Nicholas s'approcha de l'homme qu'on lui avait désigné.
« Excusez-moi. Comment vous appelez-vous ? »
« Lukas… Je ne pense pas que vous soyez un chasseur. »
Son hochement de tête décontracté paraissait incroyablement suspect. Car il ne manifestait aucune appréhension malgré le regard droit dans les yeux.
Il ne pouvait pas non plus deviner ses pensées, tant son attitude était calme et son visage impassible. Néanmoins, il ressentait une légère pression rien qu'en se tenant devant cet homme.
Quiconque pouvait libérer inconsciemment une telle pression ne saurait être une personne ordinaire.
Tout en se mettant sur ses gardes, Nicholas dit :
« Je pense qu'il nous faudra procéder à une vérification d'antécédents distincte pour vous. Je vous prie donc de coopérer. »
Les sourcils de Nicholas se froncèrent.
« Vous parlez comme si vous étiez proches. Vous savez que le nom que vous venez de citer est celui de notre Présidente, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que je le sais. Je le répète donc. Je parlerai à Nina. Alors laissez-moi la voir. »
Comme il prononçait ces mots avec assurance, Nicholas ne parvenait pas à dire si cet homme était sérieux ou s'il bluffait.
Il eut soudain l'envie pressante de fumer une cigarette, mais se retint et se tourna vers Lee Jong-hak.
« Dragon Humain, qui est ce type ? »
Lee Jong-hak pinça légèrement les lèvres.
L'expression chiffonnée de Nicholas lui indiquait que sa réponse n'était pas celle espérée.
« Bien sûr que non, Monsieur Nicholas. Lukas est notre bienfaiteur. Il nous a sauvé la vie à tous. »
« Un civil a sauvé la vie d'un groupe de chasseurs ? »
Non. Le jugement instantané d'un civil ne saurait jamais se comparer à celui d'un chasseur.
Nicholas fixa Lee Jong-hak avec suspicion, mais son expression sérieuse ne changea pas.
« Appelez la Présidente Rednikova. Je vous en prie. »
C'était une requête formulée par Lee Jong-hak, l'un des Trois Dragons de la branche asiatique, en baissant la tête. Le poids de ses mots n'avait rien à voir avec ceux de l'homme nommé Lukas ou je ne sais quoi.
Nicholas, qui hésitait, finit par claquer la langue.
« … Vous puez. On ne peut pas vous laisser rencontrer la Présidente comme ça. Et il faut vous enlever ces colliers au plus vite. »
« Merci pour votre considération. Nous n'oublierons pas cette bienveillance. »
« Assez avec cette comédie gênante. D'abord, on enlève les colliers. Ensuite, on vous laisse vous laver dans la salle de bain. Une fois prêts, attendez-moi dans le salon de réception, je vous mènerai à Nina. »
Après avoir dit cela, Nicholas fit demi-tour et marmonna à un chasseur qui se tenait derrière lui.
« Surveillez ce type qui s'appelle Lukas. S'il vous semble tramer quelque chose, abattez-le immédiatement. »
La salle de bain était équipée d'une baignoire.
En s'y lavant, on eut l'impression que les quelques mois d'humiliation et de fatigue étaient emportés avec la saleté.
Les muscles autour de la bouche de Min Ha-rin se mirent à se détendre sans qu'elle s'en rende compte. C'était probablement la fois où elle s'était sentie la plus humaine depuis des mois.
Cela ne signifiait pas qu'on ne leur avait pas permis de se laver quand on les traitait comme des esclaves. Mais c'était complètement différent d'un bain.
Ils ne se lavaient pas ; on les lavait.
Lorsqu'ils sortirent de la salle de bain, de la nourriture avait été préparée pour eux. Rien d'extraordinaire. Juste des céréales et des aliments hypercaloriques utilisés par les soldats.
Mais même cela suffisait à émouvoir Min Ha-rin et les autres chasseurs.
Après leur repas sommaire, on les escorta jusqu'au salon de réception.
Ce ne fut que lorsque son corps s'enfonça dans le canapé moelleux que Min Ha-rin réalisa qu'elle avait vraiment échappé à l'esclavage. Une vague de fatigue soudaine la submergea et elle ne put s'empêcher de sentir un peu de sommeil venir.
Elle secoua la tête et se pinça la cuisse.
De son côté, Drisa bâilla sans se soucier de rien en disant :
« Mais pourquoi sommes-nous les seuls à avoir été appelés ici ? »
Seuls Lee Jong-hak, Min Ha-rin, Allida, Drisa et Lukas se trouvaient dans la pièce.
« Nous quatre sommes des Titrés. Et Monsieur Lukas est une connaissance de la Présidente. »
Drisa marmonna entre ses dents avant de se gratter la tête.
« Quand même ? On a déjà eu tellement. »
« Je vais juste prendre quelque chose à boire. »
Drisa jeta un œil à la table dans le coin de la pièce. Il y avait pas mal de sachets de thé. Il n'aimait ni le thé vert ni le thé noir, alors il revérifia. Finalement, il trouva un café mélange qu'il avait déjà essayé.
Il y avait aussi une bouilloire sur la table, et quand il en souleva le couvercle, il constata qu'elle était remplie d'eau.
« Quelle chance ! »
Drisa fit chauffer l'eau avec une expression ravie.
Il versa le café mélange dans un gobelet en papier, et quand il y ajouta l'eau bouillante, le parfum sucré et profond du café envahit la pièce.
Cela attira l'attention de quelqu'un dont Drisa n'aurait jamais attendu qu'il s'intéresse à quoi que ce soit.
« Tu ne le sens pas ? C'est du café. »
Lee Jong-hak lança un regard sévère à Drisa, qui tutoyait à nouveau. Mais heureusement, Lukas ne sembla pas s'en offusquer. Il inclina la tête.
« C'est différent du café que je connais. C'est la première fois que j'en vois. Son parfum est unique. »
« Ah… c'est un café mélange. Il est plus sucré que le café ordinaire et plus rafraîchissant. »
Il le dit sur un ton mitigé, mais cela ne sembla pas atteindre Lukas. Il se contentait de fixer la tasse de café.
« Ce n'est pas si intéressant que ça. »
D'où sortait-il pour ne même pas connaître le café mélange ?
Juste au moment où Drisa allait porter une gorgée de café à ses lèvres, tout en se sentant suspicieux…
Il reçut un violent coup derrière la tête, faillit renverser le café brûlant sur son visage.
Les veines de Drisa gonflèrent sur son front.
Au moment où il se retourna et vit qui l'avait frappé, les mots qu'il allait dire restèrent coincés dans sa gorge.
Une jeune femme aux cheveux argentés lui souriait et dit :
« Pourquoi ne parles-tu pas plus poliment quand tu es chez les gens, nègre ? Tu ne veux pas devenir plus foncé, quand même. » (Note : wtf… mais quoi le putain de…)
C'était une insulte raciale qui l'aurait fait exploser si quiconque d'autre l'avait proférée, mais Drisa ne put que détourner légèrement les yeux, à la fois choqué et apeuré.
Car il reconnut cette femme immédiatement.
C'était Nina Rednikova, Présidente de la Branche Européenne.
Elle avait une sale gueule, et sa personnalité était au moins trois fois pire.
Drisa n'était pas du genre à reculer devant qui que ce soit, mais si les rumeurs étaient vraies, toucher à cette femme relevait du suicide.
Heureusement, Nina ne semblait plus s'intéresser à Drisa.
Elle s'avança vers Lukas. Puis ses lèvres s'écartèrent et elle parla sur un ton légèrement prudent.
« Ils sont qualifiés. »
L'expression de Nina s'illumina aux mots de Lukas.
« Je n'ai pas besoin de le cacher, alors… Hem. »
Nina s'éclaircit la voix et recomposa son expression avant de s'incliner poliment.
« Nina Rednikova salue le Maître. Avez-vous été fort depuis notre dernière rencontre ? »