Un lourd silence s'abattit dans la pièce.
Gomez lança un regard acéré à Rezil, qui lui répondit par un air calme et confiant.
On aurait dit qu'il lui demandait ce qu'il comptait faire d'autre que le fixer.
Ce face-à-face dura un moment.
Puis quelqu'un se leva.
Le bruit rauque de la chaise raclant le sol perça le silence de la salle et attira naturellement tous les regards.
« Je ne peux plus écouter ces conneries. »
C'était le Maître de Cercle de l'un des cercles elfiques, « Dent Noire », Reeves. À ses côtés se tenaient Camille et Liamson, que Frey connaissait bien.
« Vous nous avez convoqués juste pour nous servir cette merde ? »
« Voulez-vous être poli, jeune Chef de Dent Noire ? »
À ces mots de Rezil, Reeves laissa échapper un rire froid.
« Jeune Chef ? Huhu. Je n'aurais jamais imaginé qu'un humain m'appelle jeune. »
« Il n'y a pas de raison d'être respecté sous prétexte qu'on a longtemps vécu. C'est pour ça que les Elfes ont le plus petit territoire de toutes les races intelligentes du continent. »
Ces mots figèrent les expressions de la tribu Dent Noire, comme celles des autres Elfes assis dans la salle.
Les Elfes n'avaient conquis aucune terre en raison de leur tempérament pacifique, qui répugnait aux actes de destruction.
Il était aussi inévitable que la nature soit détruite lors des combats.
Bien sûr, Rezil connaissait le caractère des Elfes. Il savait aussi qu'ils n'étaient pas une race faible.
Pourtant, il continua ses provocations.
« N'en faites pas trop, Rezil Wilsemann. »
« Je ne fais qu'énoncer la vérité… n'est-ce pas vous qui en faites trop ? »
Rien n'indiquait qu'il comptait retirer ses propos.
Alors que Rezil continuait de parler d'un ton calme et détendu, l'atmosphère dans la salle se glaçait progressivement.
Ce n'étaient pas seulement les Elfes.
Les autres cercles fixaient également Rezil avec hostilité.
D'emblée, ils ne comprenaient pas la mentalité de Rezil, qui cherchait à gagner du temps en sacrifiant le continent.
Puis, ils réalisèrent qu'il y avait quelque chose de louche dans ses propos précédents.
Gisellan fronça les sourcils face à la situation.
Rezil Wilsemann était assurément un vieillard perfide.
Il avait essayé de dire que leurs gens faisaient semblant d'être des membres du Cercle.
Puis, il avait dressé les Gantelets de Dijellik et la tribu Dent Noire contre lui.
Ces cercles n'auraient peut-être pas été de taille face aux Colliers de Strow, mais ils restaient des cercles traditionnels dotés d'une grande influence.
Se les mettre à dos n'était pas une décision sage.
S'il s'agissait du Rezil d'origine, il n'aurait pas agi si imprudemment.
« Cherche-t-il à approfondir les conflits au sein du Cercle ? »
Il ne comprenait pas pourquoi il s'efforcerait d'affaiblir encore davantage le pouvoir du Cercle dans cet état d'urgence.
Dans une telle situation, n'était-il pas plus judicieux de s'unir ?
« C'est franchement dégoûtant. »
C'est celui qui se tenait à côté de Nora, silencieux depuis le début, qui prononça ces mots.
Au son de cette voix claire, les sourcils de Reeves se froncèrent.
La silhouette rejeta sa capuche pour révéler Snow. Ou plus précisément, c'était « Swordna », dévoilée alors que Snow portait le Masque de Jenki.
Reeves prit alors la parole d'une voix étrange.
« … L'Épée de Hiralgard, Swordna ? »
Snow haussa les épaules à ces mots.
« J'ai quitté Hiralgard. »
« Avez-vous rejoint les Anneaux de Trowman ? »
« Ce n'est pas tout à fait exact, mais peu m'importe que vous le pensiez. »
Après avoir dit cela, Snow se tourna vers Rezil.
« J'ai entendu votre argument, Maître de Cercle Rezil. Donc vous ne bougerez pas tant que vous n'aurez pas la certitude des intentions des Démidieux. »
« Et si un cercle décide de ne pas suivre vos souhaits ? »
« Je ne le permettrai pas. Je ne suis pas sûr que nous puissions vaincre les Démidieux avec le pouvoir actuel du Cercle. Non, pour être honnête, il suffit de dire que c'est impossible. Je ne peux pas permettre que la plus infime parcelle de force soit gaspillée. »
Rezil acheva sa phrase sans que son expression ne change.
« Veuillez comprendre. »
La colère affleura enfin sur les visages de ceux qui désapprouvaient l'opinion de Rezil.
Agir avec une telle arrogance ne différait en rien de la tyrannie.
À cet instant, Gisellan comprit vaguement les intentions de Rezil.
« Il exprime délibérément son opinion de manière radicale. Pour voir tous ceux qui s'y opposeront. »
Une fois sélectionnés, ils seraient soit exclus du Cercle, soit poussés à commettre une erreur et punis pour celle-ci.
Il avait le pressentiment que c'était le but de cette réunion dès le départ.
En fait, Rezil et les Colliers de Strow détenaient ce pouvoir. Après tout, il était de notoriété publique qu'ils entretenaient de bonnes relations avec les Épées Lucides.
Le sachant, les autres ne purent qu'afficher des mines furieuses, sans oser prendre la parole.
Au lieu de cela, leurs regards se portèrent naturellement vers une autre table.
Le Maître de Cercle Altan. Il était le chef des Brassards de Phisfounder, le dernier des Trois Grands Cercles, et le seul capable de s'opposer à l'opinion de Rezil cette fois-ci.
Beaucoup le regardaient avec espoir.
Altan avait une présence mesurée au sein du Cercle, prônant une vraie neutralité et choisissant généralement de suivre la majorité.
Quand les deux autres membres des Trois Cercles exprimaient leur avis, il allait rarement contre eux.
C'est pourquoi Rezil n'y avait pas trop réfléchi cette fois.
Alors quand le regard d'Altan se posa sur Beniang, il fronça les sourcils inconsciemment.
« Beniang, qu'en pensez-vous ? »
Rezil et Jekid froncèrent les sourcils en même temps.
Demandait-il l'avis de Beniang, au lieu du leur, qui étaient aussi Maîtres des Trois Grands Cercles ?
« Altan, je crois que vous vous trompez de personne. »
Altan répondit avec indifférence, sans le regarder.
« Je ne me trompe pas. Je demande l'avis de Beniang Argento, Maître de Cercle des Anneaux de Trowman. »
Sous les regards de tous les présents, Beniang sentit son cœur se serrer, mais elle donna rapidement sa réponse malgré tout.
« Je pense qu'il faut arrêter les Démidieux. »
Le regard de Rezil devint immédiatement dur.
« Pesez vos mots, Maître Beniang. Avez-vous oublié la mort de votre prédécesseur, Osel ? »
À ces mots, Gisellan et Eizek se levèrent en même temps.
« Maître Rezil, vous allez trop loin. »
« Excusez mon franc-parler. Mais c'était un conseil de bonne intention. »
C'était un beau parleur.
Gisellan serra les dents.
Rezil avait délibérément évoqué Osel, sachant que c'était encore une blessure vive pour les Anneaux de Trowman.
C'était un coup pour briser leur sang-froid.
Beniang était aussi en colère.
Si c'avait été l'ancienne elle, elle se serait peut-être effondrée sur le coup.
Mais elle parvint à l'encaisser.
Ces derniers mois, Beniang avait réalisé la vraie importance d'un Maître de Cercle. Et elle s'efforçait d'être à la hauteur du titre.
Heureusement, elle avait un modèle près d'elle sur qui s'appuyer.
C'était vraiment un homme né pour diriger. Elle l'avait ressenti dès leur première rencontre, et même maintenant, cette pensée n'avait pas changé.
S'il le souhaitait, elle abandonnerait la place de Maître de Cercle en un instant, car elle savait qu'elle ne pourrait jamais être comme lui.
Après tout, elle se connaissait mieux que quiconque. Beniang était certaine de ne jamais pouvoir atteindre ce niveau, quels que soient ses efforts ou son expérience. C'était tout simplement impossible.
Pourtant, elle pouvait au moins imiter Frey.
Dans cette situation. Même lorsqu'elle ne savait pas comment réagir, elle parvenait étrangement à se calmer en pensant à Frey.
Alors elle réfléchit intensément.
Comment Frey réagirait-il dans cette situation ?
« Je vous remercie pour votre aimable conseil, mais nous n'oublierons jamais la mort de nos prédécesseurs. »
Rezil fronça les sourcils face à la voix froide de Beniang.
Beniang continua.
« Vous avez dit que vous ne bougeriez pas tant que vous n'auriez pas confirmé les intentions des Démidieux. »
« Je ne sais pas combien de fois je devrai le répéter, oui. »
« Maître Rezil sait-il pourquoi le Cercle a été fondé ? »
Un mécontentement flagrant apparut sur le visage de Rezil.
« Pourquoi me demandez-vous cela ? Avez-vous l'intention de me faire la leçon ? »
« Si vous vous trompez sur quelque chose, j'essaierai naturellement de vous aider à le corriger. »
Quand Beniang dit ces mots en souriant, toute la salle s'enflamma.
Rezil ne montra plus ses sentiments. Ses émotions disparurent de son visage comme effacées.
Puis, un homme d'âge mûr assis à côté de Rezil prit la parole.
« Et si vous faisiez preuve de politesse ? Beniang Argento. »
C'était Simone Kylia, le Rond du Cercle des Colliers de Strow.
L'attitude de Beniang semblait l'offenser, et son expression n'était pas aimable.
« Maître Rezil dirigeait le Cercle avant même que vous ne soyez née. »
« Il n'y a pas de raison d'être respecté sous prétexte qu'on a longtemps vécu. »
L'expression de Simone se remplit de colère.
Elle venait de lui renvoyer les propres mots de Rezil.
De l'autre côté, les Elfes dans la salle arboraient des mines réjouies. Altan et les autres regardaient Beniang avec intérêt.
Beaucoup se souvenaient de ce qu'était Beniang par le passé, et la voyant maintenant, ils ne pouvaient s'empêcher de se demander.
Comment quelqu'un avait-il pu changer à ce point ?
« C'est irrespectueux. Avoir la même position ne veut pas dire qu'on est égaux, Maître Beniang. »
« Je n'ai pas tort, et je ne pense pas avoir été irrespectueuse. »
Simone cessa de répondre et se contenta de fixer Beniang.
Au début, elle crut que c'était parce qu'il n'avait plus rien à dire.
Cependant, le visage de Beniang devint de plus en plus pâle.
Ce n'était pas seulement à cause du regard perçant.
En fait, Simone libérait secrètement son mana et faisait pression sur Beniang avec.
C'était si discret qu'Eizek et Gisellan, à ses côtés, ne s'en aperçurent pas. Snow et Nora semblaient avoir compris ce qui se passait, mais ils n'étaient que des partenaires. Ils n'interviendraient pas à moins d'une menace directe.
C'était un acte bas et dégoûtant, pas plus noble qu'une menace de voyous de rue.
Simone rappellerait sûrement son mana si Beniang révélait ses agissements maintenant. Et il serait même méprisé par les autres cercles.
Ce ne serait pas difficile à faire.
Elle subissait une forte pression à cet instant, mais il était encore possible d'ouvrir la bouche.
Mais était-ce vraiment la bonne chose à faire ?
En tant que Maître de Cercle des Anneaux de Trowman, elle ne pouvait même pas résister à la pression d'un Rond de Cercle, et elle oserait la dénoncer ?
Peut-être était-ce exactement ce que Simone voulait.
Il serait certainement méprisé, mais les Anneaux de Trowman de Beniang perdraient aussi en prestige.
Ils avaient changé et revécu, mais restaient inférieurs aux Trois Grands Cercles.
Pour les Anneaux de Trowman, qui tentaient de renaître, une telle perception serait un fardeau.
Beniang serra les dents.
C'était absolument inacceptable.
Surtout, elle avait retrouvé sa fierté.
Elle pouvait supporter au moins cette pression.
Son adversaire n'était même pas un Maître de Cercle. Qu'importe la puissance des Trois Grands Cercles, elle ne pouvait se laisser surpasser par un Rond de Cercle.
Elle ne le permettrait pas.
Beniang ne se laissa pas submerger par la pression.
Le simple fait qu'elle puisse la supporter à ce point était déjà choquant en soi.
Il était l'un des cinq Mages 8 étoiles de tout le Cercle. Que Beniang résiste à sa pression à ce point signifiait qu'elle avait atteint au moins 7 étoiles.
« Devrais-je appuyer davantage ? »
Ce n'était pas difficile, mais il risquait de se faire prendre.
Le temps pendant lequel ils se fixaient s'allongeait, quelqu'un pourrait s'en apercevoir.
Mais il ne pouvait pas reculer.
Il avait reçu les instructions de Rezil, donc il ne pouvait pas reculer même s'il le voulait.
Juste au moment où Simone s'apprêtait à augmenter son mana.
« Cette impolitesse de votre part. »
C'était la voix d'un homme assis dans un coin auquel personne n'avait prêté attention.
Ce ne fut qu'après que cette personne eut parlé que tous réalisèrent son existence. Y compris ceux assis près de lui.
Les tables étaient toutes organisées par cercle, donc quelqu'un assis seul aurait naturellement dû se faire remarquer.
Pourtant, personne n'avait rien remarqué jusqu'à ce qu'il parle.
Cette personne était un jeune homme aux cheveux blond sale et aux yeux marron. Et bien qu'il n'ait pas de traits distinctifs, il y avait encore des gens dans la salle qui reconnaissaient son visage.
Ces gens étaient Snow, certains Elfes et Eizek.
« Quel dommage. Vous ne reconnaissez même pas l'homme que vous cherchez. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Les yeux du jeune homme devinrent froids.
« Premièrement, je vous renvoie l'impolitesse dont vous avez fait preuve envers Maître Beniang. »
En prononçant ces mots, Simone s'effondra directement sur son siège.
« Ro-, Rond Simone ! »
Simone ne put même pas répondre. Il ne fit qu'écarquiller les yeux d'horreur.
C'était le visage de Cain Rixton.
Comment aurait-il pu ne pas le savoir ? Après tout, c'était lui qui avait donné cette fausse identité à Frey !
Frey dissipa son illusion.
Plusieurs Mages retinrent leur souffle quand son visage fut révélé.
Tous étaient de grands Mages et Archimages du continent, mais aucun n'avait été capable de percer l'illusion.
Il en alla de même pour Rezil.
« J'ai tout entendu. C'était assez intéressant. Il y a beaucoup de choses que j'aimerais dire, mais avant cela… toi. »
Rezil ne pensa pas que Frey lui parlait à cet instant. La raison pour laquelle il n'y songea pas, malgré le fait que Frey le regardait droit dans les yeux, était que personne n'avait eu l'audace de l'appeler « toi » depuis des décennies.
Mais les mots qui suivirent furent encore plus choquants.
« Tu ne mérites pas le titre de "Maître de Cercle des Colliers de Strow". Pourquoi ne pas quitter cette place ? »