Lukas n'aurait jamais imaginé que leur prochaine rencontre aurait lieu en cet endroit. C'est pourquoi il ne put s'empêcher de regarder Lee Jong-hak avec surprise.
Heureusement, il utilisait actuellement « le visage de Frey ». Tant qu'il ne levait pas le sort lui-même, Lee Jong-hak ne le reconnaîtrait jamais.
Lorsque Lee Jong-hak descendit, la salle bruyante tomba instantanément dans un silence de mort, comme si on y avait versé un seau d'eau glacée.
Même ceux qui étaient en train de rire ou d'acclamer étouffèrent leur voix en le remarquant.
Ne semblant pas remarquer son effet sur la foule, Lee Jong-hak balaya les lieux du regard avec son expression caractéristique, calme.
Peut-être cherchait-il une table libre. Mais Lukas avait pris la dernière.
Après un bref instant, Lee Jong-hak se tourna enfin vers Lukas. Il semblait penser que la table pour quatre était trop grande pour Lukas seul.
Après s'être approché de Lukas, Lee Jong-hak baissa la tête et demanda poliment :
« Puis-je m'asseoir avec vous ? »
Quand Lukas hocha la tête et répondit brièvement, Lee Jong-hak tira la chaise en face de lui et s'assit.
La femme d'âge mûr qu'il avait vue plus tôt s'approcha de la table une nouvelle fois.
Mais cette fois, elle posa le verre d'eau sur la table d'un air glacial avant de s'éloigner.
Son attitude confirma la pensée de Lukas. Il semblait que les habitants d'ici n'appréciaient pas Lee Jong-hak.
Lukas se tourna à nouveau vers Lee Jong-hak.
Cela faisait des mois qu'ils ne s'étaient pas vus, mais il ne semblait pas avoir beaucoup changé depuis. La seule différence était qu'il dégageait une aura plus déterminée qu'avant.
C'était le signe qu'il avait fait d'énormes progrès dans l'escrime.
Il n'était pas facile d'accomplir tant de progrès en si peu de temps. C'était aussi la preuve d'un talent effrayant.
« Cet homme est-il retourné au quartier général d'Asie ? »
La dernière fois qu'il avait eu de ses nouvelles, il travaillait en Allemagne.
Lukas fut pris de curiosité.
Lee Jong-hak avait-il entendu parler de ce qui s'était passé en Russie ? Et si c'était le cas, qu'en pensait-il ?
« Je ne pense pas que vous soyez d'ici. »
La voix douce de Lee Jong-hak retentit à nouveau. Elle était si basse que Lukas ne l'aurait pas entendue s'il n'avait pas été assis à la même table.
Réalisant qu'il lui parlait, Lukas but une gorgée d'eau fraîche.
« Oui. Je viens d'Europe. »
La main de Lee Jong-hak se figea alors qu'il s'apprêtait à saisir sa propre tasse.
Il leva les yeux vers Lukas, une émotion complexe cachée dans son regard.
Lukas se demanda comment il allait réagir.
Depuis l'incident, l'Europe et l'Asie étaient devenues des ennemies irréconciliables. Il n'aurait donc rien eu d'étonnant à ce qu'il attaque soudainement après avoir croisé un chasseur européen dans un pays étranger.
Juste au moment où il allait dire quelque chose, Lukas leva les yeux, sentant la présence de Joanna.
Ce n'était pas exagéré de dire que son apparition était frappante. Dès qu'elle apparut, certains chasseurs ne purent s'empêcher de la fixer, la bouche grande ouverte.
Joanna, qui avait enfilé des vêtements légers, semblait de bonne humeur. Elle balaya la pièce du regard un instant avant de se diriger gaiement vers Lukas après l'avoir repéré.
Puis elle s'assit sur une chaise à côté de lui et agita la main.
« Ah, comme c'est rafraîchissant. Hein ? Tu ne t'es pas rafraîchi ? »
« Berk, tu es crasseux. Recule. »
Quand elle écarta sa chaise de lui, elle heurta Lee Jong-hak. Naturellement, elle se tourna vers la personne qu'elle avait heurtée.
« Je su-... suis désolée ? Ce monsieur, j'ai l'impression de vous avoir déjà vu quelque part... »
Joanna pressa sa main contre son front en cherchant ses mots. Puis, après un instant, elle demanda d'une voix légèrement hésitante :
« Êtes-vous le Dragon Humain ? »
« Oui, je suis Lee Jong-hak. »
Joanna sourit largement.
« J'ai vu beaucoup de photos, mais c'est la première fois que je vous vois en personne. Enchantée. Je suis Joanna Goldberg. »
Lee Jong-hak eut un air de compréhension à ces mots.
« Maintenant, je vous reconnais. Vous êtes cette Archimage d'Amérique du Nord. Votre réputation vous précède. »
Son attitude polie laissa Joanna incertaine sur la façon de réagir un instant.
Exact. C'était ça. Elle l'avait oublié après avoir passé tant de temps avec ce type à la tête dure, mais c'était l'attitude que les gens avaient habituellement en lui parlant.
Elle était à un niveau où même les héros d'Asie devaient se montrer polis avec elle, et plus important encore, c'était une femme qui avait été choisie par le Grand Mage.
Joanna lança un regard triomphant à Lukas. Comme pour dire « Regarde quel genre de femme je suis ».
Mais même quand elle le regarda avec suffisance, le regard de Lukas resta fixé sur Lee Jong-hak, et il semblait réfléchir à autre chose.
Un peu embarrassée, Joanna toussota.
« Hem, hem. Alors, M. Lee, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je suis venu pour une mission. Mais je ne peux pas vous en dire les détails. »
C'était une règle : à moins de parler à un membre de la même branche, on ne devait jamais révéler la mission qu'on effectuait. Sachant qu'il était en mission, Joanna n'essaya pas de l'interroger davantage.
Le regard de Lee Jong-hak se porta alors sur Lukas.
« Je suis Frey Blake, d'Europe. Je suis en mission avec Joanna. »
Lee Jong-hak parut perdu dans ses pensées un instant, et Lukas l'observa.
Une mission conjointe entre l'Europe et l'Amérique du Nord laissait entrevoir la possibilité que les relations entre les deux régions se resserrent.
Selon la façon dont il réagirait à cette information, il pourrait peut-être deviner les pensées de Lee Jong-hak, mais...
Ils furent interrompus une fois de plus par l'apparition de Keegan.
Il regarda les trois assis à la table avant d'incliner légèrement la tête.
« Eh bien, regardez donc ça. Vous êtes tous les trois assis ensemble. Vous vous connaissez ? »
Bon. C'était pratique, ça signifiait qu'il n'aurait pas à aller les chercher.
« Notre chef est prêt à vous recevoir. Suivez-moi. »
La hiérarchie chez les Démons était déterminée par la puissance. Tout en bas se trouvaient les Démons ordinaires, et au-dessus d'eux les Nobles Démons. Et seuls ceux qui se tenaient au sommet parmi les Nobles Démons pouvaient obtenir le titre de Duc.
Cependant, cela ne signifiait pas que chaque Duc possédait la même puissance ou autorité.
Parmi les Ducs Démons, il n'y en avait que cinq qui pouvaient être appelés les proches collaborateurs du Roi Démon. C'est pour cette raison qu'ils étaient appelés les Cinq Ducs.
Et parmi les Cinq Ducs, il y en avait un qui pouvait être considéré comme la main droite du Roi Démon.
C'était un Démon dont l'apparence était frappante de ressemblance avec celle d'un humain, à l'exception de ses cheveux gris, de sa peau pâle et de ses deux grandes cornes poussant de ses tempes.
Certains Ducs l'appelaient souvent, à demi-sérieux à demi-plaisantant, le « Grand Duc ». Parce que le titre lui allait d'une certaine façon.
Car c'était lui qui prenait souvent le relais quand le Roi Démon était absent.
Azazel marchait actuellement dans une forêt en France.
Ce n'était pas une forêt ordinaire, car l'énergie démoniaque y était plusieurs fois plus dense que même au palais de Versailles. Cette énergie rendait la forêt entière comme couverte d'un épais smog.
Après tout, cette forêt était essentiellement l'endroit qu'on pouvait appeler la véritable résidence du Roi Démon.
Azazel regarda autour de lui.
Toute la zone était en désordre, comme si une typhoon l'avait balayée. Le sol était parsemé de grands trous et de tranchées, comme si un ver géant s'y était frayé un chemin, et l'énergie démoniaque dans l'air était si épaisse qu'elle se condensait en brouillard.
Et au milieu de cette zone dévastée se trouvait un unique être immense.
Azazel s'agenouilla immédiatement sur un genou et baissa poliment la tête.
À ces mots, l'être immense ouvrit les yeux. Des yeux noirs, qui semblaient aspirer toute la lumière environnante, se tournèrent vers Azazel.
« J'attends humblement vos ordres. »
[Les préparatifs sont terminés.]
Azazel tressaillit un instant. Une joie ineffable débordait de son regard.
Les lèvres du Roi Démon se tordirent en un sourire.
[Je suis maintenant le plus fort.]