Plus Min Ha-rin écoutait la présentation de Rutan, plus elle ressentait de dégoût. Elle se sentait affreuse, comme un morceau de viande de choix sur le point d'être vendu.
Outre cela, elle sentit sa poitrine se serrer et son corps se couvrir d'une sueur froide.
À cet instant, le rideau se souleva et la cage s'éleva vers la scène.
Elle fut présentée de la manière dont les Démons l'appréciaient.
« Quel excellent produit. »
« C'est de la classe S, c'est sûr. »
Lorsque Min Ha-rin fut révélée, les Démons ne cachèrent pas leur admiration. De son côté, Min Ha-rin ne ressentit qu'un dégoût plus intense.
La salle était remplie de nobles Démons. Beaucoup étaient des Comtes, qu'on pouvait considérer comme de la haute noblesse, certains étant même de rang supérieur.
Il n'y en avait pas un, deux, ni même une douzaine. Il y en avait près de cent, ces monstres dont chacun pouvait teindre une petite région de sang.
La seule énergie démoniaque qu'ils dégageaient constamment créait une atmosphère toxique pour les humains. Un humain ordinaire aurait peut-être vomi du sang rien qu'en respirant l'air de cette pièce.
La résistance de Min Ha-rin avait été réduite par le collier. Néanmoins, l'air toxique ne fit que rendre son visage un peu plus hagard.
Elle allait s'asseoir à cause du vertige soudain quand son corps se figea brutalement.
Elle sentit une piqûre dans le cou. Puis, tout son corps devint raide. Ses sens s'embrumèrent comme sous anesthésie.
C'était l'une des fonctions du collier.
Elle ignorait le principe, mais elle avait perdu le contrôle de son corps.
Alors, son corps se mit à poser contre son gré.
Le visage de Min Ha-rin brûla de honte.
On aurait dit qu'elle était pressée de se faire vendre.
Min Ha-rin n'avait jamais vécu quelque chose d'aussi humiliant et terrible de sa vie.
Rutan rit en prononçant ces mots.
« Les clients intéressés par l'esclavage des humains ont dû entendre parler d'elle au moins une fois. Cette chasseuse a tué trois Vicomtes, un Baron et des centaines d'autres de notre espèce. Étonnamment, ce produit n'a que la vingtaine. Selon la façon dont vous l'élevez, vous pouvez cultiver sa jeunesse et sa beauté. Vous pouvez même la garder longtemps si vous l'entretenez correctement. »
Min Ha-rin voulut se mordre la lèvre, mais même cela lui était impossible.
C'était complètement fou.
Comme l'avait dit Rutan, Min Ha-rin avait chassé trois Vicomtes, un Baron et des centaines d'autres démons.
Du point de vue des humains, c'étaient certainement des exploits méritant des éloges. Mais ce n'aurait pas dû l'être pour eux.
N'étaient-ils pas de la même espèce ?
Min Ha-rin aurait dû être traitée comme une tueuse en série à exécuter avec une extrême sévérité.
À la place, les yeux de ces Démons brillaient d'une cupidité dégoûtante.
Le fait que Min Ha-rin ait tué des centaines des leurs n'était qu'un des exploits qui augmentaient sa valeur marchande. Juste une raison de plus pour eux de désirer l'ajouter à leur collection.
Comment des créatures intelligentes pouvaient-elles être aussi dégoûtantes ?
Elle comprit enfin pourquoi on leur avait donné ce nom.
Ils étaient intelligents, portaient des vêtements, étaient capables de commerce et parlaient de manière désuète.
Mais pouvaient-ils vraiment être appelés une race intelligente ?
Aux yeux de Min Ha-rin, ils n'étaient que de laids monstres faits d'instinct et de plaisir qui ne feignaient l'intelligence.
« Alors commençons les enchères. »
Quelques nobles Démons levèrent la main, et des Démons qui attendaient sur les côtés s'approchèrent d'eux.
Ces nobles chuchotèrent alors leurs offres aux Démons qui les transmirent à Rutan, debout sur la scène.
Les lèvres de Rutan s'étirèrent en un sourire.
« Il semble qu'il y ait une réaction brûlante dès la première vague. Haha. Tout le monde a bon œil. »
Sa voix calme semblait porter une douce chaleur d'émotion.
À cet instant, Min Ha-rin ressemblait à un gros morceau d'or dans ses yeux.
Non, les métaux précieux n'avaient aucune valeur aux yeux des Démons. Pour Rutan, Min Ha-rin était un trésor en soi.
« L'enchère la plus haute est de 100 000, et l'enchérisseur est le Duc Sandro. »
Ces mots provoquèrent une nouvelle vague d'agitation dans la salle.
La valeur de Min Ha-rin était déjà évidente pour tous, mais personne ne s'attendait à voir un prix de 100 000 dès la première vague.
Plus la valeur du produit était élevée, plus il y aurait de vagues.
Pour un produit comme Min Ha-rin, il y aurait certainement une deuxième et une troisième vague après la première. Et chaque fois qu'on passait à la vague suivante, le prix devait être 1,5 fois plus élevé que l'enchère la plus haute précédente.
En d'autres termes, cela signifiait qu'il fallait enchérir au moins 150 000 à la vague suivante.
« Je laisse passer celui-ci. »
Certains nobles qui connaissaient les capacités financières du Duc Sandro abandonnèrent directement les enchères après avoir vu son intérêt pour Min Ha-rin.
C'était l'un des plus gros clients de la Compagnie Chester, et il était connu pour sa collection et son obsession, au point qu'il ne pouvait être satisfait que par des produits qui lui plaisaient.
Cependant, certains nobles qui pensaient encore que ça en valait la peine ne se laissèrent pas décourager si facilement.
« C'est quoi, le prochain produit à côté de vous ? »
Un noble désigna Lukas du doigt.
Rutan jeta un œil à cet homme blond avant de sourire.
« Ce produit a déjà l'esprit brisé. Mais à part ça, il est en bon état. Comme vous pouvez le voir, son visage est passable et il a un corps étonnamment résistant. S'il ne sert à rien d'autre, il sera encore utile pour des expériences. Bien sûr, si vous ne le voulez pas, vous n'êtes pas obligé de le prendre. »
Sandro regarda Lukas après avoir entendu ça.
C'était la deuxième fois qu'il le voyait. La première fois, il s'était concentré sur Min Ha-rin, alors il n'avait pas prêté beaucoup d'attention à lui, mais comme l'avait dit Rutan, son apparence n'était pas mauvaise.
Bien qu'il ait l'air un peu morose, son visage n'était pas si mal pour un mâle, et s'il était lavé et soigné correctement, il serait peut-être possible de rehausser son apparence d'un cran.
Le visage ridé du Duc Sandro s'étira en un sourire enfantin.
« Alors commençons la deuxième vague. »
Sandro leva la main et fit signe à un Démon avant de chuchoter à son oreille.
Après avoir entendu l'enchère, le corps du Démon trembla légèrement. Il regarda Sandro comme pour confirmer qu'il avait bien entendu, ce à quoi Sandro se contenta de hocher la tête avec une expression détendue.
Le Démon se dirigea immédiatement vers Rutan pour lui communiquer l'enchère. Rutan trembla aussi légèrement en l'entendant.
« Comme on pouvait s'y attendre du Duc Sandro. »
Disait-il qu'il ne voulait pas perdre plus de temps ?
En tout cas, ce n'était pas une mauvaise chose pour la compagnie.
Rutan dut se forcer à ne pas éclater de rire.
« L'enchère la plus haute est de 1 million, et l'enchérisseur est le Duc Sandro. »
Les nobles restèrent figés de choc en entendant cette annonce.
« C'est trop, même pour un chasseur titré. »
« Le Duc Sandro doit vraiment en vouloir un. »
L'enchère avait été multipliée par dix en un instant, faisant perdre leur combativité aux autres nobles.
Rutan rit à nouveau.
Il restait encore une vague, mais ce serait une perte de temps de la poursuivre à ce stade.
La raison pour laquelle Sandro avait augmenté l'enchère à un montant aussi ridicule était de contourner le processus fastidieux.
« Il semble que le propriétaire de ce produit ait été décidé. »
Min Ha-rin baissa la tête.
Elle avait cru avoir déjà abandonné, mais elle eut peur quand la réalité la frappa vraiment.
En regardant le visage ridé du Duc Sandro, elle ne put s'empêcher de sentir qu'elle avait fait quelque chose de stupide et le regrettait.
Puis, l'instant d'après, elle se mordit la lèvre de dégoût pour elle-même.
Elle faisait semblant d'aller bien, d'être calme, que tout allait bien, mais elle le regrettait peu de temps après ?
Elle avait envie de pleurer parce qu'elle était ridicule et pathétique.
Retenant son ressentiment, elle releva la tête.
Si quelqu'un lui demandait juste « qu'est-ce qui allait bien », elle n'aurait pas su répondre.
Néanmoins, Min Ha-rin essaya désespérément de raffermir sa détermination. Après tout, il n'y avait personne là pour la réconforter, sauf elle-même.
« Ce sera tout pour l'événement d'aujourd'hui. Je tiens à remercier tous les clients d'avoir participé. »
Rutan sourit avant d'ajouter.
« Si vous avez réussi à obtenir un produit, veuillez remettre votre paiement aux guides présents dans chaque rangée. »
En entendant ce mot, Min Ha-rin ne put s'empêcher de se demander.
Les Démons avaient aussi le concept de monnaie, mais peu d'entre eux l'utilisaient réellement. Ils n'avaient également aucun intérêt pour l'or ou les autres trésors matériels.
Alors avec quoi les démons conduisaient-ils l'enchère ?
Min Ha-rin ne put s'empêcher de rester sans voix quand elle vit ce qu'était le « paiement ».
Un cristal noir, noir comme l'encre, fut sorti de la poche d'un noble avant d'être remis à un Démon sur le côté.
En tant que chasseuse, Min Ha-rin savait naturellement ce qu'était ce cristal noir.
Une gemme capable de contenir une âme humaine.
Non, il était plus exact de l'appeler une prison. Une fois piégée, l'âme ne pourrait jamais s'échapper par ses propres moyens. Elle devrait lutter dans la douleur pour l'éternité, à moins que le cristal ne soit brisé ou que son propriétaire ne la libère.
Min Ha-rin trébucha, submergée par une vague soudaine de vertige.
Elle eut l'impression d'entendre des cris.
C'était le nombre que Sandro avait annoncé en enchérissant pour elle.
Le nombre avait été trop grand pour qu'elle puisse le relier à quoi que ce soit. Mais en vérité, si elle y avait réfléchi, la réponse n'aurait pas été difficile à trouver.
Après tout, les Démons n'avaient aucun intérêt pour l'or ou les autres trésors. Pour ces êtres, ce qu'ils convoitaient et sur quoi ils fantasment le plus n'était autre que l'âme humaine.
Plus ils absorbaient d'âmes, plus le niveau des Démons augmentait. Elle avait entendu dire que la seule façon pour eux d'obtenir un titre était d'absorber un certain nombre d'âmes.
Les Cristaux d'Âme étaient des objets qui facilitaient le processus d'absorption.
Tous les nobles ici participaient à l'enchère. En d'autres termes, chacun d'entre eux possédait des Cristaux d'Âme.
Si c'était le cas…
Il y avait environ cent nobles Démons dans cette salle.
Elle se demandait combien d'âmes humaines, qui souffraient sans même pouvoir mourir correctement, étaient en leur possession.
Le clou de l'événement. C'est ce que Rutan avait appelé Min Ha-rin. En d'autres termes, c'était la fin de l'enchère.
Min Ha-rin était le dernier lot.
Elle avait été libérée de la cage de fer, mais ce qui l'attendait était une vie loin de la liberté.
Il aurait peut-être mieux valu rester enfermée dans la cage.
Lukas sortit aussi de sa cage. Son visage était toujours le même, sans même une once de tension.
C'est tout ce qu'il dit. Il ne les traîna pas de force.
Leurs pieds et leurs mains étaient entravés, mais s'ils étaient vraiment déterminés, ces chaînes ne pourraient pas les empêcher de s'enfuir.
Néanmoins, le Démon agissait comme s'il n'y avait aucune possibilité qu'ils s'échappent.
« De toute façon, il n'y a nulle part où fuir. »
Cet endroit était au centre du territoire des Démons. De plus, à moins qu'ils ne fassent quelque chose pour le collier, cela ne changerait rien même s'ils couraient de l'autre côté du monde.
Ils n'avaient d'autre choix que de suivre le Démon jusqu'au Duc Sandro, qui les avait achetés.
« J'attendrai l'opportunité de tuer le Démon qui m'a achetée. »
Les mots de Lee Jong-hak apparurent soudain dans son esprit.
Min Ha-rin se posa cette question avant de secouer la tête. Elle n'avait pas confiance.
L'adversaire était un Duc qui se classait au sommet de la noblesse démoniaque.
Même si elle était à son apogée, c'était un monstre qu'elle aurait eu du mal à égratigner. Alors maintenant qu'elle était affaiblie par le collier, on pouvait dire qu'elle avait presque aucune chance de gagner.
Néanmoins… Elle ne voulait pas abandonner.
On pourrait appeler ça de l'entêtement. Mais elle savait que le moment où elle abandonnerait, ses chances de gagner ne seraient plus minces ; elles disparaîtraient totalement.
« Je pense que je peux le faire. »
Pendant qu'elle avait cette pensée, le Démon qui les menait s'arrêta devant une porte.
Puis il frappa poliment et attendit.
« Je viens de la Compagnie Chester. Je vous apporte les produits que vous avez gagnés, Duc Sandro. »
Au moment où la porte s'ouvrit, le visage de Min Ha-rin devint pâle.