C'était quelque chose que Min Ha-rin n'avait jamais vécu au cours de sa vie relativement courte.
Elle ne s'en était même pas rendu compte quand cela avait pris fin. Les flashs constants des appareils photo et les salves de questions rapides avaient fini par engourdir son esprit.
Au bout d'un moment, elle ne se souvenait même plus des réponses qu'elle avait données. Sans Lukas, elle aurait pu dire quelque chose de travers.
C'était différent de la fatigue qui accompagnait la chasse aux Démons. On aurait dit que son énergie avait été aspirée.
Lorsqu'elle regarda du côté de Leo, elle remarqua qu'il était lui aussi fatigué, bien qu'il ne le laisse pas paraître.
« J'aimerais juste me reposer cinq minutes. »
Et de l'eau. Elle voulait boire de l'eau si glacée qu'elle lui ferait mal aux os.
« Qu'est-ce que tu fais ? Il n'y a pas le temps de se reposer. »
Mais la sorcière ne semblait avoir aucune intention de les laisser souffler.
Joanna lui lança un regard qui semblait demander si elle était fatiguée pour si peu.
« Nous allons voyager en voiture, vous pourrez vous reposer pendant le trajet. »
Parlait-elle d'un véhicule ?
À cet instant, une limousine noire pénétra sur la place et s'arrêta gracieusement devant eux.
La mâchoire de Min Ha-rin s'ouvrit inconsciemment.
Souriante, Joanna monta dans la limousine avec élégance et grâce avant de dire.
Lukas, Min Ha-rin et Leo montèrent dans la limousine.
Au moment où ses fesses touchèrent le siège moelleux, elle eut l'impression de s'y enfoncer complètement. Ce n'aurait été qu'une légère exagération de dire qu'elle avait l'impression que son corps ne faisait plus qu'un avec le siège.
Il y avait aussi des véhicules en Asie, où elle avait été la plus active. Cependant, il s'agissait pour la plupart de véhicules militaires ou de camions utilisés pour transporter du personnel ou des fournitures.
Elle avait vu quelques voitures endommagées dans des villes en ruines lors d'explorations, mais elle n'avait jamais vu une limousine aussi impeccable de sa vie.
« On dirait que je flotte. »
Il n'y avait presque pas de bruit, et la conduite était souple. Il y avait même un petit réfrigérateur dans la voiture.
Joanna prit quelques boîtes dans le réfrigérateur avant de les leur tendre.
Elle n'était pas une femme méchante, mais sa conscience ne lui permettait pas de refuser.
Elle baissa simplement un peu la tête et accepta la canette. C'était une marque de cola qu'elle n'avait jamais vue auparavant.
Lorsqu'elle en but une petite gorgée, le goût sucré et le léger pétillant de la carbonatation firent frémir ses papilles.
L'attention de Leo semblait rivée sur le paysage extérieur. Pour Leo, qui était né en Grande-Bretagne et n'avait jamais quitté l'Europe, la forêt de gratte-ciel qu'il apercevait par la fenêtre était littéralement un nouveau monde.
« Où allons-nous ? »
Ce fut Min Ha-rin qui posa la question.
« Au Quartier Général. »
« Je pensais que le quartier général serait proche puisque le portail se trouvait sur la place. Mais je suppose que non. »
« L'Amérique du Nord est différente des autres régions. »
Min Ha-rin marmonna doucement avant de prendre une autre gorgée de sa canette.
Joanna la regarda avec une expression légèrement solennelle.
Des chasseurs d'Europe. L'Europe était censée être la ligne de front où les chasseurs combattaient constamment les Démons. C'est pourquoi elle pensait que les chasseurs européens seraient un groupe compétent et puissant.
Bien sûr, elle ne pensait pas qu'ils feraient le poids face aux chasseurs américains qui continuaient de croître de façon explosive grâce aux meilleures ressources et au soutien de l'association. Mais elle espérait au moins rencontrer un héros.
Cette attente était encore plus grande depuis qu'elle avait appris que ce chasseur était un invité du Président de l'Association Neil Prand.
Alors pourquoi seulement ça ?
Une femme, un garçon et un magicien autoproclamé.
Min Ha-rin était une chasseuse novice qui s'était fait un nom en Asie. Mais il y avait une chose qu'elle trouvait étrange.
« J'ai entendu dire que la Fleur Blanche est une épéiste, alors pourquoi puis-je sentir des fluctuations de mana ? »
Min Ha-rin dégageait l'odeur d'un Mage. Au début, elle crut à une illusion, mais maintenant, elle n'en était plus si sûre.
Cette femme était au moins une Mage de 3 étoiles. Elle avait fait quelque chose pour le cacher, mais il était impossible de tromper les yeux d'une Archimage comme Joanna.
En premier lieu, elle avait mis de côté son emploi du temps chargé pour venir les accueillir. Après tout, il n'y avait aucun moyen pour elle de refuser un ordre qui venait directement du Président. C'est pourquoi ses attentes avaient été assez élevées avant d'arriver ici.
Elle n'aurait jamais imaginé que ces trois-là seraient les invités pour qui elle sacrifiait son temps précieux.
« Même si le Président a dit d'être poli avec eux… »
Elle trouvait ça stupide.
Inutile d'être poli avec des chasseurs de bas rang.
Le regard de Joanna se porta sur l'homme aux cheveux gris.
Elle ne pouvait penser qu'à une chose en regardant cet homme.
Contrairement aux deux autres, qui s'émerveillaient de tout ce qu'ils voyaient, cet était resté calme depuis le début. Cependant…
« Il bluffe évidemment. »
Sans aucun doute, cet homme était le plus pathétique des trois.
Son identité était un mystère, mais contrairement à Min Ha-rin, qui s'était fait un nom, ou à Leo, qui avait clairement de bonnes bases, elle ne ressentait rien venant de cet homme.
Il ne semblait avoir aucun mana, pourtant il osait s'appeler Mage.
C'était comme s'il pensait qu'être Mage était facile. Pour les gens comme lui, elle estimait qu'il valait mieux détruire leurs salles de mana pour qu'ils ne puissent plus jamais utiliser de sorts.
C'est à ce moment-là qu'une idée intéressante lui traversa l'esprit.
« Hé. Frey, c'est bien ça ? Quel est ton rang ? »
« Tu peux deviner. »
Ce fut la même réponse qu'auparavant.
« Ah, c'est comme ça ? Alors je pense que tu devrais être au moins 5 étoiles. »
Bien qu'elle pensât habituellement que 3 étoiles était la limite de la plupart des Mages moyens, Joanna releva délibérément son estimation.
En fait, peu importait qu'elle dise 3 ou 5 étoiles. En premier lieu, elle ne sentait aucun mana venant de cet homme.
Donc soit cet homme n'avait pas du tout le talent, soit c'était un misérable 1 étoile et son mana était si minable qu'elle ne pouvait pas le percevoir.
Les sourcils de Joanna se haussèrent.
Cet homme venait d'admettre être un Mage de 5 étoiles.
Elle dut se forcer à ne pas rire.
Il restait encore du temps avant d'arriver au quartier général, alors elle décida de tuer le temps. Elle se demandait jusqu'où cet homme pourrait aller dans son bluff.
C'est alors que Lukas se tourna et regarda Joanna dans les yeux pour la première fois.
À cet instant, Joanna eut l'impression que tout son corps s'était figé pour une raison quelconque, et sans s'en rendre compte, elle agrippa l'ourlet de sa robe.
« N'agis pas de manière téméraire. »
Ce fut un murmure proche du chuchotement. Si doux qu'on n'aurait pas pu l'entendre si on n'y prêtait pas attention. Néanmoins, Joanna entendit la voix de Lukas aussi clairement que s'il avait crié.
« Il n'y aura pas de seconde fois. » *(Note : *fangirling*)*
Elle ressentit une pression indescriptible, comme si une main invisible serrait son cœur.
Pendant un instant, Joanna ne put respirer. Ses pupilles tremblaient.
Elle fixa Lukas avec de grands yeux, mais il avait déjà détourné le regard et scrutait à nouveau la fenêtre.
Pas un mot de plus ne fut prononcé jusqu'à leur arrivée au Quartier Général nord-américain.
Le Quartier Général nord-américain était logé dans un gratte-ciel extrêmement haut. Même en inclinant la tête à 90 degrés, il était difficile d'en voir le sommet.
Joanna toussa légèrement avant d'ouvrir la bouche.
« Voici le quartier général de la branche nord-américaine. On l'appelle aussi la Tour Pilsky. » *(Note : Pilsky, Pil Sky, ou Pill sky ? Peut-être même Philsky)*
Après avoir dit cela, elle jeta un coup d'œil à Lukas. L'attitude de Joanna était différente d'avant.
Lorsqu'ils entrèrent dans le bâtiment, Min Ha-rin regarda autour d'elle au premier étage avant de marmonner.
Ça lui rappelait un centre commercial. Il y avait des restaurants, des cafés, des magasins de vêtements, et même des salles d'arcade.
Des gens étaient assis aux tables dispersées sur tout le sol. Leurs visages ne montraient aucune tension.
« …Je ne pense pas qu'ils soient des chasseurs. »
« Vous avez l'œil. Ces gens ne sont pas des chasseurs. »
Entendant les mots de Joanna, Min Ha-rin inclina la tête sur le côté.
« Ah. Alors ce sont des civils qui travaillent avec l'association ? »
« Non. Ce sont juste des gens ordinaires. »
« Le public peut entrer au Quartier Général nord-américain… ? »
« La Tour Pilsky est le Quartier Général nord-américain ainsi que l'une des principales attractions touristiques de Manhattan. L'accès au public est permis jusqu'au 50e étage. »
La mâchoire de Min Ha-rin tomba à ces mots.
Le Quartier Général des chasseurs était une attraction touristique ?
On aurait dit que son bon sens était mis à l'épreuve. Cependant, ce n'était pas rare en Amérique du Nord, où les attaques de Démons étaient rares.
Joanna les conduisit vers un ascenseur sur la gauche, qui possédait un lecteur d'identification. Il semblait que cet ascenseur ne pouvait être utilisé que par les chasseurs.
Puis, un homme qui semblait être un agent de sécurité s'approcha d'eux et tendit à Joanna un écouteur sans fil.
« Joanna, tu es là. »
Joanna ne répondit pas, se contentant de prendre l'écouteur, et monta dans l'ascenseur.
Un long doigt appuya sur le bouton du 125e étage. C'était très haut.
Joanna devint soudain silencieuse, et on aurait dit qu'elle écoutait quelque chose depuis l'écouteur à son oreille.
Lorsqu'ils atteignirent le 60e étage, elle parla à nouveau.
« Au fait, avez-vous mangé ? »
« Bien. J'ai un peu faim, alors mangeons d'abord. Nous avons encore un peu de temps. »
Ils n'avaient pas de temps à perdre.
Min Ha-rin se plaignit intérieurement, mais elle ne dit rien.
Au bout d'un moment, l'ascenseur s'arrêta, et Joanna en descendit la première en parlant.
« Le 125e étage est la zone de repos pour les chasseurs. Il y a un restaurant, un salon, une bibliothèque, une salle de karaoké, une salle de jeux… Oh. Ils sont un peu petits, mais il y a aussi un terrain de golf et une salle de cinéma. »
Hé. On dirait qu'il n'y a pas de fin aux surprises.
Elle ne s'attendait pas à ce que la zone de repos ait autant d'installations. Probablement que seule l'Amérique du Nord en avait autant dans le monde entier.
En regardant Min Ha-rin et Leo qui scrutaient l'étage, Joanna continua.
« Chaque région cache autant que possible les informations sur les chasseurs américains. Savez-vous pourquoi ? »
« C'est parce que la plupart des gens ne voudraient pas partir s'ils venaient ici. Bien sûr, nous n'empêcherions pas les chasseurs de venir. Après tout, c'est un monde où la masse terrestre est grande mais les gens sont rares. »
Les gens étaient aussi une ressource. C'était essentiellement ce que Joanna disait.
Puis ils virent les restaurants.
Il y en avait de nombreuses variétés.
Occidentaux, chinois, japonais. Il y en avait même des coréens.
La simple odeur qui s'en dégageait leur mit l'eau à la bouche. Les cuisiniers de ces restaurants étaient définitivement de premier ordre.
Lorsqu'ils s'assirent enfin à une table, Min Ha-rin et Leo essayèrent de décider quoi manger. Alors, Joanna tapa sur l'épaule de Lukas.
« Puis-je te parler une minute ? »
Se demandant ce qu'elle tramait, Lukas se tourna vers Joanna, mais elle évita de croiser son regard. Il semblait que ce qui s'était passé dans la limousine était encore frais dans son esprit.
Voulait-elle parler de ça ?
Non. Elle n'avait pas le courage de le faire pour l'instant.
Avait-elle tendu un piège ?
C'était encore plus improbable.
Peut-être voulait-elle vraiment juste parler.
Lukas se leva de son siège.
« Vous, mangez d'abord. »
Min Ha-rin et Leo semblaient curieux, mais ils choisirent d'écouter leur Maître.
Lukas et Joanna se dirigèrent vers un salon à une courte distance du restaurant. Les murs vitrés du salon offraient aux clients une vue imprenable sur la ville.
Il y avait beaucoup de chaises là-bas, mais Joanna ne s'assit pas. On aurait dit que la conversation serait courte.
« Le Président m'a contactée. Il a dit de te faire le rencontrer seul. »
Joanna pointa son oreille en disant cela.
Il connaissait la personnalité de Neil. Alors il n'était pas surpris qu'il veuille le rencontrer seul, sans Min Ha-rin et Leo.
On aurait dit qu'il voulait avoir une conversation privée.
« Tu peux aller au 177e étage. Bon, c'est tout. »
Puis, comme si sa tâche était accomplie, elle se retourna et tenta de partir.
« Tu ne m'accompagnes pas ? »
« Le 177e étage est la pièce privée du Président. Le personnel non autorisé n'a pas le droit d'y entrer. Moi y compris. »
« Je m'occuperai de vos compagnons. Vous pourrez donc revenir ici quand vous aurez fini. »
Lukas la suivit du regard un instant, puis se dirigea vers l'ascenseur et appuya sur le bouton du 177e étage.
La pièce privée de Neil Prand.
Alors que l'ascenseur montait, il s'arrêta à un autre étage.
Un homme entra depuis le 159e étage.
C'était un homme d'âge moyen portant une veste de motard et un jean. Il avait de longs cheveux qui lui arrivaient aux épaules, et sa barbe poussait de ses favoris jusqu'à son menton.
Mais dès que Lukas vit cet homme, il resta sans voix.
—Il était surpris. *𝒊𝐧𝑛r𝑒𝗮𝐝. 𝐜𝑜𝑚*
On pourrait même dire qu'il était choqué.
L'homme bâilla avec fatigue en levant la main pour appuyer sur le bouton d'étage avant de la baisser à nouveau.
Voyant cela, Lukas reprit rapidement son calme. Ses yeux se plissèrent légèrement.
Seul le bouton du 177e étage était actuellement enfoncé.
En d'autres termes, cet homme allait aussi au 177e étage.
Dans la pièce privée du Président de l'Association où le personnel non autorisé ne pouvait pas entrer.
…Non. Ce n'était pas le problème.
En regardant le dos de cet homme, Lukas parla.
L'homme répondit sèchement sans se retourner.
Ce n'est qu'alors que l'homme se tourna pour regarder Lukas. Ses yeux semblaient calmes et désintéressés.
Avec le bruit d'arrivée, l'ascenseur s'arrêta.
*(Note : Pour ceux qui ne se souviennent pas, Letip est le troisième Absolu qui est venu au monde)*