Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, la première chose qu'il vit fut un long couloir rectiligne. Un tapis rouge le recouvrait, et de luxueuses œuvres d'art étaient exposées de part et d'autre. On aurait dit un musée.
Letip fut le premier à s'engager dans le couloir. Il ne semblait pas avoir la moindre force dans son corps, mais cela paraissait en soi contradictoire, tant il avançait sans hésiter.
Lukas observa son dos.
Il ne put s'empêcher de murmurer son nom en lui-même.
Cet homme était le dernier des trois Absolus à être entré dans ce monde.
Au moment où il le rencontra, il comprit… mais d'un autre côté, il n'aurait pas compris s'il ne l'avait pas rencontré.
Letip lui donnait une étrange impression.
Contrairement à Sedi, qui libérait ouvertement son aura pour attirer Lukas, ou à Nodiesop, qui avait affiché son ambition en se créant sa propre faction, cet homme ne manifestait rien de tel.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il en tirait des conclusions hâtives. Après tout, il pouvait simplement agir de manière plus dissimulée que Nodiesop.
Mais Lukas ne put s'empêcher de sentir qu'il était radicalement différent.
Lorsqu'ils se croisèrent, cet homme aurait dû comprendre naturellement qui était Lukas. Pourtant, il ne semblait pas intéressé le moins du monde.
Le but des Absolus venus dans ce monde n'était-il pas de tuer Lukas ?
Cachant ses doutes, Lukas suivit Letip.
D'abord, il rencontrerait Neil Prand. Il était clair qu'il avait une某种 lien avec Letip.
Bien sûr, il ne pensait pas que Neil serait disposé à lui parler, mais il pourrait peut-être glaner un indice dans leur conversation.
Lorsqu'ils ouvrirent la porte au bout du couloir et entrèrent, ils se retrouvèrent dans ce qui ressemblait à un bureau.
La raison pour laquelle ça « ressemblait à » était que cette pièce semblait bien trop vaste pour être appelée bureau.
Elle était aussi grande que le salon qu'il avait brièvement traversé au 125e étage.
Et au fond de cet immense espace était assis Neil Prand.
Il semblait remplir des documents, mais il posa son stylo en remarquant leur arrivée.
Letip avança avant de s'affaler sur un canapé à gauche. Puis il saisit une télécommande sur la table basse devant lui et alluma la télévision.
L'écran était si grand que cent personnes auraient pu le regarder confortablement.
Letip ricana en trouvant une émission à son goût. Sans détourner les yeux de l'immense écran, il dit :
« J'ai faim. Vous avez quelque chose à grignoter ? »
Neil saisit le téléphone à sa droite et commanda à manger, pendant que Letip continuait de rire devant son programme.
Ce n'est qu'après avoir raccroché que Neil posa son regard sur Lukas.
Il hocha la tête vers une porte sur sa droite avant de s'y diriger. Lukas le suivit.
Il s'agissait apparemment d'un salon attenant au bureau. Il était bien plus petit, mais davantage adapté à une conversation en tête-à-tête.
« J'ai été grossier la dernière fois. »
« Il y avait beaucoup d'yeux sur nous. Et je suis désormais dans une position où je dois faire attention à mes actes. »
Lukas ignora les excuses de Neil. Peu importait qu'il parle de manière formelle ou familière. Il savait que l'homme en face de lui n'avait aucun respect pour lui.
« Cette ville est plutôt bien développée. »
Les yeux de Neil brillèrent légèrement.
« Je me souviens à peine de son apparence il y a quelques décennies. Vous avez atteint votre objectif. »
Il croyait que Neil pouvait y parvenir. Mais il n'avait jamais imaginé qu'il parviendrait à réaliser son but si parfaitement en si peu de temps.
Neil Prand était véritablement un humain extraordinaire.
C'était un homme capable de changer non pas une ville, un pays ou un continent, mais le monde entier.
« Ce pays est mon tout. Je protégerai ma patrie au prix de ma vie. »
« Je vois que votre façon de penser n'a pas changé. »
« Je ne suis qu'un humain. Contrairement à vous. »
Chaque fois qu'il entendait ces mots, Lukas ressentait une douleur lancinante dans la poitrine.
L'homme en face de lui ne pouvait pas le savoir, mais Lukas avait autrefois été humain.
Neil Prand continua d'une voix calme.
« Et les humains ont des limites. Alors je ne veille que sur ceux que je peux sauver. »
« Par là, vous entendez les Américains ? »
Une lueur faible apparut dans les yeux de Neil.
« J'ai fait de nombreuses propositions. Même à cet instant. Nous n'empêchons personne de venir. L'économie d'Amérique du Nord a suffisamment grandi pour soutenir tous les chasseurs d'Eurasie, d'Afrique et d'Océanie. »
Néanmoins, ils n'avaient pas accepté sa proposition. Ils avaient peut-être leurs raisons, mais Neil n'y prêtait pas attention.
« C'est leur propre choix. Chacun doit assumer le fardeau de ses choix. »
« Les Démons ne sont pas actifs en Amérique. »
Neil marqua une pause à la remarque soudaine de Lukas avant de dire :
« … ils n'aiment pas traverser l'océan. »
« Il existe des Démons possédant le pouvoir de se déplacer dans l'espace. Plus le rang de noblesse est élevé, plus ce pouvoir est courant. Avec leur puissance, faire traverser l'océan à une légion de bêtes démoniaques n'est pas difficile. »
« C'est pourquoi nous avons des barrières. Nos barrières sont plus solides et comportent moins de failles que celles des autres régions. Cela est dû à la collaboration entre les nombreux Sorciers et Mage de ce pays. »
L'expression de Lukas changea légèrement.
« N'essayez pas de me duper avec la Magie Scientifique, Neil Prand. Croyez-vous que je ne vois pas qu'il ne s'agit au mieux que d'une barrière de 7 étoiles ? »
« Vous avez grandement renforcé vos défenses en utilisant des cristaux d'âme achetés aux autres branches, mais ils ne fonctionneraient que sur les Marquis Démons et les rangs inférieurs. »
Cela variait aussi selon les individus. Parmi les Marquis, quelques-uns pouvaient aisément briser les barrières d'Amérique du Nord.
« Il n'y a aucune raison pour qu'ils viennent jusqu'en Amérique. Il y a beaucoup d'humains plus proches d'eux déjà. »
Ses mots sonnaient comme l'excuse la plus plausible, mais ce n'était pas quelque chose qu'on attendait d'un humain.
Beaucoup d'humains plus proches d'eux ?
Cela sonnait comme s'il parlait de bétail au lieu de ses semblables.
« Plus le rang du Démon est élevé, plus il est avide. Il y a beaucoup de Nobles Démons qui aimeraient mettre la main sur les chasseurs d'Amérique du Nord. »
« Que cherchez-vous à dire ? »
« Avez-vous conclu un accord avec les Démons ? »
Neil garda le silence un instant. Peut-être trois secondes.
Puis il laissa échapper un souffle.
« … le sujet de notre conversation semble avoir dévié. N'êtes-vous pas ici en tant que Frey Blake, chasseur de la branche européenne venu chercher l'aide de l'Amérique du Nord ? »
« Je souhaiterais que nous passions maintenant à la négociation. »
Il força le changement de sujet.
Cette fois, ce fut Lukas qui soupira.
Neil Prand n'avait pas changé depuis la dernière fois qu'il l'avait vu.
Non. Au contraire, il semblait être devenu plus extrême.
Pourtant, Lukas ne pouvait pas le traiter imprudemment de maléfique.
Il connaissait la force de ses convictions et son dévouement aux humains. C'était juste qu'il devait élargir sa vision.
C'aurait dû être le rôle de son maître. C'est pourquoi Lukas se sentait responsable de la dérive de Neil.
« Combien savez-vous de la situation en Asie ? »
« Je sais qu'un homme nommé Nodiesop est devenu le nouveau président de la branche asiatique. Il ne s'est pas arrêté là, cependant. Il a également pris le contrôle de la plupart des forces et installations de l'Association des Chasseurs dans cette région… »
Neil regarda Lukas un instant avant d'ajouter :
« Il est même entré en contact avec l'Amérique du Nord, affirmant vouloir de bonnes relations avec nous. »
« C'est confidentiel. »
« Savez-vous quel genre d'être est Nodiesop ? »
« Il devrait être quelque chose de similaire à vous. Un être transcendant doté d'un pouvoir comparable à celui manié par Dieu. »
Néanmoins, il ne semblait pas se méfier de Nodiesop.
C'était la même chose que lors de leur première rencontre.
Neil ne reculait pas même lorsqu'il avait une idée de la puissance de Lukas.
C'était quelque chose que Lukas appréciait.
Il croyait pouvoir devenir le symbole qui guiderait l'humanité.
« Ce n'est pas difficile pour nous de protéger l'Europe en soi. Après tout, notre association déteste l'Asie bien plus que l'Europe. Mais je ne peux pas prendre cette décision seul. »
« Je devrais la soumettre au conseil de l'Association américaine. La plupart des cadres influents en font partie, et la plupart n'ont pas une opinion très favorable de l'Europe. »
Lukas savait que la catégorie « la plupart » incluait aussi Neil Prand.
Neil divisait désormais le monde en deux parties.
Selon que c'était utile à l'Amérique du Nord ou non.
Sa logique ne pouvait être plus tranchée.
Même maintenant, Neil devait faire des calculs dans sa tête.
Il calculait comment l'Amérique du Nord pourrait tirer profit du conflit entre l'Europe et l'Asie.
Il ne pensait pas aux chasseurs qui mourraient. Parce qu'ils n'étaient pas des chasseurs américains.
C'était un homme qui avait déjà une croyance si tordue. Et Lukas ne pouvait rien faire pour la changer.
« Je ne vous demande pas de faire ouvertement pression sur l'Asie. Vous n'avez même pas à être hostiles avec eux. Après tout, les vrais ennemis des chasseurs sont les Démons, pas leurs semblables. Tout ce que je veux, c'est que vous usiez de votre influence pour que le conflit entre humains ne s'aggrave pas. »
« Vous le dites si facilement. Une fois que nous interviendrons, nous ne pourrons plus maintenir une position neutrale. Nous serons forcés de choisir un camp dans cette bataille de boue. »
« Alors vous voulez que l'Europe et l'Asie continuent de se battre ? Ne comprenez-vous pas quel en sera le résultat ? »
« Au moins un camp s'effondrera. Et ce sera très probablement l'Europe. Si la nouvelle de ce conflit parvient aux oreilles des Démons, peut-être que toutes les branches de l'association en Eurasie disparaîtraient. Eh bien, ce n'est que le pire scénario. »
Lukas regarda Neil avec des yeux froids. Il sentit son cœur s'affaisser.
« Alors les survivants restants afflueraient vers l'Amérique. Nous ne les rejetterions pas. »
« … Neil Prand, êtes-vous sérieux ? »
Neil ne répondit pas tout de suite.
Au lieu de cela, il observa Lukas un instant.
Soudain, Neil prit la parole.
« J'aimerais faire une proposition. »
« Oui. Si vous l'acceptez, alors j'aiderai l'Europe. Non, je leur donnerai mon plein soutien. Si vous voulez, j'enverrai même un certain nombre de troupes en Asie. »
C'était la manière habituelle de parler de Neil.
Il attirait l'attention en changeant soudainement de ton par rapport à ce qu'il était avant. Il énumérait ensuite un certain nombre de choses qu'il pouvait offrir avant d'avancer ses propres conditions à la fin.
Neil ne parlait que lorsqu'il était sûr.
Sûr que l'autre personne ne pourrait pas refuser son offre.
« Lukas, venez en Amérique. »
L'émotion dans sa voix semblait emplir toute la pièce.
« Si vous devenez le protecteur de l'Amérique, j'accepterai n'importe quelle condition. »