Quand la porte s'ouvrit et qu'un groupe de Démons entra dans la pièce, les chasseurs se tendirent de différentes manières.
L'un des Démons arrivés était Rutan. Il promena son regard dans la pièce d'une façon décontractée.
Onze personnes. Tous des chasseurs et aucun n'était trop âgé.
C'était naturel que seuls des « produits » de moins de 30 ans aient été réunis pour cet événement.
Parmi le groupe se trouvaient quatre individus communément appelés par eux des humains « titrés », et les sept autres n'avaient aucun problème d'apparence ou de santé.
À l'exception de la femme couverte de graffitis sur le corps.
Quand Rutan regarda ces humains, il eut l'impression de contempler son avenir radieux.
Contrairement aux esclaves humains ordinaires, les chasseurs étaient particulièrement difficiles à capturer. Il n'était pas rare qu'ils se suicident une fois acculés.
Car ils savaient tous quelle vie misérable les attendait s'ils survivent.
C'était un choix que les Démons étaient incapables de comprendre. Tous les Démons n'avaient pas des tendances sadiques envers les esclaves. Certains pouvaient même être considérés comme affectueux envers leurs esclaves humains.
Ils éprouvaient le même sentiment qu'on a pour son animal de compagnie.
« C'est encore mieux que de mourir. »
L'idée de donner sa vie pour son honneur, sa fierté ou ses droits était simplement ridicule. Et comme les humains ne le savaient pas, cela signifiait qu'ils étaient une race inférieure.
« Il est temps de commencer la sélection. »
Quelques chasseurs avalèrent leur salive inconsciemment. Un homme blanc ne put retenir un son de surprise.
Le regard de Rutan se tourna vers lui.
« Pourquoi es-tu surpris ? C'est quelque chose que tu aurais déjà dû prévoir après avoir été capturé. »
Après avoir dit cela, Rutan regarda autour de lui.
« Aujourd'hui marque le début de l'événement, alors on va leur faire goûter à deux... non. Montrons-leur trois. »
Lee Jong-hak, Drisa et Allida échangèrent rapidement des regards.
La situation n'était pas bonne. Ils venaient juste de faire un plan en pensant qu'ils ne seraient pas forcés à agir avant le dernier jour, mais maintenant, il semblait que les choses allaient mal tourner dès le début.
Lee Jong-hak serra le poing.
Les prédictions qu'il avait essayé de nier étaient devenues réalité.
Le regard urgent de Min Ha-rin était rivé sur Lee Jong-hak et Allida. Ces deux-là étaient cruciaux dans leur plan d'évasion. Sans l'un d'eux, leur plan ne démarrerait même pas.
« Hé. Sihard, selon toi, qui devrait-on choisir ? »
« Je pense que deux hommes et une femme seraient bien. »
Beaucoup de chasseurs se recroquevillèrent quand le regard de Rutan balaya la pièce.
C'était naturel. Après tout, ils venaient juste d'entrevoir la possibilité de s'échapper, mais s'ils attiraient l'attention de Rutan maintenant, ils seraient vendus.
Il n'y avait que deux personnes qui levèrent la tête et regardèrent Rutan avec des yeux flamboyants.
C'étaient Lee Jong-hak et Min Ha-rin.
« Vous deux, vous voulez être vendus ? Hmm. J'aimerais respecter la volonté des esclaves, mais c'est dommage. »
Les lèvres de Rutan s'étirèrent en un sourire sinistre.
« Vous deux êtes des produits spéciaux. Je compte faire de vous les têtes d'affiche de cet événement, alors vous feriez mieux de baisser les yeux. »
Il ricana un instant avant de fermer les yeux. Puis il prit une grande inspiration.
« Je sens la peur. Je parle de vous deux là-bas. »
Les corps des deux hommes qu'il désigna tremblèrent violemment. C'étaient ceux qui avaient fait le plus d'efforts pour éviter son regard.
« Prenons eux. C'est compris, Sihard ? »
Le visage de ces hommes devint bleu.
Rutan savoura leurs expressions avant de regarder à nouveau autour de lui.
Maintenant, pour le dernier.
« Prenons cette femme. »
Min Ha-rin faillit jurer tout haut.
Rutan pointait Allida.
Les cils d'Allida tremblèrent. Elle se concentrait pour utiliser sa magie de tatouage, mais elle avait probablement encore entendu ce que disait Rutan.
Le subordonné de Rutan, Sihard, ne put s'empêcher de demander.
« Cette femme n'est-elle pas une Sorcière ? C'est une denrée rare, alors je pense que ce serait un gâchis de l'utiliser dès le premier jour. »
« C'est certainement le cas pour une Sorcière en bonne condition. Cependant, cette garce a des graffitis sur le corps. Peu importe la force ou la rareté de l'individu, un tel défaut en fait un produit inférieur. Si on la sortait plus tard, les clients pourraient être déçus. Donc aujourd'hui est le meilleur moment. »
Min Ha-rin mordit sa lèvre pendant que Sihard hochait la tête avec admiration.
Ses paumes commencèrent à transpirer à cause de son nervosisme.
Ils ne pouvaient pas laisser Allida être prise. Mais Rutan avait déjà dit qu'il ne la prendrait pas. L'autre femme, une femme blanche, tremblait dans le coin la tête baissée. (Note : N'étaient-elles pas quatre femmes ?)
Elle ne pensa pas à la maudire. Elle devait le savoir aussi. Si on laissait Allida partir, le plan s'effondrerait.
Elle n'avait tout simplement pas le courage de l'accepter.
Comment faire changer d'avis les Démons ?
Min Ha-rin essaya de toutes ses forces de trouver un moyen.
Mais même si elle y réfléchissait jusqu'à ce que de la vapeur s'élève de ses cheveux, elle ne trouvait pas de solution.
Peu importait si elle mourait.
Au moment où elle fut capturée, elle avait déjà laissé tomber tous les regrets de sa vie. Rencontrer Lukas et Lee Jong-hak avait un peu changé cet état d'esprit, mais elle se suiciderait dès qu'elle le pourrait si nécessaire.
Mais Lee Jong-hak était différent. C'était un héros qui devait retourner à la branche d'Asie de l'Est.
Le perdre serait une perte pour l'humanité entière.
Min Ha-rin parla d'une voix cassée.
Bien sûr, c'était trop faible pour que Rutan l'entende. Ou peut-être l'avait-il entendu, mais Rutan ne reviendrait certainement pas sur sa parole.
Min Ha-rin en était aussi consciente.
C'est pourquoi elle ne put croire ce qui arriva ensuite.
Rutan fit une pause avant de rétracter sa main tendue. Puis il croisa les bras et réfléchit profondément à quelque chose.
Un instant, il resta là, immobile.
« ... Je ne pense pas que ce soit une mauvaise idée d'avoir un premier jour fort. »
Rutan ricana avant de pointer Min Ha-rin.
« Oublie la fille tatouée. Mettons celle-ci. »
« Bien sûr. Ah, et... »
Il afficha un sourire sournois comme s'il pensait à autre chose.
« Mettons ce gars avec elle. On peut le compter comme un bonus. »
Celui que Rutan désignait n'était autre que Lukas.
Ils déplacèrent les deux cages immédiatement après avoir pris la décision.
Mais cela ne voulait pas dire qu'ils les présenteraient tout de suite.
En tant que précieux esclaves humains, ils seraient le point culminant de l'événement, ce qui signifiait qu'ils devaient être présentés au moment le plus intense.
Rutan plaça Lukas et Min Ha-rin dans un espace derrière la scène pour qu'ils puissent être envoyés sur scène immédiatement après son signal.
« On dirait qu'ils ont décidé de ne pas amener les deux hommes. »
Les deux hommes qui avaient été choisis en premier. Min Ha-rin ne connaissait pas leurs noms, mais ils n'avaient pas été amenés avec eux.
Peut-être avaient-ils décidé de les garder pour un autre jour. Ou peut-être étaient-ils simplement gardés dans une autre zone.
Elle baissa la tête, espérant que ce soit le premier cas.
Min Ha-rin s'appuya contre les barreaux de sa cage tout en ayant cette pensée.
Étonnamment, alors que sa vie d'esclave était quasi confirmée, elle ne ressentait rien de différent. Peut-être était-ce parce qu'elle avait entendu les mots de Lee Jong-hak.
Si elle avait de la chance, peut-être parviendrait-elle à abattre un Noble Démon.
Elle savait qu'une telle chose était presque impossible, mais rien que d'y penser la rendait plus légère.
« Tu sais ce qui arrive aux esclaves chasseurs ? »
Min Ha-rin regarda autour d'elle.
Quelques Démons gardaient la zone, mais ils ne semblaient pas se soucier de ce que les deux faisaient.
Au lieu de cela, leurs regards nerveux et attendris étaient dirigés vers l'extérieur du rideau.
« Ce Duc Sandro qui a les yeux sur toi a l'air d'être un pervers sadique. La plupart de ses esclaves sont des femmes physiquement handicapées. C'est nul autre que le Duc Sandro qui les a rendues ainsi. Il préfère les esclaves à la volonté forte, mais une fois qu'il les a brisés, il les tue ou les abandonne sans hésitation. »
Essayait-il de lui faire peur ?
Si c'était le cas, ça avait un peu marché. Min Ha-rin ne pouvait nier qu'elle avait un peu peur.
Mais ce qui l'intriguait le plus, c'était pourquoi cet homme, qui avait toujours été silencieux, était soudain devenu bavard.
De plus, c'était étrange qu'il en sache autant sur le passe-temps d'un Duc Démon, habituellement voilé de mystère.
« Tu essaies de tester ma détermination ? »
« Non. Je suis juste curieux de savoir pourquoi tu as choisi de te sacrifier pour Allida. »
« Hein ? N-, non... Je voulais juste... »
Min Ha-rin fut surprise par ce mot inattendu.
Ce n'était rien de si noble.
Elle avait juste senti que si Allida était celle qu'on emmenait, le plan d'évasion deviendrait sans espoir dès le départ. Ce qui mènerait au pire scénario : tous ceux dans la pièce deviendraient esclaves.
Par conséquent, Min Ha-rin avait choisi la meilleure option.
« C'est juste... Ce choix avait le plus de sens. »
Lukas regarda Min Ha-rin, qui avait une expression vide, et dit.
« Tu as l'aptitude d'une Sorcière. »
Son visage était impassible, et sa voix ne manquait d'aucune inflexion, mais Min Ha-rin sentit qu'il était un peu content.
C'était vraiment étrange.
La situation de Lukas n'était pas différente de la sienne. Cependant, elle n'avait jamais pu ressentir ne serait-ce qu'un soupçon de désespoir depuis leur première rencontre.
L'idée qu'il était fou disparut comme si elle avait été lavée. C'était un homme incroyablement rationnel et froid. Et il semblait en savoir plus sur ce qui se passait que Min Ha-rin.
Néanmoins, son apparence calme n'avait jamais changé.
C'était peut-être grâce à cela que Min Ha-rin pouvait rester calme dans cette situation.
Elle avait été influencée par cette attitude, indifférente au point d'être décontractée.
« L'aptitude d'une Sorcière. »
Elle se souvint de sa murmure.
Ce n'aurait pas dû être le cas.
Min Ha-rin avait passé un examen complet à l'association. Son aptitude était celle d'un chasseur, une spécialiste du combat rapproché.
En fait, après avoir développé un style correspondant à son aptitude, elle avait acquis une bonne réputation dans toute l'Asie.
Mais elle s'était toujours intéressée à la magie. En fait, elle avait voulu être Sorcière depuis petite.
Juste au moment où elle allait dire quelque chose à Lukas, il ferma à nouveau les yeux. Quand il était ainsi, il ne répondait pas, peu importe comment elle essayait d'engager la conversation. Il ignorait toujours la plupart de ses questions.
Néanmoins, Min Ha-rin put apprendre quelques choses sur Lukas grâce à son observation et leurs brèves conversations.
« Ils pourront s'échapper. »
Faisait-il référence au groupe de Lee Jong-hak ?
Juste au moment où Min Ha-rin allait poser une question, Lukas parla à nouveau.
« Mais ils ne survivront pas tous. »
Un Demon près d'eux agita son bras.
Sa cage de fer s'éleva dans les airs.
Cette flottaison lui donna la nausée. Juste au moment où Min Ha-rin eut un haut-le-cœur, le rideau qui bloquait la scène se leva et la scène fut révélée.
Il semblait que c'était enfin le moment de leur apparition à l'enchère.
« Vous avez attendu ce moment depuis longtemps. Le moment que j'ose vous présenter est le point culminant de l'événement d'aujourd'hui. Le produit que je m'apprête à présenter est quelque chose qui intéressera chaque client ici. »
Un murmure parcourut la salle.
Les lèvres de Sandro s'étirèrent en un sourire.
« Ils ont la bonne dose d'intelligence, donc vous n'avez pas à leur apprendre plusieurs fois comme à des bêtes stupides. Ils ont aussi juste assez de force pour faire les corvées mais pas assez pour menacer la sécurité de nos clients. Même s'ils sont à la fin de leur jeunesse, tout le monde ne le sait-il pas ? Les fleurs sont les plus belles juste avant de se faner. Leur court apogée fait briller encore plus leur valeur... Alors laissez-moi vous les présenter formellement. »
Le murmure dans la salle grandit tandis que la voix douce de Rutan résonnait.
« Adaptés comme ornements, animaux de compagnie ou sujets d'expérience ! Les esclaves les plus fins ! Une propriété qui rehaussera sans aucun doute la dignité de tout noble ! »
Il s'inclina poliment alors que Min Ha-rin apparaissait sur la scène.
« Je vous présente... un Humain ! »