La salle où se tenait la réunion était le grand salon de banquet au premier étage du bâtiment principal de la résidence des Jun.
Tous les employés des Jun non affiliés au Cercle avaient reçu des congés ou avaient été renvoyés chez eux. Par conséquent, les seules personnes présentes dans le manoir à ce moment-là étaient les membres du Cercle.
Le salon de banquet, qui pouvait accueillir des centaines de personnes, était pratiquement rempli à ras bord, mais malgré cela, il n'y régnait aucun bruit.
La seule chose qu'on entendait par moments étaient des chuchotements. En fait, la plupart des gens présents avaient la tête baissée, l'expression douloureuse.
Une atmosphère lourde semblait envelopper la pièce.
C'était cependant naturel au vu de la situation à laquelle ils étaient confrontés.
« L'ambiance est plus lourde que je ne l'imaginais. »
« Ça ne peut pas être évité. En seulement trois jours, Talhadun, la capitale de Silkid, est également tombée. Le Grand Chef et les autres hauts fonctionnaires ont dit avoir réussi à s'enfuir vivants, mais cela n'est guère rassurant. »
Le cœur de Beniang se serra aux paroles d'Eizek.
En un sens, la chute de Talhadun avait un impact bien plus grand que la destruction de Geotanbul.
C'est alors qu'un vieil homme en tenue de majordome s'approcha d'eux.
« Dites-moi le nom de votre cercle. »
« Nous venons des Anneaux de Trowman. »
Le majordome regarda autour de lui et demanda.
« Votre identité a été vérifiée. Suivez-moi. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et se mit à marcher.
Eizek fit une grimace amère en voyant son attitude. On ne pouvait pas la qualifier d'impolie, mais elle n'était pas très sincère non plus.
Il se sentait amer car c'était bien loin du respect que leur cercle avait gagné par le passé.
« À l'origine, notre priorité était de changer leur attitude. »
Eizek secoua la tête.
Mais ce n'était pas le moment pour ça.
Ils devaient prioriser l'élaboration d'un plan contre les Demi-Dieux plutôt que de faire étalage des nouveaux Anneaux de Trowman.
Le groupe suivit en silence le majordome jusqu'aux places désignées pour les Anneaux de Trowman. Il s'agissait d'une table ronde pas très grande.
Beniang regarda autour d'elle.
Presque tous les cercles s'étaient vu attribuer des tables de taille similaire à celle des Anneaux de Trowman, mais il y en avait aussi quelques-unes anormalement grandes.
La taille de ces tables ressortait aisément car elle faisait paraître les autres comme celles de subordonnés.
C'étaient les tables appartenant aux Colliers de Strow, aux Épées Lucides et aux Brassards de Phisfounder.
Les Trois Grands Cercles.
« Les Maîtres de Cercle et les Rounders des trois grands cercles sont tous venus. »
Beniang acquiesça aux mots de Gisellan.
Tous les membres importants des Trois Grands Cercles, habituellement incroyablement difficiles à rencontrer, s'étaient réunis pour cette rencontre.
Tous les hauts dirigeants des cercles moyens et petits de premier plan étaient également rassemblés.
« …si nous n'avions pas accru notre puissance, nous n'aurions pas été invités. »
L'énorme porte de la salle s'ouvrit et un homme fit son entrée d'un pas assuré.
C'était Shepard Jun, le propriétaire du manoir.
Il marcha lentement vers le centre de la salle, balayant délibérément la pièce du regard, avant de constater que presque tous les hauts responsables étaient arrivés.
« Il semble que presque tout le monde soit réuni, nous allons donc commencer la réunion. »
Shepard s'inclina poliment avant de continuer.
« Je suis Shepard Jun, Honneur de Force des Colliers de Strow. Je ne vaux pas grand-chose, mais je prendrai la direction de cette réunion. Merci de votre attention. »
Sur sa présentation, des applaudissements emplirent la salle un instant.
« Tout d'abord, bien que cette réunion soit d'urgence, je tiens à remercier chaque… »
« Je ne pense pas que ce soit le moment pour de tels rituels, Honneur Shepard. »
C'était un homme d'âge mûr à l'aura puissante qui prononça ces mots d'un ton grave. Il avait une expression franche, mais ses yeux semblaient remplis d'une énergie sauvage prête à exploser à tout instant.
C'était Jekid Deosis, le Maître de Cercle des Épées Lucides.
C'était un épéiste capable de trancher un mur avec une simple épée rouillée, et les Chevaliers le désignaient respectueusement sous le nom de « Maître de l'Épée » Jekid.
Shepard s'inclina face aux paroles de Jekid.
« …vous avez raison. Alors j'en viens immédiatement au point principal… Miroir d'Imagination. »
À cet instant, un sort d'illusion à grande échelle s'activa dans la salle.
Certains Magiciens furent émerveillés par la qualité du sort, incapables de distinguer le vrai du faux, mais leurs expressions se durcirent vite.
C'était un spectacle d'une horreur indicible, comme si l'enfer s'était abattu sur le continent.
Il y avait des murs effondrés et des bâtiments si endommagés qu'il était presque impossible de deviner leur forme d'origine, et surtout, des corps couvraient le sol au point qu'il aurait été impossible de trouver où poser le pied.
C'était une scène si effrayante que beaucoup n'osaient même pas la regarder.
Ceux qui connaissaient l'apparence d'origine de Geotanbul ne purent s'empêcher de déglutir à ces mots.
La Cité-État de Geotanbul. C'était une nation maritime dont la défense nationale était comparable aux plus grands pays du continent.
Les îles Oscar étaient remplies de pirates 365 jours par an, et de nombreux pays puissants convoitaient le territoire et les ressources de Geotanbul.
Si Geotanbul n'avait pas eu de puissantes capacités défensives, elle serait depuis longtemps devenue un État vassal d'un autre pays, sinon complètement détruite.
Pourtant, c'était ce même Geotanbul qui n'avait pas pu tenir ne serait-ce qu'une seule nuit. Certains Magiciens perspicaces réalisèrent même que la terre de Geotanbul elle-même était morte, et qu'il faudrait certainement des centaines d'années avant que ce territoire ne revive.
Plus de 90 % des fiers navires de guerre de Geotanbul avaient coulé, et ses murs protecteurs s'étaient effondrés.
Selon les rapports, la moitié de la population de Geotanbul avait été tuée directement, et l'autre moitié n'était pas en meilleur état.
La plupart des dirigeants de Geotanbul auraient péri, si bien qu'à ce stade, la reconstruction était virtuellement impossible.
« La destruction de Geotanbul n'est pas quelque chose que nous aurions pu changer. Pas seulement cela. Comme la plupart d'entre vous l'ont sans doute entendu, Talhadun, la capitale de Silkid, a également été prise. Cela a tout clarifié. »
Shepard continua d'une voix lourde.
« Les Demi-Dieux se révèlent définitivement. »
Les seuls sons audibles dans la salle silencieuse étaient les respirations lourdes de certains membres.
Il n'y avait même pas de bourdonnement de chuchotements, ni de bruits de tissus froissés dus à leurs mouvements. Néanmoins, le cœur de chaque membre rassemblé tremblait violemment.
Shepard fit une pause un instant avant de dire.
« Ils n'ont plus aucune intention de se cacher. En fait, les membres du Cercle à travers le continent reçoivent quotidiennement des signalements de multiples apparitions de Demi-Dieux. Cela signifie qu'ils ne sont plus une menace potentielle tapie dans l'ombre. »
Une voix froide résonna alors soudainement.
C'était Rezil Wilsemann, le Maître de Cercle des Colliers de Strow, qui parla.
« Vous savez tous qu'il y a de nombreuses figures clés des différents pays dans plusieurs cercles. Beaucoup d'entre eux ont maintenant demandé à se retirer, leurs positions dans leurs pays étant plus importantes qu'ici. »
Beniang acquiesça à ces mots.
Ce n'était pas le cas pour les Anneaux de Trowman, mais c'était une situation assez courante dans les autres cercles.
En fait, Shepard Jun, qui dirigeait cette réunion, était une figure indispensable parmi les Magiciens de l'Empire Kastkau.
Cependant, c'était tout de même un peu étrange qu'ils expriment leur volonté de quitter le Cercle.
N'était-il pas plus sage de s'unir plus fermement maintenant que les Demi-Dieux avaient montré les crocs ?
« Cela signifie que la barrière qu'est le Cercle est trop faible. »
Ce n'était pas mal de vouloir prioriser sa famille, sa ville ou son pays. Cependant, il était clair qu'ils ne ressentaient pas le sentiment d'appartenance ou de responsabilité qu'ils devraient avoir en tant que membres du Cercle.
Quitter le Cercle dès que les Demi-Dieux faisaient surface signifiait essentiellement qu'ils ne croyaient pas que le Cercle avait le pouvoir d'empêcher la catastrophe.
Un homme aux cheveux rouges leva alors la main et demanda.
« Pourquoi ont-ils soudainement commencé à agir de manière si violente ? »
« J'ai quelques informations à ce sujet. Mais avant cela, il y a quelque chose que je voudrais demander… »
Le regard de Shepard se tourna vers la table des Anneaux de Trowman.
« Le Rounder Frey assiste-t-il à cette réunion ? »
Beniang hésita un instant avant de soupirer.
Il semblait qu'elle ne puisse plus le cacher.
« Alors qui sont ces gens au visage couvert ? »
« Bien sûr que c'est le cas. Seules les personnes vérifiées sont autorisées à participer à cette réunion d'urgence. »
C'était Rezil qui se tourna vers eux avec un regard perçant.
Beniang parla d'une expression ferme.
« Nous pouvons garantir leurs identités. »
« Je suis désolé, mais nous devons le confirmer nous-mêmes. »
« Vous dites que vous ne nous faites pas confiance ? »
« Peut-être sont-ils perfides et assez doués pour se déguiser et tromper vos yeux. J'aimerais en juger par moi-même. »
Bien que dit de manière détournée, il voulait dire qu'il ne faisait pas confiance à leur jugement.
Juste au moment où Beniang mordit sa lèvre, sur le point de rétorquer, la femme couverte d'une robe à côté d'elle prit la parole.
« On dirait que vous êtes toujours méfiant envers tout, Rezil Wilsemann. »
En entendant leur Maître de Cercle appelé par son nom de manière si irrespectueuse, l'aura autour des membres des Colliers de Strow devint violente, mais Rezil et quelques autres dirigeants du Cercle se figèrent en entendant la voix de la femme.
« …cette voix. Tu ne peux pas être… »
La femme rabattit sa capuche, révélant qu'il s'agissait de Nora.
Quelques personnes qui virent son visage ne purent s'empêcher de pousser un cri de surprise.
« Pourquoi cette femme est-elle ici ? »
« …l-, l'ancienne Successeure du Roi Magicien-Guerrier. J'ai entendu dire qu'elle avait quitté le Cercle il y a longtemps… »
« Pourquoi est-elle avec les Anneaux de Trowman ? »
Le visage de Rezil se raidit alors qu'il disait.
« Comme c'est inattendu. Je ne m'attendais pas à ce que tu reviennes au Cercle. »
« Je ne suis pas revenue au Cercle. »
« Alors pourquoi es-tu avec les Anneaux de Trowman ? »
Nora répondit sur son ton habituel, léger.
« Parce que je soutiens Frey Blake, le Rounder du Cercle des Anneaux de Trowman. »
Cette remarque agita à nouveau toute la salle.
La plupart des membres présents n'avaient jamais vu Frey Blake, mais les rumeurs à son sujet étaient assourdissantes.
À un âge qui défiait toute logique, il avait réussi à atteindre 7 étoiles, et bien qu'il ait reçu l'attention des trois Trois Grands Cercles, il avait refusé. De plus, il était même entré dans les Anneaux de Trowman en plein effondrement et avait réussi à les faire revivre.
Ces exploits à eux seuls avaient suffi à attirer l'attention et la curiosité, mais maintenant il recevait le soutien de l'ancienne Successeure du Roi Magicien-Guerrier ?
Le regard de Rezil se tourna vers l'autre personne.
« …alors qui est l'autre personne. »
« Arrête ton recrutement bâclé. Toutes les forces les plus puissantes du Cercle sont actuellement dans cette salle. Même si ce type était un Demi-Dieu, il ne serait pas une si grande menace. Tu n'aimes juste pas le fait de ne pas pouvoir identifier quelqu'un des Anneaux de Trowman, n'est-ce pas ? »
Rezil garda le silence car elle avait raison.
Si quelqu'un d'autre avait dit ça, il aurait trouvé un autre moyen de continuer à les presser, mais l'adversaire cette fois était Nora.
Ce n'était pas quelqu'un que Rezil pouvait prendre à la légère.
Nora soupira en voyant l'attitude de Rezil.
« …du temps s'est écoulé depuis que j'ai quitté le Cercle, mais ils n'ont toujours pas changé. »
En vérité, Nora était venue à cette réunion avec de grandes attentes. Les Demi-Dieux s'étaient révélés, détruisant Geotanbul et Talhadun dans le processus.
C'était un événement assez important pour que même le Cercle se sente un peu menacé. Par conséquent, elle s'attendait à ce que cela rapproche naturellement le Cercle et le rende plus uni.
Mais ce n'était pas le cas.
Même dans une situation pareille, Rezil semblait plus préoccupé par le fait de surveiller les autres. Et c'était probablement la même chose pour les Épées Lucides, qui restaient tranquillement assis à leur table.
« …hem. Puis-je continuer ? »
Aux mots de Shepard, Rezil hésita un instant avant de finalement hocher la tête.
« Merci… les Demi-Dieux sont apparus partout sur le continent. Et même en ce moment, ils répètent ces actes de destruction indiscriminée. Maintenant, nous devons trouver un moyen de faire face à eux. »
« …N'est-il pas évident qu'il faut juste aller les arrêter ? »
C'était l'homme aux cheveux rouges qui parla à nouveau.
Il était le maître des « Gantelets de Dijellik », qui était réputé être le plus puissant parmi les cercles moyens et petits.
Shepard était dans l'embarras.
Il savait évidemment les mots que le Maître Rezil voulait qu'il dise, mais s'il les disait, il était certain qu'il recevrait les foudres de Gomez.
Gomez n'était pas quelqu'un que Shepard, qui n'était qu'un Honneur de Force des Colliers de Strow, pouvait gérer facilement.
« Ce n'est pas nécessairement la réponse, Maître Gomez. »
C'était Jekid qui vint au secours de Shepard cette fois.
Le regard de Gomez se tourna vers lui.
« Nous ne savons rien d'eux. Combien ils sont, à quel point ils sont forts, ou combien de temps ils continueront d'agir ainsi. Même si ce sont des choses que nous pourrons apprendre avec le temps, ne devrions-nous pas au moins savoir pourquoi ils font cela d'abord ? »
L'expression de Gomez devint plus dure que la pierre alors qu'il comprenait exactement ce que Jekid essayait de dire.
« …donc nous devrions rester cachés jusqu'à ce qu'on comprenne. C'est ce que tu essaies de dire ? »
« Je trouve vos mots un peu durs. Je dis juste qu'il faut observer comment les choses évoluent. »
« Ha ! C'est la même chose ! Vous êtes vraiment incroyable ! Vous avez vu ce qui est arrivé à Geotanbul et vous pouvez encore déverser cette merde ? »
« Il vaut mieux prendre une décision à long terme. Si la puissance du Cercle est davantage réduite, les choses échapperont à notre contrôle. »
« Mais de simplement regarder des innocents mourir… »
« Maître Gomez. Ne comprenez-vous pas ? Nous, le Cercle, sommes les seuls sur le continent à pouvoir faire quelque chose contre les Demi-Dieux. La défaite du Cercle signifie la défaite de l'humanité tout entière, et la destruction subséquente du continent. Comment pouvons-nous agir à la légère quand le sort du continent entier repose sur nos épaules ? »
Rezil acquiesça à ces mots.
« C'est exact. Les Colliers de Strow sont d'accord avec l'opinion des Épées Lucides. »
L'expression de Gomez devint solennelle.
« Vous les gars… vous avez perdu la tête ? »
« Nous sommes logiques. Au contraire, je pense que vous êtes celui qui ne peut pas prendre la bonne décision. »
« Deux nations ont péri ! Des centaines de milliers de personnes ont perdu la vie, et les dégâts ne feront que s'étendre, mais vous ne bougerez toujours pas ? »
Gomez ne put se contenir et frappa la table devant lui. La table ronde faite du bois le plus fin de l'empire fut réduite en morceaux comme s'il s'agissait de bois pourri, et les boissons et en-cas qui s'y trouvaient volèrent dans toutes les directions.
Gomez, le visage désormais rouge, hurla.
« Conneries ! Le Cercle n'a-t-il pas été créé pour faire face à ce genre de situations ? Tous les êtres vivants du continent attendent notre aide, mais vous ne voulez pas bouger parce que vous n'avez pas compris leur mobile ? Quelles conneries sont-ce là ? »
« C'est déchirant. Mais nous devons endurer. La patience est la chose la plus importante pour atteindre notre objectif. »
« Donc même si des centaines de milliers de personnes meurent, vous serez encore patients ? »
Rezil répondit d'une voix calme.
« Même si des millions de personnes meurent, nous ne bougerons pas. »
(Note : …dégoûtant. Ceci marque la fin du Livre 6. Il n'en reste plus que quatre avant la fin de cette saison.)