Au moment où il entendit cela, le cœur de Lukas devint froid. C'était comme si quelqu'un avait jeté de l'eau sur un brasier ardent.
À cet instant, il eut l'impression que le fil ténu qui le reliait à Neil Prand se brisait.
Il avait pensé que Neil n'était pas mauvais. Simplement, ses convictions étaient un peu tordues et sa dévotion pour l'humanité avait dévié.
Il avait cru que ce n'était pas sans espoir. Que les convictions tordues pouvaient être redressées, qu'un jour, il traiterait chaque être humain au monde comme il traitait les Américains.
Mais à présent, il n'en était plus si sûr.
Il avait cru que Neil n'avait pas beaucoup changé, mais il s'était trompé. Neil avait changé. Il était devenu bien plus extrême et partial que Lukas n'aurait pu l'imaginer.
Il ne se contenterait pas de protéger l'Amérique du Nord. Il ne protégerait que l'Amérique du Nord. La différence entre les deux était indicible.
Ce ne fut qu'après avoir laissé tomber sa culpabilité qu'il put regarder Neil Prand objectivement.
Il était déjà pourri.
Il ne restait plus aucune trace du jeune garçon américain intelligent que Lukas avait sauvé.
« As-tu encore besoin de moi ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Il semble que tu aies déjà trouvé quelqu'un pour me remplacer. »
Comme sur commande, un faible rire parvint depuis le bureau. La salle de réception semblait insonorisée, mais le rire parvint tout de même à la traverser.
C'était la preuve de la force de son rire.
« Où as-tu trouvé cet homme ? »
« Je ne sais pas. »
« Quel est ton lien avec lui ? »
Neil éluda toutes ses questions.
Lukas bougea légèrement la tête et regarda Neil dans les yeux.
Neil ne détourna pas le regard, et ils restèrent ainsi quelques secondes.
« Tu ne peux pas contrôler Letip. »
L'expression de Neil ne changea pas à ces mots. Il resta imperturbable comme toujours.
Mais il serra les poings sous le bureau.
Il avait créé l'Association des Chasseurs. Il avait pris le siège de Président de l'Association. Et maintenant, il était devenu quelqu'un qui n'aurait jamais à lever les yeux vers qui que ce soit.
Neil savait que sa position était des centaines de fois plus solide maintenant que lorsqu'il était plus jeune.
Il n'était pas le seul à le penser, d'ailleurs. Les centaines de milliers de chasseurs d'Amérique du Nord pouvaient en témoigner.
Et ce n'était pas sans résultats. L'Amérique du Nord avait réussi à créer un havre de paix et de sécurité parfait au cours des dernières décennies, et Neil Prand y avait contribué plus que quiconque.
Même s'il se tenait au sommet de l'humanité, la distance entre lui et l'être face à lui demeurait insondable.
C'était comme pour dire que peu importe à quel point il grimpait, il ne serait jamais plus haut que les cieux.
« On ne peut pas dire qu'il soit la force de l'Amérique du Nord. Vous l'avez rencontré par hasard et avez réussi on ne sait comment à le convaincre de rester avec vous. »
« Je me demande pourquoi tu te montres si présomptueux. »
Cette déclaration revenait à reconnaître les paroles de Lukas.
Lukas le savait déjà, mais il valait mieux obtenir une confirmation plutôt que de continuer sur une supposition. Et l'attitude de Neil lui avait déjà donné l'assurance de poursuivre.
« Si tu avais pu faire collaborer Letip, tu n'aurais pas éludé ma question. Au contraire, tu l'aurais mentionné avant même que je ne la pose. Pour rendre ton accord plus convaincant. »
Honnêtement, Lukas était certain que si Neil avait pu obtenir l'aide d'un être transcendant aussi fort que lui, il n'aurait jamais fait d'offre en premier lieu.
Donc son refus de répondre valait aveu ?
Ce fut à ce moment que Neil réalisa à quel point il était tendu. Après tout, il n'aurait jamais commis une telle erreur en temps normal.
« Nous ne l'avons pas trouvé. C'est Letip qui est venu à nous. Il est apparu il y a environ une semaine en Californie. Et dès son arrivée, il a détruit toute la zone. »
« Personne n'a été blessé car il n'y avait personne aux alentours. Seules quelques tours de surveillance et d'autres bâtiments ont été réduits en cendres. Après avoir reçu le rapport, j'ai visionné les vidéos et j'ai compris qu'il était comme toi. »
Ces mots mirent Lukas mal à l'aise.
« Alors tu l'as persuadé ? »
« Je ne sais pas. Peut-être que ma persuasion a fonctionné. Comme tu l'as dit, je ne peux pas le contrôler. Cependant, Letip aime la culture américaine. Honnêtement, c'est un peu étrange. Il semble fondamentalement identique à toi, mais contrairement à toi, qui es sans émotions, il semble fidèle à ses désirs. »
Letip errait comme bon lui semblait, mangeait ce qu'il aimait, et couchait même avec les femmes qui lui plaisaient.
Ce n'était pas une mauvaise chose pour Neil, puisqu'il voulait que Letip ait le plus de liens possible avec cette terre.
Lukas eut une tout autre réflexion après avoir entendu l'explication de Neil.
« J'aimerais avoir ta réponse maintenant. »
Lukas regarda Neil à nouveau.
Maintenant qu'il y pensait, il lui avait fait une offre similaire avant leur séparation, dans le passé.
« Maître, deviens le protecteur de l'Amérique du Nord. Si toi et moi travaillons ensemble, nous pourrions créer la Barrière Anti-Démon la plus parfaite. Nous pourrions bâtir la forteresse la plus forte au monde, qui ne s'effondrerait jamais. »
Il avait dit cela d'une voix sincère et d'une expression désespérée.
Et Lukas donna la même réponse qu'il avait faite au jeune Neil Prand.
Un lourd silence s'installa.
Le souffle de Neil se coupa un instant. Il ferma les yeux comme pour calmer ses émotions fluctuantes.
Puis, les poings de nouveau serrés, il parla d'une voix tendue.
Quand Neil rouvrit les yeux, il avait retrouvé la même persona imperturbable qu'auparavant.
« Dans ce cas, nos négociations prennent fin. Je préparerai le portail pour toi, alors pars, s'il te plaît. »
« Tu vas vraiment ne rien faire ? »
« Oui. Je me fiche de ce qui arrive à l'Eurasie. »
Cela fut dit avec une franchise brutale.
Tout ce que Neil voulait, c'était protéger l'Amérique du Nord et les gens qui y vivaient.
Mais Lukas n'accepta pas ses paroles.
« Tu feras tout ce que tu as dit. »
Neil marqua une pause et regarda Lukas en entendant cela.
« Et une chose de plus : j'ai amené deux disciples avec moi. Ce sont des diamants bruts, alors j'aimerais qu'ils suivent le cursus ici en Amérique. Je suis sûr que cela leur sera d'une grande aide. »
Lukas prononça ces mots sur un ton décontracté, comme s'il s'attendait à ce qu'ils se réalisent.
L'expression de Neil devint cynique.
« Je n'ai aucune obligation de le faire. »
Neil resta sans voix un instant quand Lukas l'appela par son nom complet.
« Tu devrais être l'humain qui me connaît le mieux au monde. »
« … C'est une déclaration inattendue. »
Il se força à répondre.
« Cela fait déjà plusieurs décennies que j'ai sillonné l'Amérique du Nord avec toi, et si tu étais intelligent, tu n'aurais pas oublié. »
« De quoi parles-tu ? »
« Penses-tu que j'ai dit ces mots sans réfléchir ? »
La table grinca désagréablement, et Neil frissonna légèrement sous l'effet d'une étrange pression émanant de Lukas.
« Je vais me mettre en colère. »
Le sujet changea une fois de plus.
Neil eut l'impression qu'il devait dire quelque chose, mais ses lèvres semblaient collées l'une à l'autre.
« Peut-être est-ce parce qu'il s'est passé beaucoup de choses récemment. »
Lukas pensa aux chasseurs européens.
Ceux qui combattaient sur le front le plus féroce et devaient risquer leur vie chaque jour. Ils savaient à quel point leur tâche était difficile, et ils savaient qu'il n'aurait rien d'étrange à ce qu'ils meurent le lendemain.
Et pourtant, ils ne reculaient pas par peur. Au contraire, ils acceptaient leurs obligations sans hésiter.
Chacun d'eux était un héros. Les chasseurs des autres régions pouvaient être en sécurité grâce aux chasseurs européens.
« L'Amérique du Nord est peut-être en sécurité maintenant, mais ce ne sera pas nécessairement le cas si l'Europe disparaît. Vous pouvez peut-être empêcher l'invasion des Démons maintenant. Mais qu'en était-il il y a 20 ou 30 ans ? Si l'Europe avait abandonné le combat ou avait été détruite plus tôt, les Démons n'auraient-ils pas traversé l'océan pour vous atteindre ? »
Ce n'était même pas une supposition. C'était une certitude.
Lukas connaissait les tendances des Démons.
S'ils avaient conquis l'Europe, ils se seraient immédiatement tournés vers les humains d'Asie et d'Amérique du Nord.
Les autres régions avaient pu se remettre de l'attaque initiale et construire des lignes de défense au prix de l'Europe.
En d'autres termes, chaque humain des autres régions était redevable envers l'Europe.
« Et pourtant, le Quartier Général européen est devenu un gâchis. Pas aux mains des Démons ou des Bêtes Démoniaques, mais de leurs semblables. »
« Beaucoup de gens ont été blessés ou tués. »
Lukas l'avait sauvée alors qu'elle n'était qu'une petite fille.
Il avait trouvé la petite fille dans les ruines d'une ville, et elle l'avait toujours admiré comme s'il était son sauveur.
Lukas lui avait enseigné et raconté beaucoup de choses. Et beaucoup de ce qu'il lui avait appris étaient des légendes de l'humanité.
Il avait voulu qu'elle soit fière. Qu'elle sache à quel point les humains étaient incroyables. Et pour cela, il lui avait raconté les histoires des nombreux héros humains qu'il avait croisés lors de ses voyages à travers le multivers.
Quand Nina entendait ces histoires de héros, elle s'enthousiasmait toujours comme on s'y attendrait d'un enfant.
Puis elle affirmait avec assurance qu'elle serait la même un jour.
Chaque fois qu'elle disait cela, les yeux de la petite Nina brillaient comme les étoiles dans le ciel. Elle voulait changer le monde, chasser les Démons et restaurer la paix.
Et maintenant, Nina, à qui les siens avaient crevé les yeux, sanglotait amèrement en disant : « Je déteste les humains plus que les Démons ».
« Est-ce que j'ai l'air de n'avoir aucune émotion ? »
La colère apparut enfin dans la voix de Lukas.
C'était la plus grande erreur de Neil.
Les émotions de Lukas s'étaient émoussées avec le temps, mais elles étaient encore là.
« Tu as passé un accord avec les Démons. Tu as commis un acte qui ne diffère en rien de la vente de ton propre peuple, et ce n'est pas tout. Je suis certain que c'est toi qui as envoyé Vaches Bondarenko, l'un des chefs de la Mafia Rouge, à mes trousses. Et je peux deviner pourquoi. Tu as probablement appris que j'ai tué le Duc Démon. Et tu t'es demandé si je pouvais tuer non seulement les Démons, mais aussi les humains. »
Au fil des paroles de Lukas, l'expression de Neil pâlit lentement.
C'était un chasseur au sommet de l'humanité, mais il savait qu'il ne pouvait pas se permettre de mettre en colère l'être face à lui.
De plus, Lukas avait raison.
Neil savait que Lukas ne pouvait pas utiliser son pouvoir à la légère.
C'est pourquoi il avait été troublé. Il avait entendu parler de la grande évasion des chasseurs en Europe. Et que cette évasion avait impliqué la mort d'un Duc Démon.
Il n'avait pas été difficile pour lui d'apprendre la mort du Duc Démon.
Car le Démon mort n'était autre que le Duc Sandro… celui qui faisait des affaires avec l'Amérique du Nord dans l'ombre.
Mais il était impossible pour ces chasseurs de tuer le Duc Sandro, même pour Lee Jong-hak, qui était le plus fort d'entre eux.
Alors Neil fouilla dans les informations de tous les chasseurs qui s'étaient enfuis et apprit bientôt que Lukas en faisait partie.
Si c'était le Lukas que Neil connaissait, alors il pouvait certainement tuer un Duc.
Ce fait fit trembler son cœur.
Pour ce que Neil savait, la force de Lukas était restreinte. Et il savait que c'était vrai car il avait personnellement vu Lukas rester sur la touche tandis que d'innombrables humains mouraient.
Et pourtant, Lukas avait tué un Duc Démon.
L'anxiété monta dans le cœur de Neil.
Ses restrictions avaient-elles disparu ?
Était-il possible qu'il puisse désormais utiliser son pouvoir incroyable à sa guise ?
Après cette pensée, Neil utilisa immédiatement ses connexions en Europe pour engager Vaches Bondarenko.
Il pensait que la mafia rude et puissante pourrait provoquer Lukas. Et en observant comment il s'en sortirait avec Vaches, il pourrait obtenir un indice.
Tout ce que disait Lukas était vrai.
Neil avait voulu savoir si l'être face à lui pouvait non seulement tuer des Démons, mais aussi des humains.
« Tu as une perspective biaisée, mais je pensais encore que tu'étais un talent nécessaire pour l'humanité. En fait, tu as montré encore plus de potentiel que je ne l'anticipais initialement. Mais si tu tournais le dos aux tiens, ces faits n'auraient plus d'importance. Parce que je ne te verrais plus comme un humain. »
La colère dans la voix de Lukas était claire.
« Et je n'hésite pas à tuer ce genre de gens. »