Le sourire de Sandro revint sur son visage.
Il s'enfonça davantage dans son fauteuil, comme pour exhiber son sang-froid.
« Le collier était-il lâche ? Ou bien était-il défectueux dès le départ ? … Quoi qu'il en soit, je suis déçu par la compagnie Chester. C'est un peu contrariant. »
Il allait devoir appeler Rutan et remettre les choses au clair.
Ils s'inclineraient probablement jusqu'à toucher le sol de leur front. Après tout, ils devaient être parfaitement conscients du genre de monde dans lequel ils mettaient les pieds.
« C'est inutile même si tu le fais bien cent fois. Naturellement, tout ce qui compte, c'est si tu commets une seule erreur ou non. »
Lukas ne disait toujours rien.
« Mais tu es stupide. Si tu avais caché que le collier était défectueux et attendu la bonne occasion, tu aurais peut-être eu la chance de t'enfuir. »
Sandro portait peu d'intérêt à Lukas depuis le début. Son attention s'était toujours portée sur Min Ha-rin.
Ce blond venu avec elle n'était rien de plus qu'un figurant, un bonus. Même s'il parvenait par miracle à s'échapper, Sandro n'en ressentirait aucune perte.
En revanche, c'était une tout autre histoire qu'il retire le collier sous ses yeux.
Son autorité serait remise en cause s'il laissait passer un tel comportement après l'avoir vu de ses propres yeux.
« Comment que je le regarde, tu n'as pas l'air fou… Est-ce que je me trompe ? »
Lukas ouvrit la bouche pour la première fois, et Sandro admira sa voix claire.
« Tu as une très belle voix, meilleure que je ne l'imaginais. Tu as aussi belle allure. »
Le regard de Sandro parcourut Lukas.
Il parut l'évaluer un instant avant de sourire et de dire.
« Et si on faisait comme ça ? Si tu t'agenouilles et te prosternes tout de suite, je ferai comme si je n'avais pas vu que tu retirais le collier. J'ai quelques colliers de rechange, tu pourras choisir celui que tu préfères. Si tu fais ça, je pardonnerai ton insolence et te redonnerai le droit d'être mon esclave. »
C'était une offre peu conventionnelle pour le duc Sandro.
En premier lieu, il ne portait toujours pas beaucoup d'intérêt à Lukas. Cependant, il trouvait que ce serait un peu gâché de le tuer ainsi.
Il se sentait une personne compatissante, qui faisait preuve d'une miséricorde sans fin envers ceux qui lui plaisaient.
C'était la même chose cette fois-ci.
Mais Lukas ne répondit pas.
Au début, il crut qu'il réfléchissait, mais ce ne semblait pas être le cas non plus.
Étonnamment, il ne parvenait pas à deviner ce qu'il pensait.
« Ce type est une inconnue. »
Ce fut la conclusion de l'analyse de Sandro.
Quoi qu'il en soit, il n'était qu'un bonus.
La cape de Sandro s'assombrit et se mit à bouger comme si elle avait vie propre.
Min Ha-rin se retourna, l'air anxieux.
Même elle, qui avait participé à de nombreuses batailles contre des nobles démons, ne savait pas à quel point un duc était fort.
Pour être précis, tout ce qu'elle savait, c'est qu'ils étaient incroyablement forts.
D'un geste, ils pouvaient déclencher de violents vents, faire monter les lacs et réduire les forêts en cendres.
Si de tels êtres existaient vraiment, cela ne pouvait être vu que comme le signe de l'avènement de Dieu.
Elle ne pouvait pas le croire, et elle ne voulait pas le croire.
Si ne serait-ce qu'une partie des rumeurs qu'elle avait entendues était vraie, alors la lutte de l'humanité ne servait à rien.
Min Ha-rin avait once participé à une bataille pour soumettre un comte.
C'était un démon nommé Cerbère, dont les pouvoirs étaient si transcendants qu'il tua 90 % des chasseurs ayant participé à la bataille.
Et pourtant, les comtes ne pouvaient être considérés que comme des êtres au seuil de la haute noblesse. On les appelait haute noblesse parce que leur niveau de force était plusieurs fois celui des nobles démons ordinaires.
La force qu'avait démontrée le comte démon ce jour-là était devenue un cauchemar profondément gravé dans son esprit.
Et maintenant, l'être devant elle était un duc.
Il était définitivement bien plus fort que n'importe quel comte ou marquis.
Min Ha-rin ne pouvait même pas commencer à imaginer à quel point une telle existence était terrifiante.
La cape jaillit vers l'avant.
La cape, faite de tissu, se regroupe soudain pour former une lance.
Malgré le fait qu'elle ne fit aucun bruit, la vitesse à laquelle elle se déplaçait n'était pas particulièrement rapide.
Honnêtement, ce n'était pas si impressionnant.
C'était tout le pouvoir d'un duc ?
Si c'était seulement ça, alors même elle serait capable d'éviter cette attaque.
Mais au moment où elle pensa cela…
Le visage de Min Ha-rin devint pâle.
Elle ne cligna pas des yeux. Et elle ne le perdit pas de vue non plus.
Mais avant qu'elle ne réalise ce qui s'était passé, la lance s'ouvrit.
Au lieu d'une lance, la cape devint un monstre rempli de centaines de dents, qui dévora le corps de Lukas.
Le seul son audible fut celui de la chair et des os broyés et déchirés.
Le visage de Min Ha-rin blêmit face à cette tragédie soudaine.
Tout s'était passé avant qu'elle n'ait eu la moindre chance de réagir.
Il n'était pas difficile de comprendre que la voix tendue provenait de Sandro.
Min Ha-rin réalisa que la voix de Sandro tremblait légèrement et que son visage se contractait par moments.
Mais ce n'était pas seulement le visage de Sandro qui tressaillait. La cape enroulée autour du corps de Lukas tremblait.
Puis, suite au son d'une légère explosion, la cape fut déchirée.
Et à travers les lambeaux de tissu qui tombaient comme des flocons de neige, le corps de Lukas put être vu.
En regardant simplement l'expression de Sandro, on pouvait dire comment il prenait cette scène.
L'aura de Sandro avait radicalement changé.
De la fumée noire s'échappa de sa bouche et tourbillonna autour de lui.
La lance qu'il venait d'envoyer était assez forte pour percer n'importe quel métal dont les humains disposaient. Percer un bunker à missiles ne serait même pas un problème.
Du moins, Sandro n'aurait jamais pu imaginer que quelqu'un qu'il voulait tuer avec ne devienne pas immédiatement une mare de sang.
Qui plus est, celui qui l'avait fait n'était qu'un esclave misérable.
La voix de Sandro contenait une confusion qu'il ne pouvait cacher même s'il le voulait.
Humain… était-ce un humain ?
Non. Ce n'était pas possible.
Il avait déjà rencontré des humains forts, certains même loués comme des héros, mais aucun n'avait été de taille face à lui.
Sans parler d'un duc.
Même un marquis. Non, ils pouvaient à peine rivaliser avec un comte.
Des faibles à piétiner, à élever avec affection, ou à jeter comme des ordures, selon leur humeur.
C'est ce que étaient les humains.
Alors qu'était cet être ?
Il interrompit son attaque.
Non. Il y avait quelque chose qui le troublait encore plus.
« Comment l'a-t-il stoppée ? »
Il ne pouvait pas le deviner. Et cela le frustrait que son adversaire ait un atout mystérieux.
Mais Sandro cacha son agitation.
Il n'avait bloqué qu'une seule attaque ; rien n'avait changé. Il était difficile de dire si c'était intentionnel ou accidentel, mais le fait que Lukas n'était pas mort restait inchangé.
Alors il avait l'intention de se battre sérieusement à partir de maintenant.
Le regard de Sandro s'assombrit.
« Tu travailles pour un autre duc ? T'ont-ils envoyé pour m'assassiner ? Pride. Est-ce ton maître ? »
Lukas marmonna à ces mots.
« C'est une dérangeante illusion. »
« De quoi parles-tu ? »
« Je ne suis pas un démon. Et naturellement, je ne suis pas un serviteur de Pride. »
Si c'était le cas, était-il vraiment humain ?
« Un humain a bloqué mon attaque ? »
Sandro ne put s'empêcher de laisser échapper un rire.
« Tu essaies de faire semblant. Comme c'est intéressant. J'espère que ton esprit est assez fort pour surmonter la torture. »
« Tu penses mériter de me tester ? »
L'expression joueuse de Sandro disparut lorsque Lukas prononça ces mots.
« Ta façon de parler m'agace. Seul le Roi Démon ose me parler comme ça. »
L'expression de Sandro devint floue. Les lumières de la pièce vacillèrent comme une bougie face à une brise avant de s'éteindre soudainement.
La pièce plongea dans l'obscurité.
« Tu… me… supplieras… de te tuer. »
La voix de Sandro s'estompa progressivement dans les ténèbres. Sa cape noire fut avalée par le sol, suivie de son corps.
Comme de l'encre s'imbibant dans une feuille de papier, son corps fut absorbé par le sol.
Min Ha-rin comprit tardivement que ces mots lui étaient adressés.
Elle grimpa précipitamment sur la table d'argent. N'importe qui pouvait dire qu'il n'était pas sage de bouger aveuglément dans le noir.
Elle savait comment les démons se comportaient quand ils devenaient sérieux. Maintenant, Sandro n'hésiterait pas à révéler toute sa puissance.
Une attaque à pleine puissance d'un duc.
Comment était-il censé survivre à une telle attaque ?
Lukas s'agenouilla sur un genou et posa sa paume au sol.
Comme un poisson frappé par un courant électrique, le corps de Sandro jaillit des ténèbres.
« E-, eurk ! Uk ! Kuk ! Kuuk ! »
Il regarda Lukas avec des yeux tremblants.
« Comment… le diable… ? J'étais… entre les frontières… des ombres… »
Il n'avait pas simplement été tiré hors.
Son corps avait été immobilisé. Même ses articulations étaient figées comme s'il avait été ligoté par une chaîne invisible.
Maintenant, même sa langue était paralysée. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était bouger les yeux.
Pour Sandro, c'était censé être une journée agréable. Après quelques années, il avait enfin trouvé un esclave qui lui plaisait, et il était certain qu'il ne s'en lasserait pas de sitôt.
Il l'avait enfin entre les mains, et tout ce qu'il avait à faire, c'était d'en profiter.
Corrompre et briser lentement des humains qui croyaient à tort être forts était quelque chose qu'il savourait.
Une chose était certaine, cependant. Il n'avait jamais pensé qu'il mourrait aujourd'hui.
Dès que Lukas serra le poing, le corps de Sandro explosa.
Ce n'était pas du sang et de la chair qui se répandirent partout. C'était une substance semblable à de l'encre.
Ce liquide épais et noir atterrit sur le visage de Lukas, mais il n'avait pas besoin de l'essuyer.
Car après que l'obscurité dans la pièce se fut dissipée, l'encre disparut comme si elle s'était évaporée.
Et à l'endroit où se trouvait le corps du duc Sandro, un cristal tomba au sol.
Lukas regarda ce cristal un moment avant de dire.
Min Ha-rin cligna des yeux plusieurs fois.
Il ne répondit pas, continuant à regarder le cristal par terre.
Min Ha-rin avala sa salive avant de poser le pied au sol. Mais elle regardait encore autour d'elle avec hésitation.
« Hé… Qu'est-ce qui vient de se passer ? O-, où est le duc Sandro… ? »
« Je pense que tu devrais avoir ceci. »
En disant cela, Lukas tendit le cristal d'âme à Min Ha-rin.
Min Ha-rin le prit par réflexe avant de tressaillir.
Il n'y avait pas besoin de demander de qui était ce cristal d'âme.
Un duc. Un cristal d'âme de duc.
Combien d'âmes étaient piégées là-dedans ?
« Il n'y a aucune chance qu'un démon ait abandonné son cristal d'âme pour fuir. »
Pour eux, cet objet était tout aussi important que leur vie.
Cet homme avait vraiment tué le duc Sandro.
« A-, ah… M-, merci de m'avoir sauvée… »
Elle était encore confuse, mais juste au moment où elle allait baisser la tête…
Un petit vortex apparut dans les airs devant eux, d'où émergea une personne. C'était un être vêtu d'une robe noire dont le visage ne pouvait être vu car il était recouvert de bandelettes. On aurait dit qu'il n'avait pas de visage.
[Il semble que ma patience ces dernières décennies m'ait couvert de honte.]
La voix de l'être était bizarre.
Et son apparition soudaine semblait avoir un lien avec Lukas.
[Tu dis que ce n'est pas de mes affaires ? Très bien. Mais garde à l'esprit. Tu leur as donné une justification.]
Il disparut aussi vite qu'il était apparu, mais Lukas ne semblait pas particulièrement préoccupé.
Il se tourna vers Min Ha-rin et dit.
Lorsque Min Ha-rin demanda en retour, surprise par la question soudaine, il marmonna d'une voix légèrement embarrassée.
« Ai-je dit quelque chose d'étrange ? Je veux dire… Combien d'années se sont écoulées depuis ta naissance ? »
C'était impoli de demander son âge sans transition. Si c'était une autre situation ou si une autre personne lui avait posé la même question, elle n'aurait peut-être pas répondu.
Mais c'était différent.
Min Ha-rin répondit d'une voix basse mais claire.
« Vraiment ? » (Note : oups…)
…Essayait-il de dire qu'elle faisait plus âgée ?
L'expression de Min Ha-rin se durcit, mais Lukas continua comme s'il ne s'en souciait pas.
« Qu'est-ce que tu penses de la magie ? »
Elle n'y avait jamais réfléchi profondément. Cela avait été le cas depuis qu'on lui avait dit qu'elle n'avait aucun talent pour la magie.
Cependant, la magie que Min Ha-rin avait vue aujourd'hui lui rappelait un feu d'artifice d'été ou un sapin de Noël.
Qu'avait-elle pensé en regardant cette scène ?
Min Ha-rin eut l'impression que ses souvenirs s'étaient réveillés comme si elle avait sorti un vieux livre d'une étagère.
« Je trouve… que c'est joli. »
Lorsque les yeux de Lukas s'écarquillèrent légèrement à sa réponse, Min Ha-rin tressaillit.
Avait-elle fait une erreur ?
Alors qu'elle ne pouvait cacher son nervosité, elle entendit une voix.
« C'est la première fois que j'entends une réponse comme celle-là. »
L'ordre de ces questions semblait un peu étrange.
D'ailleurs, ne l'avait-il pas entendu quand Sandro l'appelait par son nom ?
Bien qu'elle ait ces questions en tête, Lukas était le bienfaiteur qui lui avait sauvé la vie. Elle ne pouvait pas se plaindre de quelque chose.
« Je suis Min Ha-rin. M-, merci de m'avoir sauvée. »
Bien qu'elle l'ait remercié sincèrement une fois de plus, Lukas semblait prêter attention à autre chose.
Il ferma légèrement les yeux et parut réfléchir à quelque chose.
Après un long silence, Lukas finit par ouvrir les yeux et la regarda.
« Je t'enseignerai la magie. »