Une femme aux cheveux bleus haletait en regardant autour d'elle.
Les mercenaires qui l'entouraient riaient bruyamment, excités.
Ses yeux s'assombrirent face à cette situation désespérée. Son corps lui hurlait pratiquement de se reposer, qu'elle avait atteint sa limite, mais tout serait fini si elle le faisait.
Sonia Aquarid était fière de son art de l'épée.
Dès son plus jeune âge, elle avait manifesté une capacité de compréhension exceptionnelle pour l'escrime, et son talent avait stupéfié la famille Aquarid, qui avait toujours été connue pour produire les chevaliers les plus doués.
Si elle était née homme, elle aurait sans aucun doute pu prendre la tête de la famille.
À 13 ans, elle était capable de manifester une Aura d'Épée. À 15 ans, elle remportait un duel loyal contre un Chevalier Royal. À 18 ans, le Roi lui décernait le titre de « Pluie d'Orage ».
Se voir accorder un titre de chevalier était l'un des plus grands honneurs du Royaume de Luanoble, et c'était aussi la première fois dans l'histoire du royaume que quelqu'un obtenait un titre avant l'âge de 20 ans.
Sonia avait le sentiment de ne plus trouver d'adversaires à sa mesure, et d'une certaine façon, c'était vrai.
Alors qu'elle consacrait sa vie à l'épée, elle apprit soudain qu'une proposition de mariage avec l'Empire de Kastkau avait été faite.
Le prétendant venait de la famille Jun, l'une des Trois Grandes Familles Nobles de l'Empire de Kastkau.
De génération en génération, le Royaume de Luanoble avait toujours entretenu une relation de sang étroite avec l'Empire de Kastkau.
Il y avait déjà eu plusieurs situations similaires où de grandes familles nobles avaient pu sceller des liens par le mariage.
Cependant, Sonia n'appréciait pas le choix que sa famille avait fait pour elle.
« Tous les mages sont faibles. »
En tout cas, tous ceux qu'elle avait croisés.
Honnêtement, Sonia n'avait jamais eu une bonne opinion des mages. Les jours où ils brillaient sur le devant de la scène étaient révolus depuis longtemps.
En fait, l'opinion publique voulait que depuis l'Ère de la Lumière, il y a 4000 ans, ils n'aient fait que décliner.
Même Kastkau, qui avait autrefois la réputation d'être l'Empire de la Magie, s'efforçait actuellement d'entraîner ses propres chevaliers.
C'était l'ère des chevaliers.
Elle avait déjà affronté des Magiciens de Bataille des Tours de Magie et avait gagné sans trop de difficultés.
Cela la confortait dans l'idée que ses pensées n'étaient pas erronées.
Maintenant, elle voulait rencontrer ces gens qu'on appelait « Artistes Martiaux Magiques ».
Elle avait entendu dire qu'ils étaient des experts du combat rapproché qui renforçaient leur corps grâce au mana au lieu de l'aura. Elle pensait qu'ils seraient au moins plus amusants à affronter que les mages ennuyeux.
Sonia ne voulait pas épouser un homme plus faible qu'elle, mais elle n'avait aucun moyen de refuser les souhaits de son père.
Finalement, il fut décidé qu'elle irait directement chez l'autre famille pour les rencontrer elle-même.
À l'origine, elle devait utiliser une Pierre de Téléportation.
Mais Sonia refusa catégoriquement. Elle en avait utilisé une étant plus jeune et avait souffert de maux d'estomac, de maux de tête et de vomissements pendant plus d'une semaine.
Mis à part cela, le seul moyen de rejoindre l'empire était par bateau ou en traversant une partie des Montagnes d'Ispania.
Cependant, la météo en mer n'était pas bonne et il aurait fallu trop de temps pour attendre qu'un navire parte quand elle se calmerait.
Inévitablement, cela signifiait qu'elle devait traverser l'infâme chaîne de montagnes.
Avec les chevaliers de la famille Aquarid, les monstres qu'ils trouveraient en périphérie ne représentaient aucun défi.
Après tout, il y avait plus d'une centaine de montagnes dans la chaîne, il y avait donc encore des moyens d'éviter les zones vraiment dangereuses.
Son convoi était composé de 10 chevaliers et 5 serviteurs. Sonia trouvait leur présence encombrante, mais elle finit par l'accepter au lieu de se plaindre.
Elle pensait que ce serait un voyage ennuyeux.
Mais ses attentes ne pouvaient pas être plus erronées.
« Il semble que les récits sur les chevaliers du Royaume de Luanoble ne soient que des rumeurs. »
Un homme au visage marqué d'une cicatrice prit enfin la parole.
Des dizaines de cadavres gisaient autour d'elle, y compris ceux de son groupe, mais le visage de l'homme restait détendu.
La raison était assez claire, cependant : il lui restait encore une vingtaine d'hommes.
De l'autre côté, il ne restait que quatre survivants, Sonia incluse.
Même alors, les trois autres n'étaient que deux serviteurs et un vieux chevalier qui avait pris sa retraite depuis plus de 10 ans déjà.
Même si elle avait été sur ses gardes, elles n'auraient pas gagné.
Dès le début, il y avait trop d'ennemis.
Cependant, ce n'était pas la seule raison. La raison principale était à quel point les ennemis étaient bien préparés.
« Ils ont visé le moment où nous allions juste quitter les montagnes, quand nous étions le plus détendus. »
Au moment où elles avaient réalisé ce qui se passait, trois chevaliers avaient déjà été tués.
« Que cherchez-vous ? »
Sonia s'efforça de parler en haletant, et Karles répondit avec un large sourire.
« Tu me demandes ça ? Votre tête, bien sûr. »
Il jeta un coup d'œil sur le corps de la silencieuse Sonia.
« Ah. Bien sûr, je n'ai pas l'intention de simplement vous tuer. C'est toujours été mon rêve de goûter à une femme noble. La seule fille de la famille Aquarid est la partenaire idéale pour réaliser mon rêve pour la première fois. »
Sonia savait que son adversaire disait exprès de telles choses pour troubler son jugement.
Mais même si sa tête le savait, son corps ne pouvait pas l'ignorer.
Son visage devint rouge après avoir été humiliée de la sorte.
« Je me donnerais la mort avant de vous donner cette chance. »
« Ho. Ça vaudrait le coup d'être vu. Alors on s'occupera du vieux et des deux salopes derrière vous. »
« Je suis confiant dans mes talents pour la torture. Elles supplieraient toutes que je les tue avant que 10 minutes ne se soient écoulées. »
L'homme lui adressa un autre sourire et s'inclina légèrement.
« C'est pour ça qu'ils les ont gardées en vie. »
Il lui était maintenant clair quel était leur but. Leur travail, après tout, était seulement de tuer Sonia.
Elle pensait qu'ils s'en fichaient, mais elle réalisa maintenant qu'ils l'avaient fait pour l'empêcher de se suicider.
« Ne t'inquiète pas, Sonia. Nous ne serons jamais un fardeau. »
Luther, le chevalier à la retraite et une figure paternelle pour Sonia, lui parla avec un sourire. Un sourire qui montrait qu'il était déjà prêt à tout.
Les yeux de Sonia tremblèrent. Puis elle les ferma.
Puis elle se tourna vers les deux servantes.
« Vous allez perdre la vie à cause de mon incompétence. Je suis désolée. »
« C'était quelque chose auquel j'étais préparée quand je suis devenue servante de la famille Aquarid. »
L'une des servantes rit.
« Pourriez-vous me donner la mort de votre main ? Je ne veux pas devenir un jouet pour ces bêtes. »
Sonia baissa la tête.
Les lèvres de la servante tremblaient légèrement. Bien qu'elle parlât avec désinvolture, il était évident qu'elle avait peur de mourir.
Karles claqua de la langue.
« C'est vraiment une famille noble prestigieuse. Même une simple servante a une telle force de volonté. »
Les mercenaires se ruèrent vers elles, mais l'épée de Sonia était bien plus rapide que leurs mouvements.
Et quelque chose était encore plus rapide que son épée.
Sonia regarda sa main, hébétée.
L'épée n'y était plus.
« Quelqu'un a pris mon épée. »
Mais il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser ce qui s'était passé.
En tant que chevalier, c'était la plus grande humiliation, mais Sonia était si concentrée sur ce qui venait de se passer qu'elle n'y pensa pas.
Au lieu de cela, elle réfléchit en secouant la tête.
« Est-ce que l'un d'eux avait ce genre de compétence... »
Cela ne voulait-il pas dire qu'ils pouvaient l'empêcher de se suicider s'ils le voulaient ?
Le désespoir traversa le visage de Sonia.
Juste au moment où elle allait essayer de se mordre la langue pour sauver sa dignité, elle réalisa que les mercenaires qui couraient vers elle regardaient maintenant derrière elle, les yeux écarquillés.
Sonia se retourna et fut immédiatement saisie de stupeur.
Car il y avait quelqu'un derrière elle.
C'était un homme négligé. Il avait les cheveux en bataille, une barbe bien trop longue et on aurait dit qu'il ne s'était pas lavé depuis longtemps.
Bien que ses vêtements et son armure fussent en relativement bon état, personne ne le remarquait à cause de son apparence globalement débraillée.
Sonia n'avait jamais vu un homme aussi mal soigné. Néanmoins, elle ne put ouvrir la bouche.
Une épée était dans la main droite de l'homme. L'épée que Sonia tenait à l'instant.
Il en alla de même pour les mercenaires embarrassés. Ils se tournèrent tous vers l'homme qui se tenait au milieu d'eux.
Cet homme, Karles, le chef du groupe de mercenaires, roula des yeux une fois.
« Une apparence en loques, une barbe envahissante et ces cheveux gris... »
Il parla alors d'une voix basse.
« Exact. Alors tu es le fantôme. »
Même après la disparition du lieutenant, les membres continuaient à s'évanouir dans la nature.
Finalement, une dizaine d'autres avaient été pris par lui. Certains occupaient des rôles clés pour cette mission.
Si ce n'était pas pour ces membres qui avaient disparu, le nombre de tués lors de ce raid aurait été réduit de moitié.
Frey ignora les paroles de Karles. Au lieu de cela, il regarda Sonia et lui rendit son épée.
Sonia récupéra son épée précipitamment. Normalement, elle l'aurait prise calmement, mais cela suffisait à montrer qu'elle n'était pas dans son état mental normal.
Ce n'est qu'alors qu'il se tourna vers Karles.
« Tu es le chef. »
La chaîne de montagnes était si vaste qu'il lui avait fallu beaucoup de temps pour les trouver. En premier lieu, Frey n'avait aucun talent pour la poursuite ou la recherche.
À cause de cela, il n'avait pas pu se laver depuis qu'il errait dans la montagne.
Karles regarda Frey en retour et une lueur sérieuse brilla dans ses yeux.
Donc il cherchait où était le camp.
Ils y étaient depuis un mois, il y avait donc beaucoup de choses à stocker. On ne pouvait pas le négliger ou ce serait pris par les monstres, donc il avait dû laisser 10 hommes le garder.
« Qu'est-il arrivé à mes hommes ? »
« Exactement ce que vous pensez. »
Le visage de Karles devint froid immédiatement alors qu'il réalisait quelque chose.
Cet homme n'avait jamais eu l'intention de les épargner. La description des membres selon laquelle il était cruel était exacte.
« Nous ne devons pas lui laisser le temps de lancer des sorts. »
Karles fit un geste rapide.
« Visez le magicien ! N'approchez pas par l'avant, utilisez les arbres ! »
Les mercenaires bougèrent immédiatement.
« La puissance d'un Mage de Bataille équivaut généralement à cinq mercenaires de classe B. Nous pouvons le battre avec le nombre que nous avons maintenant. »
Au bout de ses pensées, le sang gicla d'un mercenaire.
Karles cligna des yeux, choqué.
« Quoi ? Qu'est-ce qui vient de se passer... ? »
Un instant, il ne put que fixer le vide.
Puis son instinct lui dit que quelque chose arrivait sur lui.
Son corps réagit avant son esprit et il leva ses deux épées pour bloquer.
C'était un sort d'une telle puissance que les poignets de Karles commençaient à pulser après qu'il eut réussi à le bloquer !
On aurait dit qu'il allait perdre prise sur ses épées, mais il serra les dents et endura.
Karles était un mercenaire de classe A.
Ses compétences étaient solides et son expérience abondante. Il avait même affronté des Mages de Bataille de nombreuses fois auparavant.
Par conséquent, il savait qu'il y avait un certain temps de recharge après qu'un magicien lançait ses sorts.
« Il ne pourra pas continuer à attaquer. »
Le moment où ses attaques feraient une pause viendrait bientôt. Non, peu importait qu'il vienne ou pas.
Il avait encore plus d'une douzaine d'hommes autour de lui. Il était sûr qu'ils lui couperaient la tête pendant qu'il devrait faire une pause.
... C'est ce qui était censé se passer.
Cependant, quelque chose d'étrange se produisit.
Une sueur froide recouvrit tout le corps de Karles.
Ses jambes tremblaient et son poignet pulsait comme s'il était brisé.
Néanmoins, il refusa de lâcher ses épées. Le moment où il les lâcherait serait le moment où il mourrait.
« Pourquoi le sort ne se termine-t-il pas ? »
C'était comme si des douzaines de mages lançaient des sorts à tour de rôle sur lui.
Il tenait depuis si longtemps, mais qu'est-ce que les autres faisaient !
Karles décida de jeter un coup d'œil autour de lui malgré le danger.
Il eut immédiatement l'impression qu'il allait faire une crise de nerfs.
Il n'était pas le seul à tenir son épée désespérément.
Tous les mercenaires étaient attaqués par le sort !
« Qu-, qui est cet homme ? »
Était-il capable de lancer et de contrôler autant de sorts en même temps ?
Même le Vice-Chef d'une Tour de Magie qu'il avait rencontré auparavant n'était pas aussi puissant !
Ce fut à ce moment-là.
La magie s'arrêta enfin.
Les mercenaires baissèrent les bras et aspirèrent désespérément l'air frais.
Karles baissa aussi les bras en hurlant.
« So-, son mana devrait être vide ! Il faut le tuer maintenant ! »
S'ils rataient cette chance, c'était fini.
Karles n'était pas confiant pour supporter une telle salve une seconde fois.
Ces mots semblèrent allumer un feu chez les mercenaires qui avaient l'air sur le point de s'effondrer à tout moment.
Les mercenaires se ruèrent en avant en même temps.
Sonia, qui observait hébétée, leva hâtivement son épée et tenta de leur faire face. Elle ne savait pas qui était cette personne, mais au moins ce n'était pas un ennemi.
Alors Frey leva la main pour l'arrêter.
« Reste en arrière. C'est déjà fini. »
« C-, c'est fini ? Quoi... »
À ce moment-là, le sol commença à trembler. Les mercenaires haletèrent.
« Sé-, Séisme ! Magie 5 étoiles ! »
« Ma-, merde ! Fuyons ! »
Les mercenaires luttaient pour échapper au sort, mais la portée était trop large. Ils n'avaient pas assez d'expérience face à un magicien.
Aussi, s'ils avaient été en parfaite condition, ils auraient peut-être pu s'échapper. Mais maintenant qu'ils avaient atteint leur limite physique, c'était impossible.
Même ceux qui se tenaient à l'arrière ne purent échapper aux secousses furieuses.
Les mercenaires furent ensevelis dans le sol en un rien de temps. Ils essayèrent de se débattre et de creuser de leurs mains, mais furent bientôt aspirés par la terre.
« Je, je n'arrive pas à y croire ! La magie qu'il a utilisée jusqu'ici n'était que pour gagner du temps ? »
Karles était stupéfait alors qu'il ressentait la douleur des rochers qui l'écrasaient de toutes parts.
Cet homme les avait tenus en respect avec un sort tout en utilisant cette chance pour en lancer un autre !
Il savait que le magicien était capable de double incantation.
Mais c'était la première fois qu'il voyait un double incantation aussi puissant.
Tout le groupe de mercenaires avait été maîtrisé par un seul sort. Et quelle était la puissance de ce sort de Séisme ?
Au lieu de simplement trembler et d'ouvrir le sol, il les avait aspirés comme si la terre elle-même était vivante.
« Oh, oh non. D'une telle manière... »
Karles était rempli de chagrin, mais il n'avait aucun moyen de s'échapper.
Les secousses s'arrêtèrent et le sol reprit son apparence d'avant.
« Oh, mon Dieu. »
Sonia fixa l'homme devant elle.
Alors cela fit tilt dans son cerveau. Cet homme avait anéanti les mercenaires en un clin d'œil.