourna vers lui. Elle semblait incertaine de la sagesse de révéler cette information.
« C'est le territoire de Destin. »
Elijah sortit un gros cigare de sa poche avant de l'allumer.
« Je sais ce que vous pouvez penser du Soleil Gris. Mais je vous le dis maintenant, la plupart de ces informations sont fausses. »
« Exact. Nous ne sommes pas une mafia ou une organisation criminelle. »
Elijah caressa sa barbe foncée.
« Je m'excuse pour le manque d'hospitalité. »
Joanna s'assit sur une caisse et répondit d'une manière décontractée.
Ce groupe affirmait ne porter aucune hostilité, mais elle ne pouvait pas leur faire confiance si facilement. Il n'aurait rien d'étonnant à ce que leurs attitudes changent soudainement et qu'ils les menacent.
Néanmoins, Joanna parut indifférente malgré cela.
Cette attitude était très importante dans ce genre de situations. Il n'y avait pas de règle disant que parce qu'ils étaient camarades maintenant, ils ne pouvaient pas devenir ennemis plus tard. Et dans une relation aussi ambiguë, il valait mieux tenir bon.
La pression émanant de tout le corps d'Elijah Kipatosh était incroyable. Lukas pouvait dire qu'il n'était pas plus faible que Lee Jong-hak.
Quant aux hommes et aux femmes assis autour d'eux ? Chacun avait un tatouage de trois soleils se chevauchant sur l'avant-bras. Selon Joanna, c'étaient des cadres du Soleil Gris, et chacun d'eux équivalait à un Chasseur Titré.
Et il y avait aussi Lee Jong-hak, qui les avait menés là. Peu importe comment on regardait les choses, il n'y en avait pas beaucoup qui pouvaient affronter un tel groupe.
L'attention de ce groupe était principalement portée sur Joanna. Pas seulement parce qu'elle venait d'Amérique du Nord, mais aussi parce qu'elle était une chasseuse mondialement célèbre.
C'était une bonne chose pour Lukas. Grâce à cela, il put regarder autour de lui et observer ce groupe avec aisance.
« Êtes-vous venus en Afrique pour une mission confidentielle ? »
« Oui. Donc je ne peux pas vous le dire. »
« Hmm… quoi qu'il arrive ? »
Elijah avait une expression solennelle sur le visage.
Joanna serra le poing, caché sous la table, alors qu'elle ressentait une pression dans l'estomac.
« C'est un sacré vieux dur. »
Elle n'était pas sûre de sa force, mais elle était certaine qu'il était très redoutable. Ces énormes muscles n'étaient définitivement pas pour la décoration.
Ce n'était pas tout. Il avait aussi un regard perçant en plus de sa taille hideuse. Dès qu'elle croisa ses yeux, elle eut l'impression qu'il pouvait voir tous ses secrets.
Néanmoins, Joanna ne détourna pas le regard. Au contraire, elle raffermit sa détermination sous la pression.
Elle ne pouvait pas reculer.
Parce qu'elle était la prochaine Grande Sorcière qui avait été choisie par le Grand Mage.
Elijah regarda Joanna avec intérêt avant d'éclater de rire.
« Joanna Goldberg. J'ai entendu dire que vous étiez une honte pour l'Amérique du Nord, mais il semble que la vérité ne puisse être révélée qu'en voyant les choses par soi-même. »
« Je prends ça pour un compliment. »
Elijah parut encore plus satisfait quand Joanna répondit d'une voix calme.
Puis, quand Kaisa, qui se tenait à côté de lui, toussa légèrement, il finit par arrêter de rire.
« Très bien. Vous devez avoir du cran pour mettre les pieds sur cette terre. Mis à part ça, je ne pense pas que vous soyez des renforts puisque vous ne semblez rien savoir de la situation. »
« L'Amérique du Nord a ignoré notre demande d'assistance pendant 10 ans. Il n'y a aucun moyen que ce psychopathe en envoie maintenant. »
Cela fut dit par une jeune femme assise à droite. Elle parlait d'une voix froide qui ne correspondait pas à ses traits doux. En plus de cela, son hostilité envers Joanna était évidente.
Joanna n'était pas du genre à prendre ces choses à la légère.
« Psychopathe ? Vous ne parlez pas du Président Neil, par hasard ? »
« Je te ferais payer le prix de ta grande gueule. »
Juste au moment où la femme ricana et s'apprêtait à dire quelque chose, Elijah leva la main.
« Ça suffit, Camilla. »
La femme nommée Camilla baissa la tête, son mécontentement clair sur son visage.
« Voulez-vous pardonner l'impolitesse de ma subordonnée ? »
« Il n'y aura pas de seconde fois. »
Camilla fronça les sourcils face à son attitude, mais elle n'ouvrit plus la bouche.
« Merci. Toutefois, il vaudrait peut-être mieux que vous cachiez le fait que vous venez d'Amérique du Nord. Camilla n'est pas la seule qui réagirait de cette façon. »
Joanna ne répondit pas.
Elijah sourit et tira une bouffée de son cigare.
En une respiration, la moitié du cigare fut consumée, une fumée dense s'échappant alors de ses narines.
« Kaisa, ces choses que tu as capturées lors de ta dernière mission, sont-elles encore en vie ? »
« L'une devrait encore l'être. »
« Bien. Apporte-la ici. Ils comprendraient plus facilement si on leur laissait voir par eux-mêmes. »
Kaisa acquiesça et quitta la pièce.
Remarquant l'atmosphère inhabituelle, Joanna parla.
« Qu'allez-vous nous montrer ? »
« La situation en Afrique ne peut pas être résumée en un mot. Il serait donc plus facile de comprendre si vous la voyiez de vos propres yeux. Y a-t-il un proverbe chinois qui convient à cette situation, Lee Jong-hak ? »
« Voir une fois vaut mieux qu'entendre cent fois. Faire une fois vaut mieux que voir cent fois. »
Kaisa revint presque au même moment.
Il tirait un chariot, sur lequel se trouvait une cage en acier. C'était une cage grande et sécurisée, du genre utilisé pour transporter des bêtes féroces.
Cependant, l'expression de Lukas devint étrange quand il vit ce qu'il y avait à l'intérieur.
Ce qui était piégé dans la cage n'était pas une bête féroce. C'était plutôt un petit garçon qui semblait avoir du mal à faire du mal à une seule mouche.
Le garçon était si immobile qu'il semblait être une poupée au premier abord, et il regardait les humains en dehors de la cage d'un air impassible.
L'expression de Joanna devint celle du dégoût et de la répulsion.
« C'est ça que vous vouliez me montrer ? »
« …c'est dégoûtant. Je ne sais pas quel est votre but. Tout ce que je vois, c'est que vous traitez un être humain comme un animal. »
Les membres du garçon étaient couverts de grosses chaînes, et un collier entourait son cou. Il était aussi couvert de saleté. Il était clair qu'il n'avait pas été lavé depuis longtemps. Cela signifiait qu'ils ne donnaient même pas à ce garçon les droits humains les plus élémentaires.
Joanna pouvait voir les humains qui avaient été asservis par les Démons dans ce petit garçon. Elle avait entendu dire que les Démons qui asservissaient les humains leur mettaient aussi des colliers au cou.
Un homme à gauche prit la parole à ce moment-là.
« Ce garçon a tué des dizaines d'humains de ses propres mains. »
« Êtes-vous sûr qu'il est le meurtrier ? »
« Oui. Cependant, si c'était tout, nous ne l'aurions pas placé dans une cage si spéciale… Kaisa. »
Kaisa acquiesça une fois avant de marmonner d'une voix douce.
Le garçon poussa un cri de douleur. Le coupable était le collier. Des étincelles bleues d'électricité pouvaient être vues rebondissant dessus.
C'était de la torture électrique.
Le courant était si fort qu'il illuminait les alentours pendant un instant.
« Qu'est-ce que vous fichez… Ah ! »
L'expression de Joanna se durcit.
Elle réalisa que le courant traversant le collier était assez fort pour brûler instantanément n'importe quelle personne normale. Néanmoins, le garçon ne semblait ressentir que de la douleur.
Puis, le visage du garçon se tordit de manière hideuse.
Sa peau devint aussi rouge, et ses yeux devinrent jaunes. Non seulement ils devinrent jaunes, mais ses yeux s'allongèrent aussi, devenant similaires aux yeux d'un reptile.
Joanna ne put s'empêcher d'ouvrir la bouche de stupeur à cette vue.
« Ce garçon est un Démon ? »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire… ? »
Quand Joanna posa cette question d'une voix confuse, Elijah finit son cigare.
« Est-ce que je ne l'ai pas dit correctement ? J'essaie de dire que ce garçon est un métis. »
Elijah hocha la tête en regardant le garçon qui se tortillait de douleur.
« Ils ont les traits des humains et des Démons. Alors nous les appelons Hybrides. »