Min Ha-rin ne savait plus combien de fois elle avait posé cette question, mais elle n'avait d'autre choix que de la reposer encore.
« Je crains de ne pas pouvoir le faire maintenant, alors je t'apprendrai plus tard, une fois que j'aurai trouvé un endroit approprié. »
Min Ha-rin resta sans voix.
Elle n'arrivait pas du tout à suivre le fil de la conversation.
Il allait lui enseigner la magie ?
Non, d'ailleurs, qui diable était ce type ?
Ces questions affluaient dans sa tête les unes après les autres, mais l'atmosphère ne lui permettait pas de les poser facilement.
Néanmoins, elle devait confirmer une chose.
« Le duc Sandro est-il vraiment mort ? »
« Ne l'as-tu pas vu de tes propres yeux ? »
Cette réponse la cloua sur place une nouvelle fois.
Elle se força à ouvrir la bouche.
« Comment diable… J'ai entendu dire que les ducs démons possédaient un pouvoir comparable à celui de Dieu. »
À ces mots, Lukas fixa Min Ha-rin un instant avant de marcher vers elle.
Il se rapprochait de plus en plus.
La mort de Sandro traversa l'esprit de Min Ha-rin. Sans s'en rendre compte, elle recula.
Mais Lukas fut plus rapide.
Elle entendit le bruit de quelque chose qui se brisait. Puis, Min Ha-rin réalisa que cela provenait du collier qui entravait sa liberté.
Des choses incompréhensibles se produisaient encore et encore.
Elle eut l'impression de rêver. Elle porta prestement les mains à son cou.
C'était une sensation inédite, car elle pouvait sentir sa peau pour la première fois depuis longtemps.
Ce n'était pas comme la fonction paralysante dont Allida avait parlé. Il l'avait détruit. C'était aussi simple que ça.
« Le pouvoir de Sandro n'approche même pas celui d'un Demidieu. Il ne vaut même pas la peine d'être comparé à Dieu. »
Min Ha-rin avait mentionné Dieu par manque de métaphore plus adaptée, mais les paroles de Lukas lui parurent étranges.
Avant qu'elle n'ait le temps d'y réfléchir plus avant, Lukas parla à nouveau.
La voix de Lukas était calme.
« Leur plan a tourné au vinaigre. Nous ne devrions pas être en retard. »
Rutan s'étira en songeant à cela.
Il était fatigué. Il avait l'impression qu'il s'endormirait sur-le-champ s'il fermait les yeux.
Il se leva de son siège. Puis il regarda la liste des produits vendus ce jour-là.
Le nom de Min Ha-rin y figurait.
Il aurait été plus théâtral de la révéler le dernier jour.
Bien sûr, la vendre le premier jour ne causait pas un gros préjudice. Elle était partie à un prix élevé, donc son patron serait satisfait de sa performance.
Néanmoins, Rutan ne comprenait pas son prix.
C'était un article qui aurait pu se vendre encore plus cher, et pourtant, il l'avait expédié comme un amateur.
Ce qui était encore plus étrange, c'est que lorsqu'il repensait à ce moment, tout était flou, comme dans un rêve.
« … Je n'ai pas beaucoup dormi ces derniers temps. »
C'était sans doute pour ça qu'il se sentait si épuisé.
Il aurait dû avoir un peu de temps libre une fois la comptabilité terminée. Il avait envie de dormir pour s'assurer que demain se passe bien.
Juste au moment où Rutan essayait de fermer ses yeux fatigués.
Un invité non invité surgit de nulle part.
Sihard entra dans sa pièce sans frapper.
En un instant, la colère de Rutan monta en flèche et il faillit le tuer, mais il réprima rapidement sa colère.
Sihard connaissait bien son tempérament. Il n'aurait jamais commis un acte aussi grossier si la situation n'avait pas été urgente.
« Le-, les esclaves chasseurs se sont enfuis. »
La somnolence disparut immédiatement.
Rutan se leva d'un bond et saisit son manteau accroché au dossier d'une chaise avant de l'enfiler.
« Dis-moi tout. »
« A-, comme vous le savez, je vérifie les esclaves toutes les heures. Je suis allé dans la pièce il y a environ 5 minutes… »
Sihard ferma les yeux en continuant.
« E-, et tous les esclaves ont disparu. »
Rutan ne se mit pas en colère tout de suite.
Au contraire, il sentit sa tête devenir glaciale.
La voix qui sortit de sa bouche n'était pas excitée non plus. Elle était très basse et sombre.
« Je ne pense pas que tu sois venu ici juste pour me faire un rapport. »
« Exact. Bien sûr que tu le regrettes. Viens ici. »
« N'as-tu pas compris ce que j'ai dit ? Viens ici. Approche-toi de moi. »
Sihard avala sa salive avant de combler la distance. Alors, Rutan l'attrapa par la gorge.
« Si tu sais que tu as fait une connerie, alors tu sais que tu seras puni. C'est ça, Sihard ? »
« Et la poursuite ? »
« Déjà… envoyés… »
« Trois… groupes… sous mes ordres… »
Rutan claqua la langue avant de jeter Sihard au sol.
Sihard s'écrasa lourdement par terre et toussa plusieurs fois.
Si c'avait été une autre fois, Rutan l'aurait sans aucun doute tué, mais il manquait de bras pour l'instant. Et assouvir sa colère ne changerait pas le fait que les esclaves se soient enfuis.
Sihard inclina la tête sur le côté.
« Tu ne piges pas ? Peu importe qu'ils se soient enfuis. Ils n'ont nulle part où aller de toute façon, et ce territoire est le nôtre. Ce sont littéralement des mouches dans un bocal. Il ne sera pas difficile de les capturer à nouveau. L'important, c'est de cacher ce fait aux clients. »
Ce ne fut qu'alors que Sihard réalisa.
C'était indéniablement vrai.
Le fait que les esclaves se soient enfuis n'était pas un gros problème. En un sens, le fait que les clients aient pu remarquer les mouvements des trois groupes était plus important.
« Je te prête le commandement des hommes. Utilise-les pour ratisser les alentours. »
« J-, j'obéirai à vos ordres. Mais vous, Rutan ? »
« Je les chercherai aussi. Mais j'agirai seul. »
Bien que Rutan ne soit pas titré, sa puissance de combat surpassait définitivement celle de la plupart des nobles de bas rang. Même s'il les rencontrait seul, il ne lui serait pas difficile de gérer une dizaine de chasseurs affaiblis.
« S'ils se sont enfuis du sous-sol, ils n'ont pu emprunter que l'un de deux chemins. Il doit y avoir des traces. Fouillez minutieusement, puis déplacez-vous le plus discrètement possible. »
La silhouette de Sihard disparut.
Rutan se dirigea droit vers le sous-sol. C'était pour vérifier la situation.
Il se rendit dans la pièce où les esclaves étaient détenus.
Les barreaux de la cage avaient été tordus de force.
« Quelqu'un ne les a pas libérés. Ils se sont enfuis de l'intérieur. Seule une force brute pure pourrait tordre ces barreaux. »
En premier lieu, s'il y avait quelqu'un capable de les aider, ce ne pouvait être qu'un Démon. Et c'était impossible.
La seule façon pour un noble de voler des esclaves sous les yeux de Sihard aurait été s'il était pauvre et sans fierté.
Mais il était clair que ce n'était pas le cas. Si un Démon les avait vraiment aidés à s'enfuir, il ne resterait aucune trace.
« Je suis sûr qu'ils auraient fait les choses plus intelligemment. »
Rutan ferma les yeux.
« Cela veut dire qu'ils se sont enfuis par leurs propres moyens. »
Il aurait été impossible pour eux d'arracher la cage en fer avec le collier au cou. Non, cela aurait été impossible même sans le collier.
« Ce serait peut-être possible pour Lee Jong-hak. »
C'était impossible pour les autres esclaves, mais ce n'était peut-être pas le cas pour Lee Jong-hak. Cependant, lui aussi portait le collier.
La possibilité que les colliers soient défectueux ?
Après tout, c'était Rutan lui-même qui avait mis les colliers. Il n'y avait aucun moyen qu'il n'ait pas pu dire si les colliers étaient défectueux ou non.
« … Les colliers étaient toujours en place. S'ils avaient été enlevés ou brisés, les morceaux seraient encore là. Ils n'auraient pas eu le temps de se soucier du désordre. »
Il pouvait dire qu'ils étaient pressés rien qu'en jetant un coup d'œil autour de la pièce.
Bien sûr, les colliers possédaient aussi un système de traçage. Donc tant que les esclaves ne les retiraient pas, Rutan pourrait les retrouver.
« Si ce n'est pas possible… »
Les pensées de Rutan bouillonnèrent.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il n'arrive à la conclusion la plus réaliste.
« … ils ont dû paralyser les fonctions du collier. »
De la magie. Ils ont dû utiliser la magie.
Il connaissait quelques-unes des astuces des humains. Il n'était pas seulement compétent en magie, mais aussi en sorcellerie, en divination et en malédictions.
Cependant, aucun des esclaves n'était Sorcière, Sorcier, Voyant ou Chamane.
Mais il y avait un Magicien. Elle était aussi l'une des humaines titrées.
« C'est étrange, cependant. Elle n'aurait pas dû pouvoir utiliser la magie avec le collier. »
Il ne parvint plus à rien comprendre, peu importe comment il retournait le problème dans sa tête. Il ne le saurait que lorsqu'il les verrait de ses propres yeux.
Il y avait beaucoup de monde, donc il n'y avait pas beaucoup d'endroits où ils pouvaient se cacher. Néanmoins, le fait qu'ils se soient enfuis signifiait qu'ils croyaient pouvoir le faire.
Il avait le pressentiment de savoir où ils étaient allés.
« Il n'y a rien de plus misérable qu'une idée à moitié réfléchie. »
« Je ne sais pas si c'est le jour ou la nuit. »
Drisa grommela en levant les yeux vers le ciel noir.
C'est ce qui arrivait aux terres occupées par les Démons.
Le sol devenait pourpre, et le ciel devenait noir. (Note : Ça me dit quelque chose.)
« … d'ailleurs, on a vraiment réussi à s'enfuir ? »
« Ce n'est que le début. »
Quand Lee Jong-hak parla d'une voix basse, Allida acquiesça.
« Mais nous avons franchi le pont le plus dur. Maintenant, il ne nous reste plus qu'à rejoindre la planque. »
« Nous devons d'abord aller à la cathédrale. »
Allida désigna une cathédrale sur le côté.
La cathédrale était un immense bâtiment visible depuis n'importe quel point de la ville. Elle était construite dans un style gothique, avec des vitraux qui scintillaient même sous le ciel sombre.
« Cette cathédrale, c'est la planque dont tu parlais ? »
« Non, mais sous le bâtiment se trouve un passage qui mène hors de la ville. Si nous empruntons ce chemin, nous nous retrouverons à courte distance de la planque. »
Le visage des chasseurs s'éclaira.
Il n'y avait pas beaucoup de Démons dans les rues. Il ne serait pas impossible de rejoindre la cathédrale s'ils étaient prudents.
« Combien de temps durera ce sort de glace ? »
« Environ deux jours. Mais cela pourrait être plus court. »
« Donc nous devons activer le portail et rejoindre une antenne de l'Association équipée d'un matériel avancé avant ça. »
Lee Jong-hak prit une grande inspiration avant de dire.
« Bougeons immédiatement. J'ouvre la marche. »
Après ces mots, il s'avança sans hésiter.
Drisa, qui le suivait nerveusement, ne put s'empêcher de dire.
« On peut vraiment marcher avec une telle assurance ? »
« C'est exact. Il devrait être matin maintenant. »
« Les Démons dorment généralement à cette heure. »
C'était de notoriété publique parmi les chasseurs que les Démons dormaient généralement le jour et étaient actifs la nuit.
« … comment sais-tu qu'il fait jour ? »
« Mon horloge interne est relativement précise. »
Non, il ne croyait pas que ce type sérieux fasse une blague dans ce genre de situation.
Drisa pouffa légèrement.
Si quelqu'un d'autre avait dit ça, il l'aurait traité de connerie, mais parce que c'était Lee Jong-hak, ces mots avaient un poids étrange.
Drisa et les autres chasseurs suivirent silencieusement les pas de Lee Jong-hak.
Allida observa leur environnement.
Elle savait à quel point cette ville avait été belle. Bien sûr, elle ne l'avait jamais vue en personne, mais elle avait vu beaucoup de photos. Son cœur se serra.
L'une des plus belles villes d'Italie avait perdu son apparence d'antan.
Si ce n'avait été de la cathédrale, elle n'aurait même pas su de quelle ville il s'agissait.
« Il n'y a pas beaucoup de Démons dans la rue. »
En regardant les rues vides de la ville qui semblait dénuée de vitalité, elle ne put s'empêcher de ressentir un peu de peur.
Même marcher dans une ville remplie de zombies ne l'aurait pas rendue aussi nerveuse.
Heureusement, les sens de Lee Jong-hak étaient excellents. Il ne s'approchait même pas des endroits où les Démons étaient susceptibles de se trouver, mais il ne s'écartait pas trop non plus.
Grâce à cela, ils purent atteindre la cathédrale en moins d'une heure.
« Je vais perdre ma tension. C'est trop facile. »
Drisa rit en montrant ses dents. Elle ne dit rien, mais Allida était d'accord avec lui.
Néanmoins, elle retint son souffle et dit.
« Il est encore trop tôt pour se détendre. Il pourrait y avoir des Démons à l'intérieur de la cathédrale. Maintenant, par ici. »
Allida entra dans la cathédrale avant de se diriger vers la chapelle(1).
« Pouvez-vous m'aider ? Il faut écarter ces chaises. »
Les chasseurs déplacèrent les chaises comme Allida le leur indiquait. Et finalement, une poignée de porte apparut sur le sol dégagé.
Quand Drisa tira sur la poignée, un escalier menant sous terre fut révélé.
« C'est trop sombre. Vous avez une lumière ou quelque chose ? »
« J'ai essayé de l'allumer, mais il semble qu'il n'y a pas d'électricité. Ou les Démons ont coupé les fils. »
Allida actionna l'interrupteur à l'entrée en disant cela.
« Merde, si on tombe sur un Démon dans l'obscurité, on va probablement crever. »
« On peut passer par un autre chemin si tu n'es pas content. »
« … Mouais. Je décline poliment. Au moins si je meurs sous terre, je n'aurai pas à m'inquiéter d'être esclave. »
Drisa se força à parler positivement, puis il descendit immédiatement dans le passage souterrain.
C'était sombre et humide. Une odeur de pourriture emplissait l'air, et des rats d'égout couraient entre leurs pieds.
Cette atmosphère lugubre, jointe à l'obscurité que leurs yeux pouvaient à peine percer, rendit les chasseurs extrêmement nerveux.
Heureusement, l'inquiétude de Drisa ne devint pas réalité.
Il n'y avait pas de Démons dans le passage souterrain, et ils purent tous en sortir sans une égratignure.
« Je suis soulagé maintenant qu'on en soit arrivés là… ! »
Mais l'expression de Drisa n'était pas bonne.
En voyant cela, Allida demanda.
« Pourquoi tu as l'air d'avoir mangé de la merde ? »
« Tu te souviens de ce que je viens de dire ? »
« Tu peux maintenant être soulagé ? Et alors ? »
« J'ai l'impression d'avoir dit quelque chose qu'il ne fallait pas dire. Tu sais. Comme une malédiction. »
« De quoi tu parles, bordel ? »
« Tu n'as jamais vu de dessins animés ? »
En entendant ces mots, l'expression d'Allida devint grimace.
« Bon, dépêchons-nous d'aller au portail. Je suis sûre que c'est le bazar, et rester ici signifie qu'on perd le temps qu'on pourrait utiliser pour le réparer. »
Même si Allida prenait au sérieux le pressentiment de Drisa, il n'y avait rien qu'elles aient pu faire.
La planque était située au pied d'une petite montagne, et l'entrée était recouverte par un gros rocher. Ce rocher était plus grand que la plupart des maisons, donc facile à reconnaître.
« C'est le rocher. »
Lee Jong-hak l'annonça d'une voix ferme.
Les autres chasseurs ne le questionnèrent pas. Au lieu de cela, leur visage pâlit rapidement.
« Je pensais que vous viendriez ici. »
C'était l'hôte de la vente aux enchères de la compagnie Chester et le Démon qui leur avait mis les colliers.
Rutan les regarda avec un sourire.
L'expression de Drisa se crispa.
(Note : 1. Une chapelle est l'espace dans l'église/la cathédrale dédié à la prière ou au culte. Cela peut être une pièce dans le bâtiment ou un bâtiment séparé. Les chapelles sont généralement les endroits où la messe et d'autres services sont célébrés.)