Ça faisait un mois qu'ils s'étaient enfoncés dans cette putain de chaîne de montagnes.
Lawrence, membre du groupe mercenaire de la Hache Squelettique, regrettait la bière fraîche, le tabac fort et le corps phénoménal d'Amy.
'Bordel de merde. Mais quand est-ce que cette salope de Sonia, ou peu importe son nom, va enfin pointer le bout de son nez ?'
Sans la prime mirobolante, il aurait déjà claqué la porte de ce contrat.
Le danger, il connaissait. Ce n'était pas sa première fois qu'il jouait sa vie sur un coup de dé.
Mais un boulot qui n'en finit pas de ne rien foutre, c'était la pire des tortures.
En tant que mercenaires, les gars de la Hache Squelettique faisaient tous preuve d'une patience et d'un sang-froid à toute épreuve quand il s'agissait d'attendre leur cible.
Pourtant, dans une forêt sans alcool ni femme, y rester enfermés un mois entier relevait de la torture pure et simple.
Du coup, ils s'inventaient des jeux pour tuer le temps.
« C'est bon, c'est plié ! Juan, t'as perdu ! »
« Ferme-la et attends deux secondes ! Victor ! Où je vise pour gagner ? La pomme d'adam ? Le cœur ? Ou je vise l'espace entre les incisives ? »
« Le front. Si c'est la mort instantanée, tu marques 10 points et tu gagnes. »
Lawrence claqua de la langue en dévisageant ses camarades.
Le « Jeu des Fléchettes Humaines » qu'ils pratiquaient était une invention maison pour s'occuper.
Le principe était simple : on pend un type à un arbre et chacun son tour, on lui balance des dagues.
Plus c'est près du centre, plus le score grimpe.
Parfois, ils capturaient des inconnus croisés dans la montagne pour en faire leurs cibles.
Et s'ils tombaient sur une femme à utiliser comme jouet, ils en profitaient plusieurs fois avant de la relâcher dans la montagne, laissant les monstres s'occuper du reste.
Juan était de ceux qui y prenaient le plus de plaisir.
Il grimaça un sourire vicieux et visa sa dague.
L'homme attaché au ruisselait déjà de sang. Dans un tel état, il y passerait au moindre contact.
« Si je touche le front, c'est 10 points ? Alors j'irai par derrière. »
« On verra bien si t'y arrives. »
La dague fusa et, si sa trajectoire ne changeait pas, elle planterait l'homme en plein centre du front.
Juste au moment où Juan allait crier victoire, la tête de l'homme s'affaissa.
La lame alla s'enfoncer dans l'écorce, juste au-dessus du crâne.
« Puhahaha ! Juan, salaud, regarde ta guule ! »
« Putain ? Il a crevé à cet instant précis ? Kuhaha ! »
« C'est moi qui gagne ! 10 pièces d'argent dans ma poche, haha ! »
Pendant que ses camarades se bidonnaient, le visage de Juan rougit de rage et ses joues tremblèrent.
« Qui est ce petit con pour baisser la tête ? »
Juan s'approcha de l'homme ligoté et lui trancha le net.
La tête rebondit deux fois avant de s'immobiliser. Le visage d'un homme figé dans la douleur et la terreur apparut au grand jour.
« S'en prendre à un mort, quand même. »
« Laisse tomber. Il a perdu cinq parties d'affilée, le coup est rude, il faut bien qu'il évacue. »
« Allez, on se tire. Je suis le vice-capitaine, après tout. »
Quand les autres manifestèrent leur intention de rentrer, Juan n'eut d'autre choix que de les suivre.
Mais avant de partir, il cracha sur ce visage déformé, la haine au visage.
Juste au moment où il pivotait sur ses talons, Juan eut la surprise de sa vie.
Un homme se tenait désormais face à lui.
Pourtant, son apparence était pour le moins bizarre.
L'individu était émacié, la tête en fouillis.
Une longue barbe emmêlée, un visage qui semblait avoir été frotté à la boue à maintes reprises.
Même un tueur de sang-froid, rodé aux combats de vie ou de mort, ne put s'empêcher de trouver son aspect terrifiant.
« To-, toi ! Qu'est-ce que tu fous... ! »
Juan dégaina son couteau en urgence.
Pourtant, le regard de l'homme restait rivé sur le corps, sans même daigner jeter un œil à Juan qui se tenait là.
'F-, fantôme ? N-, non. Il doit y avoir une explication...'
L'odeur de pourriture... l'odeur de pourriture ?
Est-ce que des morts-vivants hantaient aussi les monts Ispania ?
Juan scruta le visage de la silhouette, mal à l'aise, jusqu'à ce que celle-ci ouvre enfin la bouche.
« Hein... ? Qu-, qu'est-ce que tu as dit ? »
Ce furent les derniers mots que Juan prononça jamais.
À cet instant, une faucille blanche surgit derrière lui et lui sépara la tête des épaules d'un seul trait.
Juan mourut sans réaliser que c'était l'œuvre d'un sort 5 étoiles, Faucille de Lumière.
Sa tête roula jusqu'au corps de l'homme encore attaché à l'arbre, mort quelques instants plus tôt.
L'homme maigre, Frey, continua de fixer le cadavre.
Cet homme était mort parce qu'il avait servi de jouet à tous les mercenaires, pas seulement à Juan.
Dans l'obscurité de la nuit, les yeux de Frey distinguaient encore nettement le reste du groupe qui regagnait le camp, calmement, en plaisantant entre eux.
Les pupilles de Frey se mirent à briller intensément, comme des flammes ardentes.
« On a perdu le contact avec le vice-capitaine. »
Le chef du groupe mercenaire de la Hache Squelettique, Karles, fronça les sourcils en entendant ces mots.
Il accumulait pas mal de stress ces temps-ci.
« Y a-t-il des survivants ? »
« Quel genre de monstre ? »
« Eh bien... c'était un fantôme. »
Karles fit une drôle de tête aux paroles de son subordonné.
« Un fantôme ? T'es sûr de savoir où on est ? »
« Bien sûr. Ça fait plus d'un mois qu'on est là, comment je pourrais pas savoir ? »
« Tu dis que tu sais, mais tu parles comme si t'avais pris un rocher sur la tronche. »
Karles planta son subordonné d'un regard vicieux avant de scruter les alentours.
Une forêt immense, des dizaines de milliers d'arbres qui culminaient bien au-dessus de leurs têtes, et des montagnes qui s'étiraient jusqu'aux nuages.
C'était le Paradis des Monstres, les monts Ispania. Ce texte est hébergé sur novel·fıre·net
Les mercenaires qui connaissaient l'endroit l'appelaient les Monts de l'Enfer.
C'était l'une des trois plus grandes zones de danger du continent entier, où même des mercenaires de classe B comme eux n'osaient pas s'aventurer plus loin que la lisière.
Qu'est-ce qu'il y avait dans ce coin ? Un fantôme ?
« J'préférerais voir un fantôme. J'en ai marre de ne croiser que des tronches de trolls depuis le début. »
Les subordonnés de Karles ricanaient avec perfidie.
« C'est un fantôme femelle ? Alors qu'elle vienne, on l'accueillera comme il faut. »
« C'est pas une blague. C'est sérieux. Quinze de nos gars, vice-capitaine inclus, ont été zigouillés par un monstre inconnu. »
S'ils perdaient encore des effectifs, affronter les chevaliers d'élite de la famille Aquarid deviendrait un cauchemar.
C'était normal qu'il prenne la chose au sérieux.
« Et y a aucune trace. Comme s'ils s'étaient évaporés. Je sais. Ils déconnaient juste pour nous détendre. »
Karles doutait de leur version. Si un monstre les avait vraiment bouffés, il serait resté des traces, les bestioles sont sales.
Même s'il avale le corps entier, est-ce qu'il bouffe aussi l'armure et les armes ?
« À quoi il ressemblait ? »
« C'était un mec. Cheveux longs en bataille... heu, il puait la pourriture à plein nez. »
« Ouais. En plus, il apparaissait et disparaissait comme un fantôme, alors qu'on était en plein jour. »
Karles ferma les yeux un instant.
Puis il les rouvrit lentement.
« Il doit être sacrément compétent et capable de double incantation. »
« C'est pour ça que le vice-capitaine et les autres se sont faits avoir. Un mage de combat ? »
« Peut-être. Après tout, c'est plus crédible qu'un type revenu d'entre les morts pour nous buter. »
Un mage, c'est déjà vicieux, mais un qui se bat aussi bien en montagne, double-incante et manie le corps-à-corps ?
'Depuis combien d'années il fait mercenaire ?'
Si c'est le cas, c'est le genre d'ennemi le plus chiant qui soit.
« Renforcez le périmètre. Ce fantôme... si vous le voyez, abattez-le sur-le-champ. Ça pourrait être un sorcier envoyé par les Aquarid. »
« D'accord. Mais c'est bizarre, non ? Difficile de croire que cette famille de chevaliers de haut rang ait engagé un sorcier. »
« C'est pas impossible. C'est pour escorter leur unique fille, ils ont peut-être courbé l'échine cette fois. De toute façon, on a qu'à se concentrer sur notre mission, restez sur vos gardes. »
Comme Karles s'apprêtait à faire demi-tour, il eut une idée soudaine et prit la parole.
« Ah. Vous avez dit hier avoir trouvé cinq types par ici. Vous en avez fait quoi ? De toute façon, ils crèveraient si on les lâche, alors on peut bien s'amuser avec. »
« Vous parlez de qui ? »
« Des femmes venues cueillir des herbes et des mercenaires qui les escortaient. »
Les subordonnés de Karles pouffèrent.
« J'en sais rien, mais vous descendez tous ceux qui viennent chercher des herbes. Vous vous lassez jamais, vous voulez toujours continuer. C'est la nature humaine de partager les bonnes choses entre potes, non ? »
« Ils ont hâte de crever. On les aide juste. »
« Kuku. Alors, vous leur avez fait quoi ? »
« On a utilisé les femmes pour assouvir nos envies et les mercenaires comme cibles. Ah. Ils ont crevé à l'aube. Les loups les ont bouffés vivants pendant leur sommeil. L'un d'eux s'est même fait jouer par le vice-capitaine hier. »
Cette fois, ce fut Karles qui éclata de rire, longuement.
« Rangez tous les jouets. D'après les infos, la fille des Aquarid arrive demain. Jetez les corps aux monstres. Laissez rien trainer près de la ville comme la dernière fois, d'accord ? On quitte bientôt les lieux mais c'est encore une corvée. »
« Ép-, épargnez-moi, je v-vous en prie... »
Une voix faible se fit entendre.
Karles se tourna vers le bruit. Là, pendu à une corde, un homme couvert de sang.
Les haillons ne cachaient à peine son intimité et des dagues gisaient plantées dans presque chaque parcelle de sa peau exposée.
« Je v-, je vous supplie... ce que j'ai vu ici... je ne le dirai à personne. »
L'homme faisait pitié.
Karles le détailla un instant, puis pivota.
« Tion, qu'est-ce que je viens de dire ? »
Tion sourit et tira son épée.
« Vous avez dit de m'en débarrasser. »